Чжао Чанци сжал кулаки в приветственном жесте, и в его глазах мелькнул странный, зловещий блеск:
— Подчиненный понимает!
Уж в чем-чем, а в муштровке — то есть, простите, в тренировке солдат — он знал толк. Стоило ему только выявить слабости этой группы людей, как он тут же сообразил бы, куда нанести самый болезненный удар.
Чжао Чанци внезапно осекся.
До него вдруг дошло: неужели Ваше Высочество в тот день внезапно свернул с пути именно для того, чтобы испытать истинные качества этих новобранцев?
...Изначально они планировали атаковать другой, гораздо более важный город поблизости, но когда Ваше Высочество отправил людей на разведку в окрестности и услышал, что это местечко хоть и бедное, но городская стена у него на редкость крепкая, он тут же принял решение изменить маршрут и ударить сюда. Кто же знал, что в ходе этой атаки как раз и вскроются все проблемы данного отряда.
На следующий день около полудня небольшой уездный город пал.
Гу Пина привели под стражей.
Один из военачальников с черной бородой озлобленно выскочил вперед и, тыча в него пальцем, завопил:
— Этот человек отчаянно сопротивлялся и отказался сдаться, его следует немедленно обезглавить!
Руки Гу Пина были связаны, но рот оставался свободен, поэтому он попытался оправдаться:
— Разве это можно назвать отчаянным сопротивлением? Разве я не позволил вам всем послушно связать меня и притащить сюда?
— Ты... — бородач побагровел от гнева и вытаращил глаза.
Чжао Чанци уже успел столкнуться с Гу Пином в нескольких стычках и чувствовал, что этот парень хоть и редкостный язва, но умом не обделен, а потому замолвил за него словечко:
— По-моему, этот юноша обладает определенными талантами, возможно, он еще пригодится Вашему Высочеству.
— Ни в коем случае! — сурово возразил бородач. — У этого человека на затылке кость предателя, если вы приведете его к Вашему Высочеству, то навлечете на Ваше Высочество беду!
Остальные тут же принялись наперебой поддакивать.
Гу Пин подумал про себя: обсуждали бы дела, так нет же, обязательно переходить на личности!
Он отлично понимал, что на этот раз сильно разозлил этих людей. Сам он, конечно, был виновен в случившемся, но тем воякам, которые не смогли нормально взять штурмом город, тоже вряд ли поздоровилось бы, вот они и бесятся от бессилия, пытаясь выместить на нем злобу.
Шумная толпа продолжала бесконечно спорить и ругаться, а Гу Пин с удовольствием наблюдал за этим зрелищем, как за интересным представлением. Но вдруг вокруг воцарилась тишина.
Те самые люди, которые только что яростно спорили друг с другом, один за другим почтительно опустились на колени в одну сторону и в унисон произнесли:
— Приветствуем Ваше Высочество.
Гу Пин повернулся и посмотрел на подошедшего. На нем была черная мантия, по которой при каждом шаге едва заметно переливались темно-золотые узоры, а аура подавляла настолько, что затмевала даже его чрезмерно красивое лицо, на которое просто не смели смотреть.
В тот раз он увидел Чэнь Яня впервые.
Чэнь Янь встретился с ним взглядом, и уголки его губ чуть приподнялись в улыбке.
— Ты один смеешь не преклонять колени перед Гу, — произнес он с легкой усмешкой, растягивая слова.
Стоило ему улыбнуться, как вокруг пос глухой стук — это остальные попадали на колени.
Гу Пин: ...
Он согнул колени и медленно опустился перед Чэнь Янем.
Это был первый раз, когда он преклонил колени перед кем-то после своего перемещения в этот мир.
Чэнь Янь посмотрел на его сжатые губы, его уголки рта изогнулись еще сильнее, и он мягко произнес:
— И впрямь кость предателя на затылке!
Выходило, что он слышал весь их недавний спор!
Слова эти вызвали радость у бородача и многих других, в то время как Чжао Чанци молча вздохнул.
Вжух...
Чэнь Янь вытащил из ножен висевший на поясе меч, сверкнул клинок, и холодное лезвие уперлось Гу Пину в шею.
Он медленно спросил:
— Можно ли доверить человеку с костью предателя служить Гу?
Гу Пин чувствовал — он отчетливо чувствовал, что Чэнь Янь действительно не против убить его.
Возможно, прежняя оборона города и пробудила в этом человеке мимолетный интерес, но этого было совершенно недостаточно, чтобы спасти ему жизнь; просто перед казнью ему дали шанс ответить на вопрос. Если его ответ не удовлетворит Чэнь Яня, тот без колебаний вонзит этот меч по самую рукоять.
Лезвие источало леденящий холодок, и Гу Пин уже почти не различал, было ли это ощущение холодом или болью.
Чэнь Янь тронул губы усмешкой, всем своим видом показывая полное равнодушие:
— Можешь не отвечать.
С этими словами он чуть повернул запястье, собираясь полностью погрузить клинок в плоть.
— Ваше Высочество! — воскликнул Гу Пин.
Лєзвие замерло.
Гу Пин опустился еще ниже, припав к земле в самом покорном и униженном поклоне:
— ...Прошу Ваше Высочество даровать мне имя.
Прошло немало времени — не то с десяток долгих мгновений, не то всего лишь миг, — прежде чем он почувствовал, как чья-то рука осторожно приподняла его за подбородок.
— Как звать? — бросил Чэнь Янь.
— Одно имя — Пин. Гу Пин.
Чэнь Янь небрежно обронил:
— Тогда зовись А Пин.
А Пин — это прозвище звучало так, будто в нем таилась нежность, но на деле оно походило лишь на то, как господин обращается к слуге.
Гу Пин на мгновение умолк, а затем снова поклонился, припав к земле:
— Благодарю Ваше Высочество.
Глава 2
Гу Пин проспал до самого следующего дня.
Стоило ему подняться, как слуга доложил:
— Прибыл господин Чжао.
Гу Пин вышел и увидел, что Чжао Чанци сидит в передней зале и неторопливо попивает чай.
Заметив его появление, тот выдал с издевкой:
— Гу Пин, скажи, пока Ваше Высочество отсутствовал на Летней Охоте, ты хорошо спал? Спалось ли тебе вообще спокойно? А я вот, доложу тебе, совсем глаз не сомкнул!
Глядя на темные круги под его глазами, Гу Пин едва сдержал улыбку.
Чжао Чанци возмущенно закричал:
— Какого черта ты устраиваешь ссоры с Вашим Высочеством? Тебе-то хорошо, разозлил его и сидишь себе в поместье, каждый день собак да кошек дразнишь, а в итоге все мы, кто сопровождал Ваше Высочество на Летнюю Охоту, дрожали от страха за тебя!
При одной мыслях о том, в каком жутком, кровожадном состоянии пребывал Чэнь Янь все дни Летней Охоты, у него волосы на голове вставали дыбом.
Если бы не дальняя дорога и его собственная трусость, Чжао Чанци непременно утащил бы Гу Пина с собой, чтобы этот негодяй сам расплачивался за содеянное.
Выслушивая его жалобы и глядя на унылый, совершенно изможденный вид собеседника, Гу Пин понял, что того и впрямь знатно потрепали.
Он понимал, что смеяться сейчас неприлично, но удержаться, увы, не мог.
Чжао Чанци едва не запустил в него чашку от такого смеха, с трудом сдержался и процедил:
— Что ты вообще учудил, раз ухитрился так разозлить Ваше Высочество?
— Да ничего особенного, — отозвался Гу Пин.
Все свелось к тому, что Чэнь Янь захотел взять его с собой на Летнюю Охоту, а он вовсе не горел желанием ехать.
За все эти годы, кроме самых близких доверенных лиц Чэнь Яня, никто и не догадывался о его истинном положении при дворе Вашего Высочества. Многие думали, что он — всего лишь рядовой советник, а то и вовсе считали его чем-то средним между слугой и подчиненным, серым и совершенно незаметным человечком.
Потому что он никогда не появлялся рядом с Чэнь Янем в качестве кого-то исключительно близкого.
http://bllate.org/book/27088/3270926
Готово:
