Едва чанцзай Инь переступила порог Чанчуньсяньгуаня, как Инъминь уже вытащила из-под кровати пушистого Огненного Комка. В руке у неё уже лежала пилюля «Шэньхуа» с тонким ароматом лекарственных трав.
— Подмешай это потихоньку в противоядие фэй Ко, — приказала она.
Тайцзи, конечно, уже прописали фэй Ко лекарство от отравления, но оно способно лишь на время продлить ей жизнь.
Инъминь отказалась от помощи чанцзай Инь, однако слова госпожи Цяо задели её за живое.
Хотя ей и хотелось, чтобы фэй Ко умерла немедленно, госпожа Цяо была права: смерть фэй Ко принесёт ей не выгоду, а одни лишь беды!
Живая фэй Ко — вот что отвечает её интересам! Пока фэй Ко жива, можно будет наслаждаться зрелищем борьбы двух тигриц — фэй Ко и императрицы!
Пожертвовать долгосрочной выгодой ради мимолётного удовлетворения — это глупость, достойная презрения!
Ну что ж, фэй Ко, поживи пока ещё несколько лет!
Огненный Комок надулся, явно недовольный таким поворотом дел.
— Ладно! — Инъминь погладила пушистую, гладкую головку зверька. — Беги скорее! Если фэй Ко умрёт, будет беда!
Огненный Комок с сожалением пробурчал:
— Да и полпилюли хватило бы, чтобы нейтрализовать яд горца устрашающего!
Инъминь почесала подбородок:
— Правда? Половинки достаточно?.. — кивнула она, разломила пилюлю пополам, одну половинку тут же скормила Огненному Комку, а вторую велела зажать в зубах и отнести фэй Ко.
Проглотив свою долю, Огненный Комок сразу ожил и, не говоря ни слова, стремглав помчался выполнять поручение.
Во дворце Цюньлуаньдянь императрица нервно расхаживала по лунной террасе, а внутри голос фэй Ко становился всё слабее и слабее. Тайцзи в панике вытирали пот со лба.
— Быстрее дайте фэй Ко ещё одну чашу женьшеньского отвара! — торопил один из тайцзи. Сейчас только он мог поддерживать жизнь!
Императрица стиснула зубы:
— Дайте ей ещё одну чашу родовспомогательного снадобья!
— Ваше Величество! — воскликнул тайцзи. — Мы уже дали ей одну чашу, а наше снадобье слишком сильное! Если дать ещё, может начаться кровотечение!
Императрица сдержала голос, но в нём звучала ледяная жестокость:
— Император приказал спасти наследника! Какая разница, если фэй Ко истечёт кровью?!
От её ледяного тона тайцзи дружно вздрогнули. Раз император поручил императрице надзирать за родами, ослушаться было нельзя. Пусть даже они понимали весь вред от второго приёма снадобья — пришлось кивнуть и велеть евнухам заварить ещё одну крепкую чашу.
Именно в этот момент в помещение, где варили лекарство, ворвался красный комочек. Полпилюля «Шэньхуа», обильно смоченная слюной, шлёпнулась прямо в бурлящий котёл с родовспомогательным снадобьем.
Огненный Комок презрительно фыркнул: «Вот уж повезло этой смертной!»
Когда фэй Ко влили вторую чашу, она, облитая потом, вдруг почувствовала, как по телу разлилась тёплая волна, и силы вернулись словно из ниоткуда.
Акушёрки закричали:
— Ваше Величество, тужьтесь!
— Раскрытие полное! Уже видна головка маленького а-гэ! Ещё немного, Ваше Величество! — радостно воскликнула другая акушёрка.
Фэй Ко стиснула в зубах деревянную прокладку, пальцы впились в шёлковые покрывала, на руках вздулись жилы. Собрав все силы, она издала пронзительный крик:
— А-а-а-а!!
Сразу же за ним раздался плач новорождённого, разорвавший вечернюю тишину.
Императрица не сдержала радости и, забыв о запрете входить в родовую комнату, ворвалась внутрь:
— Мальчик?!
Акушёрка, держа на руках запачканного кровью, громко плачущего младенца, счастливо улыбнулась и поклонилась императрице:
— Да! Маленький а-гэ здоров и кричит звонко!
— Прекрасно! — Императрица сложила руки, прошептала «Амитабха» и чуть не расплакалась от счастья. — У меня есть сын! Наконец-то у меня есть сын!
Фэй Ко на ложе дрожащей рукой потянулась вперёд, в глазах — надежда, на губах — шёпот:
— Маленький а-гэ… мой… маленький а-гэ…
Императрица услышала голос и на миг замерла:
— Фэй Ко?.. — Как это так? Ведь ей уже дали вторую чашу сильнодействующего родовспомогательного! Почему нет кровотечения?
Другая акушёрка пояснила:
— Фэй Ко поистине счастливица! После родов кровотечения не началось.
Лицо императрицы слегка потемнело, но тут же она подумала: «Пусть и нет кровотечения, но яд горца устрашающего уже проник во все её внутренности. Всё равно она протянет лишь несколько дней!»
От этой мысли ей стало легче, и она тут же позвала тайцзи, с виду заботливо приказав:
— Быстро осмотрите фэй Ко! Сделайте всё возможное для её спасения!
Если бы тайцзи не видели её жестокости минуту назад, они бы поверили в её искреннюю заботу. Но теперь, не осмеливаясь возразить, они поспешно подошли к ложу и стали по очереди прощупывать пульс фэй Ко.
Все тайцзи разом удивились.
— Фэй Ко немного истощена, но пульс уже выравнивается, опасности для жизни нет, — с облегчением сообщил старший тайцзи.
Лицо императрицы окаменело. Она не могла поверить своим ушам:
— Что ты несёшь?! Разве фэй Ко не отравлена горцем устрашающим?!
В это время фэй Ко, лежавшая без сил на ложе, пришла в ужас:
— Го… горец… устрашающий?.. — и, произнеся эти три слова, потеряла сознание.
Тайцзи тоже были озадачены:
— Мы прописали фэй Ко стандартное противоядие, но не ожидали, что оно полностью нейтрализует столь сильный яд! Даже здоровому мужчине потребовался бы год, чтобы избавиться от такого отравления. Видимо, фэй Ко действительно обладает великой удачей!
Услышав это, императрица сжала зубы от злости: «Удачей?! Какой ещё удачей?! Ведь ещё недавно вы сами говорили, что спасти её невозможно! Почему теперь всё в порядке?!»
«Проклятье! Эта мерзкая тварь не умирает!» — яростно подумала она, глядя на безжизненное тело фэй Ко, и в душе её вновь вспыхнула злоба…
Тут один из тайцзи поспешно позвал младшего евнуха:
— Беги скорее к императору! Сообщить, что фэй Ко и наследник здоровы, а яд почти полностью выведен — опасности для жизни нет!
Императрица нахмурилась. Эти тайцзи не упускают случая поживиться славой! Теперь император наверняка примчится сюда. Если с фэй Ко что-то случится прямо сейчас, виновной окажется она!
«Ладно, поживёт ещё несколько дней!» — с ненавистью подумала императрица.
И точно — меньше чем через два часа император прибыл из Цзючжоу Цинъяня. Он тоже был удивлён: «Как так? Фэй Ко жива? Неужели искусство тайцзи достигло таких высот? Или здесь что-то не так?» Хотя радость от новости и была велика, в душе императора закралось подозрение.
Императрица, держа на руках новорождённого седьмого а-гэ, сделала реверанс:
— Ваше Величество, ваш седьмой сын и я пришли приветствовать вас.
Император взглянул на сына — красненький, неказистый, но, похоже, здоровый.
— Как фэй Ко? — спросил он.
— Она просто потеряла сознание, но тайцзи уверяют, что опасности нет, — ответила императрица с улыбкой.
— О? — Император подошёл к ложу и осмотрел спящую фэй Ко. Дыхание ровное, не похоже на человека, отравленного смертельным ядом. Он прищурился: «Что же здесь происходит?»
Глубоко вздохнув, император приказал:
— Немедленно сообщите об этом императрице-вдове.
В любом случае, рождение наследника — радостное событие, и императрица-вдова должна знать.
— Слушаюсь, — ответила императрица и тут же мягко добавила: — Фэй Ко, конечно, вне опасности, но, вероятно, в организме ещё остался яд. Ей потребуется долгое восстановление, и она не сможет должным образом заботиться о маленьком а-гэ. Поэтому… не лучше ли, если я возьму его на воспитание?
Брови императора чуть дрогнули. Он уже согласился, зачем так торопиться? Но отказать не было причины, и он кивнул:
— Хорошо. Пусть так и будет.
Императрица сияла от счастья и сделала глубокий реверанс:
— Благодарю! Я со всей ответственностью выполню долг законной матери!
Затем она добавила:
— Фэй Ко была при смерти от яда, но чудом выжила. Видимо, именно седьмой а-гэ принёс ей удачу.
Так, небрежным замечанием, она превратила «удачу фэй Ко» в «удачу седьмого а-гэ».
Император внимательнее взглянул на сына: лоб высокий, черты лица гармоничны — действительно, ребёнок счастливый. Он невольно улыбнулся.
Весть о благополучных родах быстро разнеслась по всему Запретному городу.
Во дворце Данбо Нинцзин императрица-вдова в ярости воскликнула:
— Не может быть!
Наложница Сянь скрипела зубами:
— Ваше Величество, теперь все твердят: седьмой а-гэ обладает великой удачей — рождённый, спасает мать!
Императрица-вдова в бешенстве кричала:
— Это, конечно, распространяет императрица! Чтобы возвысить седьмого а-гэ до небес и дать ему шанс на престол перед Юнци!
— Что же делать?! — металась наложница Сянь, как на сковородке. — Теперь у седьмого а-гэ и мать из Кээрциня, и воспитывает его императрица! Он и по крови благороднее пятого а-гэ, и почти законный наследник! А с этой славой «рождённый — спасает мать»… Пятый а-гэ и вовсе отпадает!
— Чего ты боишься! — холодно бросила императрица-вдова. — Фэй Ко только что получила титул, разве она согласится отдать сына императрице? Погоди, скоро начнётся настоящее представление! У нас ещё будет масса возможностей!
— «Рождённый — спасает мать»? — в Чанчуньсяньгуане Инъминь не удержалась от смеха. — Императрица и вправду не упускает ни единого шанса! Какое отношение спасение фэй Ко имеет к седьмому а-гэ? Это же моя полпилюля «Шэньхуа» спасла её! А она уже лепит золотые рога младенцу!
Только получила сына — и сразу хвастается! Неужели не боится, что навлечёт на него зависть?
Скорее всего, прямо сейчас императрица-вдова и наложница Сянь мечтают придушить этого «счастливчика»!
Инъминь размышляла: «По хроникам, седьмой а-гэ должен был быть сыном императрицы Фука… А теперь он у фэй Ко. Ну и ладно. История и так уже изменилась до неузнаваемости — чего удивляться?»
Ведь даже если седьмой а-гэ не родной сын императрицы, его всё равно воспитывает она. Как и шестой а-гэ Юнжун, которого, хоть и родила наложница Чунь, считают сыном именно наложницы Чунь.
Вот уж действительно: причины и следствия переплетаются, судьбы вращаются — и всё это удивительно хитро!
Уже через три дня состоялся обряд «третьего дня» для седьмого а-гэ, и, конечно, проводила его императрица — и как мать-воспитательница, и как законная супруга императора.
Ещё на рассвете император издал указ: «Моему седьмому сыну даруется имя Юнцун!» — и отправил богатые дары на обряд: шёлка, нефриты, антиквариат — целых два сундука. Среди них был особо ценный подарок — ритуальный нефритовый цун из чистейшего белого нефрита, чтобы принести ребёнку удачу и долголетие.
Цун — это цилиндрический ритуальный сосуд, круглый снаружи и квадратный внутри, символизирующий гармонию Неба и Земли. На нём были вырезаны облака удачи и драконьи узоры. Изготовленный из цельного куска белого нефрита, он был бесценен.
Императрица приняла дары за сына и широко улыбнулась, щедро одарив посланного евнуха Ван Циня золотыми «тыквами».
Ван Цинь радостно поблагодарил:
— Его Величество уже отправился на утреннюю аудиенцию, но после неё непременно приедет. Прошу, Ваше Величество, подготовьтесь как следует.
В этот день все наложницы собрались в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь, чтобы поздравить императрицу с рождением наследника. Даже беременная наложница Цзя пришла. Инъминь, конечно, тоже не могла отсутствовать.
Седьмой а-гэ Юнцун крепко спал на руках у императрицы. Его личико было красным, как сварённое яйцо, брови тонкие, глаза длинные — уже угадывались черты императора. Щёчки пухлые, ротик приоткрыт, от него пахло молоком.
Наложницы весело поздравляли императрицу, будто именно она родила ребёнка! Инъминь же молчала, сидела на своём месте и спокойно ела фрукты и сладости, будто всё происходящее её не касалось.
Напротив неё сидела наложница Сянь с мрачным, злым лицом.
Рядом с Инъминь расположилась уже заметно округлившаяся наложница Цзя Цзинь Сюйвэнь. Она тихо напомнила:
— Госпожа наложница Шу, вам бы хоть улыбнуться.
Инъминь зевнула:
— Ничего страшного. Императрица сейчас вся в седьмом а-гэ — ей не до меня.
http://bllate.org/book/2705/296121
Готово:
