Но императрица была иной — в императорской семье преемственность не всегда определялась старшинством. Поэтому, когда император всё больше отдалялся от неё, императрица не выдержала и решила устранить всех, кто мог помешать её сыну! Однако если она так безжалостно уничтожала чужих детей, разве другие пощадят её собственного?
Если бы не она убила благородную наложницу Чжэминь, разве первый принц Юнхуань дошёл бы до безумия и убил родного брата?!
Вот как быстро настигает кара.
Поэтому Инъминь тоже установила себе чёткую черту: она никогда не причинит вреда чужому ребёнку, но и не потерпит, чтобы кто-то посягнул на её собственное дитя! Стоит кому-то переступить эту грань — она не проявит милосердия!
Ван Цинь поднял туфли на платформе Инъминь. Качество твёрдой деревянной подошвы оказалось на высоте — обувь лишь поцарапалась и вполне годилась для дальнейшего ношения. Правда, одна туфля была запачкана кровью… кровью Фу Пэна. Ван Цинь тщательно вытер её и только потом подал обратно.
Он снова склонился в поклоне:
— Ваше величество, государыня, из Чжэньсиньсы докладывают… няня пятой принцессы, госпожа Чжан, покончила с собой, не вынеся вины.
Инъминь нахмурилась. Речь шла о той самой госпоже Чжан, которая мазала подмышки Наляньчок перцем. Та явно была трусихой — как же она решилась на самоубийство?! Ведь ещё недавно она упорно сваливала вину на наложницу И.
Император сурово нахмурился:
— Как в Чжэньсиньсы, где столько слуг, ей дали возможность свести счёты с жизнью?!
Ван Цинь поспешно упал на колени:
— Доложу вашему величеству: сегодня госпожу Чжан допрашивали так жестоко, что она потеряла сознание, и надзиратели ослабили бдительность. А она, оказывается, притворялась! Разбила миску и перерезала себе запястье! Когда её обнаружили, вокруг уже была лужа крови, а сама она не подавала признаков жизни.
Действительно ли она притворялась? — задалась вопросом Инъминь. А может, она и вправду потеряла сознание, и в этот момент кто-то другой разбил миску и перерезал ей артерию на запястье…
Увы, теперь, когда она мертва, все следы окончательно утеряны. Наложнице И придётся нести незаслуженное клеймо.
Инъминь тихо вздохнула. Наложница Ко… та самая, что всего полгода назад вошла во дворец, уже сумела внедриться в Чжэньсиньсы. Похоже, её нельзя недооценивать. Хорошо ещё, что Ко не может забеременеть — иначе она стала бы настоящей угрозой.
Инцидент с избиением Фу Пэна Инъминь был засекречен по приказу императора, и Дом уездного князя Пин не осмелился поднимать шум. Сам Фу Пэн, получивший побои от своей девятилетней свояченицы, вероятно, чувствовал себя слишком униженным, чтобы рассказывать кому-либо. Так все и решили, будто император в гневе схватил подвернувшийся под руку предмет и разбил Фу Пэну лоб.
Не прошло и двух дней, как из Дома уездного князя Пин пришло известие о кончине. Госпожа Вэнь умерла — официально от внезапной болезни. Похороны устроили с почестями, положенными наложнице. Её трое сыновей и дочь: двое старших мальчиков переехали жить отдельно в переднее крыло, а младшего сына и дочь Фу Пэн отправил на воспитание к своей матери — он явно больше не доверял жене.
На это Инъюн не отреагировала вовсе, лишь прямо заявила, что запрещает своим приёмным детям являться к ней с приветствиями. Пусть держатся подальше.
В отличие от старшей сестры, чьи отношения с Фу Пэном превратились в ледяное безразличие, молодая супружеская пара Инъвань и Хуэйчжоу, как говорили, жила в полной гармонии.
Каждый раз, когда Инъвань приходила во дворец, Инъминь не могла удержаться, чтобы не наставить её:
— Обязательно прояви почтение к дяде, князю Канциню… теперь он твой свёкор. С главной супругой, госпожой Борджигит, будь вежлива и уважительна, но втайне держи ухо востро. Ничего из того, что она тебе даст, есть нельзя. А ещё будь особенно осторожна с твоей свекровью, госпожой Усу. Ни в коем случае не позволяй себе заноситься из-за своего знатного происхождения — не ставь Хуэйчжоу в неловкое положение.
После замужества Инъвань заметно смягчилась. Все наставления сестры она принимала близко к сердцу. Теперь Хуэйчжоу — наследник, и как он, так и Инъвань, пришлись по душе дяде Чунъаню. Поэтому госпожа Борджигит на людях не осмеливалась переходить границы. Однако она всё же приняла вид заботливой матери и отправила в покои Хуэйчжоу нескольких красивых служанок, чтобы те стали его наложницами. Это сильно раздражало Инъвань.
— Хотя Хуэйчжоу-братец их и не трогает, — жаловалась она, — но целыми днями эти девицы кружатся перед глазами, разодетые как павлины! А когда у меня начались месячные и мы не могли быть вместе, та… главная супруга вызвала меня и отчитала за то, что я «захватила мужа» и «недостаточно добродетельна»! Просто злость берёт!
Инъминь задумалась на мгновение:
— С такими мелочами не стоит беспокоить дядю. Но ты можешь поговорить с госпожой Усу… — Она многозначительно улыбнулась. Ведь госпоже Усу, матери Хуэйчжоу, вряд ли понравится, что главная супруга Борджигит посылает в комнату сына соблазнительных служанок!
Инъвань удивилась:
— Но… поможет ли мне в этом госпожа Усу?
Инъминь лукаво усмехнулась:
— Всё, что доставит неприятности нашей тётушке-свекрови, госпожа Усу сделает с радостью! Просто скажи ей, что просишь взять на себя обучение служанок. Она не откажет.
Совет сестры оказался действенным: госпожа Усу немедленно забрала всех присланных Борджигит девушек. Увы, радость Инъвань продлилась не более трёх дней — вскоре госпожа Усу сама отправила в покои Хуэйчжоу свою старшую служанку. Инъвань снова пришла в ярость. Ведь она старалась угождать свекрови, проявляла к ней почтение и заботу, а в ответ получила… наложницу! Лишь с трудом ей удалось сдержать гнев.
Ну и ну! Почему все эти свекрови так упорно стремятся заселить комнаты сыновей посторонними женщинами?!
Узнав об этом, Инъминь вновь подсказала младшей сестре:
— Пойди прямо к дяде и попроси официально оформить служанку госпожи Усу в качестве наложницы Хуэйчжоу!
Инъвань широко раскрыла глаза:
— За что ей такие почести?
Инъминь спокойно ответила:
— Ты хочешь, чтобы эта женщина постоянно маячила у тебя перед глазами? Лучше дать ей статус наложницы и отправить подальше от покоев Хуэйчжоу! Пока ты держишь Хуэйчжоу рядом с собой, какая разница — наложница она или служанка? А вот наложницу можно отправить в отдельный двор, а служанку придётся терпеть под боком.
Выслушав эти слова, Инъвань словно прозрела. Она бросилась в объятия сестры и нежно потерлась щекой о её плечо.
Инъминь улыбнулась с лёгкой досадой. Характер младшей сестры чем-то напоминал Чжу Ниу… Хотя, пожалуй, правильнее сказать, что Чжу Ниу похожа на Инъвань.
— Хуэйчжоу хорошо к тебе относится? — мягко спросила она.
— Вроде да… — тихо ответила Инъвань, но вдруг замолчала, а затем подняла на сестру задумчивый взгляд:
— Вторая сестра… та встреча в сливовом саду в детстве, наверное, была лишь мимолётным увлечением. Ему нравятся такие, как ты — нежные и заботливые.
— Вань… — Инъминь растерялась.
Инъвань поспешила улыбнуться:
— Я не завидую тебе, сестра. Я понимаю, как мне повезло. По сравнению с тобой и старшей сестрой, я вышла замуж по любви — чего ещё желать? В будущем я тоже стану для Хуэйчжоу-братца доброй и заботливой женой. Рано или поздно он полюбит только меня.
Инъминь облегчённо вздохнула. Чувства Хуэйчжоу оказались сложнее, чем она думала. Но она верила в свою младшую сестру: Инъвань умна и великодушна, и сама сумеет построить своё счастье.
Дочери рода Налань глупых не бывает.
То же относится и к старшей сестре. Она не тронула детей госпожи Вэнь — и в этом её величайшая мудрость. Поэтому у неё хватило оснований требовать смерти госпожи Вэнь. Даже если Фу Пэн и обвинит её в этом, он не посмеет и не сможет ничего ей сделать.
Она утратила любовь мужа, но обрела спокойствие на всю оставшуюся жизнь. Теперь ей больше не грозит опасность, что госпожа Вэнь посягнёт на жизнь её детей.
Хуэйчжоу ещё не исполнилось восемнадцати, но у него уже была жена и наложница. Жена — младшая внучка старой княгини Шушэнь, Инъвань из рода Налань; наложница — Ду Хуапинь, дарованная ему родной матерью. С детства Хуэйчжоу насмотрелся на нескончаемую борьбу между главной супругой и своей матерью, госпожой Усу. Он знал: главная супруга жестока, но и его родная мать вовсе не так добра и кротка, как кажется на первый взгляд. Однако, будучи сыном, он не мог говорить о недостатках матери. В душе он всё понимал чётко, как в зеркале: почему у отца всего два сына — он и старший брат? Почему, кроме главной супруги и её матери, ни одна из наложниц не родила ребёнка? Не потому, что они не беременели, а потому что дети не выживали!
Поэтому Хуэйчжоу с детства испытывал отвращение ко всему этому. Ему осточертели интриги между жёнами и наложницами, зависть и козни служанок друг против друга. Одно воспоминание вызывало у него тошноту.
В детстве он был без памяти влюблён в нежную и заботливую кузину Инънинь… Он мечтал, что однажды женится на ней, и это будет прекрасно: они будут писать и рисовать вместе, обсуждать древних и современных мудрецов, состарятся в любви. Ему не хотелось повторять судьбу отца, всю жизнь обманутого и обманывающегося, чьи дети гибли из-за коварных интриг.
Он часто думал: дети Инънинь, будь то мальчики или девочки, наверняка будут очаровательны. Он мечтал о большом, шумном семействе — вот что такое настоящий дом! И пусть все дети будут от законной жены, чтобы избежать междоусобиц между старшими и младшими.
Он никогда не стремился отнять у старшего брата Хуэйкэ титул наследника. Но брат умер… Возможно, его убила мать? А может, главная супруга избаловала его до смерти?
Каковы бы ни были причины, теперь наследником стал он. Однако жениться на Инънинь ему не суждено: та стала наложницей Шу императора и родила ему принцессу — четвёртую принцессу Цзинхуань. Он ещё не видел её, но слышал, что император очень любит эту дочь. Наверное, она и вправду прелестна.
Но как бы ни была мила, она уже не его ребёнок.
Вместо неё он женился на кузине Инъвань… Оказывается, та девочка, которую он встретил в сливовом саду резиденции Налань — растерянную, упавшую и плачущую, — была не Инънинь, а Инъвань.
Он чувствовал растерянность: кого же он на самом деле любил? Впрочем, он уже женился на Инъвань.
Инъвань, в сущности, была неплохой. Пусть и вспыльчивая, и не такая нежная… Но после свадьбы она старалась изо всех сил стать доброй и заботливой женой.
Она ведь делает это ради него, верно?
Раньше ему казалось, что с ней трудно ужиться, но теперь он понимал: она искренне стремится быть хорошей женой и невесткой. Когда в его покои прислали красивых служанок от главной супруги, Инъвань, конечно, ревновала, но сдерживала свой нрав и не позволяла себе вспышек гнева.
Она проявляла почтение и к его матери, госпоже Усу, и та помогла ей избавиться от навязанных главной супругой служанок.
Хуэйчжоу тоже вздохнул с облегчением: он терпеть не мог этих кокетливых женщин с приторным запахом духов — от одного их присутствия становилось тошно! Старший брат обожал таких, и главная супруга, видимо, решила, что и он разделяет вкусы брата. Ха! Как можно сравнивать его с этим распутником? Инъвань, напротив, свежа и естественна — в этом её прелесть.
Пусть она и перестала кричать и бросаться вещами, но всё ещё надувала губки, обиженно смотрела на него и говорила с кислой интонацией, когда ревновала.
Это выражение… было чертовски мило!
Без этих певчих птичек в покои воцарилась тишина, и общение с Инъвань стало куда приятнее… Возможно, это и есть настоящее чувство? Хотя оно отличалось от того, что он испытывал к Инънинь… Чем же? Инъвань хотелось обнять и прижать к себе, а к Инънинь он не испытывал ни малейшего желания прикоснуться.
Впрочем, и такая жизнь тоже неплоха.
Но вскоре мать прислала ему свою самую красивую служанку — Хуапинь.
Голова кругом! Неужели и мать не может дать ему покоя? Инъвань весь день ходила надутая, источая кислоту, а потом убежала в императорскую резиденцию жаловаться Инънинь.
Голова раскалывается! Не подумает ли Инънинь, что он ветреник?! Ведь этих женщин ему навязали старшие, он сам их не просил! Мысль, что Инънинь может его неправильно понять, вызывала раздражение.
А потом Инъвань вернулась и «мудро» предложила отцу официально оформить Ду Хуапинь (эту самую служанку) в качестве наложницы. Более того, она выделила ей самый дальний и уединённый дворец!
Боже правый! Неужели это Инънинь её научила?!
Откуда у Инънинь столько хитростей? Она испортилась во дворце? Или всегда была такой хитрой? От этой мысли у него закружилась голова. Возможно, он слишком идеализировал Инънинь…
http://bllate.org/book/2705/296074
Готово:
