Бихэ ответила:
— После этого я ждала в сенях. Кормилица ушла домой к сыну, а остальные служанки либо дремали, либо занимались шитьём. Вдруг раздался звон разбитой посуды. Все бросились в комнату и увидели госпожу, распростёртую на лежанке: изо рта у неё текла чёрная кровь, а руки судорожно сжимали горло, будто ей не хватало воздуха… — Бихэ скривила губы и вытерла слёзы. — Мы так перепугались, что тут же побежали за помощью. Молодая госпожа тоже проснулась от шума, выбежала и, увидев, как мать корчится в агонии, замерла за войлочной занавеской, не решаясь подойти. Когда пришёл лекарь, госпожа уже не дышала.
Иэр тут же спросила:
— Был ли тогда рядом «холодный фэйсян»?
Бихэ покачала головой:
— Нет. Только позже судебный медик сообщил, что яд — именно «холодный фэйсян». Тогда я вспомнила: накануне госпожа как раз ходила в парфюмерную лавку и купила его. Мы нашли коробочку в шкафу и взвесили — действительно не хватало нескольких фэней. По словам медика, этого количества достаточно, чтобы убить человека.
Иэр встала:
— Покажи мне этот шкаф.
— Хорошо.
Бихэ провела её в спальню Ду Жо и открыла сундуки. Внутри стояли большие и маленькие шкатулки, баночки и сосуды, доверху набитые благовониями: одни уже перемолоты в порошок, другие превращены в ароматические шарики, лепёшки, мази или мыло.
— «Холодный фэйсян» лежал вот здесь, — сказала Бихэ, указывая на маленькую шкатулку, где пахучий порошок был завёрнут в бумагу. — Позже чиновники изъяли его для осмотра.
Иэр внимательно оглядела всё вокруг:
— А что в соседних шкафах?
Бихэ открыла и их:
— Одежда, постельное бельё, украшения, шёлковые и парчовые ткани, а также всякие игрушки — куклы, глиняные фигурки, тряпичные тигрята, головоломки «Конгмин».
Иэр задумчиво вернулась в гостиную и сказала Вэнь Хуайжану и Сун Минь:
— Обычно люди, решившиеся на самоубийство, оставляют яд рядом с собой. Почему же «холодный фэйсян» оказался спрятанным в шкафу?
А Чжао предположила:
— Может, она сначала приняла яд, а потом убрала флакон обратно?
Сун Минь добавила:
— Для человека, решившего уйти из жизни, это выглядит излишним, но теоретически возможно.
Иэр снова обратилась к Бихэ:
— Ты стояла снаружи. Слышала ли ты какие-нибудь звуки?
Бихэ задумалась:
— Кажется, я слышала, как госпожа открыла шкаф, а потом закрыла его.
— Ты уверена? Не ошибаешься?
— Нет, точно помню.
А Чжао воскликнула:
— Значит, она сама достала благовоние, использовала его и убрала обратно!
Все замолчали. Казалось, дело о самоубийстве Ду Жо окончательно решено, и других версий быть не может.
Вэнь Хуайжан нарушил молчание:
— Мы так долго вас задержали, а даже чаю не предложили. Простите за невежливость. — Он приказал служанкам подать чай и продолжил: — «Холодный фэйсян» привозят из-за границы, стоит дорого, пахнет необычно, знают о нём немногие, и завозят редко. В уезде Луоян его продаёт только одна парфюмерная лавка. Мы проверили — все остальные покупатели никак не связаны с домом Вэнь.
Иэр сказала:
— Получается, судебный медик весьма искушён, раз сумел определить этот яд.
— Жена медика торгует благовониями. Хотя она и не продаёт «холодный фэйсян», но отлично разбирается в ароматах, что и помогло мужу при осмотре тела.
Иэр кивнула и спросила Бихэ:
— Говорила ли госпожа когда-нибудь о желании покончить с собой?
Бихэ колебалась, бросив взгляд на своего господина. Вэнь Хуайжан мягко сказал:
— Говори без страха.
— Госпожа… иногда жаловалась, что господин охладел к ней после того, как стал даосом, и стал суровым и бездушным.
При этих словах лицо Вэнь Хуайжана исказилось от боли.
Сун Минь спросила:
— А какое настроение было у неё в день покупки благовоний?
— Очень хорошее. Госпожа обожала смешивать ароматы, а «холодный фэйсян» завозят всего два-три раза в год, и за раз можно купить лишь одну-две ляна. Она была в восторге. После лавки мы ещё зашли за шёлком — хотела сшить молодой госпоже несколько новых нарядов.
Вэнь Хуайжан посмотрел на Иэр и Сун Минь с немой мольбой. Очевидно, он всё ещё не верил, что Ду Жо могла добровольно уйти из жизни, и надеялся на дальнейшее расследование.
Сун Минь, тронутая его страданием, сказала:
— Сейчас мы сходим в парфюмерную лавку, поговорим с хозяином. Может, там найдём что-то, что упустили раньше. Если госпожу убили, мы обязательно найдём убийцу.
Вэнь Хуайжан понимал, что просит невозможного, но всё равно настаивал:
— Поверьте мне: Ду Жо никогда бы не совершила самоубийства.
Сун Минь кивнула.
Он добавил:
— Я посылаю с вами Бихэ. Она была ближе всех к госпоже. Если что-то захотите узнать — спрашивайте её в любое время.
Иэр возразила:
— Но ведь чем ближе человек, тем больше у него возможностей совершить преступление. Можно ли ей доверять?
— Не сомневайтесь, — ответил Вэнь Хуайжан. — Бихэ никогда не лжёт.
— Откуда вы это знаете? — удивилась Иэр.
— Мать Бихэ глубоко верующая, ещё в юности ушла в монастырь. С детства девочку учили не есть мяса, не убивать живое и не говорить неправду. Я верю этому ребёнку.
Иэр осталась в сомнениях.
Когда они вышли во двор, А Чжао, идя вперёд спиной к ним, спросила:
— Как теперь расследовать это дело? Все улики и показания указывают на самоубийство. Я не вижу, с чего ещё можно начать — полный тупик!
— Кто сказал, что тупик? — Иэр раскрыла веер и приподняла бровь. — Если предположить, что это убийство, версия тоже сработает.
— А?! — А Чжао округлила глаза. — И кто же мог отравить её?
— Бихэ и кормилица. Особенно Бихэ — она приближённая служанка, имела прямой доступ к «холодному фэйсяну». К тому же её слова о том, что она слышала, как открывался шкаф, могут быть ложью: другие служанки такого звука не слышали. А кормилица ушла вслед за Бихэ — вполне могла успеть подсыпать яд и скрыться.
— Но их уже проверяли в суде и сняли с подозрений!
— Да, — согласилась Иэр, — потому что все улики и показания указывали на самоубийство. Если мы не найдём новых следов, придётся принять тот же вывод, что и суд.
А Чжао скривилась:
— Неужели…
Иэр кивнула:
— Более того, в тот момент в комнате находилась и Вэнь Цы. У неё тоже была возможность отравить мать.
— Ты с ума сошла! — воскликнула А Чжао. — Это же её дочь!
— Я знаю, — Иэр поморщилась от крика, — пока у нас нет мотива и доказательств. Это лишь гипотезы.
В этот момент сзади подбежала Бихэ.
— Госпожа Чжао, госпожа Сунь! Господин велел мне сопровождать вас.
Иэр окинула её взглядом и, улыбаясь, сказала:
— Отлично. Раз ты из дома Вэнь, нам будет удобнее действовать.
А Чжао, только что слышавшая, как Иэр подозревала Бихэ, теперь видела, как та спокойно улыбается, и по коже её пробежал холодок. Она энергично потерла руки.
Иэр вдруг спросила:
— Ранее ты говорила, что госпожа была доброй, как бодхисаттва.
Бихэ решительно кивнула:
— Верно. Все это знают.
Иэр прищурилась:
— Тогда почему она, живя все эти годы отдельно, не имея официального положения в доме, не питала злобы к семье Вэнь?
Бихэ замерла.
Иэр следила за её реакцией и продолжила:
— Неужели она никогда не говорила ни слова зла о старой госпоже и первой жене?
Бихэ нахмурилась, опустила голову и сжала губы:
— Я не хочу отвечать.
Иэр удивилась: «Неужели она действительно никогда не лжёт?»
Она намеренно продолжала бросать острые вопросы, пытаясь уличить Бихэ во лжи, но та ни разу не подтвердила и не отрицала ничего — просто молчала.
Тогда Иэр резко сменила тему:
— Как именно «холодный фэйсян» попал в отвар?
— Разве не сама госпожа добавила его? — Бихэ выглядела растерянной. — Я же уже всё рассказала.
Обычно лжец, отвечая на череду быстрых вопросов, слишком сосредоточен на содержании речи и теряет контроль над поведением: зрачки расширяются, взгляд ускользает, движения рук усиливаются, а на ключевой вопрос отвечает с заминкой.
Но у Бихэ не было ни одного из этих признаков.
Иэр отвела взгляд и прекратила допрос.
Ланьфу — одна из крупнейших парфюмерных лавок уезда Луоян, старинное заведение, продающее только лучшие благовония. Их клиентами были не только местные, но и высокопоставленные чиновники провинции.
Владелец лавки, Ло Кань, последнее время жил неспокойно: с тех пор как Ду Жо отравилась его «холодным фэйсяном», чиновники дважды приходили с допросами. Слухи разнеслись, и теперь то и дело кто-то приходил расспрашивать о «холодном фэйсяне». Отказывать постоянным клиентам было нельзя, и Ло Кань изнывал от досады.
В полдень в лавку вошли Бихэ и три незнакомые женщины. Увидев их, Ло Кань развёл руками и горько усмехнулся:
— Ну сколько можно? Разве суд не выяснил всё уже?
Иэр улыбнулась:
— Не гневайтесь, хозяин. Нам нужен всего лишь один список.
— Какой список?
— Перечень всех покупок Ду Жо в вашей лавке за все годы.
— Да вы шутите? — Ло Кань широко распахнул глаза. — Как я могу отдавать посторонним книги учёта Ланьфу?
Сун Минь сказала:
— Нам не нужно видеть сами книги. Просто перепишите нужные записи и отдайте нам — для господина Вэнь. Вы ведь понимаете: госпожа ушла так внезапно, что господин до сих пор не может смириться.
Говоря это, она протянула ему серебряный слиток в знак доброй воли. Ло Кань сначала отказался, но под их настойчивыми уговорами всё же принял деньги и велел бухгалтеру переписать нужные данные. Дело было сделано, стороны расстались в мире.
А Чжао недоумевала:
— И что в этом такого?
Иэр пожала плечами:
— Пока ничего не вижу.
А Чжао вышла из себя:
— Зачем тогда тратить деньги на бесполезную бумажку? Целый слиток! Целый!
Иэр вдруг вспомнила и, хлопнув себя веером по ладони, спросила Бихэ:
— Эти деньги вам вернут?
— Конечно, — ответила Бихэ. — Господин всё оплатит.
Иэр явно облегчённо выдохнула. А Чжао закатила глаза, а Сун Минь усмехнулась.
— Слышала от господина Вэнь, — продолжила Иэр, — что полмесяца назад третья молодая госпожа чуть не утонула в пруду. Что случилось?
Лицо Бихэ изменилось, брови сошлись:
— После смерти госпожи молодая госпожа не раз говорила, что за ней кто-то следит. Все думали, что она просто напугана и мерещится ей это. Но в тот вечер всё действительно чуть не кончилось трагедией. Молодая госпожа, как обычно, пошла к господину, хотела показать свои каллиграфические упражнения, но забыла их взять. Я побежала за ней с бумагами и как раз вовремя — увидела, как её толкнули в пруд, и вытащила обратно.
— Ты не видела, кто это сделал?
— Нет. Берег зарос травой и кустами, мешало видеть. Я услышала крик молодой госпожи, потом всплеск — и когда добежала, вокруг никого не было. Хотя…
— Хотя что?
— Когда мы вытащили её на берег, появилась первая молодая госпожа и стала нас разглядывать.
— А?! — Иэр почувствовала странное беспокойство. Она нахмурилась и спросила: — А сама Вэнь Цы не видела, кто её толкнул?
— Говорит, что любовалась рыбами, наклонилась над водой — и вдруг её толкнули. Больше ничего не помнит.
Сун Минь спросила:
— Кто, по-твоему, мог желать зла молодой госпоже?
Бихэ тут же подняла подбородок:
— Смею сказать откровенно: больше всех подозрений вызывает второй молодой господин, Вэнь Янь.
— Он был в доме в тот момент?
— Говорят, сидел у себя в покоях. — Бихэ презрительно фыркнула. — Кто его знает? Его слуги, конечно, прикроют. Может, он и стоял у пруда!
А Чжао вмешалась:
— А первая молодая госпожа? Она ведь сразу появилась!
Но Бихэ возразила, что у них с Си Ин нет никаких разногласий. Та, хоть и управляет домом как старшая невестка, была всегда замкнутой, держалась особняком и не вмешивалась в дела. Когда приходили гости, Вэнь Пу даже не просил её принимать их — всё поручал управляющей.
Иэр поинтересовалась происхождением Си Ин.
Бихэ рассказала:
— Господин Вэнь Пу и первая молодая госпожа были обручены с детства. Позже отец Си Ин сдал экзамены, стал чиновником и переехал в столицу с семьёй. Несколько лет назад его обвинили в коррупции, лишили должности, конфисковали имущество, и он умер в тюрьме. Мать Си Ин с детьми осталась на улице и каким-то чудом добралась обратно в уезд. Говорят, младший сын умер в дороге, и остались только мать с дочерью, без родных и без крова. Родственники сторонились их, но господин Вэнь Пу взял их под крыло и привёл в дом.
А Чжао воскликнула:
— Вэнь Пу оказался настоящим благородным человеком!
Бихэ улыбнулась:
— Да! Тогда все в уезде гадали, не разорвёт ли он помолвку. Но семья Вэнь — не чета другим, у них широкая душа! В то время первая жена господина Вэнь Хуайжана тяжело болела, и Вэнь Пу женился на Си Ин, чтобы «отогнать болезнь свадьбой».
Иэр уже знала, что первая жена Вэнь Хуайжана давно умерла, и поняла, что «свадьба-оберег» не помогла.
http://bllate.org/book/2707/296507
Готово:
