— Пусть во мне хоть яд кипит, — оставила за собой едва слышную фразу княгиня Канцинь, прежде чем её силуэт окончательно растаял вдали.
В этот миг Инъминь вдруг почувствовала, что Боэрцзитская, пожалуй, даже симпатичнее госпожи Усу.
Эти две женщины всю жизнь сражались за одного и того же мужчину. Обе были далеко не святыми, и на руках у каждой — кровь. Однако последняя фраза Боэрцзитской тронула её. По крайней мере, она не причинила бы вреда собственным внукам и правнукам. Пусть она и не умела воспитывать сына, избаловав Хуэйкэ до того, что тот пристрастился к вину и женщинам, но любовь к своим детям у неё была подлинной.
С этой точки зрения, она гораздо лучше госпожи Усу.
Только что сказанное Боэрцзитской было не только заявлением своей невиновности, но и намёком для Инъминь.
«Подстрекательство» или «подговор» — именно такие слова использовала Боэрцзитская. Это означало, что госпожа Усу тайно подговорила Мацзя, тем самым фактически приказав ей погубить первого ребёнка Инъвань и Хуэйчжоу.
Инъминь прекрасно знала характер Мацзя — гордая, вспыльчивая, легко выходящая из себя, а значит, легко превращающаяся в пешку в чужих руках. Поэтому госпоже Усу хватило лишь небольшой уловки, чтобы пробудить в Мацзя ненависть к Инъвань. Использовать чужой нож для убийства — действительно изощрённый план. А после все поверили, будто именно Боэрцзитская подослала свою невестку на это преступление.
В итоге госпожа Усу оказалась в выигрыше.
Госпожа Усу, несомненно, умна, но дочь рода Налань — не дура. Инъюн первой раскусила весь этот расчёт и рассказала об этом Инъминь.
Именно это и заложило основу для сегодняшней перемены союзников и врагов.
Если в чём и можно винить госпожу Усу, так это в том, что победа вскружила ей голову. С тех пор как её сын Хуэйчжоу стал наследником Дома князя Канцинь, она потеряла всякую меру.
Её замысел против Боэрцзитской и её невестки сам по себе не вызывал удивления — ведь они изначально были врагами, и борьба была неизбежна! Но как она посмела использовать ребёнка Инъвань в качестве разменной монеты в своих интригах?!
Ха! Неужели госпожа Усу думала, что род Налань так легко сломить?! Устроив выкидыш первому ребёнку Инъвань, она ещё осмелилась мечтать выдать свою племянницу Усу Лилянь за Хуэйчжоу в наложницы!
На прошлом отборе Инъминь уже преподала госпоже Усу урок. Похоже, та так и не поняла намёка!
Раз так — придётся дать ей урок посуровее.
Инъминь была уверена: скоро она услышит добрую весть от Боэрцзитской.
Однако вместо вести от Боэрцзитской первой пришла радостная новость от Инъвань.
Инъвань снова беременна — уже больше двух месяцев. Подсчитав, Инъминь поняла: зачала она вскоре после того, как тайком дала ей пилюлю «Шэньхуа».
Этот ребёнок появился как нельзя вовремя!
Как раз после того, как у Хуэйчжоу появились две новые наложницы, Инъвань объявила о своей беременности — и тем самым прочно укрепилась на посту супруги наследника князя.
В эту эпоху женщина без сына всегда оставалась в неустойчивом положении.
Когда срок беременности достиг трёх месяцев, Инъвань подала прошение о входе во дворец. В то время уже пахло осенью: в Летнем дворце цвели хризантемы — красные, белые, фиолетовые, жёлтые — словно сотни цветов соревновались в красоте. Осенние хризантемы в императорском саду были поистине великолепны и роскошны.
Цветочная палата прислала несколько горшков редких сортов: белоснежная — «Луна у западного окна», золотисто-жёлтая — «Золотой дракон, вздымающийся к облакам», нежно-розовая — «Тайчжэнь улыбается», а также зелёная хризантема — «Зелёные утренние облака», и ещё одна — «Десять чжанов жемчужных завес», чьи цветы ниспадали водопадом. Все были искусно подстрижены, ветви расположены гармонично, даже горшки — изящные фарфоровые с расписной эмалью. Инъвань особенно обрадовалась зелёной хризантеме и настойчиво выпросила её себе.
— Вторая сестра, у Усу Лилянь снова высыпала сыпь на лице, — неожиданно сказала Инъвань.
— О? — усмехнулась Инъминь. — Разве эта болезнь может возвращаться?
— Кто её знает, какие ещё штучки она выкидывает! — надула губы Инъвань. — Говорят, на этот раз всё серьёзно: прежние лекарства не помогают, а лицо уже гноится!
Инъминь холодно улыбнулась:
— Жаль такую красивую рожицу…
Ранее она договорилась с Боэрцзитской лишь о том, чтобы Усу Лилянь не смогла стать наложницей Хуэйчжоу. Инъминь думала, что та испортит репутацию девушки. Но, оказывается, Боэрцзитская пошла дальше — отравила её, чтобы навсегда исказить лицо.
Ведь наследник князя Канцинь вряд ли возьмёт в наложницы изуродованную женщину!
Цзяо-цзяо, жало осы в хвосте — вот где настоящая злоба женщины!
Раз Боэрцзитская действует так решительно, Инъминь тоже должна выполнить своё обещание. Она повернулась к Инъвань:
— Чаншэнь уже стал немым. Немой ребёнок никогда не унаследует Дом князя Канцинь. Даже если у Хуэйчжоу не будет других детей, императорский двор всё равно не допустит появления немого циньвана!
Инъвань опешила:
— Вторая сестра, ты хочешь сказать…
— Тебе и твоей тётушке-супруге больше незачем быть врагами, — спокойно заключила Инъминь.
Инъвань помолчала, затем неуверенно спросила:
— Лицо Усу Лилянь… неужели это…
— Именно так, — улыбнулась Инъминь. — Это и есть знак доброй воли нашей тётушки-супруги!
Инъвань была потрясена, а затем с горечью сказала:
— Я ведь только что потеряла ребёнка…
— Твой выкидыш не имеет отношения к Боэрцзитской, — прямо ответила Инъминь.
Инъвань не могла поверить своим ушам и с широко раскрытыми глазами уставилась на сестру:
— Вторая сестра, откуда ты знаешь, что она не приказывала это сделать?
Инъминь глубоко вздохнула. Она не хотела рассказывать Инъвань об этом раньше. Но Дом князя Канцинь — её поле боя, и рано или поздно Инъвань придётся столкнуться с этим самой. Раньше она и старшая сестра молчали, потому что Инъвань только что пережила потерю ребёнка и была слишком подавлена, чтобы вынести такой удар. Теперь же, когда Инъвань снова беременна, радость материнства уже смягчила боль утраты.
Инъминь взяла её за руку и усадила рядом на ложе:
— Подумай хорошенько: кто больше всех выиграл от твоего выкидыша?
Инъвань, хоть и не отличалась хитростью, была не глупа. Услышав такой прямой вопрос, она тут же представила себе одного человека — и лицо её побледнело:
— Вторая сестра! Не может быть! Ведь это же её внук!
Инъминь крепко сжала её руку:
— Вань, императорский двор кажется благородным и достойным, но за этой внешней благопристойностью скрывается ещё большая мерзость, чем в обычных семьях!
Губы Инъвань дрожали:
— Но… но…
Она не могла продолжить. Слова Инъминь мгновенно открыли ей глаза: она вспомнила, как госпожа Усу всё время мечтала выдать племянницу за Хуэйчжоу в наложницы. Если семья Усу претендует на будущее Дома князя Канцинь, ей вовсе не выгодно, чтобы Инъвань родила сына Хуэйчжоу!
Но разве можно так жестоко поступить с собственным внуком? Разве это ещё человек?!
Слёзы навернулись на глаза Инъвань.
— Хотя… Хуэйчжоу, скорее всего, не поверит в это, — вздохнула Инъминь. — Поэтому отныне тебе придётся самой быть настороже с этой свекровью.
Инъвань опустила голову и закусила алую губу, молча.
— Но ты не одна, — улыбнулась Инъминь. — Враг моего врага — мой друг. Наша тётушка-супруга с радостью тебе поможет.
После долгого молчания Инъвань решительно кивнула:
— Я поняла, вторая сестра.
Инъминь достала шёлковый платок и нежно вытерла слёзы с глаз Инъвань:
— Дочери рода Налань не глупы. Мы с сестрой молчали, чтобы не ранить тебя после потери ребёнка. Теперь, когда ты снова беременна, будь вдвойне осторожна с госпожой Усу.
— Кстати, бедный Чаншэнь… — продолжила Инъминь. — Раньше, будучи под опекой Боэрцзитской, он был здоров и крепок. А едва перешёл к госпоже Усу — сразу заболел и оглох от горячки. Видимо, их судьбы несовместимы. Если он и дальше останется под её опекой, это пойдёт на пользу никому.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — кивнула Инъвань. — Но если я так поступлю, это будет означать открытый разрыв с госпожой Усу.
— С того самого момента, как она подговорила Мацзя погубить твоего ребёнка, вы стали врагами, — холодно сказала Инъминь.
— Да, врагами… Но отомстить я не смогу, — горько произнесла Инъвань.
— Но можешь сделать так, чтобы она мучилась всю жизнь! — с ненавистью воскликнула Инъминь. — Пока Боэрцзитская жива, госпожа Усу навсегда останется лишь наложницей! Даже после смерти князя она будет всего лишь старой наложницей, а тайфуцзинь — всегда Боэрцзитская! Будь почтительна к законной свекрови — это принесёт тебе славу благородной невестки.
— Заставить её мучиться всю жизнь? — задумалась Инъвань, гладя живот и стараясь укрепить в себе решимость. — Пожалуй, это неплохая идея.
Закончив разговор, Инъминь достала крошечный флакончик и вложила его в руку Инъвань:
— Это та же волшебная пилюля, что и в прошлый раз. Если беременность будет протекать спокойно, прими её перед родами. Если же возникнет угроза — сразу же глотай для сохранения плода.
Хотя Инъвань совсем недавно приняла одну пилюлю «Шэньхуа», и её действие ещё не прошло, препарат был мягким: неусвоенные компоненты накапливались в теле и постепенно высвобождались. Ещё одна пилюля не навредит.
Что до самой Инъминь — с тех пор как она достигла стадии золотого ядра, пилюли «Шэньхуа» перестали приносить ей пользу. Её прогресс застопорился, и это было по-настоящему досадно.
Пилюли более высокого уровня — «Юньлин» — требовали в качестве основного ингредиента чжуго и могли быть приготовлены лишь на уровне тончайшего контроля. Но до этого уровня ей всё никак не удавалось дотянуться — будто тонкая прозрачная плёнка отделяла её от прорыва. Она даже пыталась использовать чжуго для экспериментов, но после двух неудач Огненный Комок пришёл в ярость и запретил ей тратить драгоценные духовные плоды.
Ну да ладно. Достигнув стадии золотого ядра, она уже могла управлять алхимической печью, летать по небу и плавать по морям. Хотя в императорском дворце эти способности, конечно, были совершенно бесполезны.
— Кстати, брат назвал второго сына «Ян», а третьего — «Цюань». Как тебе такие имена? — спросила Инъвань.
Инъминь кивнула. Весной у Сюци родились два сына — один от наложницы, другой от законной жены. Второго сына назвали Налянь Ян, третьего — Налянь Цюань, что чётко подчёркивало их статус. Имя «Ян» не несло особого смысла, а «Цюань» перекликалось с именем старшего сына Чжилань — Налянь Куй, что означало «звезда Тяньцюань» в созвездии Большой Медведицы. Таким образом, старший и третий сыновья становились «звёздами рода Налань».
На обряд «третьего дня» и церемонию полного месяца для Цюаня-гэ'эра Инъминь прислала богатые подарки. Для Яна-гэ'эра, сына наложницы, она лишь в день полного месяца отправила золотой замочек и золотую подвеску с нефритом. Она ещё не видела ни одного из этих детей, но слышала, что оба здоровы.
У Сюци уже трое сыновей, и старая княгиня очень рада — целыми днями ходит с улыбкой.
— Цюаня-гэ'эра уже отдали на воспитание бабушке, — добавила Инъвань.
— Бабушка уже в таком возрасте… — нахмурилась Инъминь, но не стала продолжать.
Инъвань поняла её неправильно, решив, что Инъминь беспокоится о здоровье старой княгини. На самом же деле Инъминь думала: разве бабушка не заслуживает спокойно наслаждаться старостью?
Но в эту эпоху такова была норма: быть воспитанником бабушки или прабабушки считалось честью. Вон Ян-гэ'эр не удостоился такой привилегии.
У Чжилань уже трое детей, и, возможно, ей действительно трудно справиться со всеми. Ладно, пусть старая княгиня воспитывает — ведь они живут в одном доме, и мать с сыном будут часто видеться, так что близость не пропадёт.
Инъвань лежала, положив голову на колени Инъминь, и тихо говорила:
— Куй-гэ'эр, Чжаохуэй и Цюань-гэ'эр такие милые…
В этот момент материнское чувство в ней хлынуло рекой, и она нежно погладила свой живот.
— У тебя с Хуэйчжоу тоже будет много детей, — ласково погладила Инъминь её волосы.
Инъвань тихо кивнула:
— Мне всё равно — сыновья или дочери, я всех буду любить. Но в этот раз пусть родится сын… Иначе дядя будет разочарован, а госпожа Усу получит повод усилить Хуэйчжоу наложницами.
http://bllate.org/book/2705/296127
Готово:
