Инъминь глубоко вдохнула и, не сходя с лица улыбки, мягко произнесла:
— Дядя, вы всегда так заботились об Инъвань. Неужели нельзя дать ей ещё несколько лет?
— Это… — Князь Канцинь явно колебался. Госпожа Усу предложила ему выдать Лилянь за Хуэйчжоу в наложницы, и он сам считал это слишком поспешным и несправедливым по отношению к Инъвань. Но здоровье его с каждым годом ухудшалось, а госпожа Усу плакала, умоляя о внуках. Не выдержав её слёз, он и пришёл во дворец.
Инъминь прикусила язык так сильно, что слёзы выступили на глазах от боли.
— Дядя, вы же знаете! Этот ребёнок у Инъвань был украден чужим коварством! А вы в такой момент предлагаете Хуэйчжоу брать наложницу? Это всё равно что ножом в сердце ей вонзать!
— Да ведь речь лишь о помолвке! — поспешил успокоить князь Канцинь. — Лилянь ещё не придёт в дом!
— Какая разница — сейчас или позже? — Инъминь изо всех сил изображала жалость, и её глаза покраснели. — С тех пор как Инъвань вошла в ваш дом, она всегда была почтительна к вам, дядя… Пусть другие и настаивают на наложнице для Хуэйчжоу, но как вы, дядя… — Она торопливо вытерла слёзы.
Лицо князя Канциня исказилось от сомнений. Инъвань росла у него на глазах; дочерей у него не было, и он искренне любил эту живую и озорную племянницу. Но всё же для него важнее всего был сын…
Инъминь вытерла слёзы и продолжила:
— Прошу вас, дядя, ради меня подождите три года. Если через три года у Инъвань не будет детей, тогда и берите наложницу!
Князь Канцинь всё ещё колебался:
— Но я уже дал обещание госпоже Усу…
— Я сама попрошу императора назначить племяннице госпожи Усу хорошую партию! — быстро вставила Инъминь. — Обещаю, никто не посмеет обидеть её!
Князь всё ещё не решался.
Тогда Инъминь стиснула зубы и сказала:
— Если вам так не терпится стать дедом, дайте Хуэйчжоу двух служанок-наложниц!
Это был её предел уступок. При его положении у Хуэйчжоу наверняка будут служанки, и пусть даже это огорчит Инъвань, но лучше уж так, чем видеть Усу Лилянь в статусе наложницы!
При этих словах брови князя Канциня наконец разгладились. Он склонился в поклоне:
— Всё, как пожелаете, Ваше Величество.
В покоях Цзючжоу Цинъянь.
Император в тёмно-синем повседневном халате сидел, поджав ноги, на канапе «лохань» из пурпурного сандала у окна. В руках у него был древний сборник по игре в го, но мысли явно были далеко от доски. Он бросил взгляд на кланяющуюся Инъминь и спокойно произнёс:
— Я слышал всё, что ты говорила Чунъаню за дверью.
Инъминь подошла к нему и, надувшись, воскликнула:
— Почему вы согласились на просьбу дяди?! Разве вы не знаете, что Инъвань — моя родная сестра?!
Император мягко улыбнулся, отложил сборник и указал на место рядом с собой.
Инъминь забралась на подножку и уселась рядом, всё ещё надутая.
— Чунъань в его годы пришёл ко мне с такой мелкой просьбой о внуках… — вздохнул император. — Отказать ему было просто невозможно.
Глаза Инъминь всё ещё были влажными — идеальное состояние для жалобного вида.
— Моя сестра только что потеряла ребёнка! У дяди и так полно внуков, зачем же сыпать соль на свежую рану?
Император обнял её за плечи:
— Ладно! Раз Чунъань согласился на уступки, это уже отлично.
Инъминь промокнула глаза шёлковым платком:
— Если бы императрица не сказала мне вчера, что госпожа Усу просила назначить помолвку, я бы до сих пор ничего не знала!
Лицо императора мгновенно потемнело:
— Императрица тебе сказала?!
Инъминь кивнула сквозь слёзы:
— Да… И как раз вовремя! Я сразу побежала в Цзючжоу Цинъянь и прямо наткнулась на дядю.
Выражение императора стало ледяным.
Инъминь мысленно усмехнулась. Если всё это не замысел императрицы, она готова съесть свою диадему! Иначе откуда такое «удачное» стечение обстоятельств? Императрица прекрасно знала, что Инъминь, услышав такое, немедленно помчится к императору. Значит, она заранее подстроила, чтобы Чунъань получил согласие императора первым!
Но, увы, не учла она ни привязанности князя Канциня к Инъвань, ни того, что Инъминь сумеет его переубедить!
Ведь Инъминь пошла на огромные уступки: во-первых, просила лишь трёх лет отсрочки, а во-вторых, согласилась на то, чтобы Хуэйчжоу взял двух служанок-наложниц! Лишь бы не Усу Лилянь в статусе наложницы! При её нынешнем положении такие уступки были колоссальны, и князь Канцинь, конечно, не осмелился бы отказывать наложнице Шу, пользующейся высочайшим фавором. Да и с родом Налань ссориться ему не хотелось. Так что жертвой стала племянница госпожи Усу без колебаний!
Инъминь склонила голову на плечо императора и мягко сказала:
— Кстати, вы же слышали. Я обещала дяде попросить вас устроить племянницу госпожи Усу в хорошую семью.
Император кивнул.
В душе Инъминь уже пылала холодная ярость. Раз госпожа Усу решила играть в тёмную, пусть не пеняет на последствия. Она улыбнулась императору и нежно спросила:
— А скажите, Ваше Величество, какой из циньванов сейчас ищет наложницу?
— Хм, цзюньвана Нина, пожалуй, не стоит… Лучше выбрать циньвана! Среди ближайших родственников императора есть несколько весьма зрелых особ… Раз не хотят уважения — получат по заслугам!
Император подумал немного и сказал:
— Пусть будет Хунчжи.
Инъминь мысленно засмеялась. Князь Хэн Хунчжи — отличный выбор! Он двоюродный брат императора, но старше его на одиннадцать лет. Ему уже сорок пять! А Усу Лилянь — юная девушка… Разница в возрасте — более тридцати лет! Да и у князя Хуна уже полно наложниц: после смерти первой супруги из рода Иргэн-Джоро он женился на дочери князя Лаша из Кээрциня, Борджигит, но больше всех он любит наложницу Тунцзя. Кроме того, у него есть наложницы Чэнцзя, Ваньянь и Тянь, и в их дворе идёт постоянная борьба за власть. У него уже шесть или семь сыновей — от главной жены, от второй, от наложниц и служанок… Настоящий зоопарк!
Можно представить, какую ненависть вызовет молодая и красивая наложница Усу Лилянь у всех этих старожилок! Одна мысль об этом уже приносила Инъминь удовольствие.
В ту ночь Инъминь осталась в покоях Цзючжоу Цинъянь — отблагодарила мерзкого дракона за милость по-особому.
И получила высшую привилегию — спала до самого утра. Обычно после ночи с императором наложниц немедленно увозили, но, к счастью, они находились в Летнем дворце, где придворные правила были не столь строги.
Утром, когда она проснулась, императора уже не было — он ушёл на утреннюю аудиенцию. Заместитель главного евнуха Ван Цинь уже приготовил для неё завтрак и так усердно старался угодить, что каждое блюдо было именно тем, что она любила. Инъминь тут же сняла с пояса прекрасную нефритовую подвеску и отдала её Ван Циню в награду.
Затем она отправилась прямо к императрице на утреннее приветствие.
Можно представить, какое выражение лица было у императрицы — будто проглотила что-то крайне неприятное.
То, что Инъминь провела ночь в покоях императора, уже говорило обо всём. Императрице даже не нужно было расспрашивать князя Канциня — она сразу поняла, что император не даст выдать Усу Лилянь за Хуэйчжоу!
После приветствия все наложницы заняли свои места согласно рангу. Все, кроме беременной наложницы Ко, собрались в полном составе. Инъминь лениво зевнула, отхлебнула чай и приняла расслабленную позу.
Наложница Сянь весело хихикнула:
— Ой! Сестра Шу выглядит ужасно уставшей! Неужели плохо спалось?
Инъминь улыбнулась ей в ответ:
— Просто не привыкла к новому месту. Думаю, вернувшись в Чанчуньсяньгуань, обязательно высплюсь как следует.
Лицо императрицы потемнело ещё сильнее.
— Наставница Шу, вы слишком ленитесь! Император поручил вам помогать мне готовить отбор!
Инъминь всё так же лениво ответила:
— Всё, что решат вы с сестрой Сянь, меня устроит.
Эти слова заставили императрицу сжать челюсти от злости.
— Наставница Шу! Вы ведёте себя неподобающе!
Инъминь бросила на неё вызывающий взгляд:
— Я же объяснила: просто не выспалась в новом месте.
Императрица покраснела от ярости. «Ты что, хвастаешься, что провела ночь в Цзючжоу Цинъянь?!» — кричало всё её существо.
Инъминь не хотела специально злить императрицу, но раз та посмела напасть на её сестру, молчать было бы глупо! Иногда нужно показать когти, иначе решат, что дочерей рода Налань можно топтать безнаказанно!
Просто Инъминь была очень привязана к Инъвань. Свои обиды она могла стерпеть, но обидеть её сестру — это перейти черту! Она защищала Инъвань так же ревностно, как свою дочь Чжу Ниу! Ведь старшая сестра — почти мать, и теперь Инъминь это прекрасно понимала.
У Инъвань не было матери, и на неё с сестрой лежала обязанность защищать её!
Жестоко отомстив императрице, Инъминь спокойно вернулась в свои покои — Чанчуньсяньгуань.
Чжу Ниу, как маленькая ласточка, бросилась к ней и обхватила ноги, надув губки:
— Мама! Куда ты делась прошлой ночью? Чжу Ниу искала, а тебя не было!
Инъминь улыбнулась:
— Мама была у папы.
Чжу Ниу склонила голову набок, размышляя, и вдруг заявила:
— В следующий раз возьмёшь Чжу Ниу с собой!
Ой… Это вряд ли… Брать её с собой? Чтобы она наблюдала, как мама и папа… Нет, уж лучше не думать об этом ужасе!
На лбу Инъминь выступила капля холодного пота. Она не хотела развращать наивную малышку.
— Не смей вести себя так! — раздался строгий голос за спиной.
Все служанки и евнухи в зале мгновенно упали на колени.
Инъминь взяла дочь за руку и повернулась к императору:
— Ваше Величество, за что вы сердитесь на Чжу Ниу? Она же ещё маленькая.
Император махнул рукой, отпуская прислугу, и подозвал дочь:
— Цзинъэр, будь послушной, не капризничай.
Личико Чжу Ниу было растерянным. «А я что такого натворила?» — недоумевала она.
Но император, приняв её молчание за согласие, мягко сказал:
— Иди поиграй во дворе.
Чжу Ниу надула губы и властно заявила:
— Сегодня вечером мама спит со мной! Папа не имеет права забирать её!
Император застыл, будто окаменев.
Инъминь неловко кашлянула:
— Хорошо, сегодня мы с тобой спим вместе.
После одного случая, когда она позвала дочь спать в своей постели, у Чжу Ниу появилась привычка посреди ночи с подушкой бежать из боковых покоев в главные и требовать, чтобы мама её обняла.
«Ох, и правда проблема…» — подумала Инъминь.
— Нет! — решительно отрезал император, щипая пухлую щёчку дочери. — Вечером не смей мешать маме!
Но Чжу Ниу никогда не боялась своего папы и, уперев руки в бока, крикнула детским голоском:
— А папа почему вечером спит с мамой?! Почему Чжу Ниу нельзя?!
Этот вопрос поставил императора в тупик. У него было немало детей, но никто ещё не осмеливался так с ним разговаривать! А ведь дочери всего три года — разве можно сердиться?
Подумав немного, император лукаво улыбнулся:
— Цзинъэр ведь хочет младшего братика или сестрёнку?
Чжу Ниу задумалась и энергично закивала.
Император прищурился и загадочно улыбнулся:
— Тогда вечером будь хорошей девочкой и спи одна. И скоро у тебя появятся братик или сестрёнка.
Чжу Ниу с подозрением посмотрела на отца и, загибая пальчики, спросила:
— То есть если папа и мама спят вместе, братик или сестрёнка попадают в мамин животик?
— Именно так! — подтвердил император.
Чжу Ниу с любопытством спросила:
— А как папа кладёт их туда?
http://bllate.org/book/2705/296106
Готово:
