— Тогда почему второй принц умер в младенчестве, а Седьмой а-гэ теперь тоже на грани жизни и смерти? Почему все а-гэ, воспитанные чужими руками, растут здоровыми и крепкими, а те, кого растила императрица, все до одного так хрупки судьбой?! — скрежетала зубами фэй Ко, дрожа от ярости.
Император, разумеется, не желал верить её словам. Причину смерти Юнляня он знал слишком хорошо, но Юнцун… как вдруг и он тяжело заболел?
В эту минуту чанцзай Инь в панике выскочила из-за занавеса и, рыдая, воскликнула:
— Ваше Величество! Седьмому а-гэ снова поднялась температура!
Император вздрогнул. В душе невольно мелькнула тревожная мысль: неужели императрица и вправду приносит беду своим детям?
В боковом павильоне пылал уголь, жар стоял нестерпимый. Инъминь, следуя за императором, вошла внутрь и тут же нахмурилась: как можно держать такой жар у ребёнка с высокой температурой? Да ещё и окна не открывать — ни проветривания, ни свежего воздуха! Как тут выздороветь?
На ложе лежал маленький Седьмой а-гэ. Его лицо горело, как в огне, глаза были мутными, губы потрескались, а тело заметно исхудало — жалкое зрелище.
— Цунь!.. — фэй Ко опередила императрицу и бросилась к сыну, обхватив его в объятия. — Мама пришла… Ты так страдал!
Седьмой а-гэ увидел перед собой искажённое, почти ужасное лицо и испугался. Он протянул руку и, глядя на императрицу, хрипло прошептал:
— Хуан… хуанъэма…
Этот зов придал императрице уверенности. Она шагнула вперёд, резко оттолкнула фэй Ко и вырвала ребёнка из её объятий:
— Ваше Величество, Вы сами видите: Цунь не хочет идти с фэй Ко! Да и на дворе лютый мороз — как можно тревожить больного ребёнка?!
Фэй Ко в бешенстве стиснула зубы, черты лица её исказились. Но чем яростнее она становилась, тем сильнее пугался Седьмой а-гэ. Он поспешно прижался к груди императрицы, судорожно вцепился в её одежду и дрожащим голосом прошептал:
— Не… не уходить…
Хотя голосок был тихий, каждое слово отчётливо прозвучало в ушах всех присутствующих. Лицо фэй Ко побледнело, она пошатнулась и едва не упала.
Император глубоко вздохнул, прикоснулся ко лбу Юнцуня и подумал: «Действительно, снова жар». Затем он строго обратился к фэй Ко:
— Хватит! Люди едят пять злаков — разве могут не болеть? Больше не хочу слышать подобных недостойных слов!
Последняя фраза явно была предупреждением: не смей распространять такие слухи!
Фэй Ко смотрела на него с отчаянием и болью. Слёзы катились по щекам, и она всхлипнула:
— Ваше Величество, двоюродный брат…
— Уйди! — холодно бросил император.
Фэй Ко рыдала, переполненная горем и злобой. В этот миг, глядя на сына, прижавшегося к императрице, она прошептала:
— Это мой сын… Нет! Это не мой сын!
Как может быть на свете такой неблагодарный ребёнок, что не узнаёт родную мать? — закричала она и выбежала из павильона.
Император снова глубоко вздохнул, чувствуя в душе горькую смесь эмоций.
Императрица с негодованием сказала:
— Ваше Величество, если фэй Ко и дальше будет устраивать скандалы, как Цунь сможет поправиться?
Император твёрдо ответил:
— Я издаю указ: временно запереть фэй Ко под домашним арестом. Пусть хорошенько подумает о своём поведении.
Но императрице было мало простого ареста. Сжав зубы, она добавила:
— Фэй Ко неоднократно позволяла себе дерзости и грубо оскорбляла меня…
— Довольно! — резко прервал её император, сверкая глазами. — Императрица! Ты тоже веди себя тише! Это ты плохо присматривала за Юнцунем — иначе откуда бы у фэй Ко столько злобы? Сама подумай над своим поведением!
С этими словами император раздражённо отвернулся и ушёл.
Осталась одна императрица, полная обиды и злости, долго не могла прийти в себя.
Домашний арест фэй Ко не улучшил состояние Седьмого а-гэ — напротив, болезнь усиливалась с каждым днём.
В тот день шёл густой снег. Сюй Цзиньлу внезапно вошёл и доложил:
— Ваше Величество… Седьмой а-гэ… скончался!
Юнцун умер.
Ребёнок так и не смог преодолеть болезнь.
Инъминь смутно чувствовала, что здесь не обошлось без злого умысла. Она вспомнила жаркие угли в павильоне Седьмого а-гэ и надолго задумалась.
Переодевшись в скромные одежды и сняв все украшения, Инъминь села в тёплые носилки и отправилась во дворец императрицы. В главном зале павильона Лоу Юэ Кай Юнь был устроен панихидный покой. Все наложницы, имеющие ранг, собрались здесь — кроме фэй Ко, которую держали под арестом. Посреди зала стоял маленький гроб, а вокруг него монахи-ламы бормотали молитвы, отчего в ушах звенело.
Императрица плакала до опухших глаз. Она склонилась над гробиком, слёзы мочили её рукава. Всё же она долго воспитывала Седьмого а-гэ — хоть какая-то привязанность у неё осталась.
Атмосфера в зале была настолько подавляющей, что Инъминь почувствовала, будто задыхается. Она вышла наружу и встала на лунной террасе. В этот момент дверь западного бокового павильона — спальни Седьмого а-гэ — скрипнула, и оттуда выскользнула чанцзай Инь. Она оглядывалась по сторонам, двигаясь крайне подозрительно.
Инъминь прищурилась и решительно шагнула ей навстречу, преградив путь.
Увидев Инъминь, чанцзай Инь сразу же испугалась и поспешила сделать реверанс:
— На улице холодно, Ваше Величество. Зачем Вы вышли?
Инъминь внимательно осмотрела госпожу Цяо и спросила:
— Зачем вы заходили в спальню Седьмого а-гэ?
Госпожа Цяо натянуто улыбнулась:
— Я просто хотела взглянуть…
— Правда ли? — Инъминь почувствовала, что та явно что-то скрывает. Вдруг её ноздри уловили знакомый запах… Тот самый, что она недавно ощущала в спальне Седьмого а-гэ…
Глаза Инъминь расширились. Она резко повысила голос:
— Что у вас в рукаве?!
Этот окрик попал в самую больную точку. Госпожа Цяо дрогнула, и из её рукава выпали четыре изящных ароматических мешочка с узором облаков и руи.
Она поспешно нагнулась, подобрала их и снова спрятала в рукав.
Инъминь прищурилась, и в её глазах мелькнул холодный блеск:
— Если я не ошибаюсь, эти мешочки раньше висели по углам над кроватью Седьмого а-гэ! Зачем вы их украли?
Госпожа Цяо с трудом сдерживала дрожь:
— Просто… хочу оставить на память…
Инъминь глубоко вдохнула:
— Это запах цзыцзин!
Лицо госпожи Цяо побелело.
Инъминь с презрением фыркнула:
— Неужели мне вызвать лекаря и спросить, какое вредное действие оказывает пыльца цзыцзин? В «Медицинском каноне Ланьши» чётко сказано: цветы цзыцзин охлаждают кровь и снимают жар, но их пыльца при длительном вдыхании усиливает кашель и приступы астмы! Разве Седьмой а-гэ не страдал именно от неукротимого кашля? Теперь понятно, почему он никак не мог выздороветь!
Лицо госпожи Цяо стало цвета земли. Она схватила Инъминь за руку и в отчаянии прошептала:
— Ваше Величество, это не принесёт Вам никакой пользы… Умоляю, не выдавайте меня…
Инъминь улыбнулась:
— Буду ли я молчать — зависит от того, насколько вы будете откровенны.
Госпожа Цяо стиснула зубы и тихо призналась:
— Это фэй Ко велела мне повесить эти мешочки в комнате Седьмого а-гэ.
Инъминь нахмурилась:
— Врёте!
Госпожа Цяо поспешила оправдаться:
— Фэй Ко не хотела убивать сына! Она лишь надеялась, что он сильно заболеет — тогда все скажут, будто императрица приносит беду детям, и у неё появится шанс вернуть сына!
Инъминь замерла. Да, теперь всё встало на свои места: и недавний скандал фэй Ко в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь, и её отчаяние.
Но неужели фэй Ко настолько глупа? Разве она не понимала, что слабый ребёнок может не пережить болезни?
Нет! — холодно взглянула Инъминь на госпожу Цяо. — Это вы подстрекали фэй Ко, верно?
Сердце госпожи Цяо дрогнуло. Она поспешно ответила:
— Как бы то ни было, это не навредит Вам. Зачем Вам в это вмешиваться?
Инъминь помолчала. Действительно, ей нет смысла лезть в чужие дела.
— Вы думаете, что так сможете свергнуть императрицу? — спокойно спросила она, понимая замысел госпожи Цяо. Та явно хотела укрепить слухи о «проклятии императрицы». Кто станет уважать женщину, приносящую беду детям? Как она может оставаться на троне?
Госпожа Цяо ответила:
— Я знаю одно: императрица-вдова не упустит такого шанса!
Инъминь вздрогнула. Да, она забыла про императрицу-вдову! Смерть Седьмого а-гэ можно представить как доказательство того, что императрица «приносит беду детям». Императрица-вдова не упустит возможности избавиться от неё! А фэй Ко, потеряв сына, тем более не отступит — она будет обвинять императрицу до конца!
Неужели императрицу действительно свергнут?
Нет… Вряд ли это так просто.
Пусть слухи и сильны, но если император не захочет её низлагать, даже императрица-вдова бессильна.
Тем не менее Инъминь отпустила госпожу Цяо. Хотя шансы на низложение императрицы и невелики, она не прочь дать фэй Ко и госпоже Цяо возможность потрепать нервы императрице. Седьмой а-гэ умер невинно, но Инъминь давно привыкла ко дворцовой жестокости. У неё нет ни желания раскрывать истинную причину смерти ребёнка, ни обязанности помогать императрице.
Из-за смерти Седьмого а-гэ император почувствовал вину перед фэй Ко и снял с неё домашний арест. Раньше, запертая в павильоне Цюньлуаньдянь, фэй Ко ничего не знала о кончине сына. Узнав правду, она пришла в ярость и чуть не сошла с ума.
Хотя горе фэй Ко было безграничным, вскоре она пришла в себя и немедленно бросилась в павильон Лоу Юэ Кай Юнь. Ворвавшись в панихидный зал, она схватила императрицу и начала душить, крича, что та «приносит беду детям» и убила её сына!
На лице и шее императрицы остались глубокие царапины — гораздо хуже, чем те пощёчины, что она сама нанесла фэй Ко несколько дней назад. Но император, узнав об этом, не стал ругать фэй Ко. Наоборот, он прислал ей успокаивающее лекарство и лично пришёл утешать. Правда, ночевать он не остался — вместо этого он прибыл в Чанчуньсяньгуань уже под покровом ночи.
Император выглядел измождённым. Он вновь потерял сына. Хотя он и не собирался делать Юнцуня наследником, всё равно любил этого умного и живого ребёнка. Смерть сына сильно потрясла его, поэтому он и прощал фэй Ко её дерзости по отношению к императрице.
— Почему Вы не остались с фэй Ко? — спросила Инъминь, подавая императору тёплый чай.
Император долго смотрел в чашку, прежде чем ответить с горечью:
— Фэй Ко всё плачет и требует, чтобы я «восстановил справедливость»!
По выражению его лица Инъминь поняла: император не собирается низлагать императрицу. Значит, планы госпожи Цяо обречены на провал.
Она мягко сказала:
— Я не верю в эти глупости про «проклятие детей».
Император решительно кивнул:
— И я не верю!
Инъминь продолжила:
— Но фэй Ко потеряла сына. В таком горе она может думать, что императрица виновата. Прошу Вас, не вините её за оскорбления.
Император тяжело вздохнул:
— Я понимаю её боль. Но императрица тоже любила Юнцуня как родного! Её горе не меньше.
Инъминь кивнула. Действительно, императрица плакала до опухших глаз — её страдания были искренними. Император это видел.
Дворец Цынин.
После похорон Седьмого а-гэ наступили сильные морозы. Императрица-вдова, уставшая от дороги, простудилась. Хотя болезнь была лёгкой, кашель не проходил. Фэй Ко продолжала устраивать скандалы, и слухи в дворце разгорелись с новой силой. Императрица, хоть и злилась, но не могла оправдаться: ведь Седьмой а-гэ умер именно в её покоях, и именно она запретила фэй Ко забрать больного ребёнка. Поэтому фэй Ко без устали твердила, что императрица «приносит беду детям», и та вынуждена была временно отменить приёмы наложниц, позволяя фэй Ко оскорблять её у ворот дворца Чанчунь.
Кээрцинь, узнав о смерти Седьмого а-гэ, прислал прошение с требованием объяснений.
Император разорвал письмо в клочья и даже разбил любимую нефритовую статуэтку пишуй:
— Что за дерзость! Эти псы осмелились требовать, чтобы я низложил императрицу?! Да как они смеют?! Разве думают, что я — мёртвый император?!
— Немедленно издать указ! Фэй Ко позволила себе дерзости и оскорбления. С сегодняшнего дня она под домашним арестом в павильоне Юншоу! — прогремел император в ярости. Ведь если бы не фэй Ко, откуда бы Кээрцинь, находящийся за тысячи ли, узнал о слухах, ходящих только внутри дворца?!
http://bllate.org/book/2705/296135
Готово:
