«Четверокнижие и Пятикнижие» она за свою жизнь прочитала вдоль и поперёк, особенно «Беседы и суждения» — могла бы переписать их наизусть без малейшего запинания. К тому же «Беседы» не так уж и велики, так что вполне можно было не спеша и аккуратно переписать их целиком. В голове Инъминь невольно зазвучали строки из этого текста, и вдруг ей пришла на ум одна фраза Цзэн Цзы. Она обратилась к императору:
— Раз уж это дар Вашего Величества и моего для великого принца и его будущей супруги, то, быть может, стоит учесть… запретное слово?
Император, разумеется, тоже отлично знал «Четверокнижие». Он лишь на миг задумался и сразу понял, о каком именно запретном иероглифе говорит Инъминь. Махнув рукой, он сказал:
— Ничего страшного.
Во всём тексте «Бесед» встречалось лишь одно такое слово, и сам император не обязан был его избегать. Раз уж подарок исходил от него и Инъминь, то и обходиться без этого иероглифа не требовалось. Юнхуань, прочитав, сразу поймёт: это дар именно от императора.
— Поняла, — с лёгкой улыбкой ответила Инъминь. Отличная ловушка получается. Осталось лишь посмотреть, попадётся ли в неё наложница Ко…
Спустя два дня до неё действительно дошёл слух: наложница Ко с большим шумом отправилась в покои наложницы Цзя с дорогим подарком в знак извинения — будто боялась, что кто-то об этом не узнает. Однако задержалась она там всего на четверть часа и тут же уехала.
На следующее утро Инъминь узнала, что именно в этот день три императорских лекаря приходят в Цюньлуаньдянь осматривать наложницу Ко. Она взяла «просушенный» настой жасмина и направилась в Цюньлуаньдянь. Этот настой был самым обыкновенным — летом его присылало управление внутренних дел. Инъминь собиралась вылить свой особый настой из мира лекарственного сада в компостную яму, но теперь в этом не было нужды — она просто отдаст его наложнице Ко.
Немного компоста — не жалко. Чтобы всё прошло гладко, Инъминь, как всегда осторожная, заранее договорилась с наложницей Чунь Су Цинъи и наложницей И Бо Линъюнь — вместе навестить наложницу Ко.
В Цюньлуаньдяне их уже ждали три лекаря — все мастера гинекологии и акушерства.
Инъминь помогла наложнице Ко подняться после поклона и спросила у лекарей о состоянии плода. Те заверили, что всё в порядке, плод крепок и здоров.
— А не вреден ли наложнице Ко, будучи в положении, холодный настой жасмина? — уточнила Инъминь.
Самый старший из лекарей ответил:
— Ваше высочество, в жару, да ещё когда наложница Ко страдает от внутреннего жара, такой настой даже полезен.
А, так она и вправду «внутренне разгорячилась»? Ничего удивительного — ведь всего пару дней назад наложница Сянь заставила её стоять на коленях и выслушивать выговор. Не «разгорячиться» было бы странно!
Инъминь мягко улыбнулась. Похоже, тогда наложница Ко говорила не просто так — ей нечего бояться расспросов. В душе Инъминь холодно усмехнулась и добавила:
— Раз уж все трое лекарей здесь, пусть проверят, нет ли чего дурного в настое, что я принесла.
Наложница Ко тут же опешила.
— Сестра Шу! Такие слова — это унижение для меня! Как можно мне не доверять Вам?! — воскликнула она, и глаза её тут же наполнились слезами.
Инъминь мысленно фыркнула: «Императора здесь нет, кому ты сейчас спектакль устраиваешь?»
— Сестра, я рада, что ты мне доверяешь, — с улыбкой сказала она. — Но именно поэтому и нужно быть особенно осторожной. Вдруг кто-то захочет нас поссорить или подстроит инцидент? Пусть лекари проверят — мне будет спокойнее, и тебе тоже.
С этими словами она велела лекарям тщательно осмотреть баночку с настоем.
Наложница Ко в душе закипела от злости: «Да уж слишком ты осторожна, сестра Шу!»
Через несколько минут лекари, по очереди осмотрев настой, доложили:
— Настой жасмина, дарованный наложницей Шу, превосходного качества и совершенно безопасен.
— Отлично! — обрадовалась Инъминь. Хочешь играть в теневые интриги? Что ж, я отвечу тебе открытым боем! Всё, что проверено лекарями, теперь не подвергается сомнению. Если вдруг потом с тобой что-то случится после этого настоя — это уже не мои проблемы! К тому же наложницы Чунь и И станут свидетельницами! Не выйдет у тебя меня подставить!
Спустя два дня были утверждены титулы новых наложниц. Император лишь бегло взглянул на список, составленный императрицей, и тут же одобрил его, приказав издать указ.
Среди двенадцати новичков сразу четверо получили звание гуйжэнь, причём все из ханьского знамени. Императрица нарекла их благоприятными именами «Фу», «Шоу», «Кан» и «Нин». Император согласился с первыми тремя, но последнее заменил на «Си». Хотя иероглиф «Си» и правда звучит удачливее, чем «Нин», все прекрасно понимали истинную причину: ведь имя наложницы Шу из рода Налань — Инънин.
Хотя сама Инъминь не особенно гордилась этим именем, жест императора всё же растрогал её.
Так и появились на свет четыре гуйжэнь: Фу, Шоу, Кан и Си.
Гуйжэнь Фу из рода Шэнь — яркая и соблазнительная, с томным взглядом. Гуйжэнь Шоу из рода Гу — благородная и изящная, умна и добра. Гуйжэнь Кан из рода Сюй — холодная и отстранённая, словно божественная дева. Гуйжэнь Си из рода Фан — самая юная, живая и резвящаяся, совсем ещё ребёнок.
Появление сразу четырёх новых гуйжэнь сделало утренние приёмы в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь куда оживлённее. Все четверо были необычайно красивы, каждая по-своему — как весенняя орхидея и осенняя хризантема, ни одна не уступала другой. Императрица, несомненно, «мудрая супруга» — видимо, очень хочет, чтобы внимание императора переключилось на свежие лица.
Молодые гуйжэнь с их нежной кожей и свежими личиками мгновенно затмили всех старших наложниц. Особенно завидовала наложница Сянь: ей уже за тридцать, и у глаз уже проступили мелкие морщинки. Пудра скрывала их, но рядом с юными красавицами она сразу теряла.
Даже наложница Ко пришла, несмотря на большой срок беременности. Из-за возросшего живота её мучили недомогания, лицо стало тусклым и пятнистым, утратив прежнюю свежесть. Глядя на юных гуйжэнь, чьи щёчки будто источали влагу, она скрежетала зубами от зависти и злобы, про себя называя их «лисицами-обольстительницами».
Гуйжэнь Фу — соблазнительна, гуйжэнь Шоу — благородна, гуйжэнь Кан — холодно прекрасна. Всем по шестнадцать лет, каждая — как цветок, распустившийся в своё время. Только гуйжэнь Си — четырнадцати лет, с детским личиком и пухлыми щёчками. Её вид напомнил Инъминь Сюй Жуъюнь в юности — тоже такая же наивная и милая. Но Инъминь уже получила урок: в этом дворце нельзя судить по внешности. Поэтому она лишь холодно и отстранённо смотрела на происходящее.
— Я, Ваша наложница, кланяюсь Её Величеству. Да здравствует императрица! — в унисон произнесли четыре гуйжэнь вместе с другими новичками — чанцзай и наложницами, совершая три земных поклона и девять коленопреклонений. Таков был обычай для новоприбывших: лишь после этого ритуала их могли допустить к ночёвке с императором. Все были предельно почтительны и не смели нарушать порядок.
Императрица, восседая на троне, окинула взглядом кланяющихся девушек и наставительно сказала:
— Теперь, когда вы получили титулы, помните о добродетелях наложницы. Служите императору усердно и поскорее подарите ему наследников.
— Да, мы запомним наставления Её Величества! — хором ответили новички.
Императрица улыбнулась и взглянула на Инъминь:
— Гуйжэнь Си из рода Фан такая наивная и живая — наверняка по душе наложнице Шу. Может, пусть она поселится в боковом крыле Чанчуньсяньгуаня?
Инъминь спокойно ответила:
— Благодарю за доброту Её Величества, но я привыкла жить одна и не люблю делить покои. Придётся отклонить Ваше предложение.
В Летнем дворце столько покоев — неужели не найдётся места? Зачем ей тесниться с кем-то?!
Императрица явно обиделась, но тут же скрыла раздражение за улыбкой:
— Жаль, конечно…
Наложница Сянь вдруг засмеялась:
— Не удивительно, что сестра Шу так отстранена. Один раз укусила змея — десять лет боишься верёвки! Кто знает, не окажется ли эта милашка второй госпожой Сюй?
Личико гуйжэнь Си, ещё с детским пухом, выразило растерянность:
— А кто такая госпожа Сюй?
Наложница Сянь прикрыла рот ладонью и хихикнула, но не ответила. Вместо этого она оценивающе оглядела гуйжэнь Фу, Шоу и Кан, словно прикидывая, кому из них отдать предпочтение император, и сказала:
— Ваше Величество, гуйжэнь Фу кажется мне особенно милой. Не позволите ли мне взять её к себе?
Императрица приподняла бровь:
— Почему бы и нет? Разве я могу отказать тебе в такой милости?
Она замолчала на миг, затем пристально посмотрела на гуйжэнь Фу из рода Шэнь. Та была необычайно красива, в её взгляде сквозила соблазнительная томность, особенно в её миндалевидных глазах — таких, что легко могли покорить мужское сердце. Императрица улыбнулась, но голос её звучал ледяным тоном:
— Только вот согласна ли на это сама гуйжэнь Фу?
Атмосфера в зале мгновенно накалилась. Гуйжэнь Фу растерялась: императрица прямо ставила её перед выбором! Согласись она — обидит императрицу. Откажись — рассердит наложницу Сянь. Выхода не было.
Она опустила голову и дрожащим голосом прошептала:
— Всё зависит от воли Её Величества. Я, Ваша наложница, не имею возражений.
Императрица — главная супруга, наложница Сянь — лишь одна из многих. В такой ситуации гуйжэнь Фу, конечно, предпочла обидеть последнюю.
Наложница Сянь холодно фыркнула:
— Хорошо, хорошо! Я запомню тебя, гуйжэнь Фу!
Гуйжэнь Фу побледнела от страха, услышав этот ледяной тон.
Инъминь про себя усмехнулась: «Видимо, наложница Сянь решила, что гуйжэнь Фу станет самой любимой из новичков? Да, гуйжэнь Фу необычайно красива, но мне кажется, что именно холодная красота гуйжэнь Кан из рода Сюй пробудит в мужчине жажду покорить!»
Как и предполагала Инъминь, после представления императрице новички начали поочерёдно проводить ночи с императором. За месяц гуйжэнь Фу, Шоу и Си были приглашены лишь по два раза, а гуйжэнь Кан — целых пять! Она почти сравнялась с самой Инъминь, любимой наложницей императора! Её популярность напоминала времена, когда наложница Ко только вошла в милость.
Однажды, когда делать было нечего, Инъминь прогуливалась у моря в Пэнлайском павильоне вместе с наложницей И Бо. В этом месяце Бо была приглашена лишь раз — вероятно, только ради пятой принцессы. Хотя наложница И была хороша собой, её положение оказалось таким же забытым, и в голосе её зазвучала горечь:
— Не пойму, что в этой гуйжэнь Кан такого? Целыми днями ходит, как ледяная статуя, будто все ей что-то должны!
Инъминь тут же пнула её туфлю на платформе, давая понять замолчать. Ведь прямо перед ними из павильона над водой как раз вышла… гуйжэнь Кан!
Гуйжэнь Кан из рода Сюй по красоте не уступала другим трём гуйжэнь, но, как сказала наложница И, она и правда постоянно ходила с ледяным лицом, будто все перед ней в долгу. Конечно, это было сказано из зависти, но отчасти верно.
Гуйжэнь Кан была прекрасна, но холодна до крайности. На лице её никогда не появлялось ни тени улыбки, даже глаза её были ледяными и отстранёнными, будто отгораживаясь от всего мира. Однако вежливости она не забывала: выйдя из павильона, она аккуратно сделала реверанс и холодно сказала:
— Здравствуйте, Ваше Высочество, Ваше Высочество.
Инъминь бросила взгляд на смущённую наложницу И и улыбнулась:
— Редкость видеть гуйжэнь Кан на прогулке.
Гуйжэнь Кан сейчас была в фаворе, но избегала общества: к ней никто не ходил в гости, приглашения на чаепития или прогулки она вежливо, но твёрдо отклоняла. За это многие за глаза называли её надменной и нелюдимой.
Эти слухи дошли и до императора, но он лишь усмехнулся, решив, что это просто женская ревность, и не придал значения.
Гуйжэнь Кан не стала поддерживать разговор и после паузы сказала:
— Если у Вашего Высочества нет поручений, позвольте мне удалиться.
Такое отношение вывело наложницу И из себя:
— Гуйжэнь Кан! Ты что, обиделась на мои слова?
Гуйжэнь Кан холодно взглянула на неё:
— С тех пор как я вошла во дворец, мне приходилось слышать немало неприятного — и прямо в лицо, и за спиной. Но я всегда делаю вид, что не слышу.
Это окончательно разозлило наложницу И:
— Так ты хочешь, чтобы я перед тобой извинилась?!
http://bllate.org/book/2705/296114
Готово:
