Император тоже почувствовал сомнения.
Императрица скромно опустила глаза, и её голос прозвучал мягко, с достоинством:
— Канбинь потеряла сына. От горя она осунулась, стала совсем худой. Раз Ваше Величество вернулись, не соизволите ли чаще навещать её — пусть хоть немного утешится в своей скорби? А похороны гуйжэнь Си я устрою сама, как подобает.
Император слегка кивнул:
— Тогда утруждаю тебя, императрица.
Та немедленно сделала реверанс и смиренно ответила:
— Это мой долг перед дворцом.
Затем она бросила взгляд на Инъминь:
— Наставница Шу возвращается в дворец Чусянь — наш путь лежит в одну сторону. Не пройдёте ли вместе?
Императрица, конечно, хотела лишь убрать её с глаз долой, чтобы дать Канбинь возможность побыть наедине с императором. По сути, она помогала Канбинь бороться за милость государя!
Инъминь едва заметно усмехнулась:
— Хорошо. Я, хоть и недостойна, всё же занимаю должность помощницы при управлении дворцом и, разумеется, должна помочь Вашему Величеству в организации похорон гуйжэнь Си.
Самоубийство гуйжэнь Си произошло слишком стремительно. Инъминь очень хотела осмотреть место происшествия — вдруг там найдётся хоть какая-то зацепка?
Лицо императрицы на миг окаменело, но она тут же восстановила улыбку:
— Наставница Шу только что вернулась во дворец. Не стоит ходить в такие нечистые места.
«Нечистые места»? Чем настойчивее императрица отговаривала её, тем сильнее росли подозрения.
Инъминь улыбнулась в ответ:
— Ваше Величество — глава императорского двора, но и Вы не боитесь нечистот. Неужели я, Ваша наложница, важнее Вас? К тому же, под защитой Вашего благословения мне нечего бояться.
Чем упорнее императрица пыталась помешать ей, тем больше Инъминь хотела туда попасть.
Но в этот момент император нахмурился и произнёс:
— Хватит, наставница Шу. Иди отдохни и не капризничай.
«Капризничаю»?! — глаза Инъминь округлились от возмущения. — Да ты сам капризничаешь, чёрт побери!!
Будь они наедине, она бы тут же огрызнулась. Но прилюдно… приходилось сдерживаться. Император чрезвычайно дорожил своим достоинством, поэтому Инъминь почти никогда не позволяла себе оскорблять его в присутствии других.
Она сделала реверанс и спокойно, чуть холодновато произнесла:
— Как прикажет Ваше Величество. Тогда я удаляюсь. Пусть Ваше Величество остаётся и утешает Канбинь.
Император, однако, воспринял её холодность как ревность и с досадливой нежностью покачал головой.
Гуйжэнь Си умерла внезапно, но император не лишил её звания и титула, поэтому её похоронили с полным соблюдением церемоний, положенных для гуйжэнь. Императрица лично руководила всеми приготовлениями: пригласила лам из храма Баохуа, устроила полноценные поминки, тело пролежало в покоях семь дней, после чего гроб отправили в усыпальницу для наложниц.
Из четверых гуйжэнь, поступивших во дворец в прошлом году, одна стала бинь, другая уже лежала под землёй. Это заставило гуйжэнь Фу и гуйжэнь Шоу, только что вернувшихся из провинции, ещё больше насторожиться и опасаться Канбинь из рода Сюй.
Канбинь, потеряв ребёнка, вызывала жалость. Император действительно часто навещал её в дворце Юнхэ. Однако её здоровье ещё не восстановилось: после выкидыша месячные так и не начались, а потому её зелёная дощечка пока не возвращалась в ротацию, и она не могла принимать императора ночью. Таким образом, этой зимой чаще всех прочих к императору призывали Инъминь, за ней следовали гуйжэнь Фу, гуйжэнь Шоу и чанцзай Инь.
Зимний снег покрывал Запретный город, но в императрицыном дворце Чанчунь царило тепло. Чанцзай Инь, держа в руках слоновой кости молоточек для массажа, осторожно постукивала по ногам императрицы.
— Когда императора не было в столице, почему Вы не воспользовались случаем и не избавились от фэй Ко?
Императрица прищурилась и холодно фыркнула:
— Думаешь, мне не хотелось навсегда устранить эту угрозу? Но император сам приказал оставить ей жизнь! Что я могла поделать?
Она глубоко вздохнула:
— Конечно, я могла бы поступить решительно и убить её без предупреждения. Но даже если бы всё прошло гладко, император в первую очередь заподозрил бы меня — ведь я глава императорского двора и приёмная мать Седьмого а-гэ! А если бы он в гневе отдал Седьмого а-гэ на воспитание наставнице Шу, разве это не стало бы для меня катастрофой?!
Чанцзай Инь незаметно выдохнула с облегчением и тут же принялась льстить:
— Ваше Величество мыслит так далеко вперёд, что я и вполовину не достигаю такого прозрения.
Главное — чтобы императрица не убила фэй Ко! Пока та жива, она не откажется от борьбы за сына.
Императрица стиснула зубы и прошипела с ненавистью:
— Эта угроза в лице фэй Ко не даёт мне ни спать, ни есть!
Чанцзай Инь поспешила успокоить:
— Говорят: «рождённая мать не сравнится с воспитавшей». Ваше Величество может быть спокойны. К тому же император разрешил фэй Ко видеть Седьмого а-гэ лишь раз в месяц — как они могут наладить отношения?
Эти слова немного смягчили гнев императрицы.
В этот момент служанка Су Су тихо вошла и доложила:
— Ваше Величество, фэй Ко просит аудиенции. Говорит, что принесла зимнюю одежду для Седьмого а-гэ.
Лицо императрицы потемнело, и она уже готова была вспылить.
Су Су робко добавила:
— Фэй Ко сказала, что её кашель прошёл…
— Седьмой а-гэ сейчас спит после обеда! Пусть приходит в другой раз! — резко оборвала её императрица.
Су Су уже собралась уйти, но чанцзай Инь улыбнулась и мягко сказала:
— Что с того, что Седьмой а-гэ спит? Достаточно, чтобы фэй Ко увидела сына, даже если он сам её не заметит. Тогда Ваше Величество не нарушит указа императора.
Глаза императрицы вспыхнули пониманием, и она улыбнулась:
— Отведи фэй Ко в боковой павильон. Напомни ей: ни в коем случае нельзя шуметь и мешать Седьмому а-гэ спать.
Так Седьмой а-гэ и вовсе не запомнит свою родную мать!
— Слушаюсь, — ответила Су Су.
Чанцзай Инь холодно усмехнулась про себя: если каждый раз, когда фэй Ко придёт навестить сына, тот будет спать, какую ненависть это вызовет в её сердце? Такая обида рано или поздно прорвётся наружу.
В последние два года на юго-западе вновь вспыхнула война. Племя Дацзиньчуань подняло мятеж — по сути, это были последствия отмены императором Юнчжэном наследственного права местных правителей. В официальных документах это называлось «замена наследственных чиновников назначенными». Смысл реформы заключался в том, чтобы передать должности, ранее переходившие по наследству внутри семьи, в руки чиновников, назначаемых центральной властью. Естественно, местные вожди были недовольны: как же так — должность, которую должен был унаследовать их сын, теперь достанется чужаку? Поэтому с самого начала реформы на юго-западе то и дело вспыхивали волнения, а крупные восстания перерастали в настоящие войны.
Хотя племён на юго-западе было множество, у них не было большой армии. Однако это не означало, что имперские войска легко справятся с ними. Жаркий и влажный климат, а также сложный рельеф давали восставшим преимущество в партизанской войне. Даже имея в десятки или сотни раз больше солдат, империя была вынуждена вести затяжную кампанию.
Война началась в начале одиннадцатого года правления Цяньлуна, а теперь уже наступило лето двенадцатого года.
Сначала губернатор провинций Сычуань и Шэньси Цинфу применял стратегию «использовать варваров против варваров»: тайно поручил соседним племенам — Сяоцзиньчуань, Гэбушицза, Баван — напасть на Дацзиньчуань. Однако все попытки оказались безуспешными. Император был крайне недоволен и в этом году назначил губернатора провинций Юньнань и Гуйчжоу Чжан Гуансы на пост губернатора Сычуани и Шэньси с приказом «управлять варварами так же, как управляют горцами» и «полностью искоренить мятеж, чтобы навсегда укрепить границы».
Цинфу же был переведён в императорский совет и получил также управление военным ведомством.
— Говорят, проиграв битву, он не только избежал наказания, но и попал в совет! Удивительно!
Дело в том, что Цинфу из рода Тунцзя. Он шестой сын первого герцога Тун Гоуэя и унаследовал титул первого герцога в пятом году правления Юнчжэна. Теперь понятно, почему император не стал наказывать его за поражение.
Императрица Сяои Жэнь из рода Тунцзя была приёмной матерью императора Юнчжэна, а её сестра, великая императрица-вдова Шэнцзу Хуэй, воспитывала нынешнего императора. Благодаря этой связи Цяньлунь и не стал строго наказывать Цинфу. Так рассуждала Инъминь.
Однако уже через несколько дней она поняла, что была наивной!
Конгэун Цинфу только вернулся в столицу и ещё не успел обрадоваться новому назначению, как император приказал заточить его в тюрьму при Министерстве наказаний и поручил министрам военного совета провести расследование. Через несколько дней военный совет вынес приговор: «за промедление в военных действиях — немедленная казнь». Дело передали императору на окончательное решение.
Теперь Инъминь всё поняла. Император боялся, что Цинфу, находясь на юго-западе, может собрать собственную армию и стать неподконтрольным. Поэтому сначала заманил его в столицу под предлогом повышения, а затем арестовал!
Император — он и есть император. Настоящий хитрец!
Однако Инъминь не могла понять: в чём же дело? Цинфу просто не смог одолеть Дацзиньчуань — разве за это стоит казнить? Ведь промедление в военных действиях — обвинение, которое можно трактовать по-разному. Цинфу уже в почтенном возрасте и занимает высокое положение. По логике вещей, его следовало бы помиловать.
Правда, «немедленная казнь» — это лишь вердикт военного совета. Окончательное решение остаётся за императором. Но ведь военный совет действует по воле императора? Если они вынесли столь суровый приговор, значит, такова и воля государя.
Род Тунцзя в панике бросился искать заступников. Поскольку род Налань имел при дворе любимую наложницу Инъминь, они особенно настойчиво стали навещать Сюци. Сын конгэуна Цинфу, рыдая, пришёл к Сюци — младшему по возрасту — умоляя спасти отца. Это было жалостно до слёз!
Сюци велел своей супруге Чжилань подать прошение на аудиенцию, чтобы та вошла во дворец и поговорила с Инъминь.
— Я не разбираюсь в делах двора, — нахмурилась Инъминь. — Конгэун в почтенном возрасте, у него и заслуг немало. Просто потерпел поражение — и сразу казнь? Это кажется чрезмерным…
Чжилань тихо ответила:
— Ваше Величество не знаете всей правды! Дело не только в поражении. В прошлом году весной конгэун подавил мятеж в Цинхай и уничтожил вождя Бань Гуна с его приспешниками. Император тогда высоко оценил его заслуги и пожаловал титул наставника наследного принца. Но недавно Чжан Гуансы подал доклад, в котором утверждал, что Бань Гун на самом деле не погиб и скрывается в Цинхае, в районе Жуляна!
Инъминь широко раскрыла глаза:
— Если это правда, то это прямое обманывание императора! Неудивительно, что государь в ярости! Кто угодно разозлится, если его дурачат, как ребёнка! Этот конгэун, видимо, слишком возомнил о себе, раз осмелился обмануть императора ради титула наставника наследного принца!
Чжилань тихо добавила:
— Скорее всего, это правда. Иначе разве император назначил бы Чжан Гуансы на место Цинфу?
Да, теперь всё сходилось: Чжан Гуансы занял пост Цинфу, значит, его донос подтвердился.
Однако Инъминь чувствовала, что за этим кроется и дворцовая интрига.
— В таком случае, скажи брату, пусть не вмешивается, — серьёзно сказала она. — Конгэун явно обманул императора. Государь наверняка всё проверил и теперь решил покарать его. Никто не должен просить за него милости — это лишь навлечёт беду на самого просителя.
Чжилань кивнула:
— Муж велел мне подать прошение лишь для видимости, чтобы хоть как-то ответить роду Тунцзя. Ваше Величество тоже не вмешивайтесь в дела двора — лучше держаться в стороне.
Инъминь согласилась. Зачем ей помогать роду Тунцзя? Цинфу сам накликал беду — пусть платит за своё безрассудство! Император сейчас в ярости из-за юго-западной войны, и глупо было бы раздражать его.
Несколько дней назад фэй Ко ворвалась к императору и в слезах жаловалась, что императрица мешает ей видеться с сыном. Но император как раз был вне себя от гнева из-за неудач на юго-западе, и фэй Ко попала прямо под горячую руку. Он жёстко отчитал её, и та, униженная, ушла.
Цзючжоу Цинъянь.
— Люди от рождения добры. Природа близка, но привычки разнятся. Без наставлений природа ухудшается. Путь учения — в упорстве…
В тишине покоев раздавался детский голосок. Седьмой а-гэ Юнцун, стоя перед императорским ложем, читал «Троесловие», гордо выпятив грудь. Его щёчки были румяными и нежными, а речь — чёткой и выразительной.
— Пятеро мудрецов: Сюнь-цзы, Ян Сюн, Вэньчжун-цзы, Лао-цзы и Чжуан-цзы. Изучив классики и философские труды, читай исторические хроники. Изучай родословные, узнавай начало и конец…
Здесь он вдруг замолчал, опустил голову и стал грызть палец:
— Дальше… не помню…
Императрица поспешила подбодрить:
— Цун, подумай хорошенько! Ты обязательно вспомнишь!
Мальчик надул губки и покачал головой.
Император, однако, ласково погладил его по лбу:
— Уметь выучить почти половину «Троесловия» — уже огромное достижение!
Юнцуну всего три года, а он уже так сообразителен! Несмотря на то что Чжан Гуансы уже несколько месяцев воюет на юго-западе без видимых успехов, вид умного сына немного утешил императора.
Императрица наконец перевела дух и с улыбкой пожаловалась:
— На днях он уже дошёл до «борьбы между Чу и Хань», а сегодня забыл. Дети так быстро всё забывают — прямо беда!
— Юнцуну всего три года, — неожиданно сказал император. — Не стоит торопить его.
Императрица, склонная к излишним размышлениям, тут же обеспокоилась: неужели государь считает, что она слишком строго требует от сына? Но ведь пятый принц тоже начал учить «Тысячесловие», «Троесловие» и «Сто фамилий» в три года! Юнцун никак не должен отставать!
— Император уже несколько дней не призывает наложниц из-за государственных забот. Другие — ладно, но наставница Шу, верно, хочет поговорить с Вашим Величеством, — мягко сказала императрица.
Император нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Императрица тихо ответила:
— Род Тунцзя из-за дела конгэуна Цинфу уже обратился к старшему брату наставницы Шу. Вчера супруга Сюци подала прошение и вошла во дворец, долго беседовала с наставницей Шу.
БАХ!!
http://bllate.org/book/2705/296131
Готово:
