Иэр тоже почувствовала неловкость: даже изящная обстановка комнаты вдруг окуталась мрачной тенью.
— Но это же нелогично, — вспомнила она вчерашний вечер. — Если семья Вэнь так чтит ритуалы и благочестие, откуда тогда младшая дочь? За столом я уловила намёк: Вэнь Цы и её два старших брата рождены не от одной матери. Значит, дядюшка Вэнь взял вторую жену? Как такое вообще возможно?
Сун Минь кивнула:
— Совершенно верно. Мужчины рода Вэнь редко заводили наложниц. Даже если случалось, они строго следовали императорскому указу: лишь достигнув сорока лет и не имея наследника, можно было взять вторую жену.
Единственной ошибкой Вэнь Хуайжана в жизни стало то, что во время траура по первой супруге он встретил Ду Жо и не устоял перед искушением. Ду Жо была дочерью садовника и часто приходила с отцом в усадьбу. Живая, весёлая, необразованная, но полная простой человечности и уличного огня, она приносила в дом Вэнь дух базаров и переулков. Вэнь Хуайжану было легко и свободно в её обществе — он забывал обо всём на свете.
Ду Жо не кланялась ему, как прочие слуги. При первой встрече, не узнав его, она выглянула из-за цветочной решётки и прямо спросила:
— А ты кто такой? Я тебя раньше во дворце не видела.
Вэнь Хуайжан просто гулял в саду и, застигнутый врасплох, растерялся:
— Разве ты меня не знаешь?
Она фыркнула:
— А почему я должна тебя знать?
Позже, узнав, что перед ней сам хозяин дома, она всё равно не испугалась. Казалось, их души были созданы друг для друга — разговоры не иссякали. Вэнь Хуайжану было любопытно узнать жизнь простых людей, и Ду Жо тайком водила его по увеселительным заведениям, нанимала лодку и увозила за город, в деревенские дома.
Ей было семнадцать, ему — тридцать четыре. Но когда они гуляли вместе, создавалось впечатление, будто старшая сестра ведёт за руку младшего брата: он ничего не знал о жизни — даже названий овощей на грядках не мог назвать.
Ду Жо поддразнивала его, но находила это трогательным.
Когда они оставались наедине, Вэнь Хуайжан учил её читать, рассказывал стихи, делился новостями из столицы и из чиновничьих кругов.
Такая гармония душ, такая неразрывная связь — разве тут вспомнишь о небесах и земле, о ритуалах и законах?
Вэнь Хуайжан точно забыл обо всём этом.
Когда старшая госпожа узнала об их связи, Ду Жо уже носила под сердцем ребёнка.
В других семьях подобная история, быть может, сошлась бы за обычную вольность, но в доме Вэнь, где честь ценилась выше жизни, это стало настоящим позором.
— Ты всё ещё в трауре! Как ты посмел предаваться распутству? Негодяй! — гневалась старшая госпожа.
Она решительно отказалась принимать Ду Жо в дом. Вэнь Хуайжану ничего не оставалось, кроме как купить отдельный дом и поселить её там.
Но в уезде Луоян не бывает тайн. Вскоре вся округа узнала об этом.
— Лицо рода Вэнь навсегда запятнано! Это я плохо воспитала сына… Как мне теперь предстать перед предками? Даже после смерти не найду покоя! — рыдала старшая госпожа.
Вэнь Хуайжан был до глубины души унижен. Он не смел смотреть в глаза собственным сыновьям.
С тех пор он больше не знал радости.
Ду Жо тоже.
Она поняла, что стала пятном на чести любимого мужчины, посмешищем всего уезда. Именно она заставила его опустить голову перед людьми.
Что же делать?
Хорошо хоть, что у неё осталась дочь.
Когда родилась Вэнь Цы, старшая госпожа даже предлагала забрать ребёнка в дом, но Ду Жо отказалась.
Вэнь Хуайжан иногда навещал их, но прежней близости уже не было. Каждый его визит был наполнен чувством вины: он мучился, что предал первую жену и сыновей, и одновременно мучился, что не может дать Ду Жо и Вэнь Цы того, что они заслуживали.
Однако со стороны казалось, будто он больше привязан к наложнице, чем к законной семье. На самом деле всё объяснялось просто: младшая дочь с детства была хрупким, болезненным ребёнком, и отец чаще бывал у неё из-за постоянных недугов.
С годами жители уезда начали по-другому смотреть на Ду Жо. Все видели, как тяжело ей приходится с больным ребёнком.
Однажды ночью, во время сильного дождя, домашний чёрный кот опрокинул подсвечник прямо на Вэнь Цы. Малышка закричала от боли — на ручке выступили водяные пузыри. Ду Жо велела кормилице и служанке остаться с ребёнком, а сама побежала за лекарем. В аптеке «Цяньцаотан» врача не оказалось, и она перебежала ещё две улицы, чтобы добраться до «Цзисытан». На следующее утро Вэнь Хуайжан получил весть и поспешил туда. Ду Жо не спала всю ночь, была бледна и измождена. Вэнь Цы наконец уснула, и, увидев ожоги на ручке дочери, Вэнь Хуайжан не сдержал слёз.
Кормилица сказала:
— Ребёнок постоянно болеет. Наверное, на неё навели порчу. Надо бы пригласить даосского мастера, чтобы провёл обряд очищения.
За городом находился храм Цинъюньгуань, принадлежащий школе Цюаньчжэнь. Вэнь Хуайжан пригласил даосов устроить алтарь и провести ритуал, чтобы изгнать злых духов и принести дочери здоровье.
С этого момента его мысли всё чаще обращались к даосскому учению. Он искал в нём утешение от гнёта повседневной жизни и способ избавиться от душевных терзаний.
Позже, после смерти старшей госпожи и первой жены, Вэнь Пу, отслужив траур, предложил принять Ду Жо и Вэнь Цы в дом:
— В конце концов, мы одна семья. Нехорошо, что они живут отдельно.
Вэнь Хуайжан не ожидал такой широты души от старшего сына.
Ду Жо ждала десять лет — и наконец её мечта сбылась: её приняли в дом Вэнь.
Но прошло всего полгода, и в прошлом месяце она отравилась.
Выслушав эту историю, Иэр и А Чжао сидели, затаив дыхание, и смотрели на Сун Минь.
— Как такое возможно? — наконец выдохнула Иэр.
— Чем она отравилась? — спросила она.
— Холодным фэйсяном. Подмешала в отвар из груши и мандариновой корки.
А Чжао удивилась:
— А что это за яд?
— Холодный фэй — растение из Явы. В высушенном виде сильно пахнет и безопасно как благовоние, но при приёме внутрь крайне ядовито.
— А как суд определил, что это самоубийство?
— Накануне смерти Ду Жо сама купила это благовоние. Служанка и хозяин лавки могут засвидетельствовать. Отвар она варила сама, никто к нему не прикасался. Остатки холодного фэйсяна нашли в её шкатулке.
А Чжао не могла понять:
— Но зачем ей было кончать с собой? Как она могла бросить дочь?
Сун Минь тоже недоумевала:
— По словам Вэнь Хуайжана, последние годы он ушёл в даосские практики и почти не уделял внимания Ду Жо и Вэнь Цы. А Вэнь Янь к ним относился с явной враждебностью, постоянно издевался и показывал своё презрение. Если Ду Жо и решилась на такое, то, вероятно, именно из-за этого.
Иэр покачала головой:
— Звучит неправдоподобно. Раньше она выдержала насмешки всего уезда — значит, не из робких. Да и то, что дядюшка Вэнь увлёкся даосизмом, она знала давно.
— Есть ещё кое-что страшнее, — сказала Сун Минь. — Вскоре после смерти Ду Жо Вэнь Цы чуть не утонула.
— Где? — ахнула Иэр.
— В пруду. Недалеко от покоев Вэнь Пу и Вэнь Яня.
— Неужели… — А Чжао поежилась. — Кто же такой злой, что не пощадил даже ребёнка?
Иэр задумчиво провела пальцем по лбу:
— Суд уже закрыл дело, прошёл месяц… Даже если здесь замешано убийство, найти доказательства сейчас почти невозможно.
Сун Минь понимающе кивнула:
— Возможно, Вэнь Хуайжану и не нужны доказательства. Ему важна правда.
Иэр улыбнулась:
— Если окажется, что это убийство, я непременно сообщу властям — кто бы ни был виновен.
Сун Минь вздохнула:
— Завтра спросим. Может, мы просто слишком много воображаем.
Иэр кивнула.
Луна уже стояла в зените, цикады замолкли, свет лампы мерцал, ветер разогнал облака, и все, утомлённые, улеглись спать.
На следующее утро служанка сообщила, что ночью Вэнь Цы снова мучили кошмары — она плакала и кричала. Вэнь Хуайжан протрезвел и сейчас находится у неё.
— Ваша госпожа часто видит кошмары? — спросила Иэр.
— После смерти госпожи Ду Жо это случалось дважды.
А Чжао тихо вздохнула:
— Бедняжка… И так слаба здоровьем, а теперь ещё и мать потеряла. Как она переживает!
— После завтрака зайдём к ней.
— Хорошо.
Известие о ночных криках Вэнь Цы быстро разнеслось по дому. Вэнь Пу и Си Ин пришли навестить её рано утром, а Вэнь Янь сделал вид, что ничего не знает. Говорят, он был в ярости и в своей комнате бушевал:
— Она опять притворяется несчастной, чтобы все вокруг неё крутились! Раньше увела отца, теперь ещё и брата с невесткой хочет захватить! Если так больна, почему до сих пор не умерла?
Служанка поспешила напомнить:
— Господин, не говорите так! Третья госпожа — ваша родная сестра.
— Сестра? — презрительно фыркнул Вэнь Янь. — Она мне не сестра! Как я могу признать её сестрой, если тем самым предам память моей матери? Ха! Они с матерью ждали не дождутся, когда моя мать умрёт, чтобы занять её место! Но внешние жёны — внешними жёнами и останутся! Им не суждено быть в этом доме. Вот и получили — кара небес!
С детства Вэнь Янь был своенравным и не таким рассудительным, как старший брат. Пока жили старшая госпожа и его мать, всё внимание уделялось Вэнь Пу — его усердно готовили к будущей роли главы рода. Младшего сына почти не замечали.
А теперь появилась Вэнь Цы — и все взгляды устремились на неё. Как он мог это стерпеть?
…
Иэр, Сун Минь и А Чжао пришли во двор Вэнь Цы. Узнали, что девочка наконец уснула. Вэнь Хуайжан знал об их визите и ждал их.
— Как себя чувствует третья госпожа? — тихо спросили они, осторожно отодвигая занавеску.
Взглянули на кровать с балдахином: там, словно белоснежный ягнёнок, спала хрупкая девочка с личиком не больше ладони.
— Она в шоке, — тихо сказал Вэнь Хуайжан, вставая с края кровати и приглашая их в соседнюю комнату. — В тот день она сама видела смерть матери.
Он позвал служанку Бихэ и кормилицу — обе были приближёнными Ду Жо с юных лет и считались её доверенными лицами.
— Расскажите господину Чжао и господину Сун подробно, что произошло в тот день.
— Хорошо, — кивнула Бихэ, нахмурившись от воспоминаний. — В тот полдень я и кормилица убаюкивали госпожу Вэнь Цы. Госпожа Ду Жо простудилась, у неё болело горло и кашель мучил, поэтому она пошла на маленькую кухню варить отвар из груши и мандариновой корки. Вернувшись, она поставила чашу на стол в гостиной, заглянула к дочери и велела нам выйти.
— Она часто сама готовила?
— Да. Всегда. Всё, что ела маленькая госпожа — сладости, лёгкие закуски, компоты — госпожа Ду Жо варила сама.
Кормилица добавила:
— Она всегда щадила слуг. Если днём мы уставали и хотели вздремнуть, она никогда не ругала: «Да это же мелочь, у меня и руки, и ноги есть — сама справлюсь».
Иэр осмотрела комнату. Спальни находились по обе стороны гостиной, разделённые решётчатыми перегородками с занавесками. Днём занавески, вероятно, редко закрывали.
— Где находится маленькая кухня?
— За угловой дверью, прямо сзади.
А Чжао вышла посмотреть:
— Так близко? Вы там готовите все приёмы пищи?
— Нет, — ответила Бихэ. — Основные блюда приносят из главной кухни. Эта маленькая кухня нужна в основном для отваров госпоже Вэнь Цы.
Иэр спросила:
— На каком столе стоял отвар?
Бихэ указала на низкий столик у окна:
— Вот там.
Иэр внимательно осмотрела место, кивнула и велела кормилице выйти. Затем обратилась к Бихэ:
— Покажите ещё раз всё, как было в тот день.
— А?
— Представьте, что вы — госпожа Ду Жо. Вот чаша с отваром. — Иэр вложила ей в руки чайник.
Бихэ поняла:
— В тот день госпожа вернулась с коробочкой, подошла к окну и поставила отвар на столик. — Она прошлась по комнате. — Потом зашла в спальню, посмотрела на дочь и велела нам выйти.
Иэр спросила:
— Что вы делали, когда она вошла?
— Кормилица обмахивала госпожу Вэнь Цы веером, а я зажигала благовония от комаров.
Иэр задала тот же вопрос кормилице — ответы совпали.
— Значит, вы не видели, как она пила отвар?
— Нет.
Сун Минь спросила:
— По пути с кухни она никого не встретила?
— По идее — нет, — сказал Вэнь Хуайжан. — Слуги госпожи Ду Жо давали показания в суде. Был уже полдень, все дремали. Никто не видел, чтобы она разговаривала с кем-то или чтобы кто-то входил в дом.
Иэр нахмурилась и посмотрела на Бихэ и кормилицу:
— Когда вы вышли, госпожа осталась в спальне, а отвар стоял в гостиной. Что случилось дальше?
http://bllate.org/book/2707/296506
Готово:
