Насколько же умён был Канси? Благодаря собственному любопытству он овладел пятью языками, а стремление не отставать от западных держав подвигло его к изучению самых разных областей знаний — от астрономии и географии до естественных наук, биологии, химии и физики.
Обладая столь выдающейся способностью к обучению, он с ходу уловил практическую ценность присланных Люй Дайдай записей о «технике прививки растений» и «гибридизации животных для улучшения пород». Внимательно всё перечитав, он убедился в их реальной применимости.
Однако первым делом следовало разобраться с этой странной, сумбурной записной книжкой. После того как он восстановил нарушенный поток психической энергии, прошла целая ночь, и Канси впервые почувствовал облегчение — больше не мучила привычная, раздирающая голову боль, которая обычно будила его каждое утро.
Внезапно он вспомнил слова женщины: мол, дальше должна была быть целая книга, но из-за нехватки средств она смогла записать лишь то, что помнила.
Канси не задумывался о деньгах — он просто хотел отправить Люй Дайдай средства.
Но сейчас требовалось сначала чётко определить план действий, чтобы можно было начать движение.
Поразмыслив, Канси спокойно принял решение поддержать проект Люй Дайдай по созданию аграрного поместья.
Он вызвал Цунь Вэня и, узнав, что той нужны люди, приказал главе тайной стражи лично подобрать наилучшего специалиста по управлению хозяйством для руководства поместьем.
На утренней аудиенции чиновники заметили, что государь сегодня необычайно благодушен.
Фракции наследного принца и старшего сына, как обычно, обменивались взаимными обвинениями — это стало ежедневной рутиной.
Канси не вмешивался.
Но в конце заседания из-за спин Су Эту вышел один чиновник:
— Величайший государь!
Канси взглянул на него:
— Говори.
Чиновник по фамилии Чжан продолжил:
— Величайший государь! Недавно в столице появился необычайно ловкий вор, который проник в казённое хранилище и похитил имущество. Его боевые навыки чрезвычайно высоки. Дело о краже в доме господина Лю до сих пор не расследовано, хотя уже передано в Далисы. Я опасаюсь, что если так пойдёт и дальше, дерзость этого злодея только возрастёт, и он станет серьёзной угрозой для порядка в столице!
Канси молчал.
Чжан-да-жэнь забеспокоился и сделал шаг вперёд:
— Величайший государь?
Канси взглянул на него:
— Что пропало?
Это дело было настолько незначительным, что обычно никто не осмеливался докладывать о нём императору.
Сегодня Чжан-да-жэнь осмелился заговорить лишь потому, что в Далисы расследование как будто намеренно затормозили, и никакого движения не было.
Обычно государь подобные мелочи игнорировал, но сегодня вдруг заинтересовался.
Чжан-да-жэнь обрадовался и поспешил ответить:
— Докладываю Вашему Величеству: две пачки банковских билетов на сумму в десять тысяч лянов каждая, несколько свитков с каллиграфией и… и красный коралл.
Как только он перечислил похищенное, в зале раздался шум — чиновники начали перешёптываться. Ведь господин Лю был всего лишь мелким чиновником, отвечающим за конюшни, а у него оказалось столько сокровищ!
Канси усмехнулся и обратился к Чжану:
— Чжан Айцин, неужели больше ничего не пропало?
У Чжана-да-жэня появилось смутное предчувствие, что что-то не так. На лбу выступили капли пота, и он запнулся:
— Ваше Величество… Я… я не слышал ни о каких других пропажах…
Канси коротко фыркнул и приказал Лян Цзюйгуню:
— Принеси.
Лян Цзюйгунь поклонился:
— Да, государь!
Он вышел и вскоре вернулся с посылкой, которую Люй Дайдай передала Гунцзинь-вану. По знаку Канси он раскрыл её при всех.
Как только содержимое стало видно, в зале раздался коллективный вдох:
— Это… это же две пачки банковских билетов! Пять свитков с подлинниками Тан Иня! И два ожерелья из красного коралла! А это… — один из особо любопытных чиновников широко раскрыл глаза и выдохнул: — Это же две шкатулки с жемчугом с Востока?!
Чжан-да-жэнь тут же подкосились ноги. Он упал на колени перед троном, пот катился с лба, и голос дрожал:
— Ве… величайший государь! Я… я не знал! В доме господина Лю могли быть… возможно, это недоразумение?
Его буквально охватил ужас. У простого чиновника оказались такие сокровища, как жемчуг с Востока — это прямой путь к казни! И хуже всего — государь лично уличил его. Чжан чуть не лишился чувств от страха.
Канси молчал, но затем повернулся к наследному принцу:
— Баочэн, разве ты не считаешь, что здесь какое-то недоразумение?
Наследный принц, воспитанный Канси, сразу понял серьёзность ситуации. Увидев жемчуг с Востока в доме чиновника, он побледнел и выступил вперёд:
— Отец-государь! Такой чиновник, тайно хранящий жемчуг с Востока, заслуживает смертной казни!
Су Эту, старый лис, тоже понял: дальше копать опасно — сам погибнешь. Он быстро вышел вперёд:
— Величайший государь! Дело Лю Юаня, без сомнения, не ограничивается этим. Позвольте мне лично расследовать все обстоятельства и доложить Вам!
На Лань Минчжу, как акула, почуявший кровь, немедленно обнажил клыки и с лисьей улыбкой добавил:
— Государь! И я хотел бы внести свою скромную лепту в это расследование.
Канси с едва заметной усмешкой посмотрел на наследного принца и вдруг произнёс:
— Благодарю вас всех за рвение. Дело ясно: Лю Юань, пользуясь своим положением, обманывал государя и обирал народ. Его вина заслуживает смерти. Однако, учитывая, что семья Лю долгое время служила императорским купцом…
В этот момент никто не осмелился просить пощады — все боялись, что гнев государя обрушится и на них.
Канси, увидев общее молчание, завершил:
— …и в знак признания их заслуг, лишаю семью Лю статуса императорского купца. Имущество конфисковать, а род отправить в ссылку. Расследование поручаю Эйнаю и Гунцзинь-вану вместе с Юйцзинь-ваном. Что до поставок фруктов и овощей — этот вопрос передаётся в ведение Министерства финансов для нового отбора кандидатов.
Канси даже подумал было передать это дело напрямую той женщине. Но если он сейчас скажет об этом, все взгляды немедленно устремятся на резиденцию Ши.
Он хотел, чтобы чиновники сами пришли к ней и сами предложили ей контракт — но только если она докажет, что способна выращивать фрукты и овощи вне сезона.
Чиновники искренне восхитились милосердием государя и в едином порыве трижды поклонились:
— Да здравствует наш мудрый государь! Благодарим за милость! Да здравствует император, десять тысяч лет, сто тысяч лет!
*
Люй Дайдай узнала о конфискации и ссылке семьи Лю уже после того, как вошла во дворец.
Говорили, что всё имущество изымали лично наследный принц и несколько царевичей.
Её пригласила во дворец сама Су Малалагу от имени Великой Императрицы-вдовы.
Едва переступив порог дворца, она услышала, как два мелких евнуха шептались:
— Слышал? Семью Лю арестовали!
Люй Дайдай была потрясена. По словам старшего брата, семья Лю была такой могущественной… Как они так быстро пали? Это и есть сила императорской власти?
Люй Дайдай попала в список участниц большого отбора…
Известие о том, что Люй Дайдай вошла во дворец, получили две стороны.
Обе они особенно интересовались судьбой этой девушки.
Гвала Цзя Яо-яо, едва узнав об этом, тут же переоделась и отправила слуг наружу, чтобы те перехватили Люй Дайдай.
Канси пока не планировал встречаться с ней, но ведь большой отбор состоится уже в следующем году — и скрыть некоторые вещи было невозможно, например, его истинную личность.
Он долго ходил взад-вперёд по Залу Цяньцин, не решаясь отправиться к ней.
Но в последний момент всё же приказал подать паланкин и направился в Цыниньгун. Однако он не вошёл в главный зал, а зашёл в покои Императрицы-матери, где выпил чашку чая. Его отделяли от комнаты Великой Императрицы-вдовы всего два ширма — так что он не видел происходящего, но отлично слышал разговор.
В главном зале Цыниньгуна Люй Дайдай почтительно поклонилась:
— Девица Гвала Цзя кланяется Великой Императрице-вдове. Желаю Вам долгих лет жизни и крепкого здоровья.
До встречи она знала, что Великая Императрица-вдова больна уже много лет и почти не встаёт с постели. Хотя она не понимала, зачем её вызвали, всё же приготовила для старой императрицы ароматический мешочек, наполненный экстрактами растений, обладающих успокаивающими и расслабляющими свойствами. Такой мешочек помогал снять тревогу, улучшить сон и облегчить дыхание — именно то, что нужно пожилому человеку, страдающему от хронической болезни.
Великая Императрица-вдова долго кашляла, прежде чем махнула рукой:
— Вставай, дитя. Я вызвала тебя сегодня… Ты ведь знаешь, зачем?
— Почему? — честно ответила Люй Дайдай. — Я правда не знаю, зачем Вы меня позвали. Но, разумеется, готова выслушать Вас.
Она всегда с уважением относилась к пожилым людям.
Затем она передала ароматический мешочек стоявшему рядом евнуху и тихо сказала:
— Это специально для Вас, Великая Императрица-вдова. В нём сухэсян и айсян — они успокаивают дух и помогают заснуть. Я слышала, что Вы плохо спите.
Великая Императрица-вдова собиралась сказать многое, но эта девушка нарушила все её планы. Пожилая женщина, много лет лежавшая в постели, особенно ценила искренность. Она кивнула Су Малалагу, чтобы та приняла подарок, и поманила Люй Дайдай:
— Подойди, дитя.
Люй Дайдай не почувствовала угрозы от пожилой женщины и с улыбкой подошла к постели.
Едва приблизившись, она ощутила запах увядания. Взглянув на Великую Императрицу-вдову, она увидела над её головой тёмный ореол смерти.
«Увы, — подумала она. — Осталось не больше двух лет…»
— Дитя, — заговорила Великая Императрица-вдова, — я вызвала тебя из-за того человека, которого ты спасла. Государь сказал, что ты можешь исцелить его…
За ширмами Канси начал громко кашлять, боясь, что бабушка выдаст его тайну.
Великая Императрица-вдова, хоть и больна, слух у неё был отличный. Услышав кашель внука, она чуть не рассмеялась: «Ещё не женился, а уже защищает!»
Люй Дайдай быстро сообразила: Гунцзинь-ван — брат императора, а значит, речь идёт о нём. Но признаваться в существовании торговой системы она не собиралась и ответила уклончиво:
— Просто однажды в книге я читала о похожих симптомах.
— Любишь читать, умеешь писать… хорошая девочка, — одобрила Великая Императрица-вдова, погладив её по руке. Затем снова закашлялась.
Люй Дайдай незаметно направила растительную аномалию через ладонь, мягко очищая и укрепляя энергетические каналы старой императрицы.
Уже через несколько мгновений кашель стих, а у Великой Императрицы-вдовы, давно не знавшей покоя, неожиданно навалилась сонливость.
Перед тем как уснуть, она велела Императрице-матери проводить гостью и вручила Люй Дайдай нефритовый браслет.
Люй Дайдай вышла из Цыниньгуна в полном недоумении: неужели её вызвали только для того, чтобы подарить браслет?
Канси, однако, всё понял.
Едва Люй Дайдай покинула Цыниньгун, он вошёл в покои бабушки и увидел, что та уже спокойно спит. В его глазах мелькнуло удивление.
Императрица-мать как раз получила от лекаря ароматический мешочек и со слезами на глазах сказала:
— Сюанье! Откуда ты нашёл такое сокровище? Она пришла, поговорила с бабушкой — и та сразу заснула! Лекарь проверил мешочек: он действительно обладает успокаивающим, снотворным и противокашлевым действием. Я сейчас же начну его использовать.
Канси потер пальцами ладонь и ответил с лёгкой усмешкой:
— Мать, я и сам сегодня узнал, что она умеет лечить.
Императрица-мать взглянула на него: «Если не умеет лечить, как же она вылечила тебя?»
Канси действительно не знал, что Люй Дайдай владеет медициной. Его проблема была психической, и он не подозревал, что у неё есть скрытые способности.
— Мать, не волнуйтесь, — сказал он. — Я устрою, чтобы она чаще навещала бабушку. А в следующем году состоится большой отбор — она скоро войдёт во дворец.
Императрица-мать улыбнулась:
— Вот я и растерялась… Ты ведь хочешь её увидеть? Иди, бабушка уже спит и вряд ли скоро проснётся.
Канси поклонился и вышел.
Его паланкин направился к выходу из дворца.
Тем временем Люй Дайдай ещё не покинула дворцовые стены. Только что простившись со служанкой Императрицы-матери в Императорском саду, она была остановлена.
Её перехватила старшая служанка Гвала Цзя Яо-яо.
Они встретились в павильоне Императорского сада. Снаружи павильона стояли люди Яо-яо — они охраняли место встречи, чтобы их никто не потревожил.
http://bllate.org/book/2706/296481
Готово:
