Разве император хоть раз проявлял к наложнице Ко искреннюю привязанность? Пусть она и была молода, и красива — но для императора подобных женщин не было недостатка. Если бы не происхождение наложницы Ко из Кээрцинь, если бы не то, что она дочь принцессы Кэцзин, её наказание сейчас было бы куда суровее простого заточения с переписыванием буддийских сутр.
Однако, похоже, наложница Ко наконец поумнела. На этот раз, находясь под домашним арестом, она не устраивала скандалов, а спокойно сидела в павильоне Цюньлуаньдянь и усердно переписывала сутры.
Знойное лето неумолимо жгло всё вокруг, но жизнь старшей принцессы Хэшо Хэцзин и её супруга Сытэнбу Балэчжу шла в полной гармонии. Принцесса часто навещала дворец, чтобы лично заботиться об императрице-матери с особым усердием и вниманием.
В один из дней, после лёгкого дождя, жара немного спала, и Инъминь отправилась с Чжу Ниу в павильон Данъжо наложницы Чунь, чтобы проведать шестую принцессу. При переезде в Летний дворец император специально выделил наложнице Чунь более просторное жилище — именно павильон Данъжо. «Данъжо» — другое название граната, символизирующего многочисленное потомство, — и это стало своеобразной похвалой за её заслуги в рождении детей.
Теперь павильон Данъжо занимала только наложница Чунь. Прежних низших наложниц из её крыла перевели в другие места. Главный зал отошёл самой наложнице Чунь, а восточное и западное боковые крылья предназначались для её сына, шестого принца Юнжун, и шестой принцессы. Третьего принца, уже поступившего в императорскую школу, разумеется, не позволялось держать при матери.
Инъминь пришла как раз вовремя: старшая принцесса тоже находилась там. Та принесла с собой несколько забавных игрушек с пекинских рынков специально для шестой принцессы.
— Наложница Шу, примите мой поклон, — сказала старшая принцесса. Ей было всего шестнадцать, лицо ещё круглое и детское, но она уже была замужем. А этот мерзкий дракон! Ему всего тридцать три, а он уже зять!
Было удивительно, что старшая принцесса всё ещё навещает младшую сестру. Наложница Сянь, по своей гордости, лишь прислала подарки.
Глядя на старшую принцессу, которая изо всех сил пыталась выглядеть достойно, несмотря на юный возраст, Инъминь не удержалась и поддразнила:
— Старшая принцесса так часто навещает дворец… Неужели супруг не ревнует?
Лицо принцессы мгновенно покраснело, словно спелое яблоко, и выглядело невероятно мило.
Чжу Ниу потянула её за рукав и детским голоском спросила:
— Мама, почему у старшей сестры такое красное лицо?
От этого старшая принцесса в ужасе бросилась прочь, и даже обычно сдержанная наложница Чунь долго смеялась:
— Лицо старшей принцессы всегда было таким чувствительным. Ваше Величество, разве нельзя было пощадить её?
Инъминь прикрыла рот ладонью:
— Боюсь, она отправилась в Цзючжоу Цинъянь кланяться.
Наложница Чунь сразу же стала серьёзной:
— Я слышала, супруг подал прошение вернуться в Кээрцинь.
Инъминь кивнула:
— Император не разрешил. Велел подождать.
Наложница Чунь удивилась:
— Значит ли это, что…
Инъминь снова кивнула и протяжно произнесла:
— Действительно пора устраивать осеннюю охоту в Мулане.
Инъминь снова кивнула и протяжно произнесла:
— Действительно пора устраивать осеннюю охоту в Мулане.
Да, осенняя охота в Мулане… В шестой год правления Цяньлуня император впервые провёл эту охоту: укрепил связи с монгольскими князьями, взял в наложницы одну женщину из Кээрцинь и выдал дочь замуж за одного из их наследников. С тех пор прошло два года — действительно, снова пришло время осенней охоты.
Приказав Сытэнбу Балэчжу подождать, император, разумеется, имел в виду, что через месяц отправится в Мулань, и тогда старшая принцесса с супругом должны будут сопровождать его.
Наложница Чунь нахмурилась:
— Тогда та, что в павильоне Цюньлуаньдянь…
Инъминь улыбнулась:
— Её, конечно же, выпустят. Без наложницы Ко участие в осенней охоте сильно ослабит эффект укрепления связей с монгольскими князьями. Император никогда не позволит личным симпатиям повлиять на государственные дела. К тому же, за время заточения наложница Ко вела себя образцово — гнев императора, вероятно, уже утих.
На этот раз император, похоже, хотел отправиться в Мулань пораньше. На севере, специально для осенних охот, была построена Летняя резиденция в Чэндэ — прохладная и уютная, даже лучше Летнего дворца. Однако императрице-матери, страдавшей параличом ног, путешествие было невозможно. Наложница Сянь, как мать старшей принцессы, тоже не могла остаться. К счастью, императрица проявила такт и добровольно предложила остаться, чтобы заботиться об императрице-матери вместо императора. Благодаря этому главная проблема решилась.
Ранее император был недоволен императрицей из-за интриг семьи Фуца, но теперь, увидев её благоразумие, смягчился. Поэтому накануне отъезда он специально остановился на ночь в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь императрицы.
Среди сопровождающих наложниц были наложница Сянь, наложница Шу, наложница Ко, Сю-гуйжэнь, Лянь-гуйжэнь и чанцзай Инь. Также в свите находились старшая принцесса и её супруг Сытэнбу Балэчжу. Отъезд пришёлся на самый зной лета, и путь был особенно жарким. Но чем дальше на север, тем прохладнее становилось, и к моменту прибытия в Чэндэ наступила настоящая осень.
До начала осенней охоты в конце августа — начале сентября оставался ещё месяц, и императорская свита остановилась в Летней резиденции в Чэндэ.
Императору предстояло много дел: во-первых, обрабатывать срочные донесения, прибывающие из южных провинций; во-вторых, принимать монгольских князей, которые уже начали съезжаться на аудиенцию. В резиденции был устроен пир по полному маньчжуро-китайскому обычаю в честь монгольских вождей. Именно здесь роль наложницы Ко стала особенно заметной: император разрешил князю и наследнику из Кээрцинь встречаться с ней. На каждом пиру он обязательно брал её с собой, и даже несколько дней подряд вызывал к себе на ночь, полностью игнорируя остальных наложниц.
Инъминь стояла у перил из белого мрамора на берегу озера Жуи в Летней резиденции, держа в руках банку с рыбьим кормом и кормя вместе с Чжу Ниу золотых рыбок. Это был её первый визит в резиденцию — два года назад они сразу отправились в Мулань, где разбили лагерь, и после охоты сразу вернулись в Пекин, так и не побывав здесь.
Это была самая большая и роскошная императорская резиденция на пути из Пекина в Мулань. Строительство началось в сорок втором году правления Канси и завершилось в пятьдесят втором. Сейчас работы продолжались. Хотя император Юнчжэн не мог устраивать осенние охоты, он не прекращал строительства резиденции в Чэндэ, надеясь возобновить традицию, когда наступит подходящее время. Увы, этот трудоголик скончался на троне.
Цяньлунь, напротив, умел наслаждаться жизнью. Такую прекрасную прохладную резиденцию было бы грех держать пустой!
Чжу Ниу веселилась от души: её пухлые пальчики зачерпывали горстями корм из маленькой фарфоровой баночки и щедро сыпали в озеро, вызывая настоящую давку среди жирных золотых рыбок.
Маленькая банка быстро опустела.
— Мама, корм закончился! — надула губки Чжу Ниу.
Инъминь заглянула внутрь — и правда, ни крошки не осталось!
— Раз всё кончилось, пойдём обратно, — сказала она.
Чжу Ниу надула губы ещё больше — явно не наигралась.
Инъминь ласково погладила лоб дочери:
— Пойдём тогда в Цайлинду — покатаемся на лодке и соберём водяные каштаны. Они ещё не совсем созрели, но сейчас особенно нежные и вкусные.
Глаза Чжу Ниу сразу загорелись, и она энергично закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки.
Летняя резиденция была настоящим садом с холмами и озёрами, и в ней было столько интересных мест, что за один-два месяца не обойти. Поэтому Инъминь вовсе не расстраивалась, что император не сопровождает её.
С приездом в Чэндэ наложница Ко стала единственной фавориткой. Наложница Сянь не скрывала зависти, а Сю-гуйжэнь и Лянь-гуйжэнь были вне себя от злости. По дороге на север именно Инъминь чаще всех проводила ночи с императором, но даже тогда другие наложницы получали свою долю внимания. А теперь, в Чэндэ, все они внезапно оказались в немилости!
Хотя на самом деле в этом не было ничего удивительного. По пути в Чэндэ император ни разу не призывал наложницу Ко, а здесь вдруг стал одаривать её исключительным вниманием. Любой, даже не задумываясь, поймёт: всё это делается для показа монгольским князьям. И наложница Ко прекрасно играет свою роль.
С Чжу Ниу рядом император для Инъминь был не нужен. А вот Сю-гуйжэнь и Лянь-гуйжэнь, не имея детей, чувствовали одиночество и зависели только от милости императора. Раньше они пользовались его вниманием, и теперь резкое падение в статусе вызывало обиду. Только чанцзай Инь, которую императрица ввела в свиту специально для наблюдения за наложницами Сянь и Ко, оставалась спокойной и сдержанной.
На северном берегу озера Жуи располагалась мелководная зона, сплошь покрытая водяными каштанами. Ярко-зелёные листья плотно прилегали друг к другу, полностью закрывая поверхность воды.
Когда они отправились на лодке собирать каштаны, оказалось, что это не так просто: плоды прячутся под листьями, и чтобы их найти, нужно поднимать лозы. В резиденции их никто не собирал, поэтому вскоре корзина наполнилась доверху. Однако мать и дочь промокли до нитки.
Чжу Ниу смеялась, держа во рту фиолетовый водяной каштан и наслаждаясь вкусом.
Кожура у ещё не созревших каштанов мягкая, легко ломается, а мякоть внутри сочная, хрустящая и сладкая. Чжу Ниу съела несколько штук подряд, пока её молочные зубки не стали фиолетовыми, но она всё ещё радостно улыбалась:
— Мама, это вкусно! Давай половину корзины отдадим папе!
Инъминь пощекотала упругую щёчку дочери:
— С каких это пор моя Чжу Ниу стала такой щедрой? Эта малышка всегда была жадиной и никогда не делилась лакомствами.
— Всё равно не съесть! — Чжу Ниу показала фиолетовые зубки и склонила голову набок. — А то испортится — жалко же!
Инъминь не удержалась от смеха. Глупышка, ведь водяные каштаны можно высушить и хранить долго как сухофрукты. Но Инъминь злонамеренно не стала объяснять этого и велела слугам красиво упаковать часть урожая в изящную коробку и отправить в павильон Циньчжэн императору.
Покои Инъминь, павильон Линбо, располагались на южном берегу озера Жуи. Из окон открывался вид на бескрайние воды, а прохладный воздух, напоённый ароматом лотосов, свободно проникал внутрь.
Вернувшись в павильон Линбо, Инъминь и Чжу Ниу быстро переоделись в сухую одежду. К счастью, было лето, и простудиться было трудно, но на всякий случай Инъминь велела сварить имбирный отвар. Она решила, что больше не будет собирать водяные каштаны: каждый раз, поднимая лозы, неизбежно намокаешь, и мокрая одежда липнет к телу — крайне неприятное ощущение.
Пока Банься вытирала мокрые волосы хозяйки полотенцем, она ворчала:
— Ваше Величество, как вы могли так безрассудно поступить? А если бы вы упали в воду?
Когда Инъминь вернулась мокрой, Банься сначала подумала, что обе упали в озеро! Лишь узнав, что они просто собирали водяные каштаны, она немного успокоилась.
Инъминь весело засмеялась:
— В следующий раз не пойду.
Чжу Ниу закрутилась, прося:
— Мама, пойдём ещё!
— НЕПОРЯДОК!!! — раздался гневный окрик снаружи, и император стремительно вошёл в покои.
Его лицо было мрачным как туча. Едва услышав доклад, что наложница Шу с четвёртой принцессой отправились на лодке собирать водяные каштаны, он похолодел от страха. А потом прибыла коробка со свежими, ещё мокрыми каштанами с запиской, что это дочь Цзинхуань прислала ему на пробу…
Какой уж тут аппетит! Он был так разгневан, что готов был лопнуть! Его Инъминь с Цзинхуань отправились на лодке по озеру собирать каштаны! Неужели они не ценят собственную жизнь?! Разве не учили, что благородному человеку не следует стоять под ненадёжной стеной? Разве все слуги мертвы, что позволили хозяйке и наследнице сесть в лодку?! Если бы случилось несчастье… Он не смел даже думать об этом! Поэтому он немедленно бросился сюда. И как раз услышал, как Цзинхуань просит пойти ещё раз! От этого гнев императора вспыхнул с новой силой!
Но Чжу Ниу никогда не боялась своего отца. Она радостно бросилась к нему и обняла:
— Папа, вкусные каштаны?
http://bllate.org/book/2705/296098
Готово:
