— Какое ещё «тайное свидание с посторонним мужчиной»?! Наследный сын князя Канцинь — мой собственный зять! — сквозь зубы прошипела Инъминь в ярости. Неужели она такая бесстыжая, чтобы соблазнять зятя? Дочери рода Налань разве станут из-за одного мужчины соперничать? Да это же полнейшая нелепость! К тому же она пробыла в павильоне у воды всего два-три момента — чернила на письме к родным ещё не высохли! Где ей было заниматься чем-то посторонним?
Хуэйчжоу, стоя на коленях, был в полном отчаянии. Однако в такой ситуации любое неосторожное слово могло лишь усугубить положение. Этот взрослый мужчина мог лишь беспомощно смотреть, не смея вмешаться.
— Мне прекрасно известно, что он твой зять! — прогремел император, как гром среди ясного неба. — Но мне ещё лучше известно: до твоего поступления во дворец он хотел жениться не на твоей сестре, а на тебе!
— Но я никогда и не думала выходить за него замуж! — твёрдо и гордо ответила Инъминь, подняв подбородок с упрямым вызовом во взгляде. Хотя гнев клокотал в ней, она прекрасно понимала: их отношения с Хуэйчжоу, если не суметь грамотно объясниться, могут обернуться бедой. Ведь с незапамятных времён подозрительность императора была самой опасной чертой!
Инъминь незаметно крепко прикусила кончик языка. От боли глаза тут же наполнились слезами.
— Неужели государь намерен взять за основу детские игры десятилетней давности, чтобы ставить под сомнение сегодняшнюю верность вашей наложницы? Хочет ли он, чтобы я доказала свою честь смертью, прежде чем он успокоится?!
Перед лицом обвинений императора нельзя было проявить и тени сомнения, поэтому она кричала не тише его — чтобы показать: за душой у неё нет и следа вины. Однако одного лишь напора было недостаточно. Император был в ярости, и если продолжать спорить, его гнев только разгорится сильнее.
В такие моменты слёзы женщины — самое действенное средство. Разве она, прожив во дворце столько лет, не знала этого?
Как и ожидалось, едва слёзы покатились по её щекам, император тут же опешил. Он чуть отвёл взгляд и произнёс:
— Я…
Тысяча слов застряла у него в горле, и он не знал, что сказать. Слёзы Инъминь погасили пламя его гнева, и теперь в сердце императора осталась лишь вина: ведь он прекрасно знал, что Инъминь никогда не питала к Хуэйчжоу и тени чувств, а сегодняшнее дело — всего лишь письмо к родным, в котором нет ничего предосудительного… А он в гневе наговорил столько обидного!
Инъминь вырвала руку из его хватки, подошла к столику и положила на него несколько листков письма, сохраняя упрямое и обиженное выражение лица. Она сделала реверанс и сказала:
— Если государь не верит вашей наложнице, то, видимо, мои объяснения будут напрасны! Позвольте удалиться!
— Инъ… — начал император, пытаясь её остановить, но Инъминь не замедлила шага ни на миг. Её силуэт мгновенно исчез за пышной зеленью аллеи, вымощенной извилистыми плитами.
Сегодня она действительно поступила опрометчиво.
Она думала, что написать письмо родным — дело нескольких мгновений, и это ничего не значит. Но недооценила подозрительность императора!
Хорошо, что сумела выйти из положения. Иначе обвинение в «тайном свидании с посторонним мужчиной» обернулось бы серьёзными неприятностями!
Похоже, впредь ей нельзя больше встречаться с Хуэйчжоу.
Ночь была поздней, а император всё ходил взад-вперёд по кабинету, думая о её словах: «доказать честь смертью». В конце концов он не выдержал и отправился к ней под покровом ночи.
Инъминь сидела на постели в нежно-зелёном шелковом ночном платье. Хотя она уже переоделась, спать не собиралась. Она решила: если император не придёт, будет сидеть до самого утра, чтобы выразить свою обиду.
Но император пришёл, и она облегчённо вздохнула. Его приход означал, что подозрения рассеялись.
Честь женщины — вещь священная! Особенно для наложницы императорского двора: малейшее пятно нечестивости могло стоить ей жизни!
— Я тебе не сомневаюсь, — первым делом сказал император.
— Я верю тебе, Инъминь. Просто не верю этому юнцу Хуэйчжоу, — добавил он.
Голос Инъминь дрожал от слёз:
— Хуэйчжоу и Инъвань живут в любви и согласии — разве государь не знает этого?!
— Я… — император на миг замялся, затем сказал: — Сегодня я просто не сдержал гнева. Но разве не потому ли я так вышел из себя, что люблю тебя, Инъминь? С любой другой наложницей, уличённой в тайной встрече с мужчиной, я бы поступил просто: либо казнь, либо ссылка в холодный дворец — и всё. Но с тобой… я не смог остаться хладнокровным!
В душе Инъминь горько усмехнулась: такая «любовь» действительно тяжким бременем ложится на плечи!
— Ещё до моего поступления во дворец, ещё до того, как я узнала, кто вы, государь, я говорила, что никогда не питала чувств к Хуэйчжоу! — с обидой произнесла Инъминь.
— Я… всё помню, — прошептал император. «Не теряй и не забывай…» — пальцы императора незаметно коснулись надписи на нефритовой подвеске у пояса. Как же он мог забыть?
Вытирая слёзы, Инъминь сказала:
— Что же теперь делать с вашей наложницей, государь? Ведь он — мой зять! Даже если не думать ни о чём другом, ради младшей сестры разве я стала бы поступать бесчестно?!
Услышав эти слова, полные обиды и горечи, император почувствовал одновременно боль и жалость. Он быстро обнял Инъминь:
— Ладно, не плачь. Сегодня я был неправ.
Получить от императора извинения — редкость. Инъминь прижалась к нему и тихо всхлипывала, чувствуя невыносимую усталость во всём теле.
Так инцидент, похоже, был исчерпан. Хорошо, что она знала императора ещё до поступления во дворец и тогда уже открыто высказала свои чувства — иначе сегодняшнее дело было бы трудно уладить.
Мысли о том, как всё могло обернуться, вызвали в ней глубокую усталость. Веки стали тяжёлыми, словно налитыми свинцом, и она уснула прямо в объятиях императора.
— Инъминь? — тихо окликнул он, заметив, что она замолчала. Наклонившись, он увидел, что на её длинных чёрных ресницах ещё дрожат слёзы, но глаза уже закрыты, а дыхание ровное.
«Сегодня же день рождения Цзинхуань, да ещё и весь этот переполох… Наверное, совсем измучилась», — подумал император.
Он осторожно уложил её на ложе, не стал звать служанок, сам снял одежду и лёг рядом.
Ночь прошла спокойно до самого утра.
На следующий день и она, и император вели себя так, будто вчерашнего инцидента вовсе не было: как обычно умылись, оделись, вместе позавтракали, а затем Инъминь лично надела на императора тёплый плащ и проводила его на занятия государственными делами.
Всё вновь стало спокойным и ясным, словно после дождя.
После завтрака они отправились прогуляться по саду Чжанского поместья. Подойдя к пышно цветущей магнолии, они с наслаждением любовались её чистыми белыми цветами.
Вдруг из-за кустов сирени впереди донёсся звонкий, капризный голосок:
— Эй, слышала? Вчера наложница Шу тайно встречалась с наследным сыном князя Канцинь в павильоне у воды, и император их застукал!
Другой, робкий голосок ответил:
— Но ведь говорили, что она просто письмо писала?
— Кто знает, чем они занялись после того, как дописали письмо! — фыркнула первая.
— Бай-цзе, не надо так говорить! — испуганно возразила вторая. — Если бы наложница Шу в самом деле что-то недостойное сделала, разве император остался бы у неё на ночь?
Капризная говорунья была гуйжэнь Бай, поступившая во дворец в прошлом году. Её собеседница — чанцзай Лю, тоже новичок, но с более низким рангом. Они были землячками, поэтому держались вместе. Однако гуйжэнь Бай была язвительной и нелюбезной, хотя и слыла красавицей и, будучи новинкой, удостоилась чести сопровождать императора в южную поездку. Но с тех пор, как началась поездка, император либо оставался у наложницы Шу, либо призывал госпожу Чжан, либо навещал беременную Канбинь. Гуйжэнь Бай чувствовала себя обойдённой и, естественно, злилась, отсюда и такие слова.
Гуйжэнь Бай была всего лишь красивой, но глупой куклой, а чанцзай Лю была не глупа: она знала, что можно говорить, а что — нет. При их положении бросать вызов влиятельной наложнице Шу — всё равно что биться головой о стену. Поэтому чанцзай Лю сильно испугалась и поспешно сказала:
— Сестрица, не надо болтать! Если император узнает, нам обоим не поздоровится!
Гуйжэнь Бай недовольно фыркнула, но больше ничего не сказала.
— О чём так весело беседуете, сёстры, с самого утра? — раздался надменный голос Инъминь, появившейся из-за поворота аллеи.
Её неожиданное появление буквально остолбило гуйжэнь Бай — та побледнела.
— Да здравствует наложница Шу! — обе женщины поспешно сделали реверанс.
Инъминь чуть приподняла брови:
— В этом дворце, чтобы остаться живой, нужно держать язык за зубами! Болтуны долго не живут!
Эти зловещие слова так напугали гуйжэнь Бай, что она рухнула на колени и начала стучать лбом о землю:
— Простите, госпожа! Ваша служанка больше не посмеет болтать без толку! Простите меня!
Инъминь презрительно фыркнула: она думала, что та такая дерзкая, а оказалось — стоит пару слов сказать, и превратилась в дрожащую трусиху! Говорят, новая гуйжэнь Бай — всего лишь глупая красавица, и, похоже, это правда!
Чанцзай Лю, хоть и выглядела робкой, оказалась гораздо спокойнее. Она тоже опустилась на колени и стала умолять:
— Госпожа, гуйжэнь Бай не со зла говорит. Прошу, простите её!
Инъминь слегка фыркнула:
— Ладно. Пока вы держите рот на замке, головы на плечах у вас останутся!
С этими словами она гордо удалилась.
Гуйжэнь Бай, словно вырвавшись из лап смерти, глубоко вздохнула с облегчением.
Чанцзай Лю поспешила поднять её:
— Сестрица Бай, вставай, наложница Шу уже ушла.
Гуйжэнь Бай прижала руку к груди и тяжело дышала:
— Как же страшно! Откуда вдруг взялась наложница Шу?
Чанцзай Лю помогла ей встать, вытерла платком пыль и травинки с её лба и вздохнула:
— Сестрица, тебе надо следить за своим языком. К счастью, наложница Шу не стала с тобой церемониться. Иначе нам бы не поздоровилось!
— Она не стала церемониться? — растерянно спросила гуйжэнь Бай.
Чанцзай Лю была в отчаянии от её глупости:
— Если бы она действительно решила наказать нас, мы бы уже давно не стояли здесь.
— Ты права! — кивнула гуйжэнь Бай.
Чанцзай Лю тяжело вздохнула: дружба с такой глупышкой — неизвестно, к добру это или к беде.
Инъминь направилась прямо в императорский кабинет. Как обычно, она вошла, поклонилась и молча стала растирать тушь для императора.
Тёплые солнечные лучи, проникая сквозь решётчатые окна, создавали уютную, расслабляющую атмосферу.
Император закончил разбирать накопившиеся доклады и отложил кисть:
— Завтра снова отправимся в путь на юг.
Инъминь тихо «мм»нула, не добавляя ничего.
Император взглянул на неё:
— Бай не умеет держать язык за зубами. Не принимай её слова близко к сердцу.
Инъминь про себя подумала: «Видимо, всё в резиденции происходит у него на глазах». Вслух она сказала:
— Ваша наложница не станет принимать это близко к сердцу. Главное, что государь верит мне. Слова других для меня — что ветер в ушах.
«После этого гуйжэнь Бай, скорее всего, потеряет милость императора, — подумала она. — Поэтому мне и не нужно было её наказывать».
Император облегчённо улыбнулся, взял её руку и сказал:
— «Не теряй и не забывай, не разлучайся и не покидай». Я всё помню.
Инъминь тут же фыркнула, но лицо её залилось румянцем, и император с восторгом смотрел на неё.
Пятого дня третьего месяца тринадцатого года правления Цяньлуна стояла ясная, солнечная погода. Императорская процессия на кораблях продолжила плавание на юг.
Исторически императрица Фуца умерла в Шаньдуне, из-за чего Цяньлунь не смог продолжить южную поездку и вернулся обратно. Но история изменилась: императрица не сопровождала императора в поездке, а находилась под домашним арестом во дворце Чанчунь. Хотя официально объявляли, что она тяжело больна, Инъминь знала: со здоровьем у императрицы всё в порядке, и умирать она не собиралась.
Поскольку императрица осталась жива, императорская свита продолжила путь на юг, делая остановки по дороге. Когда они достигли конечного пункта — императорской резиденции в Ханчжоу, — наступило уже апрельское время.
Резиденция в Ханчжоу была построена на месте старинного сооружения эпохи Мин, впервые возведённого при императоре Канси. Она располагалась на острове Гушань на озере Сиху и представляла собой изящный сад в южном стиле с павильонами, искусственными горками, прудами и извилистыми мостиками. Хотя по размерам она уступала Летнему дворцу, её изысканная красота восхищала.
Резиденция выходила на озеро Сиху и включала в себя буддийский храм, театральный зал и множество дворцов и павильонов для проживания императорских наложниц.
Однако у Инъминь не было настроения любоваться изяществом ханчжоуской резиденции — она была в ужасном настроении! Двадцать дней назад, в ночь, когда она напилась, мерзкий дракон воспользовался ею. Она думала, что находится в безопасный период, и не могла забеременеть. Но теперь «тётушка», которая должна была прийти позавчера, так и не появилась!
http://bllate.org/book/2705/296150
Готово:
