Инъминь и вправду считала, что старшей сестре не повезло в жизни! Но после всего случившегося, наверное, та наконец-то откажется от надежд.
Фу Пэн, похоже, окончательно повесился на госпоже Вэнь, будто других женщин на свете и не существовало.
Однако он тут же сдавленно всхлипнул, глубоко припал лбом к полу и умоляюще заговорил:
— Но, Ваше Величество, Цинмин уже совершенно здоров и резвится, как ни в чём не бывало! Зачем же обязательно требовать жизни госпожи Вэнь?
В ответ раздался громкий треск: изящная чаша с зелёной глазурью и росписью «Два дракона играют с жемчужиной» разлетелась вдребезги прямо у колен Фу Пэна. Раскалённый чай обжёг его парадное одеяние уездного князя.
Император в ярости прорычал:
— Ты хочешь сказать, что пусть твой боковой супруг убьёт твоего законного сына, и только тогда ты согласишься казнить её?!
— Нет, государь! — поспешно воскликнул Фу Пэн. — Пусть госпожа Вэнь совершила тысячу ошибок, но ведь она родила мне троих сыновей и дочь! Мы провели вместе больше десяти лет… Даже если бы это была кошка или собака, между нами возникла бы привязанность, не говоря уже о живом человеке!
Император холодно фыркнул:
— Кошка или собака?! А если бы твоя кошка или собака чуть не убили твоего сына, разве они не заслужили бы смерти?!
Фу Пэн стиснул зубы и, собравшись с духом, осмелился возразить:
— А если бы наложница Шу чуть не убила наследного принца, смогли бы Вы, государь, решиться на её казнь?
— Негодяй! — взревел император. До этого момента его гнев был в значительной мере показным — адресованным той, что стояла за дверью, Инъминь. Но теперь Фу Пэн коснулся самой болезненной струны. — Фу Пэн! Как ты смеешь сравнивать эту злобную, подлую женщину с Моей наложницей Шу?!
— Я не имел в виду никакого оскорбления! — поспешил оправдаться Фу Пэн. — Я лишь хотел сказать, что госпожа Вэнь для меня так же дорога, как наложница Шу для Вас! Когда сердце привязано, разорвать эту связь невероятно трудно! Прошу, государь, проявите милосердие и простите госпожу Вэнь за этот единственный промах! Я гарантирую, что она больше никогда не посмеет!
«Злобная подлая женщина»… Неужели это слишком сурово? — подумал про себя Фу Пэн, чувствуя обиду за любимую.
— И на чём же ты собираешься дать такую гарантию?! — взревел император.
Фу Пэн запнулся:
— Я…
Император глубоко вдохнул, пытаясь унять ярость, и с ледяной насмешкой произнёс:
— Если тебе так не хочется расставаться с госпожой Вэнь, принеси в жертву свою железную корону уездного князя!
Лицо Фу Пэна мгновенно побледнело до мела.
Гнев императора хлынул лавиной:
— Такое пренебрежение иерархией, такое смешение добра и зла! Ты вовсе не достоин носить титул уездного князя с железной короной! Вспомни: у старого уездного князя Нэрсу не один сын! У тебя ещё три родных брата! Можно заменить любого из них — даже младшего, бэйцзы Фу Дуаня! Ни один из них не опозорил бы род, как ты, возвышая наложницу над законной женой!
Лицо Фу Пэна стало мертвенно-бледным, усы дрожали, губы шевелились, но он так и не осмелился возразить императору.
Император саркастически рассмеялся:
— Что же молчишь? Разве госпожа Вэнь не твоя великая любовь? Почему не откликаешься на Моё предложение?! Ха! Просто тебе жаль своей железной короны! Видно, госпожа Вэнь в твоём сердце — не так уж и много значит!
— Го… государь… — горько прошептал Фу Пэн.
— Вон отсюда! — рявкнул император так, что, казалось, от этого крика лопнут барабанные перепонки. — Через три дня Я хочу услышать о кончине твоей боковой супруги! Я не издаю указа о казни лишь ради того, чтобы сохранить лицо роду уездных князей Пин! Убирайся!
Двери покоев Цзючжоу Цинъянь со скрипом распахнулись, и в парадном камзоле цвета тёмного нефрита с вышитыми драконами Фу Пэн, пошатываясь, вышел наружу — прямо навстречу Инъминь, которая всё слышала.
Инъминь уже кипела от злости, а увидев измождённый, опустошённый вид Фу Пэна, совсем вышла из себя. Скрежетнув зубами, она яростно выкрикнула:
— Уездный князь!
Не дав ему опомниться, она с размаху врезала кулаком прямо в нос.
Бах!
Фу Пэн даже не успел увернуться. Нос мгновенно заныл, заложило уши, перед глазами замелькали золотые искры. Из носа потекла тёплая, сладковатая жидкость. Он машинально потрогал — на ладони алела кровь.
— Да я тебя сейчас прикончу! — взревела Инъминь и высоко взметнула ногу в туфлях на платформе, с силой пнув его в бок твёрдым деревянным каблуком.
Фу Пэн всю ночь не спал, лихорадочно соображая, как спасти госпожу Вэнь. Затем он долго стоял на коленях в покои Цзючжоу Цинъянь, выслушивая гневные упрёки, и теперь был совершенно измотан — как физически, так и душевно. От такого удара его пошатнуло, он пошёл вразвалку, споткнулся о край ступеней и с грохотом покатился вниз по девяти ступеням беломраморной лестницы.
Инъминь была ещё не удовлетворена. Забыв обо всём — о приличиях, о достоинстве — она сорвала с ног туфли на платформе, оставшись в одних шёлковых носках, и, сжав в руках тяжёлую обувь, бросилась вниз, чтобы продолжить расправу.
Но, едва добежав до первой ступени, её крепко схватили сзади и резко оттащили назад.
— Ты совсем с ума сошла?! — прогремел гневный голос императора. Двери были распахнуты, и он видел всё: как Инъминь ударила Фу Пэна, как тот полетел вниз по ступеням. Но когда она решила продолжить избиение, он уже не мог молчать. — Ты ведёшь себя как безумка!
— Отпусти! — визжала Инъминь, вырываясь из его рук. — Я сама его прикончу, этого мерзавца!
Слова «я сама» и «мерзавец» окончательно вывели Цяньлуна из себя. Что за выражения?! Где её достоинство наложницы?! Она больше похожа на бешеную уличную торговку! И что за слово «мерзавец»? Оно кажется знакомым… Кажется, он где-то уже слышал его, но сейчас не мог вспомнить где…
Пока император задумался, Инъминь с силой швырнула обе туфли вниз по ступеням.
Тук! Тук!
Раздались два глухих удара и вслед за ними — два болезненных вскрика Фу Пэна. Один башмак попал ему в плечо, другой — прямо в лоб, разбив кожу и вызвав кровотечение.
Император широко раскрыл глаза:
— Прекрати немедленно!
Он рявкнул, подхватил бушующую Инъминь на руки и решительно зашагал обратно в покои, приказав по дороге:
— Вызовите лекаря в дом уездного князя Пин!
Ему было не жаль Фу Пэна, а стыдно за поведение Инъминь. Как она могла самолично избивать члена императорского рода?! Где её достоинство наложницы?!
Император внёс её в уютную комнату внутренних покоев и грубо бросил на канапе «лохань» у окна.
Инъминь сидела растрёпанная: причёска сбилась, шпильки вот-вот выпадут, щёки пылали от гнева, на лбу блестел пот от ярости и усилий, грудь тяжело вздымалась. Из-за бурных движений один из шёлковых носков сполз, обнажив изящную, как лотос, ступню с нежной, розоватой кожей.
Император тоже был вне себя. Он ткнул пальцем ей в переносицу и закричал:
— Ты хоть каплю похожа на наложницу?! Избивать уездного князя при Моём лице! Да ещё и кричать, как базарная торговка! Где твоё достоинство?!
Инъминь уже немного успокоилась. Услышав упрёк, она почувствовала вину и робко пробормотала:
— Я… просто не сдержалась.
У неё была всего одна старшая сестра, которая с детства баловала и её, и Инъвань. А теперь Фу Пэн так пренебрегает ею и её сыном, думая только о госпоже Вэнь… Инъминь не выдержала. Она жалела сестру всей душой. На самом деле, она ненавидела не госпожу Вэнь, а именно Фу Пэна.
Честно говоря, он сам напросился на побои!
Инъминь поспешила сесть ровно. Но от этого движения второй носок тоже сполз, и её изящная ступня оказалась прямо перед глазами императора. Она замерла, не зная, что делать, и тихо спросила:
— Можно мне надеть носок?
Император уставился на её ступню — нежную, как тофу, белую с розовым отливом. Пять пальцев будто выточены из нефрита. Такая крошечная, изящная… Особенно когда пальцы слегка поджались — сердце будто зацепилось за них.
Голова императора мгновенно закружилась. Он наклонился, поднял упавший носок с подножки канапе, схватил её за лодыжку и, удерживая ногу в воздухе, начал натягивать носок, ворча:
— Посмотри на себя! Как можно разуваться при дневном свете?!
Шёлковый носок легко скользнул на место. Императору вдруг стало жаль — зачем так быстро? Хотелось бы ещё немного подержать в руках…
Инъминь и представить не могла, что в такой момент императору приходят такие мысли. Она сидела тихо, как испуганный перепёлок, опустив голову, и покорно призналась:
— Я поняла свою ошибку. Больше так не буду.
Император тяжело выдохнул:
— Я знаю, как ты привязана к сёстрам. Разве Я не встал на твою сторону? Так зачем же ты… — зачем сама набросилась на Фу Пэна? Если уж невтерпёж, стоило попросить Меня приказать ему сто ударов палками! А теперь все слуги и стражники видели, как Моя наложница Шу бушует, как уличная драка!
— Я просто не могу смотреть, как старшую сестру обижают… — сказала Инъминь, глядя на императора красными от слёз глазами. Её сестра была красавицей, пусть и почти тридцатилетней, но куда привлекательнее госпожи Вэнь! К тому же она была умна, умела играть на цитре, в шахматы, писала стихи и рисовала, обладала мягким, добрым характером. Почему же Фу Пэн за все эти годы так и не полюбил её? А теперь из-за госпожи Вэнь он даже готов отодвинуть в тень собственного сына Цинмина!
Инъминь всхлипнула и тихо добавила:
— Я нарушила приличия. Если государь сочтёт нужным наказать меня, я не посмею роптать.
Выходит, только госпожа Вэнь — твоя драгоценность, которую никто не смеет тронуть? Теперь, когда Фу Пэн сам признал, что госпожа Вэнь пыталась убить Цинмина, он всё равно не винит её и даже молит за неё?!
Увидев, как Инъминь дрожит от обиды и слёз, император мгновенно растаял. Вся злость испарилась, и он уже не мог думать о наказании. Достав из рукава платок, он осторожно вытер слёзы с её глаз:
— Хватит. Дело закрыто. Фу Пэн не посмеет ослушаться Моего приказа!
Инъминь кивнула:
— Госпожа Вэнь обречена. Но после этого сестра и зять, скорее всего, станут чужими друг другу.
Император вздохнул:
— Фу Пэн — настоящий глупец, не ценящий счастья, которое у него есть.
«Глупец»? Да Фу Пэн старше тебя! — подумала Инъминь, но промолчала, вспомнив, что по родству Фу Пэн — племянник императора.
Император снова тяжко вздохнул:
— Если бы императрица была хоть наполовину так добра и благородна, как твоя сестра, разве Я стал бы так холоден к нашей супружеской связи?
Он вспомнил, сколько детей не успело родиться, погибнув от рук императрицы. Даже её родственница, благородная наложница Чжэминь Цюйхуа, потеряла второго сына… А ещё одна наложница из маньчжурского знамени во времена Его княжеского двора умерла от кровотечения после выкидыша… И теперь наложница Лянь из рода Цуй… Сколько их было — он и сам не мог сосчитать…
Инъминь думала про себя: старшая сестра, хоть и ненавидит госпожу Вэнь, слишком горда, чтобы опускаться до подлых поступков. Да и боится — боится, что кара постигнет её собственного ребёнка. Ведь в княжеских домах закон гласит: «Если есть законный сын, наследником не может быть сын наложницы». Поэтому у сестры не было ни малейшего повода вредить сыну наложницы. Как бы ей ни было больно, она никогда не переходила черту.
К сожалению, Фу Пэн воспринимал всё это как должное.
http://bllate.org/book/2705/296073
Готово:
