— А госпожа Си? — спросила Сун Минь.
— После смерти мужа и сына один за другим она не вынесла горя и вскоре угасла от тоски.
— Выходит, судьба Си Ин поистине нелёгкая, — сказала Сун Минь. — Сколько лет они прожили в браке?
Бихэ задумалась:
— Четыре года.
— А детей нет?
Бихэ покачала головой, огляделась по сторонам и, понизив голос, произнесла:
— Говорят, первая госпожа больна — возможно, страдает скрытой болезнью и не может иметь детей.
— Скрытой болезнью? Что ты имеешь в виду?
— Горничные, что служат первой госпоже, шептались между собой: у неё никогда не было… того.
— Какого «того»? — переспросила А Чжао.
— Месячных.
А Чжао молча уставилась на неё с немым изумлением.
— Ты, оказывается, многое знаешь.
Бихэ не стала скрывать:
— Наша госпожа очень внимательна ко всему, что происходит в доме. Она всё замечает и обо всём осведомлена.
Да уж, «осведомлена» — мягко сказано. Иэр помахала веером. Солнце стояло уже в зените, жгло нещадно, глаза от яркого света едва открывались. Прикрыв лицо ладонью, она направилась к ближайшей таверне:
— Голодна. Пойдёмте пообедаем — уже поздно.
— Не вернёмся в дом Вэнь поесть? — спросила А Чжао.
— Ты что, глупая? Сейчас как раз не время возвращаться.
В этот самый момент Вэнь Хуайжан вновь начал расследование смерти Ду Жо. Весь дом уже знал об этом, и атмосфера была подавленной.
Иэр и её спутницы неторопливо обедали в таверне целый час. Насытившись и выпив вдоволь, они даже заснули от сытости и лишь потом отправились обратно в дом.
После полудня в глубине усадьбы царила тишина. В саду было прохладнее, чем снаружи. Пройдя сквозь густую бамбуковую рощу, они миновали пышные цветущие деревья, над которыми порхали розовые бабочки. У пруда свисали ивы, словно шёлковые нити. Неподалёку извивалась галерея, ведущая к водному павильону, а белоснежные перила изгибались, будто выточены из нефрита.
— Здесь третья госпожа упала в воду, — сказала Бихэ, подведя их к пруду.
Иэр встала на камень и присела на корточки, глядя в зеленоватую воду. Она гадала, насколько глубок пруд, ведь дна совсем не было видно.
— А Чжао, ты ведь умеешь плавать? — не отрывая взгляда от воды, спросила она.
— Конечно. А что?
— Сходи на дно, проверь глубину.
Бихэ удивилась такому приказу и уже хотела предложить измерить глубину бамбуковой палкой, но вдруг раздался всплеск — А Чжао без колебаний прыгнула в воду.
Бихэ остолбенела.
— Ну как? — крикнула Иэр.
— Какая прохлада! — ответила А Чжао, поплавав немного и начав медленно погружаться.
— Достала до дна?
— … Достала.
Вода доходила ей до груди.
Иэр задумалась. Сун Минь и Бихэ вытащили А Чжао на берег.
В этот момент из-за скалы донеслись приглушённые голоса — к ним шли Си Ин и Цюй Хэнь.
— Мы услышали шум с той стороны… Что случилось с А Чжао? — спросила Си Ин.
Иэр обернулась и внимательно оглядела её. Си Ин была высокой и стройной, на ней было розовое шёлковое платье с вышитыми цветами, в руке — парчовый веер. Её глаза смеялись, и она совсем не походила на холодную красавицу, какой показалась накануне. Похоже, сегодня у неё было прекрасное настроение.
Цюй Хэнь, помахивая веером, взглянула на промокшую А Чжао и с улыбкой сказала:
— Хорошо, что поблизости нет мужчин, а то что бы это значило?
Сун Минь, заметив особую грацию её жестов и походки — ту самую театральную выразительность, что не спрячешь даже в обычной речи, — невольно спросила:
— Госпожа Цюй, вы, случайно, не актриса?
Цюй Хэнь замерла, улыбка застыла на лице. Она не ожидала, что её раскроют так внезапно — ведь она лишь произнесла несколько слов! Как она выдала себя?
— У вас зоркий глаз, госпожа Сун, — мягко сказала Си Ин, подходя ближе. Её глаза, приподнятые к вискам, напоминали лисицу, принявшую облик прекрасной женщины. — Цюй Хэнь играет молодых героев на сцене. В столице она была настоящей звездой.
Иэр подумала: значит, Цюй Хэнь — давняя подруга Си Ин из столицы.
Сун Минь улыбнулась:
— Только что, увидев вас двоих в саду, я вспомнила «Западный флигель». Мне показалось, будто передо мной сам Чжан Шэн и Цуй Инин.
Си Ин обернулась к Цюй Хэнь, и они переглянулись, улыбаясь:
— Да вы, госпожа Сун, просто божество! Откуда вам знать, что в столице я увлекалась театром и пела арии Цуй Инин? «Западный флигель» я исполняла бесчисленное множество раз!
Иэр удивилась про себя: оказывается, Си Ин, будучи дочерью чиновника, втайне водила дружбу с актрисами и сама участвовала в постановках. Такая страстная и искренняя натура… Но что ждёт такую женщину в глухом дворянском доме? Счастье или беда?
Поболтав ещё немного, Цюй Хэнь вспомнила, что Вэнь Цы ночью приснился кошмар, и утром она не успела навестить её. Теперь же она попросила Си Ин проводить её к девочке.
А Чжао, промокшая до нитки, жаловалась на неудобство: её тёмно-синяя одежда липла к телу, а обувь и носки промокли насквозь. Иэр повела её переодеваться.
По пути они неожиданно встретили Вэнь Цы, выходившую из двора Вэнь Пу.
— Госпожа! — Бихэ сразу же подбежала к ней. — Что вы здесь делаете?
Вэнь Цы сначала вежливо поклонилась трём гостьям. Будучи незнакомой с ними, она слегка смущалась: её бледное личико и тонкие губы выдавали застенчивость, а большие чёрные глаза, словно драгоценные камни, были опущены вниз.
— Я только что поговорила с братом и теперь возвращаюсь, — тихо сказала она.
Бихэ сообщила:
— Первая госпожа и госпожа Цюй пошли к вам.
Вэнь Цы моргнула, растерянно и радостно:
— Правда? Сестра ищет меня?
— Конечно! Мы только что виделись и немного побеседовали.
Вэнь Цы пробормотала своим детским голоском:
— Тогда я должна поторопиться, чтобы не заставлять сестру ждать.
Иэр сказала:
— Бихэ, благодарю за помощь. Не сопровождайте нас дальше — идите с вашей госпожой.
— Хорошо.
Иэр повела мокрую А Чжао переодеваться, а Сун Минь отправилась разговаривать с Вэнь Хуайжаном. Весь дом Вэнь погрузился в тишину, и весь день стояла необычная тишина.
На столе у Иэр лежал список покупок Ду Жо в лавке Ланьфу. Она перечитывала его снова и снова. «Холодный фэйсян» — всё сводилось именно к этому аромату. Но что можно понять из одной лишь записи?
Иэр достала из кармана последний остаток «холодного фэйсяна», подаренный хозяином лавки. Всего меньше половины цяня, упакованного в бутылочку размером с флакон для нюхательного табака. Она открыла его — и сразу же в нос ударил насыщенный, почти приторный аромат.
Иэр никогда не чувствовала подобного запаха. Он был слишком резким, но лишённым глубины и послевкусия. Сам по себе его использовать невозможно. Обычно для создания благовоний смешивают различные ингредиенты — делают шарики, конусы или лепёшки. В рецептах используют от нескольких цяней до нескольких лянов каждого компонента. Ду Жо покупала «холодный фэйсян» с шести лет назад, по три-четыре раза в год, каждый раз по одному-двум лянам. Значит, этого количества хватало на одну порцию.
На этот раз она купила не только «холодный фэйсян», но и сандал, палисандр, ганьсун, борнеол, байчжи, мёд и розовую воду — явно собиралась готовить смесь.
Таким образом…
Кто-то в доме Вэнь узнал, что Ду Жо купила «холодный фэйсян», и каким-то образом похитил немного этого вещества, чтобы на следующий день отравить её.
Но как убийца это сделал?
Ах да! У Ду Жо был насморк от ветро-жара — она не могла почувствовать запаха в супе.
И ещё шкаф.
Иэр взяла чашку чая и прошла в заднюю комнату, остановившись у стены.
— Ты что делаешь? — удивилась А Чжао.
— Бихэ сказала, что слышала, как открывали шкаф, — ответила Иэр, глядя на окно в передней комнате. Расстояние примерно такое же. — Как ты думаешь, Ду Жо подошла к шкафу с миской в руках или без?
А Чжао нахмурилась, размышляя, и постучала пальцем по подбородку:
— Без миски. Мы же видели те шкафы — там сплошные баночки и склянки, места для миски нет. Представь: благовония в коробочках, завёрнутые в бумагу… Как одной рукой управляться, если держать миску? Разве что поставить её на пол?
Верно, Иэр тоже так думала.
Она вернулась в переднюю комнату, поставила чашку и снова вошла в заднюю, подойдя к стене.
— Ты всё время смотришь на стену! — воскликнула А Чжао, хлопнув себя по лбу.
— Это не стена, а шкаф, — сказала Иэр, представляя, как двигалась Ду Жо. — Если так… тогда она…
Внезапно в голове мелькнула мысль.
«Холодный фэйсян», завёрнутый в бумагу, задняя комната, шкаф…
— Я поняла! — вскричала Иэр, напугав А Чжао до дрожи.
— Что такое? — испуганно спросила та, прижав руку к сердцу.
— Я, кажется, поняла, как убийца отравил Ду Жо.
А Чжао растерялась:
— Ты хочешь сказать, что Ду Жо убили, а не самоубийство? Ты уверена?
— Нет.
А Чжао чуть не задохнулась от злости и сжала кулаки так, что костяшки побелели.
Иэр проигнорировала её и сказала:
— Мне нужно проверить одну вещь. Если мои догадки верны…
Она подозвала А Чжао и что-то прошептала ей на ухо.
— Пойдёшь ночью. Ни в коем случае нельзя, чтобы тебя заметили. Пока я не знаю всех деталей, не могу никого обвинять. Поняла?
— Поняла. Не волнуйся, меня никто не увидит.
Спустились сумерки, небо постепенно темнело. В доме Вэнь зажгли фонари, и все семьи уже сели ужинать. Иэр, Сун Минь и А Чжао по-прежнему ужинали вместе с Вэнь Хуайжаном; остальные ели в своих покоях.
— А Минь, было бы замечательно, если бы вы подольше остались в нашем доме. Мне уже сейчас тяжело от мысли, что вы скоро уедете, — сказал Вэнь Хуайжан.
Сун Минь, слыша в его голосе грусть, почувствовала тревогу.
Иэр, занятая важным делом, то и дело поглядывала в окно, сверяясь со временем, а за столом лишь рассеянно улыбалась и поддерживала разговор.
После ужина, когда небо совсем стемнело, Вэнь Хуайжан приказал убрать посуду и перешёл в кабинет пить чай и играть в го с Сун Минь.
Иэр, сочтя, что настало время, незаметно подмигнула А Чжао. Та встала и вышла.
— Куда направилась А Чжао? — спросил Вэнь Хуайжан.
— Она не может сидеть на месте, — улыбнулась Иэр. — Просто прогуляется.
— А Чжао всё ещё как ребёнок, — добавила Сун Минь.
— Завидую ей, — сказал Вэнь Хуайжан. — Такая беззаботная, не знает, что такое печаль.
Иэр улыбнулась и опустила глаза в чашку.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, у дверей раздался голос служанки:
— Третья госпожа пришла пожелать господину доброй ночи.
Она откинула занавеску, и Вэнь Цы вошла, следом за ней — Бихэ. Служанка передала фонарь и поддержала свою госпожу.
Каждое утро перед завтраком и каждую ночь после зажжения фонарей Вэнь Цы неизменно приходила к отцу. Это было её нерушимым правилом.
— Я же говорил, что тебе не нужно приходить каждый день, — сказал Вэнь Хуайжан, глядя на Бихэ. — Она слаба здоровьем, должна беречь себя, а не мучиться так.
Вэнь Цы, хоть и была ещё ребёнком, была очень чуткой. Услышав такие слова, она опечалилась:
— Отец… вам надоело меня видеть?
Вэнь Хуайжан замолчал:
— Конечно нет! Я просто переживаю за тебя.
Вечером, несмотря на летнюю жару, было прохладно. Но Вэнь Цы боялась простудиться, поэтому накинула поверх тёмного платья с узором плащ, отчего казалась ещё более хрупкой и бледной.
Она очень хотела быть ближе к отцу. Особенно теперь, когда мать умерла, ей было одиноко, и она мечтала, чтобы отец, брат и сестра больше её любили и заботились.
Вэнь Хуайжан погладил дочь по голове и сказал Сун Минь:
— Она уже не совсем ребёнок, но ещё и не взрослая. Я думал поселить её с сестрой — женщинам удобнее заботиться друг о друге. Но характер Си Ин… — Он вздохнул и обратился к дочери: — Ладно, когда всё разрешится, ты будешь жить со мной.
— Правда? — глаза Вэнь Цы засияли от радости. Но потом она вспомнила что-то и, опустив голову, тихо сказала: — Но разве я не помешаю отцу в его духовных практиках?
Вэнь Хуайжан почувствовал вину:
— Если я не смогу заботиться о собственном ребёнке, зачем мне тогда культивировать Дао? Лучше уж и человеком не быть.
Вэнь Цы обрадовалась и стеснительно улыбнулась. Бихэ тоже была счастлива и толкнула свою госпожу в бок, после чего они обе весело подмигнули друг другу.
В этот момент у дверей послышался голос служанки:
— Пришёл второй молодой господин.
Все удивились и одновременно обернулись. Действительно, Вэнь Янь решительно вошёл в комнату. Его лицо было напряжённым и холодным, но, увидев всех присутствующих, он сдержался и, хоть и неохотно, поклонился отцу:
— Здравствуйте, отец.
— А Янь пришёл.
Отец прекрасно знал, что его младший сын и младшая дочь терпеть друг друга не могут. Когда Вэнь Цы упала в пруд, он даже подозревал Вэнь Яня. Но хотя мальчик и был дерзким и высокомерным, он не был злым. Неужели он способен на такое по отношению к родной сестре?
Вэнь Хуайжан чувствовал вину. Он упрекал себя за то, что плохо воспитал детей: уехал на службу, когда сыну было всего три года, а вернувшись, погрузился в собственные разочарования и утраты, забыв о сыновьях. Теперь в доме царит вражда между братом и сестрой, и всё это — его вина.
Чувствуя стыд, он не осмелился повторять только что сказанное, боясь, что Вэнь Янь обидится и ещё больше возненавидит отца за предвзятость к сестре. Поэтому он лишь спросил, откуда тот пришёл и где ужинал.
http://bllate.org/book/2707/296508
Готово:
