Цзюньмэй крепко стиснула нижнюю губу и судорожно теребила платок:
— Я видела всё своими глазами: карета остановилась у ворот особняка, а четвёртый дядя сам вынес её и донёс прямо до «Кельи орхидей».
Яньло улыбнулась:
— Между ними прекрасные отношения — об этом мне ещё давно говорил твой зять.
Госпожа Чу вдруг вспомнила:
— Кстати, как насчёт того дела, о котором я просила тебя разузнать? Есть ли у Чжао Тинъу намерение жениться снова?
Яньло горько усмехнулась:
— Мама, разве можно задавать такие вопросы?
— Пусть спросит твой муж! Он ведь уже неделю живёт в особняке и не раз видел Цзюньмэй. Пусть хоть намекнёт — что он думает о ней? Есть ли у него какие-то мысли на этот счёт? Хотя бы скажи, сколько у него женщин?
Яньло бросила взгляд на покрасневшую сестру:
— Знаю только, что два года назад у него умерла наложница, будучи беременной. Ребёнок не выжил. Но у четвёртого дяди есть сын от первой жены, ему лет восемь-девять… А наша Цзюньмэй не против стать мачехой?
— Сестра, ты надо мной смеёшься! — Цзюньмэй закрыла лицо руками. — Противно!
— Подумай хорошенько, — продолжала Яньло. — Он ведь гораздо старше тебя.
Госпожа Чу разгорячилась ещё больше:
— Мужчины в возрасте умеют ласково обращаться с женщинами. Цзюньмэй же всегда тянулась к серьёзным, зрелым мужчинам — они как раз подходят друг другу. Яньло, твоей сестре уже почти восемнадцать, нельзя больше медлить с замужеством. Не дай бог ей стать такой же, как твоя свояченица — двадцать с лишним, а всё ещё не замужем! Кто возьмёт такую старую деву?
— Мама, не торопись, — осторожно возразила Яньло. — Главное — мнение самого четвёртого дяди. Нам, со стороны невесты, не пристало проявлять чрезмерную инициативу… Да и ведь раньше ты сама прочила Цзюньмэй за двоюродного брата Чжао Си, так что выдавать её за четвёртого дядю — не единственный выход…
— Ерунда! — фыркнула госпожа Чу. — Тот мальчишка, у которого и усов-то ещё нет, может ли сравниться с высокопоставленным чиновником? Раз я сумела выдать тебя замуж в дом Чжао, так точно сумею устроить и сестру в столичный особняк Чжао! У женщины должна быть амбиция стать первой среди первых! Вы обе обязаны доказать своё достоинство, поняла?
...
Чжао Си пришёл в «Келью орхидей», чтобы обсудить вопрос о жилье для Иэр.
— Три дня назад я получил твоё письмо и велел освободить «Павильон Ласточек» в северо-западном углу. Сейчас там ещё убирают. Может, пока поживёте здесь, у четвёртого дяди?
Чжао Тинъу бросил взгляд на Иэр и небрежно произнёс:
— Вообще-то вы вполне можете остаться в «Келье орхидей». Здесь свободны несколько комнат в боковых флигелях, да и вдвоём веселее.
Иэр удивлённо моргнула:
— Но четвёртый дядя же обожает тишину и покой.
— Да?
Разве нет?
Иэр подумала: неужели с возрастом его характер изменился?
— Ты ещё не знаешь, А Чжао целыми днями скачет туда-сюда, болтает без умолку и заводит всех… Будет тебе весело.
Чжао Тинъу усмехнулся:
— Она разве хуже тебя?
— Я? — Иэр, развалившись в кресле и болтая ногой, раскрыла веер. — Я настоящая благовоспитанная девушка! А она — настоящая разбойница, хулиганка! Как можно нас сравнивать?
— Кажется, кто-то обо мне плохо отзывается? — раздался голос из окна боковой комнаты.
Иэр прикрыла лицо веером и с видом полной невинности заявила:
— Ничего подобного. Ты, наверное, ослышалась.
А Чжао кивнула:
— А-а…
И опустила занавеску.
Иэр повернулась к Чжао Тинъу:
— Четвёртый дядя, вернитесь в свою спальню. Мы с Миньцзе и другими поселимся в боковых комнатах. Вчера заняли вашу спальню — мне даже неловко стало.
Чжао Тинъу равнодушно ответил:
— Как хочешь.
Чжао Си, увидев это, улыбнулся:
— Ну что ж, отдыхай как следует. Если захочешь чего-нибудь вкусненького — скажи брату. Чего не хватает — проси у невестки.
Иэр лениво отозвалась:
— Ладно, я ведь совсем не стесняюсь. Да и дома — чего не хватит?
Чжао Тинъу скосил на неё глаза, уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке:
— Ты, я смотрю, чувствуешь себя как рыба в воде. Не скучаете по дому?
Иэр подмигнула и фыркнула:
— Они-то ко мне вежливы, но я-то не стану из-за этого чувствовать себя чужой. Вот такая у меня уверенность!
В этот момент из комнаты вышли Тянь Сань и Сун Минь. Иэр захлопнула веер и встала:
— Четвёртый дядя, одолжите, пожалуйста, вашу библиотеку.
Чжао Тинъу окинул их взглядом:
— Я уже сообщил в управление губернатора о зверствах Оуян и её сына над чиновниками. Документы сегодня же отправят. Завтра их можно будет доставить в провинциальную канцелярию… Что ещё задумала?
— Естественно, кое-что посерьёзнее.
Чжао Тинъу последовал за ними в библиотеку и сел в сторонке, наблюдая.
На столе уже стояли чернильница, кисти и бумага. Иэр растирала чернила, Тянь Сань рассказывала, а Сун Минь записывала исковое заявление.
Она собиралась подать жалобу не только на Оуян и её сына, но и на Чжан Хуафу, а также обвинить Лю Бинкуна в коррупции и покровительстве преступникам.
Тянь Сань выложила всё, что пережила за последний месяц, словно побывав в аду. Когда она рассказала, как Оуян и её сын насильно «выдали» её замуж за Чжан Хуафу, как её изнасиловали, избивали и держали взаперти, как она несколько раз пыталась бежать, но односельчане ловили и возвращали обратно… — её начало трясти, и она едва могла говорить дальше.
Когда жалоба была готова, Тянь Сань рыдала навзрыд. Сун Минь велела А Чжао отвести её в покой отдохнуть.
Иэр села за стол и внимательно перечитала документ. Гнев вспыхнул в её груди. Она потерла переносицу и холодно произнесла:
— В деревне Ванлян не только торгуют людьми, но и практикуют продажу жён и дочерей! Неужели они думают, что законы империи Дачжоу — просто для вида?
Сун Минь добавила:
— Судя по вчерашнему, жители деревни совершенно безграмотны и без страха. Оуян, будучи старостой, даже не пыталась объяснять им закон.
— Всё это — вина властей! — возмутилась Иэр. — Лю Бинкун, будучи чиновником, бездействует и позволяет таким преступлениям процветать. Почему он закрывает на это глаза?
— Власти на местах редко стремятся к подвигам, — сказала Сун Минь. — Их главная цель — избежать проблем и сохранить стабильность любой ценой.
Иэр задумалась:
— С Оуян и её сыном разберёмся легко, но как быть с остальными женщинами, которых купили в Ванляне? Если подать жалобу сейчас, дело всё равно передадут обратно в уездную канцелярию. Надо сначала направить обвинение против Лю Бинкуна напрямую в Управление по надзору за правосудием. Только когда Министерство по делам чиновников назначит нового чиновника, можно будет решить проблему деревни…
Она нахмурилась ещё сильнее:
— Но на всё это уйдёт масса времени, а я смогу остаться в Гуачжоу не дольше месяца…
Чжао Тинъу, услышав это, был поражён и крайне не одобрил её намерений.
Всего год назад в этой провинции один из императорских инспекторов был отравлен после того, как обвинил префекта в коррупции. Если Иэр так безрассудно вмешается, она рискует навлечь на себя беду. В Гуачжоу она в безопасности, но что будет, если выедет за город?
К тому же, связи между чиновниками запутаны, как клубок ниток. Даже если Лю Бинкун падёт, у него наверняка есть наставники и друзья на высоких постах, которые легко могут подставить Иэр. Открытых врагов ещё можно избежать, но от тайных ударов не убережёшься. Ей не стоит рисковать.
Поэтому он сказал:
— Тянь Сань и так решила подать жалобу. Зачем тебе лезть в это болото? Да и вообще — ты ведь не местный чиновник и не императорский инспектор. Не слишком ли дерзко с твоей стороны вмешиваться?
Иэр подняла на него глаза и вздохнула:
— Я знаю, что это неправильно… Но есть ли другой выход?
Чжао Тинъу подумал:
— Можешь написать частное письмо императорскому инспектору. Пусть этим займутся те, кто за этим следит.
Иэр покачала головой:
— Нет, это слишком долго. Инспекторы рассматривают жалобы на чиновников пятого ранга и выше только после доклада императору. Остальные дела они передают в Бюро гражданских дел и Управление по надзору за правосудием. Раз уж так, лучше сразу подать в Управление по надзору.
Чжао Тинъу посмотрел на неё и неуверенно произнёс:
— Я имел в виду… частное письмо. Без официальных документов.
Иэр удивлённо моргнула:
— Как это? Если не через официальные каналы, они просто закроют глаза и всё замнут.
Видя, что она твёрдо решила идти напролом, Чжао Тинъу лишь тяжело вздохнул, подперев ладонью лоб, и спросил:
— Раз уж так… Почему бы не подать жалобу мне? Разве это не проще?
У Иэр была одна особенность: когда дело касалось законов и процедур, она становилась упрямой, как осёл, и не желала идти на компромиссы.
Поэтому, услышав слова Чжао Тинъу, она даже растерялась и не сразу поняла, что к чему.
— Ты забыла, что я тоже вовлечён в это дело, — сказал Чжао Тинъу, поднимаясь и подходя к столу. Он взял жалобу Тянь Сань. — Я свидетель. Оставь это мне. Я сам напишу мемориал и подам его императору напрямую. Разве это не быстрее, чем твои постепенные шаги?
Ах да! Как она могла забыть про четвёртого дядю? Он же чиновник третьего ранга! Раз он замешан, он имеет право подавать доклад напрямую императору, минуя все промежуточные инстанции.
Глаза Иэр засияли. Она чуть не подпрыгнула от радости, обхватила запястье Чжао Тинъу и потащила его к столу:
— Четвёртый дядя, садитесь скорее! Я сама приготовлю чернила!
Он на мгновение замер, не двигаясь, вытянув руку.
Иэр обернулась и, решив, что он колеблется, принялась умолять, улыбаясь и таща его обеими руками:
— Ну пожалуйста, четвёртый дядя! Вы же только что согласились…
Сама она не замечала, но выглядела при этом точь-в-точь как капризная девочка, просящая сладостей.
Горло Чжао Тинъу непроизвольно сжалось, сердце заколотилось. Он отвёл взгляд и позволил ей усадить себя в кресло.
На основе жалобы Тянь Сань и известных им фактов составить мемориал было нетрудно.
Иэр стояла рядом, растирая чернила, и смотрела на него. Но постепенно её лицо стало серьёзным и суровым.
— В прежние времена за продажу человека в рабство полагалась смертная казнь через удавление. А в наши дни наказание смягчили до палочных ударов и ссылки. Это равносильно поощрению торговли людьми… — Она нахмурилась. — Что уж говорить о родителях, продающих своих детей? Если продают в рабство, формально это наказуемо — восемьдесят ударов палками. Но на деле это не искоренить. А если продают дочь под видом замужества — вообще нет никакого наказания! Ведь испокон веков родители считают детей своей собственностью, которой можно распоряжаться по своему усмотрению.
Сун Минь добавила:
— Продажа дочери и выдача замуж на практике почти неотличимы: и там, и там есть приданое, договор и свадебный посредник. Граница размыта, и различить их трудно. Но с принятием нового Закона о браке, запрещающего насильственные браки, со временем станет лучше.
— Правда? — с сомнением спросила Иэр. — Если бы власти строго следили за исполнением закона, тогда да. Но уездные чиновники часто закрывают глаза на местные обычаи, позволяя злу процветать. Поэтому такие вещи не прекращаются. Продажа дочерей родителями или жён мужьями многим кажется нормой.
Чжао Тинъу на мгновение отложил кисть и бросил на неё взгляд, будто между делом:
— На самом деле у местных обычаев своя логика. Например, если семья настолько бедна, что не может прокормиться, власти часто с сочувствием закрывают глаза на продажу дочерей или жён. А если мужчина слишком беден, чтобы жениться по обычным правилам, чиновники могут пойти ему навстречу ради продолжения рода.
Иэр слегка нахмурилась:
— Это неправильно! Нужда и желание иметь наследников не могут оправдывать торговлю людьми. Я знаю, что при продаже жены часто оформляют свадебный договор, чтобы придать сделке видимость законности. Многие мужчины продают жён не из-за бедности, а потому что сами безалаберны и разорили дом, или потому что жена не может родить. Но в договоре они выдумывают отговорки вроде «нарушение супружеских обязанностей», «неуважение к мужу» или «добровольное согласие обеих сторон», а также «семья настолько бедна, что не может выжить».
Чжао Тинъу спокойно возразил:
— Не исключено, что некоторые женщины сами соглашаются на такую сделку. Для них это может быть единственным путём выжить.
Иэр побледнела от гнева.
— Женщины находятся в таком низком положении, что их превращают в товар. Если они «добровольно» соглашаются — это ещё большая трагедия! Человека так долго угнетали, что он перестал считать себя человеком. А если бы разрешили женам продавать мужей, посмотрим, согласились бы они!
Чжао Тинъу парировал:
— Всё зависит от того, куда продают. Если в богатый и знатный дом, даже в услужение — всё равно лучше, чем умереть с голоду.
Иэр фыркнула и, не раздумывая, выпалила:
— Четвёртый дядя, вас же продали в нашу семью, и вы стали молодым господином, поэтому вам всё кажется безобидным. Но далеко не всем так «везёт»!
В комнате воцарилась гробовая тишина. Чжао Тинъу медленно отложил кисть, откинулся на спинку кресла, скрестил пальцы на подлокотниках и молча уставился на неё.
Иэр, не глядя на него, сказала ровным голосом:
— В любом случае, вина лежит на империи. Если бедняки вынуждены продавать себя из-за нищеты, власти должны не смиряться с этим, а искать решения.
Чжао Тинъу ответил:
— В каком веке ни жили бы люди, всегда были и будут и нищие, и торговля людьми. Даже если запретить это законом, они найдут другие предлоги — например, усыновление или передачу в другой род. Как ты собираешься это искоренить?
http://bllate.org/book/2707/296518
Готово:
