Инъминь ничего не сказала, лишь тяжело вздохнула. Быть главной супругой — дело нелёгкое. По крайней мере, ей самой не приходилось испытывать подобного давления. Особенно трудно приходилось законным супругам в императорской семье: если не родишь сына, вся жизнь пропала, ведь мужья их, как правило, были ненадёжны и ветрены. Хотя Хуэйчжоу вовсе не был из таких, Инъминь всё равно искренне надеялась, что Инъвань родит сына — тогда её будущая жизнь станет гораздо спокойнее.
Пилюля «Шэньхуа», которую она подарила Инъвань, так и не дождалась родов — её пришлось использовать гораздо раньше. В седьмом месяце беременности, в самый разгар зимы девятого года правления Цяньлуня, прямо у ворот двора госпожи Усу в Доме князя Канциня изуродованная шрамами Усу Лилянь на глазах у всех толкнула Инъвань.
В тот снежный день Инъвань сильно упала и тут же пошла кровь. К счастью, подоспела пилюля «Шэньхуа» — иначе ребёнок родился бы преждевременно.
Позже Усу Лилянь скончалась — так род Усу принёс свои извинения Дому князя Канциня.
Восьмого числа первого месяца десятого года правления Цяньлуня наложница Цзя родила ребёнка. Роды проходили тяжело: два дня и ночь она мучилась, и лишь на рассвете десятого числа разнеслась весть о рождении принца.
Наложница Цзя действительно родила сына. Согласно порядку старшинства, это был восьмой принц.
В начале Нового года это должно было стать великой радостью, но ни император, ни кто-либо другой не могли порадоваться. Ведь новорождённый восьмой принц родился с изуродованной левой стопой — он был хромым с рождения…
Врачи сказали, что это последствие падения во время беременности.
То самое падение, которое случилось в день обряда «третьего дня» седьмого принца, когда его толкнула фэй Ко. Тогда ребёнок, правда, удержался, и при тщательном уходе у наложницы Цзя больше не было кровотечений. Однако врачи тогда уже предупреждали, что ребёнок может родиться ослабленным.
Теперь же выяснилось, что речь шла не об ослаблении, а о врождённом уродстве.
Уродстве, вызванном чужой злобой.
Детей с физическими недостатками часто считали проклятыми небесами, но наложница Цзя не боялась подобных слухов. Ведь всем было известно, что у неё в начале беременности шла кровь — вина явно лежала не на ней. Император лично утешал наложницу Цзя, но как мать она не могла не ненавидеть фэй Ко. Её сын теперь навсегда останется хромым! В эту минуту наложница Цзя, вероятно, мечтала задушить фэй Ко собственными руками!
Император дал сыну имя «Юнсюань». «Сюань» означает прекрасный нефрит. Даже с изъяном, в глазах императора его сын оставался драгоценностью. Этим именем он ясно показал, что не отвергает сына из-за хромоты. Кроме того, император щедро одарил наложницу Цзя после родов, и лишь это постепенно успокоило её душевную боль.
Благодаря милости императора никто не осмеливался насмехаться над наложницей Цзя и восьмым принцем. Ведь она уже родила императору двух сыновей — кто знает, быть может, однажды она станет фэй и обретёт ещё больший статус.
— Наложница Цзя уже подарила Вашему Величеству четвёртого и восьмого принцев, — однажды днём спросила Инъминь императора. — Не пора ли рассмотреть возможность её повышения до фэй? Наложница Цзя тиха и кротка, никогда не ввязывается в интриги. Если она станет фэй, мне будет только приятно.
Император вздохнул:
— Наложница Цзя вполне достойна этого звания. Но если говорить о старшинстве, то наложница Чунь имеет больший стаж. Она тоже родила Мне сына и дочь. А сейчас осталась лишь одна вакантная должность фэй. Если возвысить кого-то одного, это будет несправедливо. Пусть пока подождёт.
Всё из-за того, что среди фэй появилась Ко. Без неё, вероятно, наложницы Чунь и Цзя давно бы получили повышение одновременно.
Фэй Ко официально объясняла своё отсутствие послеродовой слабостью и необходимостью покоя, но на самом деле уже полгода находилась под домашним арестом. Без этой скандалистки во дворце стало гораздо спокойнее — хотя, конечно, лишь относительно. Четверо новых гуйжэнь — Фу, Шоу, Кан и Си — соревновались за милость императора, каждый по-своему.
Гуйжэнь Фу и Шоу действовали сообща, гуйжэнь Кан из рода Сюй шла своим путём. А самая юная из всех, гуйжэнь Си из рода Фан, благодаря своей сладкой речи сумела пристроиться к лагерю императрицы. Та часто хвалила её перед императором, говоря, что девушка искренняя и послушная. Под покровительством императрицы положение гуйжэнь Си укрепилось: хотя она и не могла сравниться с гуйжэнь Кан, но всё же получала возможность проводить ночь с императором два-три раза в месяц, что уже считалось большой милостью. Таким образом, у императрицы появилось две надёжные союзницы — чанцзай Инь и гуйжэнь Си, а также собственный сын, седьмой принц Юнцун. Она явно решила, что с сыном у неё всё в порядке, и почти перестала вмешиваться в придворные распри, будто бы утратив интерес к императорской милости.
Действительно, всё меняется, стоит только родить сына. Императрица уже рассматривала Юнцуна как опору на всю оставшуюся жизнь и полностью посвятила себя заботе о нём. Она лично контролировала всё — от еды до одежды принца. Благодаря такому уходу мальчик с каждым днём становился всё белее и пухлее.
Эта материнская забота смягчила отношение императора к императрице. Постепенно между ними установились тёплые, уважительные отношения, хотя император и не ночевал в её покоях. Однако его внимание к сыну укрепляло позиции императрицы. Наложница Сянь, наблюдая это, злилась, но ничего не могла поделать.
Характер наложницы Сянь позволял ей лишь перепалки с императрицей и язвительные замечания. По-настоящему же опасной была стоявшая за ней императрица-вдова!
Однако в последнее время наложнице Сянь было не до ссор. Её дочь, старшая принцесса Хэцзин, уже год замужем за князем-помощником Сэтэнбу Балэчжуэром, и хотя супруги живут в любви, ребёнка всё нет. Материнское сердце наложницы Сянь страдало не меньше, чем у императрицы, и она начала тревожиться за дочь.
Во дворце царило спокойствие, зато за его стенами пришла радостная весть: в середине третьего месяца весной младшая сестра Инъвань благополучно родила. После целых суток мучений у неё наконец появилась дочь — первая внучка Дома князя Канциня.
Судьба оказалась непокорной: первенец Инъвань оказался девочкой. Князь Канцинь, вероятно, сильно разочарован. Ведь его единственный внук Чаншэнь уже стал немым, а теперь надежда на наследника снова не оправдалась.
Однако ребёнок оказался прекрасным: с рождения у неё были густые чёрные волосы и большие глаза, очень похожие на глаза матери. Жаль только, что на улице ещё не потеплело, да и малышка слишком мала, чтобы её можно было показывать гостям.
Лишь после празднования стопятидесятого дня Инъминь наконец увидела девочку. Трёхмесячная крошка уже избавилась от красноты новорождённого и стала белоснежной, будто вылепленной из муки или выточенной из жирного нефрита. Её кожа была тонкой, прозрачной, словно в ней можно было увидеть капельки росы. Большие круглые миндалевидные глаза сияли чистотой и ясностью, как чёрные обсидианы, вделанные в белый нефрит. Малышка сжимала кулачки и с любопытством разглядывала этот новый для неё мир. Её ротик был слегка приоткрыт, в уголке ещё виднелась капелька молока, а иногда она даже выпускала пузырьки — совсем как девочка с новогодней картинки.
— Так как родилась в тёплое время года, прозвали её Нюаньэр, — с лёгкой обидой сказала Инъвань. — Большое имя пока не придумали.
Инъминь сняла накладные ногти и осторожно взяла в ладонь крошечный кулачок.
— Нюаньэр? Очень милое имя. Его дал Хуэйчжоу?
Инъвань кивнула.
— Не держи зла, — мягко улыбнулась Инъминь. — Среди княжеских супруг немногие обретают истинную любовь мужа. Лучше довольствоваться тем, что есть — так спокойнее живётся.
— Я всё понимаю… — Инъвань вдруг всхлипнула. — С тех пор как Нюаньэр родилась, дядя… то есть отец, приходил всего три раза. Госпожа Усу и вовсе делает вид, что у неё нет внучки! Зато главная супруга навещала чаще всех…
— В Доме князя Канциня мало детей, — утешала Инъминь. — Дядя просто очень ждёт внука.
Она протёрла слёзы Инъвань шёлковым платком.
— Я знаю, тебе больно за себя и за Нюаньэр. Но ведь у тебя есть Хуэйчжоу. Он явно любит дочку — иначе разве дал бы ей такое имя? Нюаньэр… Дочь — тёплый пуховый жилет для родителей, разве не так?
Услышав эти слова, Инъвань не удержалась от улыбки сквозь слёзы.
— Вторая сестра умеет находить оправдания!
Хотя она и фыркнула, в душе стало по-настоящему тепло. Пусть все остальные и не принимают её дочь, Хуэйчжоу, её двоюродный брат, относится к ним с добротой… Эх, вот только эти нарядные служанки-наложницы всё портят, постоянно мельтешат перед глазами.
Во дворце Инъминь больше всего не любила два события: праздники и собственный день рождения. Каждый раз собирались толпы лицемеров, с которыми приходилось вежливо улыбаться — особенно в день рождения, когда от постоянной улыбки сводило челюсти.
С каждым годом во дворце появлялось всё больше женщин, и её дни рождения становились всё пышнее. Даже фэй Ко, просидевшая под арестом больше года, была выпущена на свободу. Правда, император больше не призывал её к себе и словно забыл о её существовании. Разрешалось навещать седьмого принца лишь раз в месяц. Лишившись милости и зная, что сын теперь принадлежит другой, фэй Ко, казалось, полностью потеряла былую энергию. Она ходила, будто лишилась души, и постоянно выглядела растерянной.
Затем пришла наложница Сянь. В день двадцать второго рождения Инъминь она тоже принесла подарок. Хотя император не жаловал наложницу Сянь, она была матерью старшей принцессы и племянницей императрицы-вдовы. Кроме того, в прошлом году она вовремя доложила императору о проступке Инъминь, за что заслужила его уважение и получила право совместно управлять внутренними делами дворца. Её нельзя было недооценивать.
Пришли также все пять бинь — наложницы Чунь, Цзя, Юй, И и Цин, не говоря уже о более низких чинах — гуйжэнь, чанцзай и наложницах. Поэтому праздник неизбежно получался шумным. Особенно старались четверо гуйжэнь — Фу, Шоу, Кан и Си. Их лица сияли: кто-то — пышной красотой, кто-то — изящной прелестностью, кто-то — холодной отстранённостью, а кто-то — наивной миловидностью. Все они были в расцвете сил и очарования.
Такова уж судьба: каждый год на смену старым приходят новые красавицы. Даже пять бинь вели себя с ними вежливо — кто знает, может, одна из гуйжэнь скоро забеременеет и получит повышение.
Пять бинь уже родили детей — принцев или принцесс, а то и тех и других. Поэтому их положение было прочным, и даже самые дерзкие гуйжэнь не осмеливались грубо говорить с ними. Даже самая холодная из всех, гуйжэнь Кан, могла лишь позволить себе сухость в тоне, но не переходила границ вежливости.
Однако наложница И всё чаще выражала недовольство гуйжэнь Кан и частенько жаловалась Инъминь:
— Всегда ходит с ледяным лицом, но стоит оказаться перед императором — тут же начинает улыбаться и строить глазки! Фу!
Инъминь не видела в этом ничего предосудительного. Разве не все женщины во дворце стараются угодить императору? Если бы гуйжэнь Кан и вправду была так холодна, разве она годами пользовалась бы милостью?
Поэтому Инъминь лишь уговаривала наложницу И не вмешиваться. Среди четверых гуйжэнь уже сложились три лагеря: Фу и Шоу держались вместе, гуйжэнь Си примкнула к императрице, а гуйжэнь Кан осталась одна. Чья позиция самая уязвимая — и так ясно. У гуйжэнь Кан оставалась лишь милость императора.
Инъминь, сохраняя улыбку, обратилась к наложнице Сянь:
— Недавно из Цзянчжэ прибыла свежая четырёхжаберная щука из Сунцзяна. Самое время насладиться!
Среди самых изысканных рыб выделяют четыре: весенний осётр из реки Янцзы, карп из Жёлтой реки, щука из Сунцзяна и серебряная рыбка из озера Тайху. Осётр ловят лишь ранним летом, а карп и серебряная рыбка, хоть и вкусны, но встречаются часто. Как известно, редкость повышает ценность, поэтому именно сунцзянская щука считается самой деликатесной.
Наложница Сянь кивнула:
— Щуку привезли из Сунцзяна за тысячи ли. Сохранить её живой — нелёгкое дело.
Наложница И поддержала:
— Эта щука бела, как снег, и совершенно не пахнет тиной…
Она не успела договорить, как раздалось:
— Ур-р-рх!
Все обернулись: гуйжэнь Кан, почувствовав аромат свежеподанной горячей щуки, не выдержала и вырвала.
— Бах! — наложница И с досадой бросила палочки. Она как раз собиралась насладиться блюдом, а тут такое! Неужели гуйжэнь Кан нарочно?
Рядом с гуйжэнь Кан сидела самая юная — гуйжэнь Си из рода Фан. Она участливо спросила:
— Сестра Кан, что с тобой? От аромата щуки, которую так старательно приготовила для нас наложница Шу, тебе стало дурно?
Услышав это, Инъминь нахмурилась. Но злилась она не на гуйжэнь Кан, а на эту Си — совсем ещё девчонка, а уже мастерски подстрекает!
Гуйжэнь Кан тут же вскочила и, кланяясь Инъминь, стала оправдываться:
— В последние дни у меня расстройство желудка. Я вовсе не хотела испортить Ваш праздник!
Чанцзай Инь вдруг весело засмеялась:
— Обычно эта щука совсем не пахнет рыбой. Но если у сестры Кан такой чуткий нос… Неужели ты беременна?
Фраза чанцзай Инь «Неужели ты беременна?» заставила всех в павильоне Цзинмин замереть.
http://bllate.org/book/2705/296128
Готово:
