Лицо наложницы Юй дрогнуло, и она невольно прошептала:
— Этого… не может быть!
Инъминь едва сдержала холодную усмешку. Конечно, не может! Неужели госпожа Цуй, лишь потому что наложница Юй не сказала за неё ни слова, решилась бы отравить главную наложницу? Звучит слишком натянуто. А уж тем более — из уст самой императрицы! Инъминь и вовсе не верила этим домыслам. Императрица до глубины души ненавидела госпожу Цуй за предательство, и теперь, получив шанс уничтожить её, без колебаний воспользуется случаем, чтобы нанести удар.
Саму по себе судьбу госпожи Цуй Инъминь не особенно тревожила, но она не желала, чтобы императрица добилась своего. Заметив, как на лице императора проступило сомнение, она томно произнесла:
— В этом году в цветочной мастерской вырастили мало нарциссов. Полагаю, их и вовсе не отправляли в боковой павильон дворца Цисянь, где живёт госпожа Цуй?
Дворцовые слуги всегда славились своей расчётливостью и угодливостью. К тому же цветы из мастерской не входили в положенные по рангу пайки наложниц, так что никто не станет дарить их госпоже Цуй — ведь она давно потеряла милость императора.
Наложница Юй тут же кивнула:
— Да! Госпожа Шу права! Ни в павильоне госпожи Цуй, ни во всём дворце Цисянь не было ни одного нарцисса! А госпожа Цуй всё это время находилась под домашним арестом — откуда ей взять нарциссы, чтобы подсыпать яд в ажо?!
Лицо императрицы потемнело. Она холодно фыркнула:
— В Цисяне нарциссов не было, но кто мешал ей достать их откуда-нибудь ещё? Госпожа Цуй под арестом, но её служанки и евнухи — нет! Сейчас во многих дворцах нарциссы уже отцвели и их выбрасывают. Кто-то мог подобрать и использовать — вполне возможно!
Инъминь улыбнулась:
— Ваше Величество совершенно правы. Но если так, то любой человек во дворце мог достать нарциссы, не так ли?
Императрица резко ответила:
— Госпожа Шу, неужели вы забыли? Ядовитое ажо подарила наложнице Юй именно госпожа Цуй!
— Тогда откуда у госпожи Цуй взялось это ажо? — спросила Инъминь.
Ажо, как и другие ценные тонизирующие средства, не входило в обязательные пайки наложниц.
Императрица нахмурилась.
Наложница Юй поспешила ответить:
— Кажется… после выкидыша госпожа Цуй получила от императора щедрый подарок, включая ажо, и до сих пор не использовала его весь.
Услышав это, императрица усмехнулась:
— Подарки императора, разумеется, не могут быть отравлены! Очевидно, яд попал в ажо уже у госпожи Цуй, а потом она подарила его вам! Кто же ещё, кроме неё, мог это сделать?!
Инъминь опустила голову и замолчала. Действительно, если яд попал в ажо именно у госпожи Цуй, она и становилась главной подозреваемой. Но тогда возникал другой вопрос: кто хотел оклеветать госпожу Цуй? Из всех, кто питал к ней ненависть, больше всего подозрений падало на императрицу… и наложницу Ко.
Императрица, конечно, жаждала смерти госпожи Цуй, но её положение изменилось — теперь она не осмеливалась действовать опрометчиво. Она даже не посмела тронуть ребёнка наложницы Ко, не говоря уже о пятом принце! Использовать самого старшего и знатного сына императора как инструмент — слишком рискованно. Если план провалится, императрица не выдержит гнева императора.
Значит, остаётся только наложница Ко.
Если бы пятый принц умер, кому это принесло бы наибольшую выгоду? Конечно, наложнице Ко! Она носила ребёнка, и если родится сын, единственным соперником за престол станет именно пятый принц! Устранить угрозу будущему наследнику — вполне в духе наложницы Ко. А заодно избавиться от давней врагини госпожи Цуй — два зайца одним выстрелом!
В зале воцарилась долгая тишина.
Император глубоко вздохнул и спросил наложницу Юй:
— Ты использовала всё ажо, подаренное госпожой Цуй?
Наложница Юй поспешно покачала головой:
— Осталось больше половины.
Император повернулся к Ван Циню:
— Принеси его и передай лекарям для проверки. Кроме того… — лицо императора стало ледяным, — позови ко мне госпожу Цуй!
— Слушаюсь!
Бедная госпожа Цуй ничего не подозревала. В лёгкой одежде она пришла во дворец Цзинъжэнь и, увидев мрачную атмосферу в зале, почувствовала страх и тут же опустилась на колени.
Император холодно взглянул на её испуганное лицо и укрепился в своих подозрениях. Его лицо стало ещё мрачнее:
— Полмесяца назад ты подарила наложнице Юй коробку ажо?
Госпожа Цуй не понимала, почему император так серьёзно относится к такой «мелочи», но не посмела не ответить:
— Когда наложница Юй закашлялась этой зимой, я вспомнила, что ажо увлажняет лёгкие и смягчает сухость. Поэтому я взяла из своих запасов коробку ажо и подарила ей. — Госпожа Цуй просто хотела заручиться поддержкой наложницы Юй, надеясь, что та скажет о ней императору добрые слова! Она прекрасно знала, что наложница Юй тоже потеряла милость, но всё же император относится к ней с некоторым уважением. Возможно, её ходатайство поможет!
В этот момент лекарь поднёс оставшуюся коробку ажо и доложил:
— Ваше Величество, в этом ажо содержится большое количество нарциссов. Именно из-за этого пятый принц отравился, съев пирожки с ажо.
— Что?! — Госпожа Цуй побледнела от ужаса. — Какие нарциссы? Какое отравление?! О чём вы говорите?!
Императрица гневно фыркнула:
— Госпожа Цуй! Ты хотела отравить наложницу Юй, но по ошибке чуть не убила пятого принца!
Госпожа Цуй отчаянно замотала головой, со слезами восклицая:
— Я не делала этого! Наложница Юй всегда добра ко мне — как я могла её отравить?!
Но лицо императора оставалось безразличным. Он тут же изрёк указ:
— Гуйжэнь Цуй, нарушая устав, неоднократно покушалась на жизнь наследника. Лишить её звания, понизить до простолюдинки и отправить в Холодный дворец!
С этими словами император резко встал и покинул зал.
В просторном и роскошном дворце Цзинъжэнь остались лишь отчаянные крики госпожи Цуй. Её уводили в Холодный дворец, и она кричала всю дорогу, умоляя о справедливости, утверждая, что её оклеветали. Но император уже не слышал. А остальные, даже если и слышали, делали вид, что нет.
Девятого числа двенадцатого месяца того же года госпожа Цуй умерла в Холодном дворце. Говорили, что от болезни. Её тело вывезли из дворца и, поскольку она была лишена звания, просто выбросили на кладбище для бедняков…
Позже Сю-гуйжэнь потратила немного серебра, чтобы купить для неё гроб из благородного сандала и похоронить в месте с хорошей фэн-шуй — так она выразила последнее уважение.
Однако наложница Ко случайно упомянула об этом императору. Узнав, он сильно разгневался и заподозрил Сю-гуйжэнь в соучастии в покушении на наследника. Поэтому Сю-гуйжэнь тоже потеряла милость. Император долго не призывал её к себе, и, возможно, её зима никогда не закончится.
Когда наступило первое число первого месяца девятого года правления Цяньлуна, праздники закончились, и Сю-гуйжэнь исчезла из поля зрения. Говорили, что она заболела и переехала в боковой павильон заднего дворца Юнхэ, чтобы избежать заразы. Но этот «переезд» может затянуться надолго.
Инъминь с грустью думала о ней. Госпожа Цуй умерла, обвинённая в двух покушениях на наследника, и император возненавидел её до глубины души. В такое время все старались дистанцироваться от неё, а Сю-гуйжэнь похоронила её с почестями — это явно разозлило императора!
Если бы не то, что Сю-гуйжэнь была дочерью губернатора Цзянчжэ и происходила из знатного маньчжурского рода, её ждало бы не просто падение в немилость!
Но разве у наложницы, лишившейся милости императора, может быть хорошая жизнь?
Однако вскоре у Инъминь не осталось времени сожалеть о судьбе Сю-гуйжэнь. Однажды, после снегопада, когда небо прояснилось, старшая сестра Инъюн, главная супруга князя Пинцзюнь, подала прошение на аудиенцию. Инъминь удивилась: почему младшая сестра Инъвань не пришла вместе с ней? Обычно, с тех пор как Инъюн вышла из траура и Инъвань вышла замуж за Хуэйчжоу, наследника князя Канциня, они всегда приходили во дворец вместе и никогда не разделялись.
Лицо Инъюн было усталым. Она глубоко вздохнула и сказала:
— У Инъвань… выкидыш.
— Что?! — Инъминь была потрясена. — У Инъвань выкидыш?! Когда она вообще забеременела? Как это случилось?!
Инъюн горько улыбнулась:
— Пять дней назад ей поставили диагноз. В те дни шёл снег, поэтому радостная новость ещё не дошла до дворца. Но вчера утром, после того как она выпила укрепляющее лекарство, у неё вдруг заболел живот, и начался выкидыш.
Инъминь стиснула зубы:
— В лекарстве был яд?!
Инъюн кивнула, скрежеща зубами:
— Несколько дней она пила «Тринадцать сокровищ», а вчерашнее… было лекарством для аборта.
Инъминь широко раскрыла глаза:
— Инъвань — супруга наследника князя Канциня! За ней ухаживает множество слуг. Как кто-то смог подменить укрепляющее лекарство на abortive?!
Инъюн тяжело вздохнула:
— В доме князя Канциня виновной назвали Мацзя. Она сама призналась, что боялась, что у Инъвань родится сын, и тогда её собственный сын Чаншэнь лишится права на наследование титула князя Канциня.
Мацзя?! Та самая вдова Хуэйкэ, которой Инъминь искалечила лицо?! Все эти годы она жила в уединении, и даже сына воспитывала свекровь Боэрцзигит. Она давно исчезла из поля зрения, но теперь оказалась виновницей гибели ребёнка Инъвань и Хуэйчжоу!
— Мацзя действительно имела мотив! Но… — лицо Инъминь стало ледяным, — наша тётушка Боэрцзигит чиста в этом деле?!
Инъминь ни за что не поверила бы, что Боэрцзигит не причастна!
Инъюн помолчала и тихо сказала:
— Похоже, она тоже замешана. Мацзя уже при смерти. Дядя сказал, что через несколько дней объявит о её кончине — это и будет ответом Инъвань.
— А Боэрцзигит? — настаивала Инъминь.
Инъюн вздохнула:
— Она — законная супруга дяди, назначенная ещё императором Шэнцзу. В этом деле нет доказательств, так что дядя ничего не может с ней сделать. Но он сказал мне, что после похорон Мацзя лишит Боэрцзигит права управлять домом, а Чаншэня передадут на воспитание госпоже Усу.
В груди Инъминь закипела ярость. Разве этого достаточно?! Она так старалась устроить счастье Инъвань, и вот наконец та обрела любовь с Хуэйчжоу, а их первый ребёнок погиб, даже не успев сформироваться!
Но Инъюн сказала:
— Не спеши злиться. Я всю ночь думала и почувствовала, что здесь что-то не так.
Инъминь удивилась:
— Что не так? Разве кроме Боэрцзигит есть ещё кто-то, кто мог это устроить?!
Инъюн серьёзно ответила:
— У Инъвань погиб ребёнок, но она молода и любит Хуэйчжоу — у них ещё будут дети. Даже если Мацзя убьёт этого ребёнка, какой в этом прок?
Инъминь нахмурилась. Слова сестры имели смысл, но они всё равно боялись, что при следующей беременности Боэрцзигит снова ударит.
Инъюн продолжила:
— Есть ещё один важный вопрос: кто больше всех выиграл от выкидыша Инъвань?
Инъминь задумалась и вдруг поняла ужасающую истину:
— Ты хочешь сказать… госпожу Усу?! — Боэрцзигит лишилась власти и внука, а госпожа Усу получила и то, и другое!
Инъминь покачала головой:
— Но ведь этот ребёнок был её родным внуком! Кто из бабушек станет убивать собственного внука?! Госпожа Усу не такая, как императрица-мать! Хуэйчжоу — её родной сын!
Инъюн холодно сказала:
— Госпожа Усу любит Хуэйчжоу, но чтобы выжить в борьбе за власть в заднем дворце князя Канциня, она точно не святая!
Инъминь это знала, но всё же не верила, что госпожа Усу способна на такое.
Инъюн продолжила:
— Есть ещё кое-что, чего ты не знаешь. Вчера я навещала Инъвань, и она сказала мне, что заметила: племянница госпожи Усу, Усу Лилянь, юная и красивая девушка, часто приходит во дворец князя Канциня, чтобы навестить тётю.
Услышав это, Инъминь замерла, и подозрения окончательно овладели её разумом. Возможно, из-за долгого пребывания во дворце, где она видела слишком много коварства, она легко думала о людях худшее. Госпожа Усу и правда не была святой! Ради благополучия своей семьи она вполне могла пойти на убийство собственного внука!
Пожертвовать ещё не сформировавшимся внуком, чтобы убить Мацзя, отнять у Боэрцзигит управление домом и получить внука Чаншэня — отличная сделка!
Госпожа Усу действительно была главной выгодоприобретательницей от выкидыша Инъвань!!
http://bllate.org/book/2705/296104
Готово:
