Императрица фыркнула:
— Ты ведь ни разу не родила сына. Так что не стоит выставлять напоказ своё «знание»! Даже если очень хочется похвастаться, подожди хотя бы, пока наложница Ко не родит принцессу — тогда и будешь права!
Наложница Сянь стиснула зубы, сдерживая унижение, и с трудом выдавила:
— Хорошо! Тогда я и буду ждать!
Ах, в самом деле — каждый день разыгрываются такие спектакли! А сегодня, когда появилась наложница Ко, стало ещё интереснее…
В этот момент наложница Цзя вдруг поднялась, на лице её заиграла мягкая улыбка. Она сделала реверанс перед императрицей и нежно произнесла:
— Ваше Величество, у меня месячные задержались уже на полмесяца. Сначала я подумала, что это из-за дисбаланса инь, и вызвала лекаря. Он осмотрел пульс и сообщил… — наложница Цзя сделала паузу, одной рукой прикоснувшись к животу, и на лице её проступило материнское умиление, — что я уже больше месяца беременна.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Наложница Цзя беременна! Это было поистине взрывной новостью!
Спустя долгое молчание императрица с трудом вымучила улыбку:
— Да это же великая радость! Наложница Ко беременна, теперь и наложница Цзя — двойная удача!
Наложница Сянь бросила на Цзя презрительный взгляд и с вызовом сказала:
— Наложница Цзя и вправду счастливица! В последнее время император почти не оказывал тебе милости, а ты всё равно умудрилась забеременеть!
Инъминь мягко улыбнулась и ответила наложнице Сянь:
— Это лишь подтверждает, что наложница Цзя обладает великой удачей.
Императрица кивнула с довольным видом:
— Наложница Шу права. Наложница Цзя всегда отличалась кротостью и добродетелью — небеса непременно её благословят. Кстати, ты уже сообщила об этом императору?
Наложница Цзя скромно опустила голову, голос её звучал полный удовлетворения:
— Пока ещё нет, Ваше Величество.
Императрица тут же обратилась к своей служанке Су Су:
— Немедленно отправляйся в Цзючжоу Цинъянь и сообщи императору, что наложница Цзя беременна!
Тут наложница Ко мрачно напомнила:
— Ваше Величество ещё не сверились с Тунши! Разве можно так поспешно докладывать?
Тунши — это записи о том, с кем из наложниц проводил ночи император. По сути, это хроника императорских постельных дел! Наложница Ко явно была недовольна, что внимание всех переключилось на Цзя!
Императрица улыбнулась:
— Сверяться не нужно. Я отлично помню: как раз в середине прошлого месяца наложница Цзя провела ночь с императором. И он, конечно, тоже помнит. Ошибки быть не может.
На лице наложницы Цзя промелькнуло недовольство, и она сухо ответила:
— Наложница Ко с тех пор, как приехала в Летний дворец, всё время сидит взаперти и воспитывает плод, поэтому и не в курсе таких дел.
Наложница Ко усмехнулась:
— Откуда мне знать такие тонкости? Я ведь не императрица, чтобы всё так чётко запоминать!
Разве приятно помнить, с кем именно твой муж проводит ночи с другими женщинами? Наверняка императрице от одной мысли об этом становится горько и досадно!
Беременность наложницы Цзя, конечно, обрадовала императора. Он щедро одарил её шёлками, драгоценностями и антиквариатом, а в полдень даже лично отправился к ней и разделил обед. Ранее наложница Цзя уже родила императору четвёртого принца Юнчэна. Если теперь она родит ещё одного сына, то, возможно, получит титул наложницы высшего ранга. Вскоре вокруг неё закрутилась настоящая суета: порог её покоев чуть ли не протоптали до дыр, и гостей стало больше, чем у самой наложницы Ко.
С тех пор как наложница Ко забеременела, она редко выходила из покоев, но император часто навещал её. Однако теперь, когда и наложница Цзя оказалась в положении, внимание императора разделилось, и он всё реже стал появляться в Цюньлуаньдянь.
Императрица же, напротив, всеми силами подогревала конфликт. Однажды, когда наложницы собрались на утренний доклад, она с улыбкой сказала:
— Наложницы Чунь и Цзя давно служат императору и уже немало сделали для продолжения рода. По праву обе заслуживают повышения до ранга наложницы высшего ранга!
В то время высший ранг наложниц был представлен лишь наложницей Сянь и наложницей Шу. Если же обеим — Чунь и Цзя — присвоят этот титул, то места для наложницы Ко уже не останется! Если такие слова дойдут до ушей наложницы Ко, наверняка начнётся новая буря.
Но наложница Цзя была не глупа. Она поспешила ответить:
— Ваше Величество слишком милостива! Наложница Ко происходит из знатного рода. Если она родит сына, то, конечно, получит титул. А я и наложница Чунь происходим из недостаточно знатных семей — нам и мечтать об этом не следует!
Императрица поняла, что подстрекнуть их не удалось, и на лице её появилось раздосадованное выражение.
Будет ли ребёнок наложницы Ко принцем или принцессой — сказать трудно. Дни становились всё жарче, живот наложницы Ко рос с каждым днём, и она всё чаще устраивала сцены. Особенно когда император навещал наложницу Цзя — наложница Ко тут же начинала жаловаться на боли в животе и посылала за императором!
Наложница Цзя, напротив, проявляла завидное терпение: ни разу не выказала раздражения, а лишь мягко убеждала императора заботиться о будущем наследнике.
Такие уловки приносили наложнице Ко успех. Некоторые люди, стоит им немного преуспеть, сразу начинают задирать нос. Наложница Ко, чувствуя себя уверенно благодаря беременности, всё чаще отбирала у других внимание императора. Она не только вызывала его от наложницы Цзя, но однажды даже помешала императору провести ночь с гуйжэнь И! В ту ночь наложница Ко вдруг почувствовала недомогание и заставила гуйжэнь И уйти, так и не проведя с императором ночь.
Императору было крайне неприятно возвращаться в полночь после таких трюков. Он прекрасно понимал, что наложница Ко вовсе не больна — просто капризничает!
Однажды или дважды такое ещё можно стерпеть, но когда это повторялось снова и снова, императору стало невыносимо.
В тот день император остался на ночь в Чанчуньсяньгуань.
Когда наступила ночь, в павильоне воцарилась тишина. В спальне Инъминь уже почти раздета: её плечи обнажены, атмосфера полна страсти. Император уже не мог сдерживаться — желание бурлило в нём, как огонь…
И в этот самый момент раздался стук в дверь.
Император, чьи планы были нарушены, взорвался:
— Проклятье!
Снаружи послышался испуганный голос, но человек всё же осмелился доложить дрожащим голосом:
— Ваше Величество! Наложница Ко чувствует сильную боль в животе и просит вас немедленно прийти!
— Вон! — рявкнул император. — Вчера ей «плохо», позавчера «плохо», а сегодня опять «плохо»! Неужели нельзя придумать что-нибудь новое?!
Инъминь поспешила успокоить его, обвив тонкими руками его талию:
— Наложница Ко беременна, ей естественно хочется быть ближе к вам.
Император фыркнул:
— Наложница Цзя тоже беременна, но при этом остаётся кроткой и рассудительной! А эта всё больше теряет границы!
Инъминь про себя подумала: «Старые привычки наложницы Ко вновь дали о себе знать. Разве нельзя спокойно вынашивать ребёнка? Зачем постоянно устраивать сцены из-за внимания императора? Пару раз — и ладно, император, глядя на её положение, может и пойдёт навстречу. Но если делать это постоянно, даже император устанет!»
Император по своей природе не был терпеливым человеком. Неужели она думает, что император — это слуга, которого можно вызывать в любое время?
Раньше наложница Ко вела себя гораздо осмотрительнее. Почему теперь всё пошло наперекосяк? Неужели беременность действительно снижает разум? Говорят: «Беременная три года глупеет». Похоже, в этом есть доля правды.
Но на этот раз император был не просто раздражён — он пришёл в ярость:
— Передай моё повеление! Наложница Сянь, как помощница в управлении гаремом, должна немедленно отправиться в Цюньлуаньдянь и наставить наложницу Ко в правилах поведения для наложницы!
Инъминь поспешила урезонить:
— Уже поздно, может, отложим до утра?
— С самого начала следовало держать её в узде! Теперь пришло время научить её правилам! Пусть не думает, что беременность даёт ей право делать всё, что вздумается! — прорычал император.
Инъминь прикусила губу и мудро промолчала.
На самом деле было ещё только начало вечера, и наложница Сянь ещё не ложилась спать. В павильоне Ваньфан Аньхэ она как раз занималась с пятым принцем каллиграфией. В этот момент появился главный евнух императора У:
— Приветствую вас, наложница Сянь!
Наложница Сянь удивилась:
— Господин У? Разве император сегодня не остался в Чанчуньсяньгуань?
Евнух У кивнул:
— Да, но у императора есть приказ: немедленно отправляйтесь в Цюньлуаньдянь и наставьте наложницу Ко в правилах поведения для наложницы.
Наложница Сянь на мгновение опешила: «Наставить наложницу Ко? Значит, она наконец-то разозлила императора?»
Конечно! В последние дни наложница Ко не раз вызывала императора посреди ночи. Видимо, сегодня она снова послала за ним в Чанчуньсяньгуань!
Наложница Сянь холодно усмехнулась: «Наложница Ко совсем не в своём уме! Наложница Шу так любима императором — разве ты, наложница Ко, с твоим животом, можешь с ней тягаться? Самонадеянная дура!»
На этот раз она не только не добилась своего, но и нарвалась на беду! Служит тебе уроком!
Наложница Сянь поправила одежду, велела служанке принести серебристо-красный парчовый плащ с вышитыми пейзажами и нежно попросила пятого принца идти спать. Затем она направилась в Цюньлуаньдянь.
В Цюньлуаньдянь.
Живот наложницы Ко был круглым, как арбуз. Несмотря на поздний час, в павильоне горел яркий свет. И вовсе не было похоже, чтобы она чувствовала себя плохо! Наоборот, она была полна энергии и ярости. В приступе гнева она швырнула на пол прозрачную нефритовую пресс-папье в форме слона и закричала:
— Невозможно! Как император может не прийти?!
Раньше он всегда приходил! Значит, он всё ещё заботится обо мне!
— Наверняка наложница Шу не отпускает его! — с ненавистью заключила она, стиснув зубы.
В этот момент из темноты раздался звонкий смех, отчётливо прозвучавший в ночи:
— Даже если наложница Шу и не отпускает императора, что ты можешь с этим поделать?!
С этими словами наложница Сянь с насмешливым выражением лица вошла в зал.
Наложница Ко настороженно посмотрела на неё и инстинктивно прикрыла живот руками:
— Наложница Сянь? Зачем ты здесь?
Наложница Сянь холодно окинула взглядом её округлившийся живот:
— Зачем я здесь? По приказу императора! Я должна наставить тебя в правилах поведения для наложницы! Наложница Ко, коленись немедленно!
Наложница Ко замерла. Сначала она не поверила, но тут же заметила за спиной наложницы Сянь главного евнуха У — значит, это действительно приказ императора!
Она стиснула губы, но упрямо осталась стоять.
Наложница Сянь презрительно фыркнула:
— Неужели ты собираешься ослушаться приказа императора?!
Наложница Ко сжала зубы:
— Я беременна. Не могу долго стоять на коленях на холодном полу. Если со мной что-то случится, готова ли ты взять на себя ответственность, наложница Сянь?
Наложница Сянь усмехнулась:
— Что ж, принесите наложнице Ко более толстый коврик!
Ведь это редкий шанс хорошенько проучить наложницу Ко! Если она уже сейчас такая дерзкая, то что будет, если родит сына? Наверняка взлетит до небес!
Служанки тут же принесли мягкий коврик и бросили его к ногам наложницы Ко.
Наложница Сянь гордо взглянула сверху вниз:
— Наложница Ко, коленись!
На лице наложницы Ко застыло глубокое унижение. Она смотрела на коврик под ногами, зубы скрипели от злости:
— Наложница Сянь, неужели ты так жестока?
— Наложница Сянь, неужели ты так жестока?!
Наложница Сянь фыркнула:
— Не хочешь кланяться? Что ж, я не стану тебя заставлять! Но немедленно отправлюсь в Чанчуньсяньгуань и доложу императору, что не смогла наставить наложницу Ко! Посмотрим тогда, кого он накажет!
Насмешка в её глазах стала ещё ярче:
— Ты думаешь, что беременность даёт тебе право игнорировать приказ императора? Ты даже не понимаешь, кто ты такая!
Кулаки наложницы Ко побелели от напряжения. В конце концов, она стиснула зубы и опустилась на колени на мягкий коврик, сдерживая гнев:
— Я не смею ослушаться. Прошу вас, наложница Сянь, наставьте меня.
Видя, как наложница Ко стоит на коленях перед ней, наложница Сянь испытала сладкое чувство мести. «Ты ведь так гордилась собой? А теперь вынуждена кланяться мне! Маленькая нахалка, и тебе пришёл конец! Справедливость восторжествовала!»
Она зловеще рассмеялась:
— Наложница Ко, если хочешь кого-то унижать, выбирай себе более мягкую цель! Наложница Цзя, возможно, и мягкая, но наложница Шу — совсем другое дело! Император так её любит — тебе, ничтожной наложнице Ко, никогда не сравниться с ней!
Наложница Ко стояла прямо на подушке, лицо её исказилось от унижения. «Наложница Шу… — подумала она с ненавистью. — Наверняка именно она наговорила императору гадостей обо мне! Именно она подговорила его послать сюда наложницу Сянь, чтобы та меня позорила!»
http://bllate.org/book/2705/296111
Готово:
