Цзюньмэй уже собиралась скромно ответить парой слов, но Чжао Тинъу вдруг сменил тему:
— Помню, на юго-западном углу росла хурмовая слива. Почему теперь там японская айва?
Чжао Си, услышав это, удивлённо обернулся и увидел: хурмовая слива и вправду исчезла — он даже не заметил, когда это произошло.
— В прошлом году я велела срубить её, — улыбнулась госпожа Чу. — Павильон Чжихэн такой изысканный, а это дерево ему совершенно не подходит. У нас ведь не крестьянский двор, где сажают хурмовую сливу. Я видела такие деревья только в деревнях. В благородном доме должен быть изысканный вкус, поэтому я заменила его на японскую айву.
Чжао Си был потрясён и, понизив голос, спросил Яньло:
— Кто разрешил вам трогать то дерево?
Яньло, увидев, как он вдруг изменился в лице, растерялась:
— В чём дело? Ведь это всего лишь дерево.
— Это дерево посадила моя мать лично для Иэр, чтобы отвести беду и принести удачу, — прошептал Чжао Си, пока госпожа Чу продолжала рассуждать о «вкусе» и «изяществе». — С детства Иэр часто болела. Сначала хотели купить несколько подменных детей, чтобы те за неё ушли в монастырь и сняли карму. Но мать сказала: «Как можно отдавать чужих детей вместо своей дочери? Это несправедливо». Потом отец пригласил мудреца. Тот сказал: «Она родилась в роскоши и изнежена, боюсь, не выдержит жизненных испытаний. Её нужно воспитывать как сына, пусть даже наполовину. И обязательно посадить рядом с её покоем простое, но крепкое плодовое дерево — чем лучше оно плодоносит, тем крепче будет её здоровье».
Яньло похолодела и растерянно вымолвила:
— Почему ты раньше не сказал?
Чжао Си был полон раскаяния:
— Откуда я знал, что твоя мать…
Не договорив, он увидел, как Иэр безучастно вошла во двор.
— Сестра! — вскочил Чжао Си, сердце его забилось, как барабан, и он не смел на неё взглянуть.
Иэр не ожидала, что, приходя с Минь и А Чжао на чайную беседу, услышит у ворот, как госпожа Чу высокомерно рассуждает, что её хурмовая слива «вульгарна» и «портит изящество», и поэтому её в прошлом году срубили.
Иэр посмотрела на юго-западный угол — в груди сжалось, слёзы навернулись на глаза. Она опустила голову и молча села.
Цзюньмэй, увидев, что та носит маленький мужской узелок, одета по-мужски и не накрашена, мысленно сравнила себя с ней и решила, что явно выигрывает. А раз Иэр выглядит так уныло, значит, и сама понимает, что проиграла.
Госпожа Чу, конечно, подумала то же самое.
— Вторая госпожа пришла! Прошу садиться, — сказала она, поднимая руку с сапфировым кольцом и велев служанке подать чай.
Цзюньмэй снова заиграла на цитре, исполняя «Сяосян шуйюнь».
Госпожа Чу смотрела на свою дочь, как на драгоценность, и в её глазах сияла гордость. Та была необычайно прекрасна, величественна и изящна — настоящая благородная дева.
Между тем, бросив взгляд на Иэр, сидевшую с каменным лицом, госпожа Чу с облегчением подумала: «Вот и отплатила ей за все её сплетни». Разве не так? Чжао Си просил её помочь с делом, а она не только отказалась, но ещё и отговаривала — какая подлость!
Госпожа Чу закатила глаза и, приняв величественный вид хозяйки, произнесла:
— Чай из Тяньчжу. Попробуйте, вторая госпожа, подходит ли он вам на вкус.
Иэр подняла чашку с крышкой, сделала глоток и уже хотела поставить её, но вдруг почувствовала что-то неладное.
Тут Сун Минь заметила:
— Лучше всего, конечно, наш местный чай. Иностранный — разве что для разнообразия.
Госпожа Чу слегка улыбнулась:
— Возможно, но таких возможностей не так уж много. Господин Сун, пейте ещё.
А Чжао не любила чай и не умела его оценивать. Отхлебнув, она нахмурилась:
— Почему он горький?
Две служанки позади неё фыркнули — те самые, что в прошлый раз спорили с ней.
Цзюньмэй едва сдержала смех. «Откуда взялась такая деревенщина? — подумала она. — Какой позор!» Цитра больше не играла — она прикрыла рот рукавом и склонила голову, пряча улыбку.
Госпожа Чу уже собиралась поиздеваться, но тут увидела ещё более нелепую картину: вторая госпожа из рода Чжао, будто провинциалка, никогда не видевшая света, высоко подняла чашку и стала рассматривать клеймо на дне.
— Это фарфор из частной мастерской, ничего особенного, — не выдержала Цзюньмэй.
Госпожа Чу и дочь переглянулись и, наслаждаясь зрелищем, госпожа Чу снисходительно добавила:
— Хотя и частная мастерская, но это уникальный экземпляр. Та мастерская выпускала очень мало изделий, а теперь и вовсе прекратила работу.
Иэр, увидев клеймо, не поверила своим глазам. Сдерживая гнев, она оглядела чайную посуду всех присутствующих: у Чжао Тинъу была чаша из нефрита с узором куя на подставке из зелёного нефрита; госпожа Чу пила из роговой чашки, вырезанной в виде лотосового листа с драконами; после того как Цзюньмэй убрала цитру, служанка подала ей маленькую чашу из руаньского фарфора цвета небесной бирюзы; Яньло использовала чёрную чашу с золотистыми каплями из Цзяньчжаня. Всё это были антикварные раритеты.
Цзюньмэй проследила за её взглядом и решила поучить ещё раз:
— Не смотри, что чашка чёрная — она стоит целое состояние.
Госпожа Чу небрежно добавила:
— Вторая госпожа служит на государственной должности, жалованье невелико, возможно, не знакома с такими драгоценностями. Сегодня, раз уж здесь четвёртый господин, я специально достала их из сокровищницы, чтобы все могли полюбоваться.
Она до поздней ночи отбирала посуду в хранилище, желая устроить и изысканное, и впечатляющее угощение, избегая золота и серебра.
Теперь же она радовалась: старания не пропали даром.
Цзюньмэй, заметив, как Иэр побледнела и пристально уставилась на её браслет, почувствовала глубочайшее презрение. «Пусть она и дочь рода Чжао, — подумала она, — но столько лет жила вдали от дома, теперь так обеднела — позор!»
Медленно подняв чашку, Цзюньмэй позволила рукаву сползти, чтобы ещё яснее показать нефритовый браслет. Поставив чашку, она, будто бы великодушно, погладила браслет и сказала:
— Мама, раз второй госпоже так нравится, отдай ей ту простую чашку из частной мастерской.
Госпожа Чу помахала веером:
— Да, нам не жалко одной такой чашки.
Иэр, которая до этого не имела ничего против этой матери и дочери, теперь возненавидела их всем сердцем.
Она рассмеялась от злости и с недоверием спросила:
— Что вы сказали? Отдать мне?
Служанки насмешливо подхватили:
— Вы правильно слышали. Наша госпожа очень щедрая.
Цзюньмэй почувствовала себя ещё выше: она совершила благородный поступок и теперь стояла над всеми. Бросив взгляд на Чжао Тинъу, она скромно добавила:
— Вторая госпожа, не церемоньтесь, ведь мы все одной семьи…
Иэр, увидев их наглые лица, была поражена. Громко перебив, она воскликнула:
— Вы берёте вещи моей матери и предлагаете их мне? Я правильно слышу?
Госпожа Чу и Цзюньмэй растерянно переспросили:
— Что?
Чжао Си побледнел и тут же схватил чашки перед Яньло и собой, чтобы рассмотреть внимательнее.
Иэр неторопливо постучала пальцем по столу:
— Мастерская Се-гун принадлежала семье моего деда по матери. Мама любила фарфор. После её смерти мастерская закрылась. Чашки у меня, Минь и А Чжао — действительно уникальные экземпляры.
Её ледяной взгляд скользнул по собравшимся:
— Кроме того, все антикварные предметы в ваших руках — приданое моей матери.
Лица госпожи Чу и Цзюньмэй мгновенно побледнели, потом покраснели от стыда. Чжао Си пришёл в ярость и закричал на Яньло:
— Что за безобразие?!
Яньло была совершенно растеряна:
— Я… я не знала…
Иэр будто не слышала её. Её голос становился всё холоднее:
— Браслет Цзюньмэй и сапфировое кольцо госпожи Чу кажутся мне знакомыми. В приданом, оставленном мне матерью, были точно такие же. Не правда ли, какое совпадение?
Мать и дочь задрожали и инстинктивно спрятали руки в рукава.
Чжао Си пытался оправдаться:
— Сестра, я…
— Раз брат так равнодушен к вещам матери, я заберу их себе, — холодно прервала его Иэр. — В завещании сказано чётко: земли и дома делятся поровну между нами, а все антиквариат и украшения — мне, на выданье. Брат не забыл?
Чжао Си чуть не плакал:
— Нет, я не осмелился бы… Сестра, послушай меня…
— Я ушла из дома в детстве и ничего не взяла с собой. Теперь, когда выросла, пришло время попросить отца разделить наследство матери по завещанию.
— Иэр…
Она была до глубины души разочарована в старшем брате и не хотела больше с ним разговаривать. Ей было лень даже смотреть на ту пару. Обратившись к Яньло, управлявшей домом, она сказала:
— Прошу вас, сестра, вымойте все эти предметы и верните мне. Если это вещи рода Чжао — пожалуйста, пользуйтесь. Но приданое моей матери трогать не следовало.
Яньло теребила пальцы, чувствуя стыд и неловкость, и не могла поднять глаз.
Иэр взяла веер со стола, встала и, глядя сверху вниз ледяным взглядом, медленно, чётко произнесла:
— До наступления сумерек всё должно быть доставлено ко мне целым и невредимым. Если хоть что-то будет повреждено — не вините меня, если я разорву с вами все отношения.
Сказав это, она вышла. Чжао Тинъу тоже ушёл вместе с Чжоу Шэном.
Чжао Си, в ярости и стыде, сжал кулаки и ударил ими по столу, потом обернулся к Яньло:
— Так ты осмелилась трогать вещи моей матери!
Яньло никогда не видела его таким разгневанным. Понимая, что натворила, она заплакала:
— Не я, муж! Правда, не я…
Чжао Си повернулся к своей тёще и горько рассмеялся:
— Кладовая рода Чжао теперь стала вашей личной сокровищницей! Вы срубили дерево, которое моя мать посадила двадцать лет назад для благополучия дочери! Вы берёте её приданое, надеваете её украшения и ещё смеете хвастаться перед моей сестрой! На вашем месте я бы провалил сквозь землю от стыда!
Он тут же приказал слуге вызвать управляющего и его жену в передний зал, а затем сказал Яньло:
— Сдай ключи от всех помещений. Больше ты не будешь ведать хозяйством.
Яньло онемела:
— Да.
Когда Чжао Си ушёл, госпожа Чу обессилела и упала на стол, стонущим голосом восклицая:
— Как такое могло случиться!
Цзюньмэй никогда не испытывала такого унижения. Дрожа от гнева и стыда, она сжала зубы, глаза её наполнились слезами. Не выдержав, она сорвала позорный браслет и занесла руку, чтобы разбить его об пол.
— Цзюньмэй! — пронзительно закричала Яньло, взгляд её был полон мольбы и злобы. Она пристально смотрела на сестру и сквозь зубы прошипела: — Ты хочешь погубить меня.
Госпожа Чу бросилась к дочери и схватила её за руку:
— Ты не слышала, что сказала Чжао Иэр? Не усугубляй беду своей сестры!
Цзюньмэй рыдала, ненависть в её сердце бурлила не меньше, чем у сестры. Но она ничего не могла сделать — мать вырвала браслет и дрожащими руками передала его старшей дочери.
— Здесь больше невозможно жить! — рыдала Цзюньмэй. — Мама, подумай скорее! Я не вынесу такого позора в чужом доме! Лучше умру!
Госпожа Чу прижала к себе своё «сокровище»:
— Хорошо, хорошо, дитя моё. Мама всё уладит. Дай мне подумать…
…
Опасения Цзюньмэй были не напрасны. Весть об этом инциденте быстро разнеслась по всему дому, превратившись в позорную сплетню. Мать и дочь стали посмешищем и не смели выходить из покоев. Даже служанки из павильона Чжихэн, отправляясь на кухню за едой, слышали, как поварихи тыкали в них пальцами: «Живут за чужой счёт, а теперь ещё и приданое хозяйки воруют! Какая наглость!»
Даже самые толстокожие не выдержали бы такого. Цзюньмэй мечтала немедленно уехать, но она была избалована и привыкла к роскоши. Вернуться в обедневший дом Чу, где жизнь была совсем иной, казалось невозможным.
Раз других выходов не было, оставалась лишь одна надежда — выйти замуж за Чжао Тинъу. Цзюньмэй думала: если этого не случится, Чжао Иэр будет топтать её вечно, а этого она предпочитала смерти.
Госпожа Чу решила: раз репутация уже уничтожена, лучше пойти ва-банк и устроить так, чтобы Цзюньмэй провела ночь с Чжао Тинъу — тогда он не сможет отказаться.
…
В тот же день Иэр, покинув павильон Чжихэн, сразу пошла к Чжао Яньсуну и заявила, что требует унаследовать имущество матери. Она просила отца немедленно разделить наследство согласно завещанию.
Сун Минь, А Чжао и Чжао Тинъу присутствовали при этом. Они понимали: Иэр так спокойна и холодна лишь потому, что вне себя от гнева.
Мать была её самым уязвимым местом — трогать её вещи было нельзя. Чжао Си это знал и теперь умолял о прощении, боясь, что сестра разорвёт с ним все отношения.
Чжао Яньсун больше всего возмутился тем, что срубили дерево-талисман, охранявшее павильон двадцать лет:
— Это всё равно что проклясть мою дочь!
На следующий день он лично посадил новое дерево в «Павильоне Ласточек».
— Всё это моя вина, — размышлял он. — Не следовало им селить в павильоне Чжихэн. Яньло обычно так рассудительна, но к своей матери проявляет слепую почтительность.
Яньло тоже горько сожалела и решительно предложила, чтобы мать и сестра покинули дом Чжао.
— Не стоит до такого, — мягко возразил Чжао Яньсун, не желая окончательно портить отношения. — Вдова с дочерью… уйти им некуда. Думаю, после этого случая они обязательно одумаются и больше не посмеют так поступать. Да и твоя сестра не злопамятна — немного обидится и забудет.
http://bllate.org/book/2707/296521
Готово:
