— Я не понимаю! — воскликнула Иэр. — Такое государство, как Великая Чжоу — небесная держава, даровавшая женщинам беспрецедентное право сдавать экзамены и занимать чиновничьи должности, издавшая новые законы и поощряющая свободу брака… Такой прекрасный двор, такой великий император! Почему же до сих пор существуют такие дикие и злобные места, как деревня Ванлян? В уголовном уложении чёрным по белому записано: запрещено продавать жен и детей, запрещено похищать людей! Так почему же чиновники закрывают глаза на это зло? Неужели и простолюдины, и сами чиновники — все до единого не знают закона?
Чжао Тинъу наконец осознал, насколько глубоко ранит её всё случившееся в Ванляне.
Иэр рыдала, не в силах остановиться:
— Я не могу смириться с такой реальностью… Мои силы слишком малы, слишком ничтожны… Боюсь, в итоге я ничего не изменю. Ты не знаешь, каково мне было в той деревне… Я видела женщин… Видела, как Тянь Сань волокли по земле за волосы… Мне было так больно, сердце разрывалось на части… Но самое ужасное — это когда дядя Четвёртый сказал мне, что всё это нормально, что так происходит повсюду! Тогда я почувствовала, будто задыхаюсь, будто провалилась в бездонный омут, где гаснет даже самый слабый луч света… Я знаю, ты бы так не сказал…
Пальцы Чжао Тинъу слегка дрожали. Он осторожно обнял её за плечи и вдруг понял, каково это — когда твоё сердце сжимают в чужой ладони.
— Это моя вина, — пробормотал он, пытаясь успокоить её, и мягко, размеренно похлопывал по спине.
Иэр выплакалась до изнеможения и вскоре снова уснула.
Когда луна уже стояла в зените, а ночной ветерок пронизывал одежду до холода, он понял, что пора возвращаться.
…
В ту ночь Чжао Тинъу спал тревожно. Наутро он проснулся вялым и утомлённым. Чжоу Шэн принёс воду для умывания вместе с горничными.
— Что там происходит снаружи? — спросил он, услышав смех множества голосов.
— Четвёртый господин, выйдите сами посмотрите, — улыбаясь, ответил Чжоу Шэн.
Чжао Тинъу переоделся в светло-бирюзовую рубашку, откинул занавеску и вышел на веранду. Во дворе собрались служанки, окружив Иэр, которую А Чжао заставляла стоять в стойке «ма-бу».
— Не могу больше! Всё болит!
— Где болит?
— Всё тело!
— Держись! — А Чжао скрестила руки на груди и оценивающе осмотрела её. — Это же ещё ничего! Когда я училась боевым искусствам, начинала с полпалочки благовоний!
— Да это же смерть моя! — Иэр, вся в поту, рухнула на землю и, тяжело дыша, возразила: — Зачем мне это? Если появится злодей, я что, стану его пугать стойкой «ма-бу»?
Вокруг снова раздался смех, и служанки зашептались:
— Посмотрите-ка на вторую госпожу…
— Это основа! — настаивала А Чжао. — Сначала нужно укрепить фундамент, потом уже учить другое.
Иэр без сил махнула рукой:
— Мне ничего другого не надо. Научи только «лёгким шагам». Если не получится драться — хотя бы убегу. Главное — сохранить жизнь.
А Чжао, уперев руки в бока, вздохнула:
— Вот уж и правда безнадёжная ты особа.
Она ушла в дом, бросив:
— Подожди здесь.
Вскоре она вернулась с двумя мешочками с песком и крепко привязала их к икрам Иэр.
— В твоём возрасте начинать учиться боевым искусствам уже поздно, — сказала А Чжао, подгоняя её, как овечку, — но у меня есть методы. С сегодняшнего дня ты будешь бегать каждый день по часу с этими грузами. Через полгода перейдёшь к бегу по столбам.
Иэр переминалась на месте мелкими шажками:
— Я ещё не завтракала… Может, сначала поем?
— После еды станет только лень, — отрезала А Чжао и вдруг оглянулась: — Кстати, где господин Сунь?
Служанки ответили хором:
— Не видели.
Господин Сунь, узнав накануне, что она купила мешки с песком и деревянные столбы для тренировок, с самого утра улизнул из дома.
А Чжао покачала головой:
— Все вы — непослушные. — И снова подбодрила Иэр: — Беги! Я за тобой слежу, не думай отлынивать. Освоишь «лёгкие шаги» — в следующий раз сразу убежишь от злодеев, поняла?
— Ладно…
Днём, когда у неё появилось свободное время, Иэр отправилась с подарками в дом Хунов, чтобы навестить родителей Хунъюя.
Чжао Тинъу не знал, насколько далеко зашли их отношения, но она ушла в приподнятом настроении и вернулась ещё радостнее. Казалось, вся прежняя вражда между семьями Чжао и Хун была забыта.
Вскоре «Павильон Ласточек» был приведён в порядок, и Иэр переехала туда из «Кельи орхидей». Чжао Тинъу уже ломал голову, как бы находить повод навещать её ежедневно, чтобы это не выглядело подозрительно, как вдруг вернулся Чжао Яньсун.
Из-за её побега много лет назад отец и дочь чуть не порвали все отношения. Несколько лет назад, когда она приезжала в провинцию на экзамены, хотела заглянуть домой, но Чжао Яньсун тогда даже не пустил её за порог.
Теперь весь дом затаил дыхание, ожидая, не разразится ли при их встрече новая буря, не приведёт ли она к окончательному разрыву.
Не только слуги, но и сама Иэр сильно волновалась. Она думала, что отец давно её разлюбил. За эти годы только Чжао Си переписывался с ней. А теперь, вернувшись, она обнаружила, что её павильон Чжихэн отдали кому-то другому. Как тут не тревожиться?
Но когда они встретились в главном зале при всех, Иэр почтительно опустилась на колени и поклонилась отцу. Взглянув на него, она увидела, что его волосы поседели, лицо постарело, и не выдержала — бросилась к нему и разрыдалась, уткнувшись ему в колени.
Чжао Яньсун тоже не сдержал слёз, гладя её по голове:
— Ты, негодница…
Чжао Си, увидев эту сцену, тоже бросился обнимать отца и сестру, плача от радости. Иэр, однако, отстранила его, считая лишним.
Всё закончилось хорошо.
Более того, Чжао Яньсун стал весьма дружелюбен и к Чжао Тинъу. Тот по-прежнему вежливо называл его «старший брат», будто полностью забыл, как его когда-то выгнали из дома.
На поверхности царило спокойствие, но Чжао Тинъу заметил: стоило ему и Иэр остаться наедине, как вскоре появлялся Чжао Яньсун, не давая им возможности побыть вдвоём.
— У тебя до сих пор нет новой супруги? — спросил однажды Чжао Яньсун, попивая чай. — В доме без хозяйки никак не обойтись. Не помочь ли тебе подыскать подходящую девушку?
Чжао Тинъу взглянул на него и промолчал.
Чжао Си, явно воодушевлённый, подхватил:
— Верно! Есть одна превосходная кандидатура, о которой я давно хотел тебе сказать!
— Кто же? — поинтересовался Чжао Яньсун, перебирая в руках нефритовую подвеску.
— Цзюньмэй, — ответил Чжао Си.
Чжао Тинъу посмотрел во двор: Иэр и А Чжао тащили несколько брёвен и собирались строить качели. Солнце уже клонилось к закату, птицы возвращались в гнёзда, и «Павильон Ласточек» озарялся печальным, одиноким светом.
Чжао Си намеревался свести Чжао Тинъу с Цзюньмэй. Услышав его слова, Чжао Тинъу будто не расслышал и продолжил молча пить чай.
Чжао Яньсун сохранял невозмутимое выражение лица, внимательно оглядывая его, и, хотя в душе был доволен, вслух сказал:
— Цзюньмэй слишком молода, да и происхождение не подходит. Не строй из себя сваху.
Чжао Си усмехнулся:
— Отец, опять за своё! В браке главное — чувства, зачем быть таким прагматичным?
Они обсуждали это ещё некоторое время, но главный герой разговора всё молчал, не подавая голоса. Разговор постепенно сошёл на нет, и в зале воцарилось неловкое молчание.
Тогда Чжао Тинъу небрежно бросил:
— Моим браком распоряжаются не я. Старший брат, не стоит беспокоиться.
Чжао Си подумал, что тот просто отнекивается, и решил, что надо искать другой повод, чтобы устроить встречу Цзюньмэй с Чжао Тинъу. Ему пришла в голову идея: раз уж дядя так дружит с Иэр, пусть она поможет устроить свидание — это будет куда эффективнее!
Но Иэр сразу же отказалась, нахмурившись и едва сдерживая усмешку:
— С каких пор ты стал свахой? Разве дяде нужны твои услуги?
— Да он же вдовец, да ещё и такой замкнутый! Конечно, нужны! — настаивал Чжао Си. — Цзюньмэй уже не девочка, её мать сильно торопит. Сама она к тому же очень уважает дядю. Почему бы не устроить им встречу? Родственники — так родственники!
Иэр поспешно отмахнулась:
— Я не стану свахой, если только сам дядя не скажет, что хочет жениться на Цзюньмэй… Ему уже за тридцать, если он кому-то симпатизирует, разве ему нужны посредники?
На самом деле, была ещё одна важнейшая причина: связь Чжао Тинъу с Великой принцессой. Из-за неё женщинам рядом с ним редко удавалось избежать беды. Ходили слухи, что у него была наложница, которая, будучи беременной, внезапно умерла. Если Цзюньмэй выйдет за него замуж, это вряд ли принесёт ей счастье.
Но это касалось личной жизни Чжао Тинъу, и Иэр не могла рассказать об этом Чжао Си и Яньло. Она лишь посоветовала им хорошенько всё обдумать.
— Как странно, — улыбнулась Яньло. — Если не хочешь помогать — так и скажи, зачем ещё и отговаривать? Неужели считаешь, что Цзюньмэй недостойна дяди?
— У Иэр наверняка есть свои причины, — вмешалась госпожа Чу. — Если говорить честно, с точки зрения происхождения они действительно не очень подходят. Вы же сами видите: дядя занимает высокий пост, да и выглядит… В Пекине наверняка не одна знатная семья сватается к нему. А он до сих пор не женился — значит, тут явно есть какая-то тайна.
Яньло покачала головой:
— Да просто не встретил ещё ту, что по сердцу… В чём тут тайна? К тому же сейчас действует «Закон о браке», запрещающий брать наложниц. Дядя, наверное, ещё больше не хочет вступать в брак без особой нужды. Мужчины такие.
Чжао Си тоже засмеялся:
— Раз так, зачем же Цзюньмэй упрямо льнёт к дяде? В доме полно двоюродных братьев — разве ей мало выбора?
Яньло вздохнула:
— Я сама так ей говорила. Если бы дяди не было рядом — всё было бы проще. Но стоит ему вернуться, как Цзюньмэй будто теряет голову и больше никого не замечает! Моя мать, как ты знаешь, гордая женщина. Она уже решила, что Цзюньмэй обязательно станет женой дяди и получит титул благородной госпожи!
Чжао Си присвистнул:
— Но ведь это не зависит от её желания!
— Боюсь, она способна на что-нибудь отчаянное… — Яньло нахмурила тонкие брови, сжимая веер. — Муж, не расспрашивай больше. Лучше создай им возможность пообщаться. Пусть дядя сам познакомится с Цзюньмэй — это куда лучше, чем тысячи слов!
Чжао Си задумался:
— В нашу лавку недавно завезли новый чай — заморский, такого раньше не пробовали. Пригласим дядю в павильон Чжихэн на дегустацию?
Яньло одобрительно кивнула:
— В Чжихэне как раз расцвели пионы. Цзюньмэй отлично играет на цитре. Будем пить чай, любоваться цветами и слушать музыку — разве не изящно?
Так и решили. Чжао Си тут же занялся приготовлениями.
Цзюньмэй знала, что первая жена дяди была исключительно нежной и образованной женщиной из семьи учёных, отлично владевшей каллиграфией, живописью, игрой на музыкальных инструментах и шахматами. Значит, он наверняка предпочитает скромных и спокойных девушек. Если понять его вкусы, подстроиться под них не составит труда. К тому же Цзюньмэй была уверена в своём мастерстве игры на цитре — это её главное достоинство. В детстве мать заставляла её учиться, и она даже злилась, но теперь понимала: женщина всегда должна уметь что-то особенное.
Госпожа Чу с особым трепетом готовилась к чаепитию. Она перебирала наряды и украшения для дочери, но ничто не казалось ей достаточно достойным.
— У твоей сестры есть золотая подвеска с рубином, — сказала она. — Пусть одолжит тебе.
— Нельзя, мама, — возразила Цзюньмэй. — Это помолвочный подарок от её мужа.
— Что за глупости! Разве сёстры должны считаться из-за украшений? — настаивала госпожа Чу.
Яньло, не в силах переубедить мать, в конце концов уступила.
На следующий день Чжао Си лично принёс приглашение в «Келью орхидей». Чжао Тинъу понял его замысел, но не стал сразу отказываться. Вместо этого спросил:
— Кто ещё будет на этом чаепитии?
Чжао Си заранее предусмотрел этот вопрос: если приглашать только его, это будет слишком прозрачно. Поэтому он пригласил также Иэр и ещё пару гостей. Чжао Тинъу, естественно, согласился.
После послеобеденного отдыха, когда пришло время, Чжао Тинъу вместе с Чжоу Шэном отправился в павильон Чжихэн.
Слыша, что этот павильон теперь занимает кто-то другой, он не заходил сюда с тех пор, как вернулся. Теперь, войдя внутрь, он увидел, что всё сильно изменилось.
Цзюньмэй любила цветы. Во дворе стояли десятки горшков с пионами — розовыми и фиолетовыми, пышными и яркими, почти ослепительными в своём великолепии.
— Дядя пришёл! — воскликнула Цзюньмэй.
Чжао Си улыбаясь проводил его к месту. Иэр ещё не прибыла, остальные места за столом были пусты. Госпожа Чу и Яньло уже ждали.
— Жарко сегодня, — суетилась госпожа Чу. — Попробуйте сначала немного фруктов.
Она велела служанке подать гостям виноград из хрустального сосуда, охлаждённый льдом.
Вскоре Цзюньмэй вышла из дома с цитрой в руках. Она шла плавной походкой, опустив глаза, в пурпурной широкорукавной тунике. На поясе висел нефритовый пояс с бусинами из агата, от неё исходил тонкий аромат. Волосы были уложены в причёску «облако», а золотая подвеска на виске едва заметно покачивалась.
Цзюньмэй поклонилась всем присутствующим и поставила цитру на стол из жёлтого сандалового дерева.
Госпожа Чу приказала подать чай.
Цзюньмэй села и начала играть.
Рядом стоял благовонный столик с тройным набором для курения — курильница, щипцы и баночка для благовоний. Горел аромат лилий, лёгкий дымок струился вверх, создавая неповторимую атмосферу изящества.
Её пальцы были тонкими и изящными, ногти покрыты прозрачным лаком. Обнажённое запястье, белоснежное, как снег, оттенялось зелёным нефритовым браслетом.
Когда мелодия закончилась, Чжао Си спросил:
— Ну как, дядя? Как вам игра?
— Хорошо, — ответил Чжао Тинъу.
http://bllate.org/book/2707/296520
Готово:
