Лицо Хуэйчжоу то бледнело, то зеленело, и черты его лица непрестанно менялись. Он и сам понимал: в доме князя Канциня есть главная супруга и его собственная матушка — ни одна из них не допустила бы, чтобы ему «надели рога». Ведь речь шла не о личном унижении, а о чести всего дома Канцинь! Оставался лишь один вывод: наложница Лу, выпив отвар от зачатия, тайком извергала его обратно.
— Ну же, говори! Что теперь делать?! — крикнула Инъминь, уперев руки в бока.
Хуэйчжоу горько усмехнулся:
— Её уже забрала моя матушка, чтобы присматривать за вынашиванием. Что я могу поделать? Даже если я не хочу этого ребёнка, матушка всё равно его сохранит. Отец давно мечтает о внуке и ждал этого много лет. Да и я сейчас сопровождаю императора в южном турне — далеко, не дотянуться!
— Вон!!! — взревела Инъминь, словно гром грянул с ясного неба. — Если можно верить словам мужчины, то свинья запросто залезет на дерево!
Хуэйчжоу стоял, опустив голову, совершенно опозоренный, но возразить было нечего.
Император нахмурился:
— Такие грубые и пошлые уличные ругательства из твоих уст — разве это прилично?
Инъминь стиснула зубы до хруста. К чёрту приличия! Инъвань в столице, наверное, уже рыдает! С детства она любила Хуэйчжоу, всё своё сердце привязала к нему. Ей и так было горько терпеть, что он берёт наложниц, а теперь ещё и чужая женщина родит ему ребёнка… Бедняжка Инъвань! Почему с ней так несправедливо?
Из-за того письма домой Инъминь долго дулась и никак не могла успокоиться. Лишь когда императорский караван вновь тронулся в путь, рассекая волны на юг, её гнев немного улегся. Перед отъездом император издал указ: сократить сроки заключения для осуждённых в Чжили и Шаньдуне, а также помиловать тех, кто ожидал приговора или отбывал ссылку и менее тяжкие наказания — своего рода «малое помилование».
Уже наступило третье число третьего месяца — праздник Шансы, а также день рождения семилетней Чжу Ниу. Хотя Чжу Ниу и была принцессой, всё же оставалась ребёнком, и день рождения устраивать пышно не стали. Инъминь велела приготовить длинную лапшу на удачу и заказала для неё несколько забавных безделушек и украшений. Канбинь, гуйжэнь Фу и гуйжэнь Шоу тоже прислали подарки. Только император оказался скуп до крайности — ничего не подарил.
Чжу Ниу надула щёчки, как обиженная плюшевая собачка, и даже оскалила зубки, будто готова была кого-то укусить.
Император, однако, ткнул пальцем в ожерелье на её шее:
— Разве я не подарил тебе его заранее?!
Он имел в виду тот самый золотой амулет с надписью: «Не расставаться, вечно быть вместе».
Инъминь про себя вздохнула: император и правда мелочен! Всего лишь безделушка — и то жалко! Сколько же золота на неё ушло?
После обеда император ушёл разбирать документы. Инъминь успокоила дочь парой слов и велела слугам собирать вещи — дела в Шаньдуне завершены, состояние плода у Канбинь стабильно, можно продолжать путешествие на юг по плану.
Но едва она отвернулась, как Чжу Ниу исчезла.
Эта девочка всё больше капризничает!
В Чжанском саду много озёр, и Инъминь по-настоящему переживала. Она мысленно передала приказ Цинъэр кружить в небе и искать Чжу Ниу — иметь летающего глазастого помощника было невероятно удобно!
В тот самый день Хуэйчжоу, наследный сын князя Канциня, прибыл во дворец с докладом. Проходя мимо пруда перед главным дворцом, он увидел у беломраморных перил пухленькую девочку, которая рвала листья лотоса — прямо из озера, где пышно разрослись зелёные листья.
Хуэйчжоу, конечно, узнал ребёнка. Он вынул из рукава маленькую золотую фигурку — петушка величиной с детский кулачок. Его перья были выточены с поразительной точностью, а глаза инкрустированы чёрным обсидианом, что придавало ему живость и блеск.
— Сегодня твой день рождения, я помню, — улыбнулся Хуэйчжоу. — Ты ведь родилась в год Петуха.
Чжу Ниу широко распахнула глаза, сначала посмотрела на золотого петушка, потом на Хуэйчжоу и тут же заулыбалась до ушей. Она обеими руками схватила подарок и прижала к груди, не в силах оторвать от него взгляда. Затем, склонив голову набок, сказала:
— Если считать по тебе и моей матушке, я должна звать тебя дядюшкой. Если по моей тётушке — то зятьком. Но если по родословной императорского дома… — она подпрыгнула, — тогда я должна звать тебя двоюродным братом!
Уголки рта Хуэйчжоу дёрнулись. Он и правда был младше по родословной — считался племянником императора!
— Хи-хи! — звонко рассмеялась Чжу Ниу. — Ладно, ладно! Я, принцесса, великодушна, не стану тебя дразнить. Буду звать тебя зятьком.
Хуэйчжоу натянуто улыбнулся. В конце концов, у маньчжурцев никогда особо не церемонились с родословной.
Он потрепал Чжу Ниу по лбу:
— Как ты одна сюда забрела? Где твои служанки и евнухи?
Чжу Ниу фыркнула:
— Хань-а-ма такой скупой! В мой день рождения даже подарка не сделал!
Хуэйчжоу удивился:
— Император больше всех любит именно тебя! Как это он не подарил тебе ничего?
— Да не слушай её болтовню! — не дала Чжу Ниу продолжить Инъминь, появившись из-за поворота. Эта негодница убежала так далеко! Инъминь вытерла пот со лба и строго посмотрела на дочь.
Чжу Ниу надула губы:
— Мама! Я не болтаю!
Инъминь щипнула её пухлые щёчки:
— Ну ладно, ладно! Вы оба такие мелочные! В полдень на солнце — ещё обгорите. Идите спать!
Чжу Ниу высунула язык и, обращаясь к Хуэйчжоу, притворно обиженно сказала:
— Зятьок, я пошла! До встречи!
С этими словами она весело убежала, а за ней гуськом потянулись служанки и евнухи, боясь снова потерять её из виду.
Хуэйчжоу всё ещё улыбался, глядя, как принцесса удаляется. Повернувшись к Инъминь, он неловко замялся.
Встретившись с ним снова, Инъминь тоже почувствовала неловкость и спросила:
— Как твоя рана на лбу? Зажила?
Речь шла о том месте, куда она ударила его тяньхуанем несколько дней назад.
Хуэйчжоу снял головной убор и обнажил лоб — на нём всё ещё была повязка! Хорошо ещё, что головной убор наследного сына был достаточно велик, чтобы скрыть повязку.
— Уже ничего, — сказал он.
На самом деле, сразу после удара Инъминь пожалела. Всё-таки вина не на Хуэйчжоу — та наложница Лу сама хотела ребёнка и тайком извергала отвар. Пусть Хуэйчжоу и нарушил обещание, данное Инъвань, но ему и самому нелегко. За все эти годы брака он ни разу добровольно не взял наложницу — всех ему навязывали старшие. Для представителя императорского рода это уже редкое достоинство.
— Я тогда вышла из себя, прости, не держи зла, — тихо сказала Инъминь.
Хуэйчжоу удивился, потом обрадованно спросил:
— Сестра Нин, ты больше не злишься на меня?
Инъминь улыбнулась:
— Всё-таки это не твоя вина. Если наложница Лу задумала завести ребёнка, тебе было не уберечься.
Хуэйчжоу радостно улыбнулся. Эти дни он спал плохо, постоянно трогал рану на лбу и чувствовал тяжесть в душе. Хотя он и не изменял, но всё же нарушил слово. Сестра Нин всегда очень любила Инъвань — наверняка разочаровалась в нём! А теперь вдруг простила!
Инъминь заметила тёмные круги под его глазами:
— Ты плохо спал эти дни?
Хуэйчжоу кивнул:
— Хотел написать письмо домой, но, взяв перо, не знал, с чего начать. Засыпал только под утро.
Инъминь задумалась и сказала:
— Давай я напишу это письмо за тебя.
Хуэйчжоу удивился, потом обрадовался:
— Правда?
Инъминь кивнула и велела Банься принести письменные принадлежности:
— Здесь неудобно. Пойдём в павильон у воды. Я сейчас напишу, и ты сразу сможешь его отправить.
Ей и самой давно пора было поговорить с Инъвань. Живя в древности, какой женщине не приходится терпеть? Хуэйчжоу — ещё тот, кто держится. По сравнению с судьбой старшей сестры Инъюн, у Инъвань жизнь в десять раз лучше.
К тому же наложница Лу уже беременна, и госпожа Усу взяла её под опеку. Сейчас устраивать скандал — бессмысленно. Да и по характеру Инъвань не способна на злые поступки против ребёнка. Значит, остаётся только терпеть. Жаль только, что Инъвань не умеет быть жестокой — иначе не пришлось бы так переживать.
Она взяла перо и начала писать:
«Младшая сестра Инъвань! Я здесь, в Шаньдуне, узнала о твоих страданиях и так разозлилась, что потеряла голову и ударила Хуэйчжоу тяньхуанем по лбу — кровь хлынула рекой, и рана до сих пор не зажила…»
Хуэйчжоу, вытянув шею, читал через плечо и неловко усмехнулся:
— Неужели всё так плохо?
Инъминь приподняла бровь:
— Если не приукрасить, разве она пожалеет тебя? А как только пожалеет — где уж ей злиться?
Хуэйчжоу смущённо улыбнулся.
Инъминь ткнула пальцем в чернильницу:
— Молчи и растирай чернила.
И она продолжила писать:
«В жизни человека несбыточного в десяти случаях девять. Старшая сестра и Фу Пэн разошлись из-за одной наложницы — возьми это за урок!»
Хуэйчжоу не удержался:
— Я ведь не такой, как зять Фу Пэн!
Инъминь строго посмотрела на него:
— Не мешай писать.
Хуэйчжоу тихо «охнул» и снова занялся чернилами.
Инъминь писала сестре с искренним сочувствием. Она подробно разъясняла все «за» и «против», убеждая, что из-за одной наложницы Лу не стоит ссориться с Хуэйчжоу — это совершенно не стоит того.
В итоге она исписала целых три листа, прежде чем отложила перо. Подув на чернила, чтобы они высохли, она спросила Хуэйчжоу:
— Посмотри, так сойдёт?
Хуэйчжоу торопливо кивнул.
Они переглянулись и оба немного расслабились.
В этот самый момент дверь павильона с грохотом распахнулась.
Инъминь обернулась — и увидела самого императора, того самого мелочного и ревнивого!
Инъминь обернулась — и увидела самого императора, того самого мелочного и ревнивого!
Император явился в ярости. За каждым движением в резиденции следили, и как только доложили, что наложница Шу и наследный сын князя Канциня ушли в павильон у озера, император тут же бросил документы и помчался туда.
И застал их врасплох!
Перед ним стояли двое: прекрасная женщина и статный юноша, оба смеялись и выглядели как пара влюблённых! Императору стало не по себе от ревности — она будто взметнулась до небес!
Хуэйчжоу испугался и тут же упал на колени, опустив широкие рукава:
— Да здравствует Ваше Величество!
Инъминь посмотрела на разгневанное лицо императора и подумала: «Да что с тобой такое? Неужели выглядишь, будто поймал измену?!»
Но сейчас ей совсем не хотелось раздражать и без того мелочного императора. Она спокойно подошла вперёд, держа в руках письмо, и прямо сказала:
— Это письмо я пишу младшей сестре. Ваше Величество, посмотрите, уместно ли оно?
Император бросил взгляд на письмо, потом на спокойное лицо Инъминь. Его выражение несколько раз изменилось, и в конце концов гнев немного утих. Холодно он произнёс:
— Наставлять младшую сестру — достойное дело. Но, наложница Шу, ты должна избегать встреч с посторонними мужчинами!
«Избегать встреч» — да пошёл ты! — мысленно возмутилась Инъминь. Ведь было светлое время суток! Да и не одни они — рядом стояли Банься, няня Сунь, Сюй Цзиньлу и другие!
— «Не ходи в бахилах по арбузному полю, не чини шляпу под сливой», — сказала Инъминь, глядя прямо в глаза императору. — Если Ваше Величество говорит о «подозрительных встречах», значит, Вы подозреваете меня?
Император прекрасно знал, что Инъминь не способна на измену. Но услышав, что она тайно встречалась с Хуэйчжоу, не смог сдержать гнева. Всё потому, что до вступления в гарем Хуэйчжоу хотел на ней жениться! Эта мысль годами не давала императору покоя. Правда, он знал, что Инъминь никогда не питала к Хуэйчжоу чувств, поэтому и не винил её. Но сегодняшняя встреча стала последней каплей. Даже понимая, что между ними ничего нет, император не мог унять ревность!
Ему уже тридцать восемь, а Хуэйчжоу всего двадцать с небольшим! И выглядит куда статнее императора. Стоит им рядом — и кажется, будто идеальная пара! От одного взгляда на них императору становилось душно и тяжело!
— Я подозреваю?! — взревел император, схватив Инъминь за запястье. — Ты тайно встречаешься с посторонним мужчиной! Разве я не должен подозревать?!
http://bllate.org/book/2705/296149
Готово:
