Всё было с точностью до наоборот: каждый раз, когда Чэнь Янь уходил из дома или отправлялся куда-нибудь развлечься, он старался избегать встреч с ним — уходил как можно дальше, завидев того издалека.
Неизвестно, догадывался ли Чэнь Янь об этом стремлении держаться в тени раньше. При его проницательности, если бы он обратил внимание, то наверняка заметил бы. Впрочем, даже если бы он и осознал это, вряд ли стал бы придавать особое значение. Но в этот раз, во время Летней Охоты, Чэнь Янь сам предложил ему поехать в качестве сопровождающего, а он отказался. Подобное расценивалось как проявление неповиновения, именно поэтому тот и рассвирепел.
Чжао Чанци не поверил: — Ничего не делал?
Гу Пин не хотел продолжать этот разговор, поэтому приподнял бровь и бросил на Чжао Чанци косой взгляд из-под полуопущенных ресниц: — Господин Чжао нынче слишком свободен от дел?
— Думаешь, мне доставляет радость расспрашивать об этом. — Чжао Чанци гневно зыркнул на него и предупредил: — Гу Пин, тебе лучше знать меру. Даже если ты продырявишь небо, пока Ваше Высочество расположен потакать тебе, это пустяк. Но если ты действительно разгневаешь Ваше Высочество, подумай хорошенько, хватит ли у тебя жизней, чтобы он их отнял.
Гу Пин знал, что Чжао Чанци шутить и не думал.
В те годы, когда различные удельные князья боролись за власть над Поднебесной, отец Чэнь Яня смог взойти на императорский престол во многом потому, что самые грозные противники были сметены именно усилиями Чэнь Яня. Сам же Чэнь Янь с самого рождения был провозглашен наследником, а когда его отец стал императором, он получил титул Повелителя Цинь, чьим влиянием дорожили больше всего. Этот человек с юных лет возвышался над миром, а закалку прошел в огне и крови сражений; его сердце, если и не было выковано из стали, способной рубить железо без зазубрин, ушло недалеко от этого.
Гу Пин подумал, что в глазах Повелителя Цинь на этом свете, пожалуй, не было никого, кого нельзя было бы убить.
Он улыбнулся и сказал Чжао Чанци: — Благодарю господина Чжао за наставление.
Солнечный свет пробился сквозь оконную решетку, упав на лениво приподнятые уголки его глаз. Плавный изгиб смягчился, рассыпавшись искрами на самом дне зрачков. Самый обыкновенный взгляд — но почему-то от него по спине бежали мурашки и замирало сердце.
Чжао Чанци со сложным выражением лица произнес: — …Чего это ты с возрастом становишься всё краше и соблазнительнее.
Ему вдруг подумалось: будь Гу Пин женщиной, он наверняка давно уже обосновался бы во внутренних покоях Чэнь Яня. При той привязанности, которую Чэнь Янь к нему испытывал, к этому моменту у них уже наверняка бегала бы пара-тройка детишек. А если бы в будущем Чэнь Янь взошел на престол, тот при любом раскладе получил бы титул любимой наложницы или благородной супруги. Обзаведись он еще и потомством — несметное богатство и роскошь до конца дней были бы у него в кармане.
Но он, на свою беду, оказался мужчиной.
Мужчиной, который находится рядом с Чэнь Янем в столь двусмысленном положении.
Кроме как к разряду продажных фаворитов, Чжао Чанци просто не мог отнести Гу Пина ни к какой другой категории.
А что если однажды Чэнь Янь пресытится им и отбросит?
Глядя на Гу Пина, он не мог не тревожиться о будущем этого человека. Зато тот, о чьем будущем стоило бы беспокоиться, отличался завидным легкомыслием: он прихлебывал чай, уплетал виноград, а затем принялся за кусочек сладкого пирожного, наслаждаясь трапезой с самым беззаботным видом.
Чжао Чанци понизил голос: — Я ведь добра тебе желаю. Такие люди, как Ваше Высочество, из тех, кто никогда не дает человеку второго шанса… Да ему и не нужно никому давать второй шанс.
Потому что сколько бы он их ни извел, сколько бы ни отбросил, сколько бы ни предал смерти, всё равно перед ним будут появляться бесчисленные новые лица — самые разные, сменяющие друг друга толпой, — и падать ниц перед ним, покорно ожидая, пока он соизволит выбрать кого-нибудь по вкусу.
Между откусыванием пирожного Гу Пин сложил руки в приветственном жесте перед Чжао Чанци: — Урок усвоен, благодарю за науку.
Столь неискреннее уклонение от разговора наконец-то с успехом вывело Чжао Чанци из себя, и тот ушел.
Когда Чэнь Янь вернулся, он застал Гу Пина полулежащим на кушетке. Тот спал с закрытыми глазами, а рассыпавшиеся черные пряди струились по спине, напоминая маленького лисенка, свернувшегося клубочком под лучами солнца.
В уголке рта у него осталась крошечная крошка от сладостей.
Брови Чэнь Яня сошлись на переносице. Он подошел, наклонился и вытер эти крошки носовым платком.
Движения его были не грубыми, но сказывалась привычка к изнеженности с малых лет — о нежности и мягкости в его манерах не было и речи. Едва он коснулся лица во второй раз, Гу Пин тут же проснулся.
Он лениво приоткрыл глаза: — Ваше Высочество.
Чэнь Янь швырнул платок на стол и холодно бросил: — Если эти слуги не умеют как следует прислуживать, их проще заменить всех до единого.
Находившиеся вокруг служанки тут же опустились на колени, дрожа от страха и прильнув к полу.
Правила управления подчиненными в Резиденции Повелителя Цинь были суровей некуда. Хотя слуги тряслись от ужаса, Чэнь Янь еще ничего не спросил, а потому они не смели произнести ни слова в свое оправдание, лишь теснее прижимаясь к земле.
Гу Пин зевнул: — Не нужно, это я сам велел им не подходить.
Чэнь Янь знал, что Гу Пин не любит, когда кто-то находится слишком близко, и даже во время купания и переодевания чаще всего отсылал служанок прочь. В нынешние времена богатство и роскошь считались главной честью: чем больше челяди толпилось вокруг, тем выше был статус владельца. Подобное поведение Гу Пина выглядело откровенным чудачеством.
Однако в глубине души Чэнь Яню самому претила мысль о том, что кто-то, кроме него, может касаться Гу Пина руками, пусть даже это были простые слуги.
Поэтому в данном вопросе он потакал привычкам Гу Пина.
Чэнь Янь бесстрастно произнес: — Слишком распустились.
Хотя он так сказал, выражение его лица уже не сулило немедленной расправы, как мгновение назад.
Гу Пин с улыбкой взмахнул рукой в сторону стоявших на коленях слуг: — Ладно, ступайте все.
Когда слуги бесшумно удалились и затворили дверь, Чэнь Янь широко расставил руки и притянул Гу Пина к себе.
Из-за многолетней службы в армии его мышцы были развиты превосходно. Это не была напыщенная, мягкая показуха, равно как и не жесткая, причиняющая неудобства мускулатура — в плавных линиях его тела таилась упругая сила. Прислониться к нему и впрямь было куда комфортнее, чем обнимать пуховое одеяло.
Гу Пин протянул руку, зацепил прядь волос Чэнь Яня и принялся рассеянно накручивать ее на палец.
Вдруг он услышал слова Чэнь Яня: — Через три дня в резиденции Чжэн Суя будет пир, поедешь со мной.
Гу Пин замер.
Внутри то ли кольнуло от дурного предчувствия, то ли сорвался с губ тихий вздох:
Так оно и есть.
Отказ сопровождать Чэнь Яня на Летнюю Охоту вовсе не был забыт.
Подумать только: если бы Чэнь Янь позволил ему и дальше избегать его лишь потому, что того не хотелось, это был бы уже не Чэнь Янь.
Этот человек не терпел отказов от других.
Гу Пин опустил голову, но чувствовал, как Чэнь Янь склонил взгляд, внимательно разглядывая его.
Поразмыслив немного, он всё же ответил: — Слушаюсь.
Одного проявления неповиновения было достаточно. Жизнь ему была дорога, и он вовсе не собирался пытать счастье, испытывая терпение Чэнь Яня на прочность.
http://bllate.org/book/27088/3270927
Готово:
