Отец, конечно, знал дочь неплохо: всего через два дня Иэр уняла гнев и передала Чжао Яньсуну несколько сундуков с драгоценностями, ювелирными изделиями и редкими антикварными вещами, оставленными её матерью. Она постоянно находилась в разъездах и не могла таскать с собой подобные предметы.
Что до земельных угодий, домов и лавок — свою долю она получила чётко и ясно.
— Их следовало бы отдать тебе при замужестве, — тихо вздохнул Чжао Яньсун, — но теперь ты служишь на посту, хоть и не создала ещё семьи, однако уже обрела положение. Пусть твоё имущество будет в твоих руках. Я подготовлю тебе отдельное приданое, не волнуйся.
А Чжао поддразнила:
— Всего два дня назад тебя насмешливо называли нищим чиновником с жалованьем ниже плинтуса, а теперь ты вдруг стала богачкой! Похоже, стоит поблагодарить мать и дочь из семьи Чу.
Иэр ответила с улыбкой:
— В этом приданом есть и твоё, А Чжао. Когда придёт твой черёд выходить замуж, братец ещё раз выложится. Получается, ты будешь богаче меня!
— Ты…
Иэр весело рассмеялась.
Этот эпизод был оставлен в прошлом, и она больше не возвращалась к нему. Встретив Яньло, она по-прежнему была приветлива и разговорчива. Госпожа Чу и Цзюньмэй почти не покидали павильон Чжихэн и редко показывались на глаза. Иэр давно их забыла.
Ещё через два дня пришло императорское указание: Управлению по надзору за правосудием разрешалось допрашивать Лю Бинкуна. Скоро чиновники из Гаотая увезли его под стражу, а управление уездной администрацией временно передали императорскому инспектору.
Инспектор заранее получил исковое заявление от Тянь Сань и знал все обстоятельства дела. Едва прибыв в город Гуачжоу, он немедленно отправился с отрядом чиновников и солдат патрульной стражи в деревню Ванлян. Усевшись прямо у входа в деревню, он приказал чиновникам обойти каждый дом и опросить жителей. Любая женщина, обратившаяся за помощью, должна была быть доставлена в управу для подробного допроса.
Иэр несколько дней присутствовала на заседаниях. Староста деревни и бэйчан были арестованы. Чжан Хуафу, обвинённый Тянь Сань в тяжких преступлениях, включая торговлю людьми, был приговорён к смертной казни через удавление и отправлен в вышестоящую инстанцию для повторного рассмотрения. Другие похищенные женщины тоже начали подавать жалобы — стопки заявлений росли на столе инспектора. Тот строго соблюдал закон: в результате расследования оказалось, что более десятка обвиняемых заслуживали смертной казни.
Однажды инспектор в разговоре с Иэр поделился любопытной мыслью:
— Все эти смертные приговоры будут поочерёдно отправлены на утверждение в вышестоящие инстанции, затем в Министерство наказаний, где их рассмотрят и представят на утверждение императору, после чего передадут в Далисы. Но ведь министр Далисы сейчас прямо передо мной! Как думаешь, вспомнит ли господин Чжао через несколько месяцев эти дела и почувствует ли, будто переносится в прошлое?
Иэр передала эти слова Чжао Тинъу. Он задумался и ответил:
— Тогда, вероятно, я вспомню всё происходящее сейчас и даже эти самые слова. Да, наверняка это вызовет во мне сильные чувства.
Бесконечная ночь над деревней Ванлян наконец рассеялась. Гнетущее чувство в груди Иэр немного отпустило. Она подумала: быть хорошим чиновником всё-таки имеет значение.
…
В этом году дядя отмечал круглую дату. Поскольку дома были Чжао Тинъу и Чжао Иэр, юбилей решили устроить с размахом. За несколько дней до праздника во всём доме начались приготовления: освободили несколько просторных помещений для гостей. Родственники, друзья и знатные гости заранее прислали подарки. В день праздника у ворот выстроилась вереница карет и повозок, а в залах собралось множество гостей. Иэр вместе с другими сначала отправилась в главный зал, чтобы поздравить дядю, а затем её провели к главному столу.
На пирах в доме Чжао не соблюдали строгого разделения полов: мужчины и женщины могли сидеть за одним столом, но иерархия по возрасту и родству строго соблюдалась.
Иэр, благодаря своей должности, стала единственным исключением: за главным столом сидели одни лишь её старшие родственники, включая даже старших родственников её отца.
На сцене сначала сыграли «Праздник персикового сада», затем «Магу приносит долголетие», а теперь шло представление «Дракон и феникс — символы счастья». Звуки флейт и барабанов не смолкали, праздник бурлил.
Даже госпожа Чу и Цзюньмэй, давно не показывавшиеся на людях, пришли на юбилей, но, послушав пару сцен, ушли.
За столом несколько тётушек вновь принялись наперебой уговаривать Иэр выйти замуж. Не выдержав, та придумала предлог и ушла подышать свежим воздухом.
Чжао Тинъу было ещё хуже: к нему непрерывно подходили гости — кто выпить за здоровье, кто завести разговор. Казалось, его окружил целый рой пчёл. Он пил бокал за бокалом и в конце концов опьянел. Чжоу Шэн отвёл его в «Кельи орхидей» отдохнуть.
Пока в доме шёл пир, слуги и служанки воспользовались возможностью повеселиться, и во дворе стало тихо. Чжоу Шэн уложил Чжао Тинъу в спальню, снял с него все украшения — подвески, нефритовые брелоки, мешочки с благовониями, парадную одежду и чёрные бархатные сапоги — и, убедившись, что всё в порядке, вернулся к гостям.
Послеполуденное солнце пробивалось сквозь листву и занавески, мягко освещая комнату. Чжао Тинъу мучила головная боль, и заснуть не удавалось. Во рту пересохло, и он попытался встать, чтобы налить себе чаю. В этот момент служанка Сичжюэ вошла с подносом и подала ему чашу отрезвляющего чая.
Все слуги в «Кельях орхидей» были новыми, присланными из главного дома, и Чжао Тинъу не знал их в лицо. Выпив чай, он поставил чашу и спросил:
— Где Чжоу Шэн?
— Я… я его не видела, — робко ответила Сичжюэ, не поднимая глаз.
— Ступай.
— Да, господин.
Чжао Тинъу лёг обратно на постель, но вдруг мелькнула мысль: ведь он никого не звал, так откуда эта служанка сама вошла?
Однако сомнение быстро рассеялось — он погрузился в дремоту.
Сон оказался тревожным. Уже через полчаса он проснулся от жара и беспокойства. Сердце колотилось, как бешеное. Он смотрел на полупрозрачную занавеску, и всё вокруг казалось сном. Вдруг в нём вспыхнуло необъяснимое желание, мощное и неудержимое, словно приливной вал.
К его постели подсела женщина в багряном платье.
Чжао Тинъу, лёжа на подушке, всмотрелся в неё.
Холодная и мягкая ладонь коснулась его щеки. Он сразу понял: это сон.
Ведь Иэр никогда не стала бы так вызывающе и соблазнительно прикасаться к нему.
Отлично.
Если в реальности он никогда не сможет быть рядом с ней, то в этом сне он может делать всё, что захочет. Не нужно напоминать себе о границах, установленных родственной связью, не нужно изображать благородного человека, не нужно бесконечно сдерживать себя, сдерживать, сдерживать!
Чжао Тинъу резко схватил её и перевернулся, прижав женщину к постели. Он рвал её одежду, будто выплёскивая накопившуюся любовь и боль.
— Иэр…
Всего два слова — но лежавшая под ним красавица вдруг застыла. Только спустя некоторое время, когда их тела соприкоснулись и они уже шептались друг другу на ухо, она наконец расслабилась и растаяла, словно весенняя вода.
…
Пир ещё не закончился, а Иэр, зевая, возвращалась в «Павильон Ласточек». Ей так хотелось спать, что казалось — сейчас рухнет на землю.
Проходя мимо искусственного холма возле «Кельей орхидей», она услышала разговор. Голос показался знакомым — это была госпожа Чу.
Иэр удивилась и насторожилась, замедлив шаг.
— Цыц, чего ты боишься? Даже если всё вскроется, я тебя не выдам. Успокойся!
Служанка плакала:
— Я согласилась лишь поднести чаю господину Чжао, но не знала, что вы подсыпали в него лекарство! Что будет, если он очнётся и начнёт расследование…
Госпожа Чу увещевала её:
— Я позабочусь о тебе, не бойся… Вытри слёзы и иди со мной. Как только я крикну, немедленно беги в зал и позови старшего и второго господина!
Иэр сразу поняла: беда! Госпожа Чу замышляет что-то против дяди! Надо срочно предупредить его!
Она бросилась бежать к «Кельям орхидей».
Недавно она тренировалась с А Чжао в «лёгких шагах», и это пригодилось: хотя летать она не умела, бегала быстро. Она вихрем ворвалась во двор и уже собиралась ворваться в спальню, как вдруг услышала доносящиеся изнутри звуки — скрип кровати, страстные стоны, мужские и женские голоса, слившиеся в бурю страсти.
Иэр замерла на крыльце, ошеломлённая и смущённая, щёки её вспыхнули.
Тут же вспомнились слова госпожи Чу и служанки. Она в ужасе сжала кулаки:
«Всё пропало! Дядю отравили и… осквернили!»
Что делать?!
Ворваться и облить его водой, чтобы привести в чувство?
Но ведь всё уже зашло слишком далеко…
Подожди-ка… Нет! Это же изнасилование под действием лекарства — преступление! Надо немедленно остановить!
Иэр засучила рукава и уже готова была ворваться внутрь.
Но в этот самый момент она услышала томный, полный страсти голос Чжао Тинъу:
— Иэр… Почему ты больше не зовёшь меня дядей?
Сначала она растерялась.
— Иэр… Иэр…
Она никогда не слышала, чтобы Чжао Тинъу так нежно, страстно и томно произносил её имя — снова и снова, без конца.
Это значило…
Она наконец поняла — и словно громом поразило.
Нет-нет, наверняка что-то не так.
Он в бреду, не в себе, не понимает, что говорит.
Иначе зачем звать меня по имени в постели?
Ведь я же его… племянница!
У Иэр похолодело в голове, лицо побледнело от ужаса, ноги подкосились. От такого потрясения она не могла вынести и секунды больше. Резко мотнув головой, она развернулась и бросилась прочь, будто за ней гналась сама смерть.
Когда фигура госпожи Чу появилась в дверях спальни и она с притворным ужасом начала кричать и обвинять его, Чжао Тинъу уже полностью пришёл в себя.
Чжоу Шэн тоже вернулся и теперь стоял рядом с госпожой Чу, ошеломлённо глядя на Цзюньмэй, сидевшую на постели.
— Ты… Ты верни моей дочери честь!
Чжао Тинъу оставался невозмутимым. Не спеша встав с постели, он начал одеваться, и Чжоу Шэн тут же подскочил, чтобы помочь ему.
Цзюньмэй, прижавшись к подушкам, выглядела бледной и подавленной.
Госпожа Чу изобразила глубокую скорбь:
— Она ещё девственница, не замужем! После такого как ей теперь выйти замуж?!
Чжао Тинъу, одевшись, подошёл к столу, налил себе чай и, даже не взглянув на неё, приказал:
— Чжоу Шэн, немедленно отправляйся в управу и позови императорского инспектора. Скажи ему, что в этом доме кто-то пытался отравить государственного чиновника.
Госпожа Чу остолбенела:
— Какое отравление? Ты же в полном порядке!
Чжао Тинъу проигнорировал её:
— Приведи всех служанок из «Кельей орхидей» и павильона Чжихэн. Я запомнил лицо той, что принесла мне чай. Найдём её — найдём и заказчика. — Он аккуратно сдвинул чайный лист на поверхности чаю крышечкой чашки. — Осмелиться отравить чиновника — по закону это карается либо ста ударами палками и ссылкой на две тысячи ли, либо смертной казнью. Я не позволю злодею остаться в живых. Найду заказчика — и потребую его голову.
Госпожа Чу побледнела от страха и чуть не упала в обморок. Она и представить не могла, что этот человек окажется таким безжалостным: он нарочно называет возбуждающее снадобье ядом, чтобы погубить их!
— Ты… ты…
— Мама, — Цзюньмэй выглядела ослабшей, но решительно сказала, — уйди.
— Дочь…
— Уйди.
Госпожа Чу не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Чжоу Шэн тоже отступил на веранду.
Цзюньмэй поднялась и подошла к столу. Сев напротив Чжао Тинъу, она взяла чашку и с горькой усмешкой сказала:
— Дядюшка был очень увлечён.
Чжао Тинъу остался равнодушным:
— Да?
Цзюньмэй приподняла бровь и холодно усмехнулась:
— Ты, кажется, принял меня за Чжао Иэр. Всё время звал её.
Чжао Тинъу поднял глаза.
— Не ожидала, что в доме Чжао творится такое безобразие: племянница соблазняет собственного дядю…
Не успела она договорить, как Чжао Тинъу резко ударил её по щеке — звонко, решительно и безжалостно.
Цзюньмэй, прижав ладонь к лицу, уставилась на него, сдерживая ярость:
— Если хочешь моей смерти, я немедленно расскажу обо всём! Пусть весь свет узнает, как вы опозорились!
Рассказать?
Ха! Кого он вообще боится? В этом мире, кроме Чжао Иэр, ему наплевать, что подумают другие.
— Только не смей болтать ей об этом.
Цзюньмэй прищурилась и тут же поняла смысл этого предупреждения.
Значит, это односторонняя страсть? Ей стало даже весело:
— Интересно, как отреагирует Чжао Иэр, узнав о твоих непристойных желаниях?
— Чего ты хочешь? Говори прямо.
— Моя мать положила меня в твою постель. Разве это не ясно?
Чжао Тинъу медленно крутил чашку и холодно усмехнулся:
— Выйти за меня замуж? Боюсь, ты не переживёшь первую брачную ночь.
— Что ты имеешь в виду?
— Великая принцесса однажды сказала мне: «Чжоу — это моя семья, и ты принадлежишь только мне».
Цзюньмэй затаила дыхание, крепко сжала губы и пристально уставилась на него, словно приняла решение:
— Мне всё равно! Даже если не стану почётной госпожой, ты всё равно должен взять меня с собой в столицу. Теперь я твоя женщина.
Чжао Тинъу фыркнул:
— Ты хочешь стать наложницей? Неужели не знаешь, что новый закон запрещает многожёнство?
— Мне не нужны никакие титулы, — глаза Цзюньмэй покраснели, она вцепилась ногтями в ладони. — Но ты обязан принять меня и взять с собой. Как бы то ни было, я должна отстоять свою честь!
Она пошла ва-банк. Возможно, идеальный исход ей не светил, но в этот момент Чжао Тинъу оставался её единственным шансом на спасение. Став его женщиной, она могла перевернуть своё положение и смыть всё унижение, пережитое за эти дни. Ей хотелось почувствовать сладость мести, и ради этого она готова была пожертвовать всем.
http://bllate.org/book/2707/296522
Готово:
