Наложница Шу улыбнулась с мягкой, почти ласковой теплотой:
— Всё дело в том, что Его Величество сам пожелал этого. Я лишь мимоходом обронила словечко. Ему тоже хочется взглянуть на нашу шестую принцессу — такую изящную, будто вырезанную из слоновой кости, и такую миловидную.
Императрица, увидев, что её попытка посеять раздор провалилась, нахмурилась и с язвительной усмешкой произнесла:
— Какая же вы, наложница Шу, добродетельная особа! Раз уж вы сумели так лестно отозваться перед Его Величеством о наложнице Чунь, почему бы вам не заступиться и за наложницу Ко? Уже больше месяца прошло с тех пор, как зажила рана на её шее, а император всё ещё держит её в стороне!
После того как наложница Ко повесилась, император ни разу не ночевал во дворце Цюньлуаньдянь. Сначала все думали, что это из-за незаживших следов от верёвки, но даже после полного выздоровления он не только не навестил её — он и вовсе перестал обращать на неё внимание! Уж тем более не призывал к себе.
Слова императрицы точно попали в больное место. Лицо наложницы Ко мгновенно потемнело от злости, и она холодно процедила:
— Раз я утратила милость императора, то вы, сестрица Шу, напротив, всё больше завоёвываете его расположение. Прошу вас, объясните мне — в чём же причина?
Лицо Инъминь тоже стало ледяным. В чём причина?! Да в том, что ты сама не знаешь меры! Ты осмелилась распространять в столице слухи, порочащие императрицу-мать! Как после этого императору быть довольным тобой?!
Инъминь холодно усмехнулась:
— Что за слова, сестрица! Будто я околдовала императора и не пускаю его к тебе! Неужели ты до сих пор не знаешь, что Его Величество собирался обвинить тебя в неуважении к императрице-матери, но я уговорила его отказаться от этого? А ты, неблагодарная, ещё и винишь меня?!
Инъминь говорила «я» исключительно как «настоящая наложница», с полным достоинством высокого ранга, и теперь смотрела на Ко сверху вниз, будто выговаривая низшей наложнице!
Во всём своём опыте наложница Ко никогда не видела, чтобы наложница Шу так гордо и враждебно себя вела. Ей сразу стало неприятно. Хотя её ранг и ниже, она никогда не считала наложницу Шу выше себя и уж точно не собиралась терпеть, когда та разговаривает с ней, как с подчинённой!
В глазах наложницы Ко вспыхнула злоба:
— Рот у наложницы Шу свой, так что, конечно, вы можете говорить всё, что угодно!
Это означало, что она считает слова Инъминь выдумкой.
Инъминь фыркнула:
— Если не веришь, ступай прямо к императору и спроси! Сходи в Цзючжоу Цинъянь и узнай, действительно ли я остановила Его Величество от наказания тебе! Если бы не я, тебя бы не просто охладили — тебя бы уже давно заперли под домашним арестом! Откуда бы тебе взять дерзости так грубо нападать на меня?
Лицо наложницы Ко пошло пятнами от гнева и стыда, но в глубине души она уже сомневалась: неужели наложница Шу говорит правду? Однако её врождённая гордость не позволяла признать ошибку перед всеми наложницами при дворе. Она лишь подняла подбородок и сказала:
— Пойти в Цзючжоу Цинъянь? Как легко вы это говорите, наложница Шу! Я ведь уже потеряла милость императора — разве мне так просто попасть туда?
И правда — не только попасть, но даже отправить туда еду или питьё было невозможно! Это ясно показывало, насколько сильно разгневался император!
В этот момент Сю-гуйжэнь вдруг весело засмеялась:
— Ой-ой! Теперь я наконец поняла, что значит «собака кусает Люй Дунбина»!
Эти слова только подлили масла в огонь. Наложница Ко вскочила с места:
— Кто тут собака?!
Сю-гуйжэнь приподняла уголки губ и насмешливо посмотрела на неё:
— Я ведь никого не называла по имени. Почему же наложница Ко сама себя выдаёт?
С этими словами Сю-гуйжэнь прикрыла рот ладонью и снова захихикала, ещё больше подчеркнув свою насмешку.
Никто не осудил Сю-гуйжэнь за столь грубое поведение. Напротив, многие наложницы еле сдерживали улыбки, явно радуясь унижению наложницы Ко.
Ко смотрела на эти насмешливые лица и дрожала от ярости, сжимая кулаки под рукавами. Ей хотелось разорвать каждое из них в клочья!
Императрица, разумеется, тоже была рада смуте. Хотя из-за тех самых слухов, порочащих императрицу-мать, и она сама немного пострадала от немилости императора, всё же каждое пятнадцатое число месяца он всё ещё ночевал у неё. Кроме того, он по-прежнему благоволил чанцзай Инь, и императрица по-прежнему управляла внутренними делами дворца. Её положение было несравнимо с положением опальной наложницы Ко.
Со времён выкидыша наложницы Лянь у Ко одна беда сменяла другую. Её заперли под домашним арестом на весь Новый год, а после освобождения милость императора постепенно угасала. Затем случился паралич императрицы-матери. Наложница Ко, хоть и избавилась от необходимости ухаживать за этой «старой ведьмой», но и император перестал призывать её к себе!
Быть в немилости — ужасное чувство. Раньше, когда она была в фаворе, всё лучшее от ведомства внутренних дел шло к ней первой. А теперь даже положенное по рангу выдавали с перебоями: лёд во дворце Цюньлуаньдянь таял ещё до полудня, а шёлковые ткани для летней одежды и вовсе исчезли. Пришлось носить старые платья прошлого года!
В Кээрцине наложница Ко росла в роскоши и никогда не испытывала подобного пренебрежения. Но теперь даже те, кто раньше редко получал милость императора, начали вести себя с ней вызывающе, а такие фаворитки, как Сю-гуйжэнь, прямо насмехались над ней!
Императрица улыбнулась. Она надеялась, что Сю-гуйжэнь выведет Ко из себя, и та совершит какую-нибудь непристойность прямо у неё во дворце, при всех. Тогда, как глава гарема, она сможет наказать наложницу Ко.
Однако, хоть Ко и была гордой, она не была глупой. Сжав зубы, она сдержалась и снова села на своё место.
Императрице стало досадно, и она равнодушно велела всем расходиться.
Выйдя из павильона Лоу Юэ Кай Юнь, Инъминь весело беседовала с наложницей Чунь о шестой принцессе, как вдруг наложница Ко резко вмешалась, громко крикнув:
— Наложница Шу!
Наложница Чунь, до сих пор помнящая обиду из-за чая с красной хризантемой, холодно бросила:
— Какая же вы невоспитанная, наложница Ко! Даже не удосужились назвать её «Ваше Высочество»? Совсем забыли о порядке старшинства!
Раньше наложница Ко сразу бы ответила на такое замечание, но времена изменились. Теперь, потеряв милость императора, а наложница Чунь, напротив, родив шестую принцессу и получив особое внимание Его Величества, Ко проявила удивительную выдержку. Она снова сглотнула обиду и почтительно сделала наложнице Шу глубокий реверанс:
— Здравствуйте, Ваше Высочество наложница Шу.
Инъминь бросила на неё беглый взгляд и равнодушно сказала:
— Встаньте. Зачем вы меня остановили? Есть ко мне какие-то вопросы?
Наложница Ко сдерживала бурлящую в груди ярость и сказала:
— Нет, конечно. Просто… я хотела спросить Ваше Высочество: почему император охладел ко мне? Я и не понимаю, в чём же я провинилась?
Говоря это, она уже наполнила глаза слезами, и когда подняла голову, то предстала перед всеми в образе жалкой, трогательной красавицы с лицом, орошённым слезами.
Инъминь невольно восхитилась актёрским талантом наложницы Ко, но внутри лишь холодно рассмеялась. Даже если Ко и глупа, она уже должна была понять причину своей опалы! Но раз она не глупа, значит, всё это — лишь спектакль!
Инъминь мягко улыбнулась:
— При вашей проницательности, сестрица, вы ведь прекрасно всё понимаете. Императрица-мать — мать Его Величества. Разве можно допускать, чтобы её оскорбляли? Не так ли, наложница Ко?
Наложница Ко на мгновение опешила, затем слёзы хлынули рекой, и она в отчаянии воскликнула:
— Неужели и вы, сестрица Шу, тоже верите, что именно я велела родственницам из императорского рода распространять эти слухи?!
Инъминь удивилась. Для кого же она разыгрывает эту сцену?
В этот момент наложница Чунь вдруг потянула её за рукав и вместе с ней сделала реверанс, кланяясь:
— Приветствуем Его Величество!
Инъминь увидела, как император сошёл с императорских носилок, и сразу всё поняла! Значит, наложница Ко не просто так устроила эту сцену — она играла для императора!
Сегодня же как раз пятнадцатое число! В этот день император обязательно посещает павильон императрицы Лоу Юэ Кай Юнь!
Наложница Ко действительно не упускала ни единого шанса вернуть расположение императора!
Теперь, со слезами на лице, она изящно опустилась на колени и, всхлипывая, сказала:
— Ваше Величество, простите меня. Я кланяюсь вам.
Император остановился и взглянул на неё. Очевидно, он услышал её жалобы, но лишь на мгновение задержал взгляд, не выказав никаких эмоций.
— Встаньте, — сказал он и, повернувшись к Инъминь, спросил: — Почему вы все собрались у ворот павильона императрицы?
Император повернулся к Инъминь и спросил:
— Почему вы все собрались у ворот павильона императрицы?
Инъминь тут же озарила лицо ласковой улыбкой и мягко ответила:
— Мы с наложницей Чунь только что обсуждали шестую принцессу и собирались пойти проведать её. Вдруг наложница Ко нас остановила…
Она взглянула на Ко и продолжила:
— Ранее Его Величество сообщил мне, что слухи в столице распространила именно наложница Ко. Но сейчас она…
Инъминь сделала паузу и спросила императора:
— Неужели Ваше Величество ошиблось?
Император бросил взгляд на наложницу Ко, и его лицо сразу же стало ледяным. Он резко бросил:
— Не раскаиваешься!
Тело наложницы Ко задрожало, лицо побледнело. Она поспешно упала на колени:
— Ваше Величество, двоюродный брат! Это правда не я велела родственницам из императорского рода распространять слухи! Они сами так решили!
Она рыдала, изображая жалкую и трогательную картину.
Лицо императора стало ещё мрачнее. Неужели он думает, что в его Чжанганьчу одни мертвецы?! Разве они не смогут выяснить даже такой мелочи?!
— Наложница Ко! — гневно произнёс он. — Ты считаешь меня глупцом?! Твой евнух Лю Нин на следующий день после твоей попытки повеситься, в час Мао, покинул дворец, в час Чэнь отправился в дом князя Канциня и два часа тайно беседовал с твоей тёткой по отцовской линии, супругой князя Канцинь, из рода Борджигин. Лишь в час У он вернулся обратно в твой дворец Цюньлуаньдянь!
Слова императора прозвучали так точно и подробно, будто всё происходило у него на глазах. Наложница Ко была поражена до глубины души. На её лице отразилось полное недоумение и неверие.
— Возвращайся во дворец Цюньлуаньдянь и переписывай сутры для императрицы-матери. Пока я не дам разрешения, не смей выходить из своих покоев ни на шаг! — бросил император и, раздражённо махнув рукавом, вошёл в павильон Лоу Юэ Кай Юнь.
Наложница Чунь презрительно фыркнула:
— Сама навлекла беду!
Инъминь тоже холодно усмехнулась. Неужели она думала, что императора так легко обмануть? В такой момент, когда всё ясно как день, она всё ещё пытается оправдаться?! Вместо того чтобы покаяться, она вышла на улицу, чтобы сеять смуту! Какая же наивность!
Император — человек с сильным стремлением к контролю. Его не так-то просто обвести вокруг пальца!
Наложница Ко рухнула на землю. Её ход оказался роковым… Император знал всё. Он знал абсолютно всё и не оставлял ей ни малейшего шанса на оправдание. Все её действия давно были раскрыты!
Высокородная наложница Ко из рода Борджигин, некогда пользовавшаяся особым расположением императора, теперь была опалена и заключена под домашний арест. Всё произошло так быстро и неожиданно. Однако почти никто не сочувствовал ей. С самого прихода во дворец она нажила слишком много врагов: унижала тех, кто был ниже по происхождению, и нападала на тех, кто был выше. Поэтому, когда она упала, никто не заступился за неё.
Во дворце нельзя не бороться, но если врагов слишком много, рано или поздно придётся за это расплатиться.
Наложница Ко наконец заплатила за свою гордость и самонадеянность.
Дворец Цюньлуаньдянь опустел. Раньше туда постоянно приходили гости, теперь же он стал таким же безлюдным, как холодный дворец. Вскоре по дворцу поползли слухи, что в Цюньлуаньдяне плохая фэн-шуй: там умерла благородная наложница Хуэйсянь, теперь же под арестом оказалась наложница Ко… Говорили даже, что это место проклято и несёт несчастье тому, кто в нём живёт.
Эти слухи быстро обрели правдоподобие. Ведь если подумать:
Благородная наложница Хуэйсянь из рода Гао, прежняя хозяйка Цюньлуаньдяня, умерла;
Чанцзай Сюй Жуъюнь некоторое время жила в боковом павильоне Цюньлуаньдяня и вскоре после родов тоже умерла;
Ещё была гуаньнюйцзы Цзи Яньло, умершая в Чжэньсиньсы — хотя она и была мелкой сошкой.
Теперь очередь дошла до наложницы Ко…
Но в отличие от них, она сама себя погубила.
Она дошла до того, что решила обмануть самого императора! Откуда у неё только хватило наглости? Даже если она думала, что всё сделала незаметно, разве она всерьёз полагала, что император — глупец? Сразу после её попытки повеситься из домов нескольких родственниц из Кээрцина пошли слухи. Кто же, кроме неё, мог быть зачинщиком? Императору это было очевидно с самого начала!
Неужели она думала, что несколько слёз, жалобный вид и немного актёрского мастерства заставят императора поверить ей?
Самое опасное в людях — это самонадеянность.
http://bllate.org/book/2705/296097
Готово:
