Однако Инъминь уловила в словах императора скрытый смысл: он обещал привезти Седьмого а-гэ и тем самым дал понять, что больше не намерен брать с собой фэй Ко.
С этими словами император вручил письмо, написанное фэй Ко собственной рукой, уже поседевшему цзюньвану из Чжасака. Разумеется, содержание письма полностью соответствовало воле императора — ни единого слова жалобы на его холодность или на то, что императрица отняла у неё сына. Император прекрасно владел монгольским языком, и фэй Ко не могла позволить себе никаких уловок.
Цзюньван из Чжасака, прочитав письмо, растрогался до слёз.
Фэй Ко с нетерпением ждала осенней охоты в Мулани, надеясь воспользоваться этим шансом, чтобы вернуть расположение императора. Но его величество не дал ей такой возможности — разрешил лишь написать письмо. Фэй Ко, будучи женщиной рассудительной, не осмелилась включить в письмо ни единого слова, способного вызвать недовольство императора. Она боялась как прогневать его величество, так и допустить, чтобы знать Кээрцинь узнала о её падении в немилость. Иначе князья Кээрцинь немедленно пошлют ко двору другую, более юную девушку из рода.
Когда осенняя охота в Мулани была в самом разгаре, в охотничьи угодья прибыл гонец с шестисотлиевым срочным письмом от императрицы. В нём сообщалось, что она уже сопроводила императрицу-вдову и вместе с прочими наложницами, принцами и принцессами вернулась в Запретный город на зиму. Знатная дама Кан, утомлённая дорогой, усилила рвоту, вызванную беременностью, и немного подорвала здоровье, однако императрица заверила, что уже назначила лучших врачей для укрепления плода, и теперь опасность миновала. Она просила императора не волноваться.
В письме также говорилось, что после отъезда его величества фэй Ко впала в глубокую меланхолию, а затем, из-за резкого похолодания, простудилась. Хотя болезнь и не была серьёзной, она всё ещё кашляла. Императрица добавила, что опасается, как бы фэй Ко не заразила болезнью маленького Седьмого а-гэ, поэтому временно запретила ей навещать Юнцуня.
Почему фэй Ко «впала в меланхолию»? Ответ был очевиден: она расстроилась из-за того, что император не взял её с собой в Мулань, и от этого заболела.
Бедная фэй Ко! После освобождения из заточения император разрешил ей видеться с сыном лишь раз в месяц. А теперь даже это единственное свидание отменили. Наверняка она ещё глубже погрузится в уныние.
Однако император питал к ней отвращение и не собирался проявлять милосердие. Для него фэй Ко ничто по сравнению с Юнцунем. Решение императрицы было, безусловно, абсолютно верным.
Через пять дней пришло второе письмо императрицы.
В тот момент император вместе с Инъминь, гуйжэнь Фу, гуйжэнь Шоу и чанцзай Инь только вернулся в Летний дворец в Чэндэ и собирался отдохнуть несколько дней перед возвращением в Пекин. Но второе письмо императрицы заставило его немедленно ускорить отъезд.
Дело в том, что знатная дама Кан, Сюй Жоцин, выкинула ребёнка.
Пять дней назад императрица писала, что состояние плода стабилизировалось и опасности больше нет. А теперь вдруг — выкидыш! Император с трудом мог в это поверить.
Он всегда дорожил потомством. Происхождение Сюй Жоцин не представляло для него никакой угрозы — она не могла стать соперницей ни для кого. Император был уверен, что её беременность завершится благополучно. Но стоит ему покинуть столицу — и случается выкидыш! Это привело его в ярость.
В конце октября десятого года правления Цяньлуня императорская свита в спешке вернулась в Запретный город. Не заходя даже во дворец Чусянь, Инъминь сопровождала императора прямо в павильон Юнхэ — именно там, в боковом крыле, жила знатная дама Кан, пока не получила титул бинь и не стала главной наложницей этого павильона.
С момента выкидыша прошёл почти месяц, и за это время императрица, конечно, не бездействовала.
— Состояние плода казалось стабильным, но внезапно, ночью, она почувствовала острую боль в животе, словно её пронзали иглами. Когда врачи прибыли, было уже поздно… — на лице императрицы отразилась скорбь и сожаление.
Глаза бинь Кан наполнились слезами, хрупкое тело дрожало от горя. Её слёзы катились одна за другой, вызывая искреннее сочувствие.
Императрица продолжила:
— Я тщательно проверила всё, что она ела и пила, все лекарства — и ничего подозрительного не нашла. Но выкидыш… слишком странный. Поэтому я осмелилась предположить, что кто-то наслал на неё колдовской образ. После доклада императрице-вдове та издала указ о тщательном обыске во всех шести дворцах!
У Инъминь сжалось сердце. Колдовской образ? Колдовство?! Дело принимало серьёзный оборот!
Императрица, сохраняя торжественное выражение лица, сделала паузу и добавила:
— И вот что мы нашли под кроватью гуйжэнь Си!
Служанки принесли небольшой предмет размером с ладонь.
Это была деревянная кукла, одетая в новенькое чифу из облакообразной парчи. Живот куклы был сильно вздут, и на нём виднелось множество проколов! Очевидно, в него вонзали иглы снова и снова!
Рядом лежало более десятка тонких серебряных игл — их только что вынули из куклы!
Император, взглянув на это, побледнел от гнева. Он схватил куклу и швырнул её на пол.
— Подлецы! Как такое мерзкое колдовство попало во дворец?! Неужели это действительно сделала Фан?
Гуйжэнь Си всегда держалась наивной и беззаботной, поэтому императору было трудно поверить.
Императрица поспешила вмешаться:
— Как только я нашла этот предмет, сразу же поместила гуйжэнь Си под домашний арест и лично допросила её. Но она настаивала на своей невиновности, утверждая, что её оклеветали! Я и сама думала, что гуйжэнь Си слишком простодушна, чтобы совершить нечто подобное…
Бинь Кан, услышав защиту императрицы, не сдержала раздражения. Слёзы на глазах, она возразила:
— Я тоже считала гуйжэнь Си доброй и искренней. Но теперь, когда улики налицо, ясно: нельзя судить о человеке по внешности! Не знаю, чем я её обидела, но за что она решила уничтожить моего ребёнка?!
Её голос звучал, как плач горлицы Дуцзюнь — каждое слово пронизано скорбью и обвинением:
— Даже если я чем-то провинилась перед ней, разве можно было убивать моего ребёнка?! Он был так невинен…
Слёзы текли по её щекам, и она едва могла говорить от рыданий.
Император невольно смягчился:
— Если это правда дело рук Фан, я не пощажу её!
Его слова прозвучали ледяным эхом. Император никогда не прощал тех, кто посягал на его потомство, особенно с помощью запретного колдовства.
В глазах императрицы мелькнула холодная усмешка, но лицо её оставалось полным сострадания.
Инъминь нахмурилась. Она совершенно не верила, что гуйжэнь Си способна на такую глупость! Колдовские образы — это суеверие, не имеющее под собой реальной силы. Такие куклы могут служить лишь для снятия злобы, но не причиняют настоящего вреда. Однако выкидыш бинь Кан действительно выглядел подозрительно: состояние было стабильным, но внезапно — острая боль, словно от игл… Это странно совпадало с тем, что делали с куклой. Но если бы использовали яд, эффект был бы тот же.
Поэтому Инъминь была уверена: выкидыш бинь Кан имел другую причину. Гуйжэнь Си, скорее всего, стала козлом отпущения.
— Я в изумлении, — сказала Инъминь. — Неужели гуйжэнь Си, будучи столь юной, способна на подобное? Это невероятно!
Бинь Кан, услышав эти слова, почувствовала раздражение. Слёзы на ресницах, она возразила:
— Когда мне подтвердили беременность и я больше не могла принимать императора, гуйжэнь Си часто навещала меня в Фу-чуньтане и просила порекомендовать её его величеству. Я отказала. Видимо, с тех пор она и возненавидела меня.
Императрица одобрительно кивнула:
— Вот оно что! Раньше наложница Сянь говорила, что гуйжэнь Си очень похожа на ту Сюй Жуъюнь. Теперь, кажется, её слова оказались пророческими! Кто бы мог подумать, что такая юная девушка окажется такой жестокой? Людей действительно не судят по внешности!
Инъминь нахмурилась ещё сильнее. Зачем императрице так настаивать? Происхождение четверых гуйжэнь не представляло для неё угрозы! Гуйжэнь Си никогда не пользовалась особым расположением императора и всегда проявляла почтение к императрице. Почему же та не может её терпеть?
Нет… Инъминь задумалась. Возможно, императрица вовсе не нацелилась на гуйжэнь Си. Она бросила взгляд на живот бинь Кан. Может, гуйжэнь Си просто нужна ей как козёл отпущения? Но ведь обвинение в колдовстве — слишком тяжкое преступление, чтобы использовать его лишь для устранения ребёнка бинь Кан и одной ничтожной гуйжэнь. Что задумала императрица?
— Хотя подозрения против гуйжэнь Си велики, раз император вернулся, стоит выслушать её объяснения, — сказала Инъминь, глядя на императора. В любом случае, нужно сначала увидеть Фан. Эта девушка, скорее всего, тоже притворялась наивной. Если у неё есть ум, возможно, при встрече удастся найти выход.
Императрица тут же согласилась:
— Наложница Шу права. Если у его величества нет срочных дел, пусть лично допросит гуйжэнь Си. Ведь она всё это время кричала о своей невиновности. Ей следует дать шанс оправдаться.
Император кивнул и приказал евнуху У:
— Приведи сюда Фан! Я хочу услышать, как она будет оправдываться! Хм!
Его тон был ледяным — он явно сомневался в невиновности гуйжэнь Си.
Однако император так и не увидел гуйжэнь Си.
Евнух У вскоре вернулся в главный зал павильона Юнхэ в полном смятении и дрожащим голосом сообщил:
— Беда, ваше величество! Гуйжэнь Си повесилась!
Инъминь была потрясена. Повесилась?! Гуйжэнь Си всё это время отрицала вину, надеясь дождаться возвращения императора и что-то предпринять. У неё не было причин кончать с собой именно сейчас! Ведь теперь её точно сочтут виновной, боявшейся наказания!
Бинь Кан первой нарушила молчание:
— Раньше она стояла насмерть, отрицая всё. А как только вы вернулись, сразу повесилась. Если это не признак вины, я не верю!
В её глазах читалась ненависть, но голос звучал мягко:
— За колдовство обычно карают весь род. Гуйжэнь Си уже нет в живых. Прошу вашего величества пощадить её семью.
Такие слова показали её благоразумие.
Император и сам не хотел выносить сор из избы — это лишь опозорило бы императорский дом. Услышав просьбу бинь Кан, он почувствовал облегчение:
— Объявим, что она умерла внезапно.
Бинь Кан, хоть и оставалась недовольной, понимала, что теперь её единственная опора — император, и покорно кивнула.
Евнух У вынул из рукава лист белоснежной бумаги:
— Ваше величество, это нашли у ног повешенной гуйжэнь Си.
На гладком, как нефрит, листе кровью было выведено одно огромное слово — «Ко»!
Император взглянул на него — зрачки его сузились:
— Ко?! Фэй Ко?!
Атмосфера в павильоне Юнхэ мгновенно похолодела, как и лицо императора — оно стало ледяным и угрожающим!
Императрица крепко сжала шёлковый платок с вышитым пионом и не сводила глаз с выражения лица императора, будто натянутая струна.
— Нелепость! — гневно воскликнул император и разорвал на клочки кровавое «завещание» гуйжэнь Си. — Перед смертью ещё и пытается оклеветать фэй Ко! Настоящая нераскаявшаяся злодейка!
Императрица тут же подхватила:
— Фэй Ко всё ещё кашляет и с тех пор, как вернулась во дворец, не выходила из павильона Юншоу. Как она могла приказать сделать это? Да и у неё нет причин вредить бинь Кан!
Она повернулась к бинь Кан:
— Сюй, как вы думаете?
Бинь Кан колебалась, но, будучи рассудительной, кивнула:
— У меня нет обид на фэй Ко, и у неё нет причин желать зла моему ребёнку.
Фэй Ко?
Теперь в это втянули фэй Ко.
Инъминь внутренне усмехнулась. Теперь она наконец поняла замысел императрицы.
Ни бинь Кан, ни гуйжэнь Си не были её настоящей целью! Целью императрицы была фэй Ко!
Императрица получила Седьмого а-гэ, Юнцуня, но этого ей было мало! Как наложница Сянь убила мать и забрала ребёнка у знатной дамы Гоцзя, так и императрица, будучи куда жесточайшей, не могла допустить, что однажды фэй Ко станет соперницей в борьбе за сына!
Императрица мечтала избавиться от фэй Ко!
Но император не хотел этого.
Правда ли, что император не питал к фэй Ко ни малейшего подозрения? Возможно, и питал, но просто не желал её смерти! Ведь он только что заверил Кээрцинь, что фэй Ко слаба после родов. Если она умрёт, как объяснить это князьям Кээрцинь? Кроме того, с тех пор как фэй Ко вышла из заточения, она вела себя тихо и покорно.
Как верно сказали императрица и бинь Кан, у фэй Ко не было мотива вредить бинь Кан! Та была из ханьского знамени, и даже если бы родила сына, он не сравнился бы с происхождением Юнцуня! Убийство её ребёнка не принесло бы фэй Ко никакой выгоды!
http://bllate.org/book/2705/296130
Готово:
