Олеандр и горец устрашающий?
Почему именно эти два яда — один лёгкий, другой смертельный?
Если уж действительно хотели убить фэй Ко, одного горца устрашающего было бы более чем достаточно!
Видимо, придётся приказать Чжанганьчу провести тщательное расследование.
В этот момент чанцзай Инь, сопровождавшая императрицу, воспользовалась тем, что та отвлеклась, и начала корчить рожицы в сторону Инъминь, будто пыталась выдавить из лица цветок, а в глазах у неё отчётливо читалась мольба.
«Что за чепуху задумала эта госпожа Цяо? — подумала про себя Инъминь. — Неужели я умею читать мысли?»
Поразмыслив немного, она склонилась перед императором:
— Ваше Величество, позвольте мне пока удалиться.
Император взглянул на её распухшую, посиневшую щёку и невольно смягчил голос:
— Я провожу тебя. Пусть императрица позаботится здесь обо всём.
Его тон ясно показывал: судьба фэй Ко его совершенно не волнует.
Императрица стиснула зубы от злости. В конце концов, именно она собственноручно отвесила Инъминь пощёчину. Если теперь помешать им уйти, гнев императора только усилится. Пришлось подавить ревность и сохранить вид добродетельной супруги:
— Да, Ваше Величество. Я сделаю всё возможное, чтобы сохранить наследника.
Император лишь холодно «хм»нул. В этом он не сомневался: фэй Ко уже отравлена почти до смерти, и убивать её больше не имело смысла. Что до наследника — императрица сама мечтает о сыне, так что, конечно, постарается его спасти.
Провожая взглядом удаляющихся императора и наложницу Шу, лицо императрицы постепенно исказилось от ненависти.
Чанцзай Инь, заметив это, тихо шепнула ей на ухо:
— Ваше Величество, кажется, император недоволен вами. Может, позвольте мне от вашего имени отправить наложнице Шу лекарство от ушибов?
От этих слов гнев императрицы только усилился, но она понимала: совет чанцзай Инь — лучший способ загладить вину. Сдержав злость и обиду, она бросила:
— Ступай!
Император прикладывал к щеке Инъминь холодный компресс, и жгучая боль будто утихала, уступая место прохладе, от которой становилось по-настоящему приятно.
Он сменил компресс трижды, пока отёк не начал немного спадать, и лишь тогда перестал. Затем осторожно нанёс на щёку Инъминь превосходную мазь. В воздухе разлился лёгкий аромат — в мази, похоже, содержалась мята, поэтому она так приятно холодила.
Император с беспокойством разглядывал её лицо:
— Почему ты не уклонилась, когда императрица хотела тебя ударить?
Инъминь замолчала. Уклониться? Конечно, могла. Но если бы уклонилась — разве император стал бы так сочувствовать? К тому же в тот момент он явно начал её подозревать…
Вот такова подозрительность правителя.
Но неужели император не понимал, что она не настолько глупа? Разве стала бы она отравлять кого-то в полдень, на глазах у всех?! Фэй Ко и так уже потеряла милость императора. После родов у Инъминь будет масса возможностей разобраться с ней. Зачем торопиться?!
— Ваше Величество ведь тоже спокойно смотрел, как императрица давала мне пощёчину? — холодно парировала Инъминь. Она могла уйти от удара, точно так же, как и император мог вмешаться. Она не ушла — и он не вмешался.
Император опешил и онемел, не в силах вымолвить ни слова.
Инъминь смотрела в западное зеркало: левая щека уже начала спадать, но до полного выздоровления, наверное, пройдёт ещё дней пять. В жизни ей ещё ни разу не давали пощёчин! Хм, императрица… Не думает ли она, что Инъминь не замечает всех её уловок?!
— Мне уже лучше, — сказала Инъминь. — Ваше Величество, пожалуйста, зайдите проведать фэй Ко.
Сейчас ей не имело смысла дальше притворяться перед императором. Ей гораздо важнее было поговорить с госпожой Цяо. Изначально она хотела вернуться одна, но император бросил рожающую в муках фэй Ко и последовал за ней в Чанчуньсяньгуань…
— Я уже возвёл её в ранг фэй, — равнодушно произнёс император.
Неужели он думает, что, повысив её в звании, уже достаточно вознаградил?
Логика императора была поистине своеобразной.
Глубоко вздохнув, император взял её за руку и ещё больше смягчил голос:
— Минь-эр, прости меня. Я был неправ, заподозрив тебя.
Такие извинения от императора — большая редкость. Но Инъминь лишь холодно усмехнулась про себя. Ведь раньше он тоже клялся, что всегда будет ей верить и никогда не усомнится. А прошло всего несколько лет — и всё повторилось.
Все правители подозрительны, и император — не исключение.
— Фэй Ко действительно отравилась, выпив мой прохладительный чай, — с ледяной вежливостью сказала Инъминь. — Неудивительно, что Ваше Величество усомнилось. Даже я сама начала подозревать себя!
Император прекрасно слышал насмешку в её словах, но чувствовал себя виноватым и очень переживал за неё, поэтому лишь вздохнул:
— Я знаю, ты злишься на меня. Я не виню тебя за это…
Инъминь отвернулась, не желая смотреть на его лицо, полное нежности.
В этот момент Банься принесла чашу санцзюйча:
— Госпожа, вы долго стояли под палящим солнцем. Выпейте чаю, чтобы охладиться.
Обычно Инъминь пила настой липы, но раз в нём только что обнаружили яд, это стало дурным знаком. Поэтому Банься решила приготовить вместо него санцзюйча и подала его охлаждённым.
Горло у Инъминь пересохло, и она не отказалась. Она осторожно, маленькими глотками пила чай — от удара щёка всё ещё болела, и при широко раскрытом рте боль усиливалась.
Пощёчина императрицы вышла по-настоящему сильной.
Да, императрица давно ненавидела её за многолетнюю милость императора и мечтала о возможности дать ей пощёчину. Раз представился такой шанс — разумеется, ударила изо всех сил.
Выпив до дна чашу охлаждённого санцзюйча, Инъминь наконец выдохнула. В этот момент император подвинул к ней свою чашу:
— Пей.
Инъминь бросила взгляд — император даже не пригубил своего чая…
В такую жару он, конечно, хотел пить — она ясно видела, как у него пересохли губы.
Зачем такие излишества? Неужели в её покоях не хватает питья? Очевидно, император просто пытался загладить вину и умилостивить её.
Но Инъминь не стала церемониться и выпила без лишних слов. «Не хочешь пить — твоё дело!»
Хотя сама она могла себе позволить такую вольность, слуги не осмеливались оставить императора без воды и тут же принесли ему новую чашу охлаждённого санцзюйча.
Когда Инъминь допила вторую чашу, она поставила её на стол и встала:
— Ваше Величество, я пойду отдохнуть во внутренних покоях. Вы свободны.
С этими словами она не дождалась реакции императора и направилась прямо в спальню.
Чем больше она будет капризничать, тем яснее станет её невиновность и тем очевиднее — что она пережила несправедливое обвинение. Император тем более не станет её подозревать.
Эта обида — необходимая часть игры.
Её обвинили напрасно, и у неё есть полное право сердиться.
Зайдя в спальню, Инъминь улеглась на мягкую кровать с балдахином. После всех этих переживаний она действительно устала и решила немного вздремнуть.
Вскоре Банься тихо вошла и доложила:
— Госпожа, император ушёл.
Инъминь приоткрыла глаза:
— Поняла.
Банься добавила:
— Его Величество сказал, чтобы вы хорошо отдохнули несколько дней и временно не ходили на церемонию приветствия в главный дворец.
Инъминь равнодушно «охнула». Ей и самой не хотелось идти к императрице — только что получила от неё пощёчину, так зачем же смотреть на её старое лицо?
В этот момент снаружи раздался голос Сюй Цзиньлу:
— Госпожа! Чанцзай Инь пришла от имени императрицы, чтобы передать вам лекарство от ушибов.
Банься тут же возмутилась:
— Пусть катится! Притворяется заботливой, а на самом деле радуется чужому несчастью!
Инъминь, однако, улыбнулась и поднялась с постели:
— Проси чанцзай Инь войти.
Она именно этого и ждала. Поэтому и прогнала императора — с ним госпожа Цяо не смогла бы говорить свободно.
— Госпожа! — надулась Банься.
Инъминь ласково щёлкнула её по щеке:
— Не волнуйся. Чанцзай Инь и императрица — не заодно!
Банься широко раскрыла глаза, немного помолчала, а потом растерянно кивнула.
Инъминь лежала совсем недолго, цицзи осталась аккуратной. Она лишь слегка поправила причёску и надела безрукавку, прежде чем выйти в покои Цзинмин, чтобы принять гостью.
Чанцзай Инь сделала реверанс:
— Здоровья наложнице Шу!
Инъминь кивнула и указала на подушку-цзюньдунь:
— Садись, чанцзай Инь.
— Благодарю за милость, — сказала чанцзай Инь и, едва усевшись, торопливо заговорила: — Госпожа, фэй Ко нельзя умирать!
Инъминь приподняла брови:
— А что мне до неё? Всё равно император уже убеждён, что я её не отравляла.
Она давно невзлюбила фэй Ко и радовалась бы её смерти.
Лицо чанцзай Инь приняло решительное выражение:
— Я знаю, госпожа ненавидит фэй Ко. Но если та умрёт, это пойдёт вам только во вред, а не на пользу!
— О? — Инъминь с интересом разглядывала чанцзай Инь. — И почему же?
Чанцзай Инь серьёзно ответила:
— Как бы то ни было, фэй Ко отравилась, выпив ваш чай! Даже если император вам верит, а вдруг вмешается императрица-вдова? Как вы тогда оправдаетесь?
Инъминь нахмурилась. Императрица-вдова… Да, это действительно проблема. Если та обвинит её в покушении на убийство наложницы, даже при поддержке императора ей будет нелегко.
Хотя и нашли яд под ногтями фэй Ко, это ещё не доказывает, что она сама себя отравила, чтобы оклеветать Инъминь. Все знают: горец устрашающий смертелен. Неужели фэй Ко пошла бы на самоубийство? К тому же они долго сидели вместе в павильоне. Если фэй Ко умрёт, императрица легко может обвинить Инъминь в том, что та подсыпала яд под её ногти.
Кто же тогда подсыпал горец устрашающий?
Сама фэй Ко — точно нет! А императрица… Если бы она хотела убить фэй Ко, подождала бы до родов. Иначе, убив ребёнка, сама же и проиграла бы!
Значит… — Инъминь прищурилась. — Неужели это дело рук императрицы-вдовы или наложницы Сянь?
Только они заинтересованы в том, чтобы фэй Ко умерла вместе с ребёнком.
Если её предположение верно, фэй Ко хотела подсыпать себе олеандр, чтобы спровоцировать преждевременные роды и обвинить Инъминь. Но императрица-вдова узнала об этом и добавила к олеандру горец устрашающий. Поэтому всё и вышло так, как вышло.
Это объяснение казалось самым логичным. Других вариантов Инъминь не видела.
Но найдёт ли император доказательства? Сможет ли он докопаться до императрицы-вдовы? Вряд ли…
Если императрица-вдова захочет повесить на неё это преступление, будет очень непросто.
Разве что фэй Ко выживет! Пока она жива, дело не раздует до скандала. Сама фэй Ко будет бояться разворошивать это осиное гнездо.
Увидев, что Инъминь задумалась, чанцзай Инь поспешила добавить:
— К тому же, если фэй Ко умрёт, разве не обрадуется императрица? Если ребёнок выживет без матери, разве не достанется он императрице? И притом — без родной матери!
— Лучше оставить фэй Ко в живых! Пока она жива, она будет бороться за своего сына. Тогда фэй Ко и императрица станут заклятыми врагами! А вы сможете спокойно наблюдать, как тигры дерутся между собой. Разве это не самый выгодный для вас исход?
Инъминь вдруг тихонько засмеялась. Эта чанцзай Инь по-настоящему предана наложнице Дуань! Ради борьбы с императрицей она готова на всё!
— Госпожа… — растерялась чанцзай Инь, не понимая, почему та смеётся.
Инъминь с улыбкой разглядывала её красивое лицо:
— Фэй Ко отравлена смертельно. Неужели ты думаешь, что у меня есть сила воскрешать мёртвых?
Чанцзай Инь опешила и растерялась.
— Ладно, — сказала Инъминь, показывая усталость. — Иди скорее обратно к императрице. Мне нужно отдохнуть.
Лицо чанцзай Инь стало грустным:
— Неужели фэй Ко обречена?
Инъминь спокойно ответила:
— Скорее всего, девять шансов из десяти — смерть. Разве что у самой фэй Ко найдётся какой-то козырь.
С этими словами она велела Банься проводить гостью.
http://bllate.org/book/2705/296120
Готово:
