Но если свекровь перешла в лагерь противников, это уж точно крайне невыгодно для Инъвань…
Дом князя Канциня.
Хуэйчжоу вернулся в резиденцию из Управления по делам вассальных народов уже под вечер. Сняв официальный наряд, он переоделся в домашнюю одежду и сразу направился во двор своей супруги Инъвань.
— Завтра старшую сноху отпевают, — сказал он, глядя на бледное лицо Инъвань. — Тогда я смогу взять несколько дней отгулов и провести их с тобой.
Сердце его сжималось от боли. Отец уже заставил Мацзя заплатить жизнью, и он больше не собирался копаться в этом деле. Отец состарился — ему и так нелегко.
Инъвань полулежала на мягких подушках, укутанная в почти новую шубу из густого меха, и выглядела совершенно обессиленной. Всё её обычное оживление и весёлость куда-то исчезли — казалось, она не хочет даже слова сказать. Однако, помолчав немного, она произнесла:
— Сегодня приходила старшая сестра.
Хуэйчжоу кивнул и сел на край постели.
— Я слышал от слуг ещё по дороге домой. После выкидыша ты всё время в унынии — хорошо, что родные из дома навещают.
Инъвань подняла глаза и внимательно вгляделась в лицо мужа. Он был молод, красив, доброго нрава, умел писать стихи и рисовать. А главное — он наследник Дома князя Канциня, будущий князь Канцинь. В будущем бесчисленные женщины будут бросаться к нему, словно мотыльки на огонь. Усу Лилянь — лишь начало.
Внезапно Инъвань почувствовала невыносимую усталость. Собравшись с силами, она сказала:
— Старшая сестра… хочет сватать Усу-кузину.
Хуэйчжоу замер, на его красивом лице отразилось изумление.
— Усу-кузина скоро пойдёт на отбор, — продолжала Инъвань ровным, бесцветным голосом. — Пусть вторая сестра устроит ей хорошую партию. Ты можешь спросить у матушки, согласится ли она.
— Вань, откуда у тебя такие мысли? — голос Хуэйчжоу дрогнул. Он всегда скрывал от неё замыслы матушки… Похоже, теперь она обо всём догадалась. Всё дело в том, что матушка то и дело звала Лилянь в Дом князя Канциня — как же Инъвань могла не заподозрить?
Инъвань не стала ходить вокруг да около:
— Я не хочу ссориться с матушкой. Если она согласится, я лично пойду ко второй сестре во дворец и попрошу: пусть назначат Лилянь наложницей либо князю Хэн, либо цзюньвану Нин. Такое венчание от императора — честь для рода Усу, разве нет?
Она посмотрела на Хуэйчжоу в профиль. Последняя фраза звучала почти саркастически: ведь и князь Хэн Хунчжи, и цзюньван Хунцзяо — двоюродные братья нынешнего императора, внуки императора Шэнцзу. Стать наложницей кому-либо из них — величайшая милость для рода Усу.
Хуэйчжоу молчал. Раз Инъвань говорит об этом, значит, она уже всё поняла…
Он тяжело вздохнул:
— Князю Хэн уже за сорок — лучше не стоит.
— Тогда цзюньван Нин — ему только за тридцать, в самом расцвете сил. Разве не подойдёт?
Цзюньван Нин был четвёртым сыном покойного принца И Иньсяна, старшим братом нынешнего принца И Хунсяо и двоюродным братом императора. Его титул цзюньвана был пожалован ещё самим предыдущим императором.
Хуэйчжоу кивнул:
— Я поговорю с матушкой.
После этого они легли спать в молчании.
Следующие дни прошли в хлопотах по поводу похорон в Доме князя Канциня. Всеми делами заведовала наложница Усу, но поскольку похороны Мацзя проходили скромно, особых трудностей не возникло. После отпевания Хуэйчжоу утром, во время обычного приветствия, заговорил с госпожой Усу о браке Усу Лилянь.
— Ты хочешь, чтобы Лилянь стала наложницей цзюньвана Нин?! — госпожа Усу была потрясена. Лицо её сразу похолодело. — Это идея твоей супруги, верно?!
Хуэйчжоу не стал отрицать:
— Да, это замысел моей супруги, а также желание наложницы Шу из дворца!
Лицо госпожи Усу побледнело:
— Как наложница Шу вмешалась?!
Хуэйчжоу взглянул на мать и спросил:
— Инъвань — родная сестра наложницы Шу. Разве наложница Шу не имеет права вмешаться?
Сын так прямо ответил ей, что госпоже Усу стало душно. Она мягко сказала:
— Разве мы не договорились, что когда Лилянь подрастёт, она выйдет за тебя?
Хуэйчжоу вздохнул:
— Это было лишь твоё желание, матушка. Я никогда не давал согласия.
— Ты… — Госпожа Усу была ошеломлена. Её сын всегда был послушным, никогда не возражал ей. С тех пор как женился, словно другой человек стал!
— Прекрасно! — наконец вырвалось у неё. — Теперь ты видишь только свою жену! Вот оно, настоящее «женился — забыл мать»! Теперь я в этом убедилась!
Хуэйчжоу смотрел на искажённое гневом лицо матери и чувствовал, как раскалывается голова. Матушка редко злилась, но когда злилась — было не унять. Он спокойно сказал:
— Злость бесполезна, матушка. Наложница Шу уже вмешалась. Если ты дашь согласие, Лилянь с почётом войдёт в дом цзюньвана Нин как наложница. А если откажешься… боюсь, наложница Шу в гневе может отдать Лилянь кому-нибудь в служанки!
Эти чёткие, логичные слова словно вылили на госпожу Усу ведро ледяной воды — гнев мгновенно погас.
Хуэйчжоу добавил:
— Матушка всегда была умницей. Прошу, не совершай глупостей.
Гнев утих, но обида осталась. Госпожа Усу холодно усмехнулась:
— Я не совершу глупости! Если винить кого, так только род Усу — слишком низкое положение! Вот и получаем, что нас топчут! Знатный род Налань — вот у кого власть!
Хуэйчжоу нахмурился:
— Разве стать наложницей цзюньвана Нин — унизительно для Лилянь? Вторая сестра поступает более чем благородно. Почему матушка так алчна?
Госпожа Усу прекрасно понимала: это не унизительно! Но цзюньван Нин — всего лишь безвластный цзюньван, а не князь с железной короной! Ему уже за тридцать, а её сын молод и прекрасен! Да и Хуэйчжоу теперь весь в своей жене — даже она, родная мать, вынуждена отступать! Что будет дальше? Без своей племянницы рядом в доме князя Канциня всё станет вотчиной рода Налань! А ей самой, когда сын унаследует титул, останется лишь титул старшей наложницы, но не тайфуцзинь. Власть в доме перейдёт к снохе. И тогда ей не останется места ни в доме, ни в сердце сына!
В глазах госпожи Усу вспыхнул холодный огонь, но голос её прозвучал ровно:
— Пусть твоя супруга передаст наложнице Шу: я со стороны рода Усу согласна на этот брак!
Отбор девиц в девятом году правления Цяньлуня проходил в Летнем дворце. Поскольку императрица-мать была прикована к постели, главенствовала в отборе императрица из главного дворца. Однако императрица-мать не смирилась и настояла, чтобы её племянница, наложница Сянь, помогала в организации. Император не возражал против такой мелочи. Обиженная императрица в ответ потребовала, чтобы и Инъминь, наложница Шу, тоже участвовала в отборе, — и император согласился.
В этом году отбор обещал быть особенно оживлённым.
Шесть лет назад Инъминь сама была девицей на отборе, а теперь уже участвует в отборе других. Как будто из абитуриентки превратилась в члена приёмной комиссии — довольно иронично…
В тот день императрица созвала Инъминь и наложницу Сянь, чтобы обсудить детали отбора. Инъминь решила придерживаться принципа: меньше говоришь — меньше ошибаешься, и вообще помалкивала. Насчёт обещания госпоже Усу она собиралась поговорить с императором наедине и не хотела упоминать об этом императрице.
Но императрица пошла против её планов.
— Кстати, — с улыбкой сказала императрица, — вчера наложница Усу из Дома князя Канциня подала табличку и вошла во дворец, чтобы попросить позволения выдать свою племянницу замуж за сына. Я подумала: родственные узы — дело хорошее, и согласилась.
Лицо Инъминь мгновенно изменилось. Госпожа Усу во дворце?! Она ничего об этом не знала! Ведь ещё полмесяца назад Инъвань, почувствовав себя лучше, приходила к ней и сказала, что свекровь уже согласилась выдать Усу Лилянь за цзюньвана Нин!
А теперь, накануне отбора, госпожа Усу тайком подала табличку и напрямую попросила императрицу назначить брак!
Инъминь холодно посмотрела на императрицу:
— О?! Императрица так легко согласилась? Разве браки в императорском роду не утверждаются указом императора? С каких пор этим распоряжается императрица?!
Эти слова были словно нож без лезвия — остры, но без крови. Ведь главная цель отбора — не только пополнить гарем императора, но и устраивать браки для ближайших родственников императора. Получить указ императора — величайшая честь для любого из них! Императрица не имела права присваивать себе такую власть — это было грубое нарушение этикета.
Наложница Сянь, сидевшая рядом, с интересом наблюдала за происходящим. Наложница Шу обычно вела себя скромно и почтительно перед императрицей. Удивительно видеть, как она прямо бросает вызов! Императрица и правда глупа: зачем ей воевать с бесплодной наложницей? Лучше бы занялась тем, чтобы избавиться от беременности наложницы Ко! На её месте она бы всячески льстила наложнице Шу!
Холодная ирония Инъминь не вывела императрицу из себя — та, похоже, ждала именно такой реакции.
— Не искажай моих слов, наложница Шу, — с достоинством улыбнулась императрица. — Я лишь пообещала наложнице Усу передать её просьбу императору.
Она внимательно разглядывала застывшее лицо Инъминь и добавила с видом благородной добродетели:
— В Доме князя Канциня мало детей. Супруга наследника недавно потеряла ребёнка. Наложница переживает за продолжение рода — как я могу быть бессердечной? Кроме того, младшая сестра наложницы Шу замужем за наследником князя Канциня уже два года, но до сих пор бездетна. Взять наложницу — вполне естественно, не так ли?
На губах Инъминь застыла ледяная усмешка. Видимо, императрица твёрдо решила вмешаться. Спорить бесполезно.
Инъминь встала и сделала реверанс:
— У меня срочное дело. Позвольте откланяться. Пусть императрица и наложница Сянь сами решают все вопросы отбора. Простите за дерзость!
Фраза «пусть императрица и наложница Сянь сами решают» была откровенной провокацией. Ведь императрица — хозяйка шести дворцов, а наложница Сянь лишь помощница, опирающаяся на авторитет императрицы-матери. По статусу и полномочиям они несравнимы, и наложница Сянь не имела права «решать вместе» с императрицей. Но последняя, хоть и злилась, терпела — ведь за наложницей Сянь стояла императрица-мать.
Инъминь покинула покои императрицы и направилась прямо в Цзючжоу Цинъянь. Она не хотела участвовать в интригах — предпочитала открытую борьбу. Однако у входа в главный зал она увидела, как оттуда выходит её дядя, князь Канцинь Чунъань.
Инъминь удивилась. Князь Канцинь стар и не занимает никаких должностей — с какой стати ему являться ко двору?
Князь Канцинь поклонился ей и почтительно назвал «ваше высочество».
Инъминь поспешила ответить на поклон. Всё-таки это её старший родственник — не стоит кичиться статусом наложницы.
— Дядя, что привело вас во дворец? — спросила она с улыбкой.
Лицо князя Канциня слегка покраснело от смущения. Помолчав, он неловко пробормотал:
— Домашние дела…
Улыбка Инъминь застыла:
— Домашние дела?! Какие домашние дела могут довести до трона императора?!
Старое лицо князя Канциня выглядело виновато:
— Я уже на пороге могилы… Единственное, что тревожит — это Хуэйчжоу. Прошло два года с его свадьбы, а детей всё нет. Поэтому…
Сердце Инъминь облилось ледяной водой. Вот почему императрица так самоуверенно себя вела! Вот почему она без обиняков сообщила ей, что Усу Лилянь выдают за Хуэйчжоу! Она всё рассчитала: заставила князя Канциня лично просить императора о браке!
Раз князь Канцинь только что вышел из зала… значит, император уже дал согласие?!
http://bllate.org/book/2705/296105
Готово:
