Инъминь презрительно фыркнула:
— Неужто цзюньван так боится ослушаться матушку, что бросился во двор главной супруги в надежде, будто та сжалится и пощадит женщину, покусившуюся на жизнь собственного сына?!
Иначе с какой стати Фу Пэну явиться днём-светлым в покои старшей сестры?!
Раньше между супругами царило взаимное уважение. Инъминь, конечно, считала, что сестра заслуживала лучшей доли, но та хотя бы родила сына — муж ненадёжен, зато можно опереться на ребёнка в будущем. Однако теперь госпожа Вэнь осмелилась дотянуться до Цинъ-гэ’эра! Как же Инъюн могла её простить?! И в такой момент Фу Пэн ещё имеет наглость просить за неё?! При этой мысли Инъминь так разъярилась, что зубы заскрежетали.
— Ваше величество, — Инъминь сделала реверанс в сторону императора, забыв, что одета по-мужски, и поклонилась, как женщина, — позвольте вашей служанке навестить старшую сестру и Цинъ-гэ’эра.
Брови императора глубоко сошлись. Он пристально взглянул на неё и сказал:
— Мы… пойдём вместе.
Князей с железной короной в империи было немного, и государь не мог допустить, чтобы в доме одного из них нарушилось различие между старшей женой и наложницами!
Хотя Инъминь и не бывала в Ци Юане много лет, дорога к двору старшей сестры осталась ей знакомой. К счастью, на ней были плоские сапоги, поэтому она шла быстрее обычного и уже через время, необходимое на чашку чая, достигла двора Инъюн.
У ворот стоял старый евнух Лу, помнивший Инъминь. Хотя прошло немало лет, он знал, что теперь она — наложница Шу, пользующаяся особым расположением императора. Увидев мужчину, сопровождающего её, — по возрасту и осанке он сразу догадался, что это сам государь, — старик задрожал и упал на колени.
— Не нужно докладывать, — сказала Инъминь. — Мы войдём сами!
— Слушаюсь! — Лу не осмелился возразить. Да и раньше, когда главная супруга ещё была женой наследника, вторая барышня входила без доклада.
Во дворе напротив ворот стоял трёхпролётный зал. Несмотря на летнюю жару, все окна и двери были плотно закрыты. Служанки и няньки толпились на лунной террасе перед входом, а во дворе ещё несколько мелких служанок вытягивали шеи, прислушиваясь к шуму внутри.
Шум действительно был немалый — не услышать было невозможно.
Перед входом в зал на коленях стояли трое детей: двое постарше и один совсем маленький. Старшему было почти десять, среднему — лет семь-восемь, а младшему — всего три-четыре года. Он уже пошатывался от усталости и жалобно сопел.
Инъминь подумала, что это, верно, сыновья госпожи Вэнь: первый, второй и четвёртый принцы. Все незаконнорождённые сыновья Фу Пэна были от неё, и сейчас все трое стояли здесь на коленях. С первыми двумя она когда-то встречалась и помнила, что первого звали Фу Мин, а второго — Цзин Мин. А вот имя младшего она не знала. У госпожи Вэнь ещё была дочь, но Инъминь не знала, дали ли ей имя, и никогда её не видела.
Вдруг внутри раздался громкий звук — будто что-то разбили.
Сразу же послышался яростный крик Инъюн:
— Господин! Цинмин — тоже твой родной сын! Он до сих пор без сознания, а ты думаешь только о той мерзавке?!
— Хватит кричать «мерзавка»! — вспылил Фу Пэн, и в его голосе зазвучала угроза. — Кто видел, что госпожа Вэнь столкнула Цинъ-гэ’эра в воду?! Она пыталась его спасти! Я лишь прошу тебя объяснить матери, чтобы та не обвиняла Вэнь без оснований!
— Без оснований?! — рассмеялась Инъюн от ярости. — Это видела сама няня Лю! Мама сама назначила её присматривать за Цинъ-гэ’эром. Разве она станет лгать?! Госпожа Вэнь стояла у озера и холодно смеялась, глядя, как Цинъ-гэ’эр тонет! Если бы не няня Лю, он бы уже умер!
— Всё это домыслы старой Лю! — настаивал Фу Пэн. — Госпожа Вэнь просто испугалась и застыла на месте. Она не успела сразу закричать! Она всегда добра — как могла бы она причинить вред Цинъ-гэ’эру?
— Если не она, то разве Цинъ-гэ’эр сам прыгнул в воду?! — кричала Инъюн, срывая голос.
— Дети ведь балуются! Сам упал — разве это удивительно?! — Фу Пэн кричал не менее громко, чем жена.
— Ты, видно, совсем ослеп! — голос Инъюн дрожал от гнева. — Иди спорь об этом с матушкой! Она ведь только что сказала, чтобы ты объявил Цинъ-гэ’эра наследником, а сразу после этого случилось несчастье! Я не слепа! Не ожидала, что та осмелится на такое подлое деяние!
— Ты… — Фу Пэн задохнулся от злости, но смягчил тон: — Если бы мать меня слушала, зачем бы я к тебе пришёл? Инъюн… Я, конечно, слишком баловал Вэнь, но разве она хоть раз проявила к тебе неуважение? Даже если не ради неё, подумай о детях — Фу Мине, Цзин Мине и Ци Мине, которые стоят на коленях снаружи!
Значит, малыша зовут Ци Мин, — подумала Инъминь. — Хорошее имя: «Ци Мин» — «Заря» или «Утренняя звезда». Видно, Фу Пэн очень любит этого младшего сына от госпожи Вэнь.
Инъюн холодно рассмеялась:
— Это не я их поставила на колени! Мне и вовсе не нужно, чтобы они кланялись! Пусть уходят! Раньше они и вовсе не приходили кланяться, а теперь, когда их мать замышляет убийство, ещё и милости просят?!
— Хватит! — взревел Фу Пэн. — Ты просто хочешь оклеветать Вэнь любой ценой?!
— Кто кого оклеветал — мать и я отлично видим! — яростно ответила Инъюн. — Мать уже объявила, что госпожа Вэнь тяжело больна! Раз она решила за нас вступиться, тем лучше! Я не позволю женщине, покусившейся на моего сына, остаться в живых!
— Ты… ты совершенно неразумна! — кричал Фу Пэн в бешенстве. — Я же сказал — это не Вэнь! Когда ты наконец поверишь?!
— Когда Цинъ-гэ’эр очнётся, спроси у него сам! — Инъюн устала спорить с мужем, ослеплённым любовью. Пусть сын сам расскажет правду!
Инъминь уже поднялась на лунную террасу. Взглянув на троих коленопреклонённых мальчиков, она равнодушно сказала:
— Что вы ещё здесь делаете? Если уж коленопреклоняться, так перед покоем тайфуцзинь.
Второй принц Цзин Мин тут же возмутился:
— Это отец велел стоять! Иначе я бы и не стал!
Старший, Фу Мин, быстро зажал брату рот и шикнул:
— Замолчи! Не смей нести чепуху!
Затем он вежливо поклонился Инъминь:
— Тётушка.
Хотя Фу Мин и не был сыном Инъюн, по правилам этикета он должен был называть младшую сестру главной супруги «тётушкой». Удивительно, что, несмотря на годы разлуки и мужской наряд Инъминь, старший сын Фу Пэна её узнал. Говорили, будто он весьма сообразителен — похоже, это правда. И не только умён, но и воспитан.
Цзин Мин с подозрением посмотрел на Инъминь и тут же завопил:
— Ты сестра главной супруги!!
Цзин Мин с подозрением посмотрел на Инъминь и тут же завопил:
— Ты сестра главной супруги!!
— Главной супруги? — приподняла бровь Инъминь. — Разве вы не должны называть мою сестру «главной матушкой»?
Фу Мин тут же ладонью припечатал брата по голове:
— Заткнись!
Потом, извиняясь, сказал:
— Младший брат не знает правил. Прошу прощения, тётушка.
Цзин Мин заскулил от боли и обиженно уставился на старшего брата.
Инъминь холодно фыркнула:
— Не зови меня «тётушкой». У меня только один племянник!
Им был Цинъ-гэ’эр. Эти трое не имели с ней никакого родства!
Лицо Фу Мина, ещё не утратившее детской мягкости, покрылось смущением. Он быстро склонил голову:
— Да, госпожа.
— Ну что ты с детьми споришь? — спокойно сказал император, поднимаясь на террасу.
Фу Мин, увидев государя, тут же пригнул головы младших братьев и сам упал на колени. Он уже встречал императора и не осмеливался нарушить этикет:
— Приветствуем Ваше величество!
Его слова заставили всех слуг во дворе разом пасть ниц. Никто не смел и дышать.
Инъминь молча подошла к двери и с размаху пнула её ногой.
Внутри густо горели благовония, и комната была окутана дымкой. Фу Пэн и Инъюн стояли друг против друга, гневно глядя в глаза.
Когда дверь распахнулась, солнечный свет ослепил Фу Пэна. Он не разглядел, кто вошёл, и разозлился:
— Какой дерзкий слуга осмелился?!
— Да твоя собственная тётушка! — рявкнула Инъминь.
Фу Пэн чуть не вывихнул челюсть от злости — его тётушка давно умерла! Но вдруг он узнал голос… Дым рассеялся, и он увидел худощавого юношу в вызывающей позе. Узнав Инъминь — теперь наложницу Шу, мать четвёртой принцессы, — он задрожал всем телом. Она явно всё слышала!
А следом за ней вошёл… сам император! Ноги Фу Пэна подкосились, и он тут же рухнул на колени:
— Приветствую Ваше величество!
Инъюн тоже поспешила кланяться:
— Приветствуем Ваше величество и наложницу Шу.
Император холодно окинул всех взглядом:
— Фу Пэн, я обычно не вмешиваюсь в твои семейные дела. Но сегодня мне довелось послушать занятую сценку!
Голос государя был ледяным, и Фу Пэн задрожал.
— Ваше величество… это недоразумение. Я просто разгорячился и поспорил с супругой, — поспешил оправдываться Фу Пэн.
Инъюн сжала зубы от ярости: «Недоразумение?! Да чтоб тебя…!»
— Хватит болтать! — прервал император. — Мужчина отвечает за внешние дела, женщина — за внутренние. Раз твоя мать, тайфуцзинь Цао Цзя, уже приняла решение, мне нечего добавить!
Лицо Фу Пэна исказилось от отчаяния. «Не вмешиваться»? Да это хуже любого вмешательства! Значит, мать получила полномочия казнить госпожу Вэнь!
— Вставайте. Я сегодня в неофициальном визите, — сказал император, помахивая веером.
Фу Пэн и Инъюн поблагодарили и поднялись.
Инъминь подошла к сестре и взяла её за руку:
— Покажи мне Цинъ-гэ’эра.
Инъюн растрогалась до слёз:
— Госпожа помнит о Цинъ-гэ’эре… А наш господин пришёл сюда и не удосужился даже заглянуть к сыну!
Инъминь мысленно выругалась: «Сволочь! Это же твой родной сын! Ты только о наложнице и думаешь!»
Фу Пэн смутился:
— Лекарь же сказал, что с ним всё в порядке…
http://bllate.org/book/2705/296070
Готово:
