Инъминь, однако, улыбнулась — с той же изящной сдержанностью, что и всегда. Голос её звучал мягко и неторопливо:
— Действительно похоже.
Чанцзай Инь вновь спросила:
— Скажите, пожалуйста, гуйжэнь Кан, пришли ли у вас в этом месяце месячные?
Гуйжэнь Кан покраснела и тихо ответила:
— Уже на семь-восемь дней задержка…
Инъминь слегка приподняла бровь:
— Тогда прошу чанцзай Инь сначала отвести гуйжэнь Кан обратно в Фу-чуньтань, а затем вызвать императорского лекаря.
Гуйжэнь Кан поспешно замахала руками:
— Мне не нужно… я в порядке…
Наложница Сянь фыркнула:
— Останешься здесь — вот тогда и правда помешаешь! Сегодня же день рождения наложницы Шу! Гуйжэнь Кан, неужели вы настолько неуместны?!
Такой прямой выпад был настоящим унижением. Гуйжэнь Кан побледнела, будто её только что ударили по лицу. Долго стояла молча, пока наконец не собралась с духом, сделала глубокий реверанс и прошептала:
— Ваша наложница удаляется.
Чанцзай Инь тоже поспешила поклониться и ушла вместе с ней.
Все понимали: гуйжэнь Кан почти наверняка беременна. Весёлый праздник в честь дня рождения наложницы Шу был безнадёжно испорчен. После третьего тоста, убедившись, что гости уже наелись и напились, Инъминь досрочно завершила банкет и удалилась, чтобы побыть в тишине.
Во второй половине дня из Фу-чуньтаня пришло подтверждение: гуйжэнь Кан действительно была беременна уже больше месяца.
Наложница И осталась и с горькой усмешкой сказала:
— Ваше Величество, госпожа Сюй явно нарочно устроила этот спектакль прямо на вашем дне рождения!
Инъминь равнодушно протянула:
— О, да.
Она, конечно, всё поняла. В течение последнего года гуйжэнь Кан пользовалась особым расположением императора, но он так и не удостоил её каких-либо особых милостей — ни во дворце, ни в Летнем дворце. Гуйжэнь Кан, считавшая себя красавицей, наверняка чувствовала обиду. А теперь, забеременев, она, вероятно, рассчитывала на особую милость императора и решила, что это идеальный момент, чтобы завоевать его сердце.
Инъминь спокойно заметила:
— Она просто глупа. Беременность всего лишь на первом месяце — и она не стала скрывать, а сама объявила всем! Неужели думает, что в этом дворце ребёнка так легко выносить и родить?
Её слова звучали небрежно, но в них чувствовалась ледяная жестокость. Раньше она не обращала внимания на таких мелких фигур, как Сюй, но теперь даже они осмелились бросать ей вызов. Неужели она в последнее время стала слишком мягкой?
Наложница И кивнула:
— Между четверыми гуйжэнь — Фу, Шоу, Кан и Си — постоянно идут тайные интриги! Осталась всего одна вакансия среди шести бинь. Ясно, что та, кто забеременеет, скорее всего получит повышение. Теперь, когда гуйжэнь Кан, самая любимая императором, носит ребёнка… Ха! Нам даже вмешиваться не придётся — другие сами не выдержат!
Эти слова наложницы И были поразительно точны.
Инъминь спросила:
— Император, наверное, уже отправился в Фу-чуньтань?
Сюй Цзиньлу, склонив голову, ответил:
— Да, государь отправился туда. Императрица тоже поспешила туда.
Наложница И фыркнула:
— Императрица, конечно, проявила свою доброту.
В её словах явно слышалась ирония.
Когда наступила ночь и луна тихо взошла на небосклон, Инъминь закрыла створки окна, сменила одежду на ночную и уже собиралась лечь спать, как вдруг доложили: прибыл император. Она знала, что в день её рождения он непременно придёт, но не ожидала, что так рано. Она думала, он проведёт больше времени с гуйжэнь Кан.
Однако Инъминь не вышла встречать его, а осталась лежать на ложе, распустив длинные чёрные волосы, в расслабленной позе.
Император вошёл один и, увидев её в шелковой ночнушке цвета молодой сосны с едва заметным узором, спросил:
— Почему так рано ложишься?
Инъминь небрежно ответила:
— Сегодня столько шума было… устала.
Затем она приподняла веки и бросила на него взгляд:
— Думала, вы не придёте сегодня. Уже хотела спать.
Император взял её тонкую руку и, нежно глядя в глаза, сказал тёплым, как весна, голосом:
— Как я могу не прийти? Ведь сегодня твой день рождения, Минь.
С этими словами он притянул её к себе, полный нежности.
— Гуйжэнь Кан только что забеременела, — тихо спросила Инъминь, прижавшись к его плечу. — Почему вы не остались с ней подольше?
Император ласково погладил её волосы:
— Сюй сказала, что на твоём празднике её вырвало от тошноты, и она сама попросила меня скорее прийти к тебе.
Услышав это, Инъминь похолодела внутри. Она недооценила эту гуйжэнь Кан! Она думала, та станет удерживать императора, но та поступила наоборот — сама отпустила его! Такая «заботливость» наверняка сильно повысила её в глазах императора!
В этом дворце женщины боролись лишь за сердце императора. И теперь Инъминь почувствовала настоящую угрозу от гуйжэнь Кан.
Она резко отстранилась от императора и с обидой воскликнула:
— Так это гуйжэнь Кан велела вам прийти! Поэтому вы и явились!
Император рассмеялся:
— Послушай, какая ты ревнивица! От тебя просто уксусом несёт!
Он ласково провёл пальцем по её носу, а затем серьёзно посмотрел ей в глаза:
— Даже если бы Сюй не просила, я всё равно пришёл бы.
Инъминь опустила голову, теребя рукав, и снова прижалась к его плечу, тихо и грустно сказав:
— Государь… мне не по себе.
Император на мгновение растерялся и поспешно обнял её за талию, успокаивающе поглаживая спину.
— Когда я увидела, как гуйжэнь Кан мучается от тошноты, сразу поняла: скорее всего, она беременна. Потом она сама сказала, что месячные задерживаются уже на неделю с лишним… А теперь лекарь подтвердил. Мне так тяжело на душе… так душно… — шептала Инъминь, и её грусть, казалось, не имела конца.
— Минь… — Император запнулся, язык будто прилип к нёбу, и он не знал, что сказать.
— Гуйжэнь Кан здорова, да и император так её любит… что она забеременела — вполне естественно, — тихо пробормотала Инъминь.
— Я… — хотел сказать император, что не любит Сюй, а лишь проявляет милость, но не знал, как объяснить. Он — император, не может быть предан одной женщине, поэтому и выбрал Сюй — она казалась ему спокойной. Но именно эта «милость» причинила боль Минь.
Внезапно он почувствовал, как его плечо стало мокрым. Обернувшись, он увидел, как крупные слёзы, словно рассыпанные жемчужины, падают на его одежду, оставляя мокрое пятно.
— Минь… что мне с тобой делать?.. — вздохнул он, чувствуя, как сердце сжимается от боли. — Ладно, я не буду повышать Сюй до ранга бинь. Никогда.
Инъминь удивилась. Она лишь хотела удержать его сердце слезами, чтобы он не ушёл к гуйжэнь Кан, но не ожидала такого решения. Неужели он уже обещал кому-то повысить её?
Заметив её недоумение, император пояснил:
— Это предложение императрицы. Она сказала, что Сюй обладает выдающимся характером и теперь носит ребёнка — стоит дать ей повышение, чтобы добавить удачи.
Инъминь опустила ресницы, скрывая ледяной холод в глазах. Как же «добра» императрица! Она явно хочет разжечь ещё большую вражду между четверыми гуйжэнь!
Среди шести бинь осталась всего одна вакансия. Если Кан получит её, то Фу, Шоу и Си останутся ни с чем! Это уже второй раз, когда императрица использует стратегию «два персика на троих воинов». В прошлый раз так погибла беременная наложница Дуань, а Янь-гуйжэнь бросилась на колонну. Осталась лишь Сю-гуйжэнь, которая теперь в опале.
Интересно, кто на этот раз попадётся на крючок? Инъминь с нетерпением ждала развязки.
Она сказала:
— Мне не важно, повысят ли гуйжэнь Кан или нет. Главное — чтобы сердце императора оставалось со мной.
Слова прозвучали приторно, и она сама чуть не содрогнулась от них.
Но император был тронут и снова обнял её:
— Минь, в моём сердце, кроме тебя, никогда не было места для других.
Прижавшись к его плечу, Инъминь чуть не скривилась: «Говорит красивее, чем поёт! Если я тебе поверю — буду полной дурой!»
Но вслух она мило сказала:
— Раз императрица хочет добавить удачи гуйжэнь Кан, пусть повышает её скорее. Всё равно это лишь бинь — разве она может превзойти меня? Я не такая мелочная.
— Хорошо, я понял, — тихо ответил император.
На следующий день император официально издал указ для всего дворца: гуйжэнь Сюй из рода Сюй повышается до ранга бинь, а Министерству ритуалов и Дворцовому управлению поручено подготовить церемонию назначения.
Теперь шесть бинь снова были полны. Гуйжэнь Фу, Шоу и Си могли лишь завистливо смотреть. Все они поступили во дворец в один год, из семей с равным положением, но теперь Кан уже бинь и носит ребёнка императора, а они всё ещё остаются простыми гуйжэнь пятого ранга.
А императрица, словно боясь, что зависть троицы недостаточна, при всех объявила:
— Хотя церемония назначения ещё не состоялась, указ императора уже издан. С сегодняшнего дня гуйжэнь Кан будет получать все положенные биню привилегии.
Гуйжэнь Кан, Сюй Жоцин, поспешила встать и поблагодарить.
Императрица улыбнулась и велела ей сесть:
— Теперь, когда вы беременны, берегите себя. Если родите принца — будете вознаграждены ещё выше! Возможно, даже станете фэй!
Фраза «даже станете фэй» прозвучала как удар. В этот момент Фу, Шоу и Си, вероятно, уже мечтали разорвать гуйжэнь Кан на части.
Вскоре после дня рождения Инъминь императорский двор отправился на осеннюю охоту в Мулань. Помимо Инъминь, императрица назначила сопровождать государя гуйжэнь Фу, гуйжэнь Шоу, чанцзай Инь и ещё семерых молодых и красивых наложниц низкого ранга. Только гуйжэнь Си не повезло — накануне отъезда она внезапно простудилась и осталась во дворце.
Её болезнь показалась Инъминь подозрительно несвоевременной, но, впрочем, это её не касалось.
Императрица явно намеревалась «возвеличить» Сюй до гибели. Поэтому Инъминь и не стала мешать повышению Сюй Жоцин. Она была уверена: после её отъезда начнётся настоящее представление.
Перед отъездом Инъминь строго наказала наложнице И, Бо Линъюнь, держаться подальше от гуйжэнь Кан. Теперь её живот — самое ценное в империи, и любой инцидент с ней обернётся бедой для того, кто окажется рядом.
Наложница И, хоть и злилась, что Сюй в семнадцать лет уже стала бинь, понимала: дело касается наследника, и рисковать нельзя. Она послушно удалилась в уединение, заботясь только о своей пятой принцессе, и иногда навещала наложниц Чунь и Цзя, наслаждаясь спокойной жизнью.
Глубокой осенью десятого года правления Цяньлуня Инъминь уже находилась в Летнем дворце в Чэндэ и, как обычно, остановилась в павильоне Линбо. На этот раз она была самой высокопоставленной наложницей при дворе и единственной из высокого ранга, поэтому сразу же получила всё внимание императора. Гуйжэнь Фу и Шоу, конечно, ревновали, но, учитывая огромную разницу в статусе и происхождении, не осмеливались проявлять недовольство.
Это была уже третья осенняя охота в Мулане для Инъминь, и на этот раз без фэй Ко, которая всегда устраивала скандалы. Поэтому Инъминь не собиралась сидеть в Чэндэ, дожидаясь возвращения императора.
В охотничьих угодьях Мулань леса были окрашены в яркие осенние цвета, небо — чистое и высокое, а зверь — особенно упитанный. Именно лучшее время для охоты.
Собрались князья и знатные вельможи из Кээрцинь, Халха, Онгниуд и Тумэд. Начался великий праздник охоты, объединяющий маньчжур и монголов.
Инъминь отлично понимала поговорку: «Когда в горах нет тигра, обезьяны становятся царями». Без необходимости вставать рано утром, чтобы кланяться императрице, она могла спокойно спать в императорском шатре до позднего утра, а потом целый день скакать верхом по лесу — пусть даже добычи не будет, но удовольствие от вольной жизни было бесценным.
В третью ночь осенней охоты в Мулане император устроил пир в честь монгольских князей. Инъминь, как наложница самого высокого ранга, была единственной, кто имел право присутствовать рядом с государем.
Князья из Кээрцинь, не увидев фэй Ко, были явно разочарованы.
Когда цзюньван из Кээрцинь спросил о дочери, император с улыбкой ответил:
— Фэй Ко ослабла после родов — ей понадобилось больше года, чтобы встать с постели. Конечно, она не выдержала бы долгого пути!
Ложь звучала так заботливо, что даже Инъминь восхитилась умением императора говорить неправду, не моргнув глазом.
Она, сидя рядом, спокойно подтвердила:
— Младшая сестра Ко сильно пострадала при родах. Даже седьмого а-гэ пришлось передать на воспитание императрице.
Тот факт, что седьмого принца воспитывает императрица, делая его фактически наследником, князья из Кээрцинь, конечно, знали. Это была величайшая честь, способная всколыхнуть их амбиции.
— Когда Юнцун подрастёт, я обязательно привезу его в Мулань, чтобы он встретился с роднёй со стороны матери, — торжественно пообещал император князьям из Кээрцинь.
http://bllate.org/book/2705/296129
Готово:
