Император с силой хлопнул чайной чашей о стол, резко оборвав речь императрицы.
Ощутив его гнев, та поспешила загладить впечатление, осторожно подбирая умиротворяющие слова:
— Налянь Шу ещё молода, у неё мягкий нрав, легко поддаётся чужому влиянию…
Словно защищала Инъминь, на деле она лишь укрепляла подозрение, будто та замышляет вмешиваться в дела двора!
Император холодно взглянул на неё:
— Неужели ты, императрица, знаешь о каждом шаге наложницы Шу, будто следишь за ней день и ночь?
Сердце императрицы дрогнуло. Она поняла: перестаралась — вместо пользы навлекла на себя подозрения. С трудом сохраняя улыбку, она ответила:
— Ваше Величество, я лишь передаю вам правду.
— Правду или нет — я сам спрошу у наложницы Шу! Не утруждайся, императрица! — сдерживая ярость, но с явной злостью в голосе, произнёс император.
Императрица поняла, что дальше говорить бесполезно. Она встала и сказала:
— Да будет так. Не стану мешать вашему величеству заниматься государственными делами. Позвольте откланяться.
С этими словами она взяла за руку ничего не понимающего Седьмого а-гэ и, сделав реверанс, вышла.
В полдень Инъминь мирно дремала на оконной софе, сладко беседуя с Морфеем, когда Банься вдруг потрясла её за плечо:
— Госпожа! Проснитесь скорее! К вам император!
Инъминь приоткрыла один глаз, но разум её был ещё в тумане:
— Ну и пусть пришёл… — пробормотала она и снова рухнула на софу.
— Госпожа! Император уже вошёл! — закричала Банься прямо ей в ухо.
— Ааа! — закричала Инъминь, почувствовав, будто барабанную перепонку разорвало. Она резко вскочила и, сердито ткнув пальцем в лоб Баньси, отчитала её:
— Ты, Банься, чертова служанка! Не могла дать мне поспать ещё немного?! Ведь только что полдень!
Банься, обиженная, тут же опустилась на колени — но не перед Инъминь, а в сторону двери.
Император действительно уже вошёл.
Инъминь всё ещё сидела на софе, скрестив ноги, в оранжево-красном шелковом нижнем платье с тёмным водянистым узором. Щёки её были надуты, глаза широко раскрыты, а длинные распущенные волосы слегка растрёпаны.
Хотя император и раньше видел её только что проснувшейся, сейчас он был в ярости. Инъминь не хотела его раздражать и, заметив его вход, поспешила отправить Баньсю прочь, а сама быстро натянула туфли на платформе и сошла с софы, чтобы совершить обычный поклон:
— Ваше величество, почему вы явились в такое время? — спросила она. Ведь он прекрасно знал о её привычке дневного сна.
Император внимательно осмотрел её с ног до головы и сказал:
— Сначала оденься и приведи себя в порядок. Я подожду тебя в цицзяне.
Инъминь кивнула и послушно ответила. Почему-то лицо императора показалось ей особенно суровым.
С древних времён женская косметика требовала времени, но раз император ждал в соседней комнате, служанки спешили изо всех сил. Инъминь велела сделать обычную каркасную причёску — в такую жару ей не хотелось тяжёлого макияжа. Лицо лишь слегка припудрили жемчужной пудрой, подвели брови — и всё. Из одежды она выбрала почти новое чифу цвета небесной воды. На нём не было вышитых алых пионов или пёстрых пеоний, лишь у воротника тонко серебряной нитью проходил узор из белых персиковых ветвей — скромный, но освежающий, вызывающий чувство покоя.
Когда она закончила одеваться, перед зеркалом предстала стройная, свежая и изящная красавица. Инъминь улыбнулась своему отражению и, плавно ступая, вышла из внутренних покоев в цицзянь, где её ждал император.
— Простите, ваше величество, заставила вас ждать, — сказала она с улыбкой.
Император поднял на неё взгляд, и его суровое лицо невольно смягчилось на треть. Он кивнул:
— Наряд неплох, хотя и чересчур прост.
Инъминь лукаво улыбнулась и подала ему охлаждённый настой липы. Император сделал глоток сладковатого напитка, и даже его нахмуренные брови, казалось, немного разгладились. Глубоко вздохнув, он всё ещё думал о словах императрицы этим утром: семья Тун просила Налань Сюци помочь, жена Сюци вошла во дворец и навестила Инъминь…
— О чём задумался, ваше величество? — спросила Инъминь, заметив его рассеянность.
Император очнулся:
— О… — и аккуратно поставил кубок на стол. — Как поживает фэй Ко?
Инъминь растерялась: почему вдруг заговорил о фэй Ко?
— С тех пор как ваше величество её отчитало, она, кажется, больше не показывается. Уже несколько дней её нет на утренних церемониях в главном дворце.
— Она всё больше теряет всякие границы! — фыркнул император.
Инъминь мысленно посочувствовала фэй Ко три секунды и спросила:
— Так ваше величество пришли ко мне только для того, чтобы ругать фэй Ко?
Император запнулся и замолчал на мгновение, прежде чем ответить:
— В последнее время много дел в государстве… Я, кажется, немного пренебрегаю тобой, Инъминь…
Ей это было не важно. Император был поглощён войной на юго-западе, количество ночёвок в покоях наложниц резко сократилось. Сама Инъминь давно не видела императора, не говоря уже о наложницах Чунь, Цзя и И — они уже больше месяца не встречались с ним!
— Государственные дела превыше всего. Я же не настолько глупа, чтобы этого не понимать, — улыбнулась Инъминь. Она никогда не станет соревноваться с Поднебесной за внимание императора — это было бы безумием.
Лицо императора стало задумчивым:
— Да, Инъминь — разумная женщина.
Он кивнул, про себя подумав: «Значит, императрица опять без дела клевещет на Инъминь».
— Если тебе скучно, зови родственниц в гости, — сказал он.
Инъминь оживилась:
— Вчера как раз приходила моя невестка!
Сюци теперь занимал должность пятого ранга в Министерстве наказаний, а его жена Чжилань получила титул «Ижэнь» пятого ранга. Такой стремительный карьерный рост был, конечно, заслугой особой милости императора. Сюци ещё не исполнилось тридцати, а он уже чиновник пятого ранга! При таком темпе к сорока годам он, возможно, войдёт в Государственный совет! А ведь нынешние советники — все седые старики.
Услышав это, император слегка напрягся, но сделал вид, что радуется:
— О? О чём же вы говорили?
Инъминь тем временем наколола на бамбуковую шпажку кусочек арбуза и, жуя, весело ответила:
— В основном о домашних делах, но коснулись и государственных. Речь шла о конгэуне Цинфу. Я думала, его казнили за поражение в бою, но невестка объяснила, насколько он сам себя погубил!
— Погубил? — суровое лицо императора внезапно смягчилось, в уголках глаз появились морщинки от улыбки.
— Да! Он ведь даже не уничтожил того Бань Гуна, а всё равно докладывал вам, что победил! — проглотив арбуз, сказала Инъминь. Обмануть императора?! С каких пор это стало возможным?
— Бань Гун! — на лбу императора будто выступили три чёрные полосы.
— Как его зовут — неважно. Главное, правда ли это? — спросила Инъминь. Всё равно имена представителей национальных меньшинств звучат странно, да и у маньчжуров тоже…
Император коротко ответил:
— Есть и свидетели, и улики. Сам Цинфу сознался! Так что ошибки быть не может!
Цинфу, конечно, признал вину, но оправдывался, мол, состарился, погнался за славой, не имел злого умысла обмануть императора. Но какое значение имеет умысел? Обман императора — уже преступление, за которое надлежит умереть!
— Цинфу уже конгэун, его титул на вершине. Зачем ему ещё… — Инъминь не находила слов. Разве нельзя было спокойно уйти на покой и наслаждаться внуками?
Император презрительно фыркнул:
— Титул на вершине, но должность — ещё нет! Он давно поглядывал на пост академика Государственного совета!
Инъминь не удержалась и хихикнула:
— Неудивительно, что, как только ваше величество упомянуло возможность ввести его в совет, он тут же примчался в столицу…
— Примчался? — Император рассмеялся. Хотя выражение грубовато, но в точку! Старый лис Цинфу, сколь бы хитёр ни был, всё равно попался на крючок, брошенный императором!
— Эх… — вздохнула Инъминь. — Зачем в таком возрасте лезть на войну? Цинфу — конгэун, разве ваше величество стало бы посылать старика на поле боя?
— Именно так! — согласился император с досадой. — Сычуань и Шэньси — стратегически важнейший регион: на юге граничит с Юньнанем и Гуйчжоу, на западе ведёт в Цинхай. Это ключевой узел для военных действий! Я изначально и не собирался назначать Цинфу генерал-губернатором Сычуани и Шэньси. Но он сам стал перечислять свои заслуги, устраивать шумиху, и чиновники побоялись предлагать других кандидатов. В итоге мне пришлось назначить его! Сначала он действительно подавил восстание Бань Гуна в Цинхае, и я подумал, что старик ещё силён, как Юэ Чжунци. А теперь выясняется, что он просто дурачил меня!
Император продолжал ворчать, и чем дальше, тем злее становился:
— Обман Цинфу неоспорим! А семья Тун ещё и шум подняла — половина двора за него ходатайствует!
Инъминь пробормотала:
— «Тун — половина двора»…
— Вот именно! «Тун — половина двора»! — процедил император сквозь зубы, и в его голосе зазвучала угроза.
Инъминь пожала плечами. Сыновья Цинфу, конечно, должны были просить за отца. Хотя тот сам себя погубил, разве дети могут не пытаться спасти родителя?
Она вздохнула:
— Какая жалость! Всю жизнь славился, а в старости всё потерял. Цинфу, хоть и не гений, но участвовал в походах против джунгар, расчищал русло реки Цзиньша — был уважаемым чиновником. А теперь из-за мелкой выгоды погубил себя. Какая жалость!
И семье Тун — тоже жалко! Если бы они вели себя тише, возможно, император и пощадил бы Цинфу. Но чем больше просителей, чем громче ходатайства, тем яснее императору становилось, насколько могущественна семья Тун. А это лишь усиливало его решимость казнить Цинфу!
Семья Тун уже не та, что при императоре Канси. Времена изменились, положение совсем иное. Даже императрица Шэнцзу умерла ещё в восьмом году правления Цяньлуна. Во дворце у семьи Тун больше нет опоры. При предыдущем императоре уже казнили Лункэдуна — почему же они до сих пор не научились уму-разуму?
Кстати, Цинфу ведь младший брат Лункэдуна? Видимо, одинаковый характер — оба ищут неприятностей.
— Похоже, в последние годы я был слишком милостив! — холодно произнёс император. — Отец казнил дядю, я казню дядюшку! Такова справедливость!
Вот оно — его истинное намерение.
— Вы его казните? — спросила Инъминь.
Император спокойно ответил:
— Всё-таки он конгэун. Пожалуй, дарую ему милость… позволю умереть без позора.
«Милость»? — подумала Инъминь. — Как же она… — Она долго искала подходящее слово, но так и не нашла.
В тот же день император издал указ: даровать Цинфу право умереть от яда. Главный евнух У принёс чашу с отравой и исполнил приговор. Да, Цинфу был дядейшкой императора — ведь он был дядей отца нынешнего императора. Юнчжэн казнил дядю, Цяньлунь — дядюшку. Действительно, каждое поколение превосходит предыдущее!
Цинфу умер, но титул не отобрали — он перешёл к старшему сыну. Поскольку император приказал умереть, семья забрала тело и не осмелилась устраивать пышные похороны. Никто не пришёл выразить соболезнования. Похороны прошли в тишине и унынии. Так и был похоронен некогда великий конгэун.
Но императору стало легче на душе. Казнь Цинфу утолила его гнев. Евнухи при дворе наконец перевели дух, а наложницы во дворце смогли немного успокоиться.
Император продемонстрировал свою власть. Чиновники увидели его решимость и стали послушными, как овцы. Никто больше не осмеливался сердить императора, и тот, естественно, пришёл в хорошее расположение духа.
В ту ночь император трижды приказал подавать воду, и лишь после этого успокоился. Он уткнулся лицом в белоснежную шею Инъминь и прошептал с холодной усмешкой:
— Теперь понимаю, почему в старости отец так часто прибегал к казням… Действительно эффективно.
Инъминь скривилась. Убил собственного дядюшку — и радуется! Да уж, настоящий коварный злодей. С таким не совладать.
— Ваше величество, когда в этом году отправитесь на охоту в Мулань? — спросила она, ведь это её волновало больше всего. В прошлом году император не ездил на осеннюю охоту, и во дворце стало невыносимо скучно.
Император покачал головой и вздохнул:
— Пока не уладится война на юго-западе, мне не до развлечений. Лучше отменить.
— Ох… — разочарованно протянула Инъминь.
http://bllate.org/book/2705/296132
Готово:
