Да, императрица, разумеется, не собиралась тратить впустую беременность госпожи Цуй…
Но каким же способом она на неё покусилась? По логике вещей, госпожа Цуй должна была быть настороже и ни за что не тронула бы пищу, присланную императрицей. Инъминь внимательно осматривала предметы в боковом павильоне и в конце концов остановила взгляд на курильнице.
— Эта курильница уже несколько месяцев не использовалась, — сказала госпожа Цуй. — Сегодня её зажгли лишь из-за запаха крови после выкидыша.
Инъминь замолчала. Да, в благовониях проще всего подстроить беду…
Она ещё раз тщательно обвела взглядом павильон, но так и не смогла обнаружить ничего подозрительного.
В этот момент служанка госпожи Цуй принесла чай и сладости, чтобы угостить Инъминь. Та взяла чашку и уже собиралась отпить, как вдруг уставилась на пирожные и застыла в изумлении.
Госпожа Цуй растерялась:
— Ваше Величество, что случилось? Разве с пирожными что-то не так?
Инъминь взяла один пирожок из водяного каштана с хурмой и спросила:
— Ты каждый день ешь это?
Госпожа Цуй кивнула:
— С тех пор как забеременела, аппетит пропал, и мне захотелось чего-нибудь кислого, чтобы разжечь желудок. А в чём тут проблема?
Инъминь глубоко вздохнула:
— Хурма — ещё куда ни шло! Но водяной каштан, он же бузын, хоть и помогает пищеварению и возбуждает аппетит, по своей природе холодный и обладает кровоохлаждающим действием. Если беременная женщина будет есть его постоянно… — Инъминь не стала продолжать.
Госпожа Цуй задрожала всем телом, в глазах застыл ужас и неверие.
Инъминь сказала:
— Когда я носила четвёртую принцессу, старшая няня составила для меня список продуктов, запрещённых беременным. В основном это всё холодное и охлаждающее, и среди них был именно бузын! Раз или два съесть — ничего страшного, но если есть его ежедневно, холод будет накапливаться, и через два месяца максимум либо начнётся кровотечение и выкидыш, либо плод погибнет во чреве!
Руки госпожи Цуй, сжимавшие шёлковое одеяло, покрылись выпуклыми жилами. Голос её стал почти истеричным:
— Неужели моему ребёнку пришёл конец из-за такой ничтожной тарелки пирожков из водяного каштана?! Всё, что я ела, готовилось под надзором императрицы! Неужели она не боится, что всё вскроется и император её накажет?!
В это время служанка тихо напомнила:
— Госпожа, это вы сами сказали, что вам нравится это блюдо, и велели готовить его каждый день.
Тело госпожи Цуй дрогнуло, и она будто обмякла, провалившись в постель.
Инъминь тихо произнесла:
— Все знают, что беременным часто хочется кислого. Можно было бы есть хурму или сливы. Почему именно пирожки из водяного каштана с хурмой?.. Если бы это было случайностью, совпадение вышло бы слишком уж невероятным.
Госпожа Цуй крепко стиснула губы, в глазах сверкала ярость, будто она хотела разорвать кого-то на части. Губы уже почти кровоточили.
— Раз это блюдо заказали вы сами, — сказала Инъминь, — то даже если вы поднимете шум, вина ляжет на вас. Императрица именно на это и рассчитывала, поэтому и осмелилась действовать так открыто!
— Откуда мне было знать, что одни продукты холодные, а другие нельзя есть?! — голос госпожи Цуй охрип. — Я просто видела, что это то, что ела раньше, и не заподозрила ничего!
— Некоторые вещи обычным людям безвредны, а беременным — строго запрещены! — вздохнула Инъминь. У госпожи Цуй при беременности даже не было рядом опытной няни, которая знала бы эти запреты, неудивительно, что императрица так легко её обманула!
— Теперь тебе остаётся только проглотить обиду вместе с кровью, — с грустью сказала Инъминь.
Госпожа Цуй приподняла голову:
— Что мне остаётся делать теперь? Разве что притворяться наивной и ничего не понимающей! В конце концов, я потеряла ребёнка, спасая вторую принцессу императрицы. Теперь, даже ради показухи, императрица обязана будет заботиться обо мне!
Да, теперь госпожа Цуй — благодетельница императрицы. Пусть даже та ненавидит её, она вынуждена будет «отблагодарить за добро».
На третий день после выкидыша император издал указ: повысить чанцзай Цуй до ранга гуйжэнь и пожаловать ей титул «Лянь», в знак сочувствия к утрате ребёнка.
Император тоже опечалился, потеряв сына, но вскоре горе прошло. Ведь это был не первый его утерянный ребёнок: когда-то второй принц умер, и боль со временем тоже утихла. А тут — всего лишь выкидыш.
Госпожа Цуй стала гуйжэнь с титулом, и теперь её положение оказалось выше, чем у И-гуйжэнь и У-гуйжэнь, отобранных в прошлом году из ханьского знамени. Эти две, происходившие из более знатных семей, теперь оказались ниже служанки из палаты слуг. За глаза они не раз глумились над ней. Позже об этом каким-то образом узнала императрица, и та в защиту госпожи Цуй строго отчитала обеих и приказала им сидеть под домашним арестом и переписать по сто раз «Наставления для женщин» и «Правила для женщин».
После столь сурового наказания завистливые пересуды в гареме мгновенно стихли. Даже император похвалил императрицу за её поступок. Но госпожа Цуй, получившая титул «Лянь», теперь наверняка вызывала ещё больше зависти у тех наложниц, чьё происхождение было выше, а ранг — ниже.
Императрица будто защищала Лянь-гуйжэнь, но на самом деле лишь навлекала на неё ненависть.
На следующий день после того, как И- и У-гуйжэнь были заключены под арест, Лянь-гуйжэнь сама попросила перевестись из дворца Чанчунь, ссылаясь на то, что не хочет заразить императрицу своей болезнью. Та, разумеется, всячески уговаривала её остаться, но Лянь-гуйжэнь была непреклонна. В итоге императрица неохотно согласилась и велела подготовить для неё покои в боковом крыле дворца Цисянь.
Главной наложницей в Цисяне была госпожа Хай из рода Юй, известная своей незаметностью и добродушием. Это было отличное место. У госпожи Хай не было собственных детей, а пятого принца отобрали у неё наложница Сянь. Поэтому она с особой жалостью относилась к Лянь-гуйжэнь, потерявшей ребёнка, и всячески заботилась о ней. Хотя дворец Цисянь и уступал Чанчуню в роскоши, Лянь-гуйжэнь наконец смогла спокойно выздоравливать.
Вскоре Чжу Ниу исполнился год, наступил апрель, и погода окончательно потеплела. Император повелел дворцовому ведомству готовить кортеж: через три дня все отправлялись в Летний дворец на лето.
Список сопровождающих был таков: императрица-мать, разумеется, ехала с сыном; наложница Сянь — якобы для ухода за ней; Инъминь как наложница Шу, конечно, тоже входила в список; кроме того, в числе избранных оказались ныне любимая наложница Ко из рода Борджигин, наложницы Чунь и Цзя как матери принцев, а также наложница И и Сю-гуйжэнь. Наложница Цин, утратившая милость, оставалась во дворце. И- и У-гуйжэнь, находясь под арестом, тоже остались переписывать «Наставления для женщин».
— А Лянь-гуйжэнь? — спросила Инъминь, не найдя имени госпожи Цуй в списке.
Император ответил:
— Императрица сказала, что Лянь-гуйжэнь слишком слаба для дороги.
Инъминь улыбнулась:
— Всего полдня пути — разве это утомительно? К тому же летом в Запретном городе жарко, как в печи. Лянь-гуйжэнь, будучи ослабленной, скорее не выдержит здешней духоты.
— Это… — Император задумался.
Инъминь тут же добавила:
— Возможно, я ошибаюсь. Лучше спросите у самой Лянь-гуйжэнь. Ведь она лучше всех знает своё состояние.
Император улыбнулся:
— Как всегда, ты всё продумала, Инъминь. Завтра я загляну в Цисянь и лично спрошу у неё.
Инъминь про себя усмехнулась: Лянь-гуйжэнь вряд ли откажется от поездки в Летний дворец! Её тело уже почти оправилось, а даже если бы и нет — она всё равно не захотела бы оставаться во дворце. Её титул «Лянь» означает «жалость» — она получила ранг гуйжэнь лишь благодаря жалости императора и боится больше всего потерять его милость.
— Мне жаль Лянь-гуйжэнь, — сказала Инъминь, улыбаясь императору. — Но я не ожидала, что вы не только повысите её до гуйжэнь, но и дадите титул.
Император рассмеялся:
— Неужели ты ревнуешь?
Инъминь поспешила ответить:
— Я не стану ревновать кого-то вроде гуйжэнь. Просто другие наложницы, чьё происхождение выше, наверняка обидятся.
— Ты имеешь в виду И и У? — лицо императора исказилось от раздражения. — Этим двум давно пора дать по рукам! Что до титула… его попросила у меня императрица. Я не мог отказать и велел ей самой выбрать подходящее имя для награды.
Вот оно как, подумала Инъминь. Императрица действует хитро! Во-первых, она показывает императору свою добродетель; во-вторых, «отблагодаривает» госпожу Цуй за спасение дочери; в-третьих, навлекает на неё зависть других и заодно придушивает слишком шумных И- и У-гуйжэнь. Три зайца одним выстрелом!
На следующий день император, как и обещал, отправился в тихий и редко посещаемый дворец Цисянь. Хотя он пришёл навестить Лянь-гуйжэнь, главная наложница Юй была вне себя от радости. Пришёл он как раз вовремя: госпожа Хай сидела у постели Лянь-гуйжэнь, и обе занимались шитьём. Госпожа Хай шила летнюю одежду для пятого принца, а Лянь-гуйжэнь — повседневный костюм для императора. Эта картина тронула императора, и он велел подарить обеим по нескольку отрезов новой парчи с узорами. Он даже остался обедать в Цисяне, прежде чем отправиться в дворец Чусянь к Инъминь.
Инъминь только что уложила дочку, которая плакала из-за отлучения от груди, и сама собиралась вздремнуть, когда мерзкий дракон разбудил её.
Император сразу же заявил:
— Сшей мне повседневный костюм!
— А?! — Инъминь растерянно уставилась на него. Откуда вдруг такое требование?
Император сказал:
— Госпожа Цуй до сих пор больна и лежит в постели, а костюм для меня она уже почти сшила! А ты, Инъминь, сколько лет во дворце, и ни разу не сшила мне ничего! Ни одежды, ни ароматного мешочка, даже узелок на поясе — работа твоей служанки!
Инъминь натянуто улыбнулась:
— Я не умею шить.
Император фыркнул:
— Женщина не умеет шить?! И ещё гордится этим?!
«Мерзкий дракон, ты что, хочешь, чтобы я тебя придушила?! — мысленно скрипела Инъминь зубами. — У тебя и так полно одежды!» Но вслух она не осмелилась возразить и робко предложила:
— Может… я сошью вам нижнее бельё?
— Нижнее бельё? — удивился император.
Инъминь показала руками форму:
— То, что носят под ночными штанами.
Император сразу понял и в глазах его загорелся жаркий огонёк. Раньше, в Летнем дворце, когда он снимал с неё ночную одежду, то обнаружил под штанами маленький предмет, плотно облегающий самые сокровенные места. Это бельё подчёркивало стройность её ног и обнажало половину округлых ягодиц… Вид был настолько соблазнительный, что у него чуть нос не пошёл кровью.
— Кхм-кхм! — император поспешно откашлялся, чтобы скрыть своё похотливое выражение лица, и нарочито благородно произнёс: — Такая вещь вульгарна и… — но дальше слов не нашлось. Хотя бельё и вульгарно, император всё равно с нетерпением его ждал. «Ведь его никто не увидит, разве что носить под ночными штанами? Какая разница, если это вульгарно? Тем более что сшито оно руками Инъминь…»
Инъминь поспешила пояснить:
— Мужское бельё не такое, как моё. Не треугольное, а четырёхугольное! Почти как ночные штаны, только укороченные! — Она показала до середины бедра. — До сюда будет нормально?
Император представил себе соблазнительную картину под её чифу и почувствовал, как кровь прилила к лицу. Он кивнул:
— Ну, сойдёт.
— Тогда я сниму ваши мерки! — Инъминь достала из шкатулки для шитья сантиметровую ленту и обернула её вокруг талии императора. Затем затянула и, взглянув на цифры, мысленно запомнила размер. «Мерзкий дракон выглядит подтянутым, а талия-то немаленькая!»
— А можно мерить поверх одежды? — спросил император, чувствуя, как Инъминь прижимается к нему, и ощутив жар внизу живота. — Ведь это нижнее бельё… Может, я разденусь, и ты снимешь мерки ещё раз?
Он говорил совершенно серьёзно, но в душе уже разыгрывал самые непристойные фантазии.
Инъминь, конечно, не могла читать мысли и искренне согласилась:
— Без одежды мерить, конечно, точнее!
Император не стал терять времени и тут же начал раздеваться!
http://bllate.org/book/2705/296051
Готово:
