— Так вот о чём она вчера хотела сказать… — Инъминь чуть приподняла бровь. — Понятно. Впредь поступай, как знаешь!
Наложница Лянь могла бы и дальше оставаться в глазах двора благодетельницей императрицы и второй принцессы, но её душа не находила покоя. Инъминь не собиралась осуждать её: разве можно запретить женщине мстить за собственного погибшего ребёнка?
Однако с такой переменчивой и болтливой особой Инъминь больше не желала иметь дела — не хватало ещё раз оказаться преданной.
Увидев, что Инъминь собирается уходить, наложница Лянь в отчаянии схватила её за рукав:
— Госпожа! После всего случившегося императрица непременно возненавидит меня! Умоляю, наложница Шу, защитите меня! Я готова сделать для вас всё, что пожелаете!
— А разве тебе не хватает покровительства самой императрицы-матери? — холодно отстранившись, отвечала Инъминь и тут же уселась в паланкин. — Поехали в Палату древностей! Надо как следует осмотреть новое владение.
— Госпожа! — наложница Лянь бросилась вперёд и ухватилась за ручку паланкина. — Я была вынуждена! Императрица-мать сама заставила меня признаться, что императрица покушалась на мою жизнь! Я не смела молчать!
— Так и держись за её ногу! — равнодушно бросила Инъминь.
Глаза наложницы Лянь наполнились слезами:
— Но императрица-мать никогда не станет уважать такую ничтожную наложницу, как я!
— Это уже не моё дело! — резко оборвала её Инъминь. — Сама выбрала дорогу — так и иди по ней!
Тело наложницы Лянь обмякло, лицо стало таким же увядшим, как осенний лист. Слёзы потекли по щекам. В душе поднимался леденящий страх и растерянность. Как ей теперь быть? Она уже навсегда поссорилась с императрицей, но та потеряла лишь власть над гаремом, а не своё положение. Императрица её не пощадит. Императрица-мать же не станет защищать такую мелкую фигуру…
А после выкидыша она ослабла и не может принять милость императора — значит, и его защиты не дождаться…
Наложница Лянь невольно прикоснулась к животу. Если бы в нём ещё был ребёнок, она хотя бы могла бы опереться на милость императора.
Ребёнок…
Она крепко стиснула губы, и в глазах вспыхнула решимость.
В этот момент рядом с ней появилась Сю-гуйжэнь Сочжоло Юньжо, улыбаясь.
* * *
В павильоне Лоу Юэ Кай Юнь.
Сердечная наперсница императрицы, няня Чэнь, тихо сказала:
— Перед ней — власть над всем гаремом. Если наложница Шу сумела удержаться от соблазна хоть раз, разве сможет она сопротивляться вечно? Наложница Сянь давно утратила милость императора и дорожит властью больше жизни. Стоит только наложнице Шу немного потянуть одеяло на себя — и между ними начнётся настоящая война! Ваше величество, не стоит торопиться. Пусть они рвут друг друга в клочья!
Императрица массировала виски:
— Наложница Шу, конечно, живая и резвая, но вовсе не глупа и не вспыльчива!
Она глубоко вздохнула, затем с ненавистью спросила:
— Что с этой Цуй, этой мерзавкой?
Няня Чэнь усмехнулась:
— Только что наложница Шу пнула её ногой. Похоже, она самовольно донесла императрице-матери!
Императрица вспомнила, как в дворце Данбо Нинцзин императрица-мать отчитывала наложницу Шу, и кивнула:
— Эта подлая тварь! Без меня она и мечтать не смела бы лечь в постель императора! А теперь, видишь ли, возомнила себя великой и осмелилась укусить меня!
Няня Чэнь поспешила успокоить:
— Не гневайтесь, ваше величество. Кто такая Цуй? Когда она окончательно потеряет милость, вы расправитесь с ней в два счёта.
Императрица сделала несколько глубоких вдохов, сдерживая ярость:
— Как продвигается обучение Цзиньюй пению в стиле куньцюй?
— Она ведь дочь бывшего главы труппы куньцюй, — отвечала няня Чэнь. — У неё отличная база, и сейчас она уже почти готова.
Императрица удовлетворённо кивнула:
— Значит, пора подыскать подходящий момент и вывести её на сцену…
* * *
Палату древностей следовало бы называть скорее древностной башней — это было целое великолепное здание с изящными изогнутыми карнизами и резными балками, украшенное росписями. И таких башен было три, стоящих вплотную друг к другу, каждая — трёхэтажная.
Инъминь невольно присвистнула. Неужели здесь хранились личные сокровища императора? Да их же тут — целая гора!
Управлял Палатой древностей пожилой евнух по имени Го Шу, которому было уже за пятьдесят. Он занимал эту должность ещё со времён императора Юнчжэна и славился безупречным управлением — за все годы здесь ни разу не случилось никаких неприятностей.
Теперь он вместе с дюжиной подчинённых выстроился у входа, чтобы встретить наложницу Шу.
Евнух Го почтительно подошёл и, согнувшись в три погибели, предложил ей руку:
— Госпожа, средняя башня предназначена для хранения каллиграфии и живописи, восточная — для старинных чернил, чернильниц и печатей, а западная — для древних нефритов, фарфора и бронзовых изделий. С чего прикажете начать осмотр?
Инъминь прищурилась:
— Мне нравится каллиграфия. Начнём со средней башни.
Едва войдя внутрь, она поняла, что глаза на лоб полезут. Картины и свитки здесь не висели на стенах — их аккуратно сворачивали и расставляли на бесконечных рядах стеллажей, плотно заполняя каждый сантиметр!
— Ух ты… — пробормотала она. — Неужели император собрал столько древних свитков?!
Евнух Го улыбнулся:
— На первом этаже хранятся работы Дун Цичана и других мастеров, которых особенно любит его величество. Их часто забирают из императорских покоев. А на втором и третьем этажах ещё больше! Простите, госпожа, что всё так беспорядочно, но что поделаешь? Каждый год чиновники и губернаторы преподносят новые дары, да и сам император увлекается коллекционированием — постоянно приказывает Внутреннему ведомству скупать шедевры по всей стране. Места просто не хватает!
— Ладно… — Инъминь потёрла виски. — Принеси-ка мне сначала каталог.
Евнух Го опешил:
— Каталог? Ах, вы имеете в виду учётную книгу?
— Ну да, учётную книгу, — усмехнулась Инъминь. Ей ещё ни разу не доводилось видеть древние учётные записи.
Но, увы, стоило ей заглянуть в неё — голова закружилась. Хотя иероглифы были написаны чётко и аккуратно, это оказалась обычная бухгалтерская ведомость: «Такого-то числа такого-то года такой-то чиновник преподнёс столько-то свитков, такие-то названия». То же самое с расходами: «Такого-то числа из императорских покоев забрали столько-то свитков» или «Его величество пожаловал столько-то работ такому-то лицу».
— Госпожа, — заботливо сказал евнух Го, — эти мелкие иероглифы могут утомить глаза.
Инъминь бросила на него холодный взгляд:
— Каков порядок получения свитков из Палаты древностей?
— Все предметы здесь — личная собственность императора, — пояснил евнух Го. — Брать их можно только по устному или письменному повелению его величества.
Инъминь кивнула. Разумеется, никто не осмелится подделать указ императора — за такое кара настигает девять родов.
Евнух Го понизил голос:
— Однако если госпожа пожелает полюбоваться свитками, берите сколько угодно! Просто потом верните их обратно.
— Неужели любой наложнице позволено так просто брать свитки? — нахмурилась Инъминь.
— Конечно нет! — поспешил заверить её евнух. — Только тем, кто пользуется особым расположением императора. Иначе бы тут воцарился полный хаос!
— Если мне что-то понравится, я просто попрошу у императора, — спокойно сказала Инъминь. — Зачем мне заниматься «одолжением»?
Евнух Го засуетился:
— Конечно, конечно! Госпожа пользуется высочайшей милостью — вам это ни к чему!
В этот момент в зал вошёл молодой евнух и доложил:
— Из Ваньфан Аньхэ прибыл евнух Сюй. Наложница Сянь прислала его за несколькими свитками.
Инъминь приподняла бровь:
— Наложница Сянь часто берёт свитки?
Евнух Го неловко улыбнулся:
— Не так уж и часто.
— А предыдущие вернула? — продолжала допытываться Инъминь.
Евнух Го ещё больше смутился:
— У наложницы Сянь столько забот…
Значит, не вернула, — поняла Инъминь. Обычно берёшь — возвращаешь, и тогда можно брать снова. А эта наложница Сянь, видимо, решила, что правила для неё не писаны!
Евнух Го тихо добавил:
— Наложница Сянь — племянница императрицы-матери. Отказать ей невозможно! Но она разумна: никогда не берёт те свитки, которые особенно любит император.
— Значит, император даже не узнает, что его сокровища пропали? — с ледяной усмешкой спросила Инъминь.
Евнух Го опустил голову, явно неловко чувствуя себя:
— Госпожа, вы только что получили управление гаремом. Вступать в конфликт с наложницей Сянь — не самая мудрая затея. Если уж вам хочется проявить строгость, начинайте не с неё!
Инъминь нахмурилась. Хотя это и раздражало её, она понимала: евнух прав.
— Пусть этот Сюй войдёт, — сказала она.
Ведь это личная коллекция императора! Здесь лежат бесценные древности, а наложница Сянь присылает какого-то безымянного евнуха за свитками — будто бы это пустяк!
Молодой евнух, которому едва исполнилось двадцать, выглядел очень живым и ловким. Он почтительно поклонился и сказал:
— Наложница Сянь велела мне взять несколько свитков для копирования.
Инъминь спокойно спросила:
— Сколько именно?
— Не много, — улыбнулся он. — Штук семь-восемь хватит. Наложница особенно любит пейзажи Шэнь Чжоу. Прошу, господин Го, подберите несколько работ.
Инъминь прищурилась. Семь-восемь древних свитков — и всего один евнух их забирает? Это выглядело крайне подозрительно!
* * *
Инъминь внимательно осмотрела этого неприметного евнуха и улыбнулась:
— Пейзажи Шэнь Чжоу очень ценны. Позвольте я пришлю двух слуг, чтобы они помогли вам донести их.
— Благодарю вас, госпожа, — поспешил отказаться он, — но я всегда сам забираю свитки для наложницы Сянь и ни разу не уронил ни одного!
В глазах Инъминь мелькнула тень, но голос остался лёгким:
— Как хотите. Тогда, господин Го, выберите семь пейзажей Шэнь Чжоу.
Обратившись к евнуху, она добавила:
— Пока будут искать свитки, напишите, пожалуйста, расписку.
— Расписку?! — евнух остолбенел.
Инъминь улыбнулась, как будто это было само собой разумеющимся:
— Когда берёшь что-то в долг, особенно столь ценное, обязательно пишут расписку! Укажите своё имя, поставьте отпечаток пальца и не забудьте дату возврата. Наложнице Сянь нужно копировать — три месяца ей хватит? Значит, ровно через три месяца вы лично должны вернуть свитки. Если просрочите — я буду требовать их с вас! И если чего-то не хватит — ответственность ляжет на вас!
С потным лицом евнух всё же попытался возразить:
— Госпожа! Раньше такого правила не было!
— С сегодняшнего дня оно есть! — отрезала Инъминь.
— Но я не умею писать! — отчаянно воскликнул он.
— Ничего страшного, — улыбнулась Инъминь. — В Палате древностей полно грамотных слуг. Пусть кто-нибудь напишет расписку, прочитает вам, а вы просто подпишетесь и поставите отпечаток. Своё имя-то вы написать сможете? Если нет — я прикажу вас научить!
Евнух понизил голос, почти угрожая:
— Госпожа, зачем так строго? Наложница Сянь рассердится! Вы, конечно, пользуетесь милостью императора, но всё же стоит уважать наложницу Сянь!
Инъминь рассмеялась:
— Уважать наложницу Сянь? Хорошо! Тогда срок возврата увеличим на месяц — четыре месяца вас устраивают?
Дату можно было обсуждать, но расписку писать было обязательно!
Поняв, что наложница Шу не сдастся, евнух стиснул зубы:
— Раз вы так настаиваете, госпожа, я ничего не могу поделать. Я не буду брать свитки. Прощайте!
Он поклонился и собрался уходить.
— Схватить его! — громко крикнула Инъминь.
Сюй Цзиньлу и Сяо Линьцзы, не разбираясь, тут же повалили ничего не подозревавшего евнуха на пол.
Тот в ужасе завопил:
— Я же отказался брать свитки! Что ещё не так?!
Инъминь подняла бровь:
— Предыдущие свитки до сих пор не возвращены. Раз уж вы пришли, напишите расписку за все! Ведь вы сами сказали: именно вы всегда забирали свитки для наложницы Сянь!
http://bllate.org/book/2705/296057
Готово:
