Беременность Канбинь уже достигла трёх месяцев. Раньше, пока госпожа Чжан удерживала милость императора, всё обстояло не так уж плохо, но теперь, когда в императорской резиденции появлялись всё новые и новые наложницы, неудивительно, что Канбинь начала тревожиться. Она происходила лишь из ханьского знамени, её род был невысокого происхождения — утрати она милость императора, и её будущее стало бы поистине мрачным.
Император согласился пока не сообщать императрице-вдове и императрице о беременности Инъминь, но в ханчжоуской резиденции это, разумеется, невозможно было скрыть. Среди сопровождавших его наложниц самой высокой по рангу была наложница Шу из рода Налань, и известие о её беременности ударило словно гром среди ясного неба — женщины в резиденции пришли в полное смятение.
— Ты что говоришь? У наложницы Шу беременность?! — вскочила с кресла Канбинь, изумлённо глядя на вошедшую наложницу Чжан.
Наложница Чжан поспешно кивнула:
— Об этом уже все говорят! Его величество велел главному лекарю Чжану вести наблюдение за наложницей Шу!
Тело Канбинь обмякло, и она снова опустилась в кресло.
— Да, в последние дни ходили слухи, что она вялая и уставшая... Так вот, это не из-за непривычного климата, а потому что беременна!
Затем она быстро покачала головой:
— Но ведь раньше говорили, что после рождения четвёртой принцессы она повредила здоровье и больше не сможет иметь детей! Как же так получилось?
Наложница Чжан предположила:
— Может, за эти годы её здоровье восстановилось?
Канбинь приложила руку ко лбу:
— Главный лекарь Чжан действительно великолепный врач. Если наложница Шу родит сына, звание гуйфэй будет у неё в кармане!
Наложница Чжан тихо сказала:
— Вашему величеству это ничем не грозит. Наоборот, когда император обрадуется, и вы получите выгоду — назначение в число четырёх главных наложниц, возможно, совсем скоро.
Канбинь кивнула и тихо простонала:
— Верно, мне-то от этого никакого вреда нет. Наоборот, теперь должны нервничать наложница Сянь и императрица! — Она презрительно фыркнула. — При такой милости императора, кто знает, может, и трон императрицы достанется ей! Посмотрим, сколько ещё дней осталось у нынешней императрицы!
Вспомнив о своём прежнем выкидыше, Канбинь скрипнула зубами от злости. Хотя она давно завидовала милости, которой пользовалась наложница Шу, теперь она только радовалась, если та сумеет отнять трон у императрицы!
Лицо наложницы Чжан побледнело от страха: неужели Канбинь враждует с императрицей?!
Канбинь бросила на неё холодный взгляд.
— Чего ты боишься? Императрица и так на закате жизни — она и так при смерти!
Наложница Чжан задрожала и не посмела сказать ни слова.
Канбинь мысленно плюнула: «Трусливая, как мышь! Совсем ничего не стоит!» — и тут же велела своей приданной служанке сходить в личную сокровищницу и выбрать лучшие нефритовые и древние диковинки, чтобы отправить их наложнице Шу в качестве поздравления.
Император велел Инъминь спокойно отдыхать и беречь плод. Но как можно было спокойно отдыхать? Уже на следующее утро целая процессия — Канбинь, гуйжэнь Фу, гуйжэнь Шоу, гуйжэнь Бай, чанцзай Лю и прочие — пришли поздравить её. Пришли, разумеется, лишь те, кто имел определённый ранг; даже наложница Чжан, самая низшая по статусу, явилась.
С другими можно было вежливо побеседовать и, сославшись на усталость, проводить. Но урождённую Сюй, Канбинь, Инъминь оставила наедине.
Канбинь пила тот же самый чай с финиками, что и Инъминь, и улыбнулась:
— Ваше величество так долго держали это в тайне от меня!
Инъминь мягко улыбнулась в ответ:
— Я и сама не думала, что беременна. Считала, что месячные задержались из-за непривычного климата.
Это была лишь вежливая отговорка — Канбинь не верила ей, да и Инъминь не собиралась вдаваться в подробности, чтобы не тратить попусту слова.
Канбинь была умной женщиной и не стала настаивать, а вместо этого сладко сказала:
— При такой милости императора, вне зависимости от того, родится ли сын или дочь, звание гуйфэй вам обеспечено. А если родится сын — вы непременно станете хуангуйфэй!
Инъминь про себя подумала: «Императрица ещё жива — как может быть назначена хуангуйфэй? Эта должность равна второму трону и никогда не присваивается, пока жива императрица». Она прекрасно понимала скрытый смысл слов Канбинь, ведь та ненавидела императрицу всей душой.
Инъминь лишь улыбнулась:
— Говорить об этом сейчас преждевременно. Зато многие должности наложниц пустуют — при вашем уме, красоте и добродетели вы давно заслужили повышение ранга.
Лицо Канбинь сразу озарилось радостью:
— Благодарю за добрые слова! Если мне удастся стать фэй, это будет лишь благодаря вашей милости и защите!
Инъминь легко выдала пустое обещание, а Канбинь вовремя выразила благодарность. Должность фэй — дело нехитрое, Инъминь могла без труда упомянуть об этом императору. Если Канбинь родит сына, повышение станет почти неизбежным.
В этот момент за занавеской раздался голос Сюй Цзиньлу:
— Ваше величество, евнух Ван из свиты императора передаёт, что его величество скоро прибудет к вам на обед. Пожалуйста, приготовьтесь.
Инъминь кивнула и громко ответила:
— Хорошо, знаю.
Канбинь внутренне укололась ревностью, но тут же расплылась в улыбке и, проявив такт, встала:
— В таком случае я не стану мешать вашему величеству.
Инъминь любезно сказала:
— Останьтесь, сестра, пообедайте вместе с нами.
Канбинь, конечно, не стала такой бестактной и тут же ответила:
— Когда я уходила, на кухне как раз тушили горбушу верблюда — теперь, наверное, уже совсем разварилась.
Инъминь улыбнулась и велела Сюй Цзиньлу проводить Канбинь.
Поскольку Инъминь была беременна, она не могла принимать императора ночью. Хотя он почти каждый раз приходил к ней на обед, ночевал редко — в основном потому, что она сама всячески выпроваживала его. Императору приходилось вызывать других женщин. Однако интерес к «маленьким красоткам» заметно угас, и он чаще стал призывать сопровождавших его наложниц — особенно часто ночевали у него гуйжэнь Фу, гуйжэнь Шоу и наложница Чжан из свиты Канбинь. Те «маленькие красотки» из павильона Ланьтай на северо-западе резиденции тоже получали приглашения, но ни одна из них так и не получила официального ранга.
Император равномерно распределял свою милость, и это утихомирило ревность в резиденции. Инъминь, будучи беременной, не пыталась монополизировать императора, за что заслужила искреннюю благодарность и уважение других наложниц. Гуйжэнь Фу и гуйжэнь Шоу особенно старались угодить Инъминь — даже сшили по несколько комплектов детской одежды для её будущего ребёнка. Пусть эти крошечные наряды и не были сшиты их собственными руками, но мысль о том, что кто-то заботится о её ребёнке, согревала сердце Инъминь.
Однажды днём, под палящим солнцем, Инъминь, которая уже два месяца провела в ханчжоуской резиденции, наконец преодолела самый опасный первый триместр.
В Ханчжоу уже стоял знойный июнь. Беременной Инъминь строго ограничивали количество льда, но, к счастью, резиденция стояла у озера Сиху, и прохлада с воды делала жару терпимой.
— Императрица-вдова уже торопит меня вернуться во дворец, — сказал император с лёгким раздражением, — говорит, что живот Канбинь заметно увеличился, и если мы не вернёмся в столицу, она может родить прямо здесь, в Ханчжоу.
Инъминь погладила свой живот. Император уже два месяца оставался в Ханчжоу, а впереди ждала ещё большая жара.
Император мягко улыбнулся:
— Подождём ещё немного. Как только твой срок достигнет четырёх месяцев, мы отправимся в столицу. Кстати, в письме домой я уже сообщил императрице-вдове о твоей беременности.
Инъминь нахмурилась. Да, они и правда договаривались — как только пройдёт первый триместр, сразу сообщить императрице-вдове. Удалось скрыть ещё два месяца — и то удача, учитывая, что от Ханчжоу до столицы добираться больше двух недель.
Она просто кивнула, не сказав ни слова.
Император добавил:
— Как только мы вернёмся в столицу, я скажу матери, чтобы назначить тебя гуйфэй.
Инъминь удивилась и поспешила возразить:
— Но наложница Сянь всё ещё имеет ранг фэй! Как я могу быть возведена выше неё?
Император улыбнулся:
— Не волнуйся, я всё продумал. Наложницу Сянь тоже назначу гуйфэй. Так императрица-вдова уж точно не сможет возразить.
Инъминь подумала, что это разумное решение — обе получат одинаковый ранг, и никто не пострадает.
Помедлив, она сказала:
— Но во время беременности нельзя проводить церемонию назначения. Может, лучше подождать, пока я рожу, и тогда издать указ?
Император кивнул:
— Я хотел заранее принести тебе удачу… Ладно, как пожелаешь!
Инъминь очаровательно улыбнулась, и в её взгляде играла вся прелесть мира.
— Говорят: «Выше есть рай, ниже — Сучжоу и Ханчжоу». А я приехала сюда и так и не успела осмотреть город, — пожаловалась Инъминь.
Всё это время она сидела взаперти, почти не выходя из своих покоев, не говоря уже о том, чтобы полюбоваться красотами Ханчжоу. При этом она прекрасно знала: пока она сидела, словно страус, зарыв голову в песок, император вовсю развлекался на воле!
Неужели он всё это время сидел в резиденции, разбирая доклады и встречая чиновников? Конечно, нет! Он уже столько раз выбирался в город! И ни разу не взял её с собой!
Вот почему Инъминь так злилась!
Раньше можно было ссылаться на нестабильность плода в первые три месяца. Но теперь-то какое оправдание?
Император же серьёзно ответил:
— В городе шум и суета — что там смотреть?
Инъминь возмутилась:
— Если там нечего смотреть, зачем ты постоянно туда ездишь?! Не говори мне, что каждый раз занимаешься государственными делами!
Конечно, губернатор Чжэцзяна, наместник, управляющий Ханчжоу и городской голова все находились в Ханчжоу, но разве императору нужно лично ехать в управу? Разве чиновники не приходили по первому зову?
Император неловко улыбнулся:
— В резиденции прекрасно. Если тебе чего-то не хватает, я прикажу принести.
Инъминь подняла бровь:
— А можешь принести мне пагоду Лэйфэн? Или перенести в мои покои статую Будды из храма Цзинъцзы?
Эти слова буквально оглушили императора! Он был сыном Неба, но не обладал силой сдвигать горы и наполнять моря!
Однако через мгновение он замер:
— В храме Цзинъцзы Будда особенно помогает в рождении детей, Инъминь… — Его взгляд стал жарким, и он внимательно оглядел её с ног до головы.
Инъминь почувствовала, как её лицо залилось румянцем. «Помогает в рождении детей?! Да пошла она! Откуда я знаю, за что отвечает Будда в храме Цзинъцзы?! Просто помню стихотворение Ян Ваньли: «Утром выхожу из храма Цзинъцзы, провожая Линь Цзыфаня: В шестом месяце озера Сиху цветут лотосы — их красота не сравнится ни с каким другим временем года. Листья лотоса, уходящие в небо, бескрайни, а цветы под солнцем красны необычайно». Это знает даже трёхлетний ребёнок!
А она уже почти три месяца живёт в Ханчжоу! Резиденция стоит прямо у озера Сиху, но она так и не прокатилась на лодке, не полюбовалась лотосами! Не видела знаменитую пагоду Лэйфэн! Даже не знает, в какую сторону смотрит вход в храм Цзинъцзы! Это всё равно что побывать в Пекине и не увидеть Запретный город и не подняться на Великую стену! Получается, она зря приехала в Ханчжоу!
Поэтому, видя, как император то и дело уезжает гулять, Инъминь чувствовала сильнейшую несправедливость!
Но после долгих уговоров император всё же согласился вывезти её и Чжу Ниу погулять по городу. Выбрали день — через три дня утром. Погода благоволила: свежий ветерок и ясное небо. Они переоделись в простую одежду, словно обычная семья, но вокруг было множество охранников — явно не меньше тридцати, переодетых в слуг и телохранителей. Кроме того, несколько служанок и евнухов изображали прислугу, а один из лекарей притворялся старым слугой.
Отряд получился внушительным! Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять — перед вами знатные особы. Прохожие сами расступались, никто не осмеливался загораживать дорогу.
Чжу Ниу прижималась к плечу Инъминь и то и дело приподнимала занавеску, чтобы посмотреть наружу. Улицы кишели людьми, и девочка была в восторге.
Хотя Чжу Ниу уже бывала и на севере, в Мулани, и теперь на юге, в Ханчжоу, это был её первый выход за пределы дворца!
Ей было всего семь лет — возраст, когда всё вызывает любопытство. Она постоянно тыкала пальцем в окно и спрашивала:
— Мама, а это что такое?
Инъминь взглянула и ответила:
— Жареные пирожки с начинкой.
Чжу Ниу глубоко вдохнула аромат и потекла слюнками:
— Мама, они так вкусно пахнут!
Инъминь не удержалась от смеха и тихо велела Сюй Цзиньлу купить немного. При этом она не удержалась от подколки:
— Чего только не ела во дворце, а тут пирожками обольстилась!
Чжу Ниу хихикнула:
— Во дворце такого нет! Я никогда не пробовала, а пахнет так заманчиво — конечно, захотелось!
Сюй Цзиньлу быстро сбегал и через мгновение передал внутрь несколько пирожков — всего штук пять-шесть, но горячих, дымящихся, с сочной начинкой из зелёного лука. Чжу Ниу схватила их и тут же попыталась откусить, но обожглась и начала дуть на пирожки, высунув язык.
Инъминь с улыбкой наблюдала за ней.
http://bllate.org/book/2705/296152
Готово:
