Ван Цинь без устали кланялся, заливаясь слезами:
— Госпожа наложница Шу… пропала без вести! Стражники нашли лишь её заколки и украшения — да пятна крови! Самой наложницы нигде нет. Похоже, она бежала вглубь леса! Силы стражи слишком малы, поэтому они срочно докладывают и просят императора прислать подкрепление для прочёсывания гор!
— Так чего же вы ждёте?! — вскричал император. — Немедленно прикажи выдвинуть отряды Сяоци и Цяньфэн! Пусть прочёсывают лес с востока и запада, образуя сплошную сеть! Обязательно найдите наложницу Шу! Живой — увидеть живой, мёртвой…
Он не мог договорить. Инъминь наверняка жива! Просто ранена — и всё! Её нужно найти немедленно! А иначе… убийца, вероятно, всё ещё скрывается в лесу, и именно поэтому Инъминь бежала так глубоко!
Император тут же добавил:
— Кого заподозрите — немедленно казните на месте!
— Пусть четверть личной стражи идёт со мной в лес! Треть останется охранять лагерь!
— Последнюю треть личной стражи — окружить лагеря всех монгольских племён! Особенно лагерь Кээрциня!
В глазах императора вспыхнула убийственная ярость. Сейчас он больше всего подозревал именно Кээрцинь.
Выкрикнув приказы один за другим, император помчался к лесу напротив озера Цзянцзюньбо.
В это время солнце уже клонилось к закату. То Я, чью рану лишь слегка перевязали, увидев, как император прибыл с личной стражей, бросилась к нему, всхлипывая:
— Ваше величество, двоюродный брат!
Император взглянул на неё и почувствовал, как в груди закипела ярость: «Ты-то цела и невредима, а Инъминь исчезла!» Но, заметив кровавые пятна, проступившие сквозь повязку на её руке, он сдержал гнев.
Служанка То Я, У Ю, поспешила сказать:
— Ваше величество, наша госпожа увидела, как на наложницу Шу напали убийцы, и тут же толкнула её в сторону — поэтому и сама получила ранение стрелой.
Услышав это, император смягчил взгляд и сказал:
— Раз ранена — иди в палатку, обработай рану! Не мешай здесь.
Тонкие губы То Я сжались. В душе она кипела от злости, но на лице появилось выражение глубокого беспокойства:
— То Я так переживает за безопасность сестры наложницы Шу…
Её жалобный вид лишь раздражал императора. То Я это почувствовала и поспешно добавила:
— Ваше величество, двоюродный брат! Стрела, что выпустили убийцы… похоже, из арбалета «Чёрный Ястреб», которым пользуются только личные стражники!
С этими словами То Я вырвала из рук служанки У Ю железную стрелу, которая поранила её левую руку. Её только что вытащили из ствола дерева, и на наконечнике ещё виднелись засохшие пятна крови.
Император взглянул на стрелу — и зрачки его резко сузились. Неужели убийца — из числа личных стражников?!
Нет! Арбалеты «Чёрный Ястреб» и их стрелы ранее были пожалованы нескольким выдающимся всадникам из маньчжуро-монгольских восьми знамён! Всё это строго учтено!
— Немедленно проверьте всех! Пересчитайте стрелы от арбалетов «Чёрный Ястреб»! Кто потерял — пусть немедленно сдастся! Всех, у кого не хватает стрел, арестовать и допросить под пыткой!
Стрелы «Чёрного Ястреба» необычны: их отливают из особого железа в мастерских при дворе, и каждая помечена особым знаком! На поле боя стрелы действительно редко собирают, но на охоте в Мулане всё иначе: стрелы слишком ценны, и после охоты их тщательно собирают. Потерять их почти невозможно! Значит, тщательная проверка быстро сузит круг подозреваемых.
То Я вдруг пошатнулась и слабо упала в объятия императора:
— Ваше величество, двоюродный брат…
Прошептав это, она потеряла сознание.
Император нахмурился, коснулся лба То Я — и почувствовал жар. Очевидно, рана воспалилась.
— Отведите То Я в палатку, — приказал он. — И пошлите к ней лекаря!
Всё-таки она дочь цзюньвана Кээрциня — приходится соблюдать приличия.
Отправив То Я, император вновь вскочил на коня и с ближайшей стражей углубился в лес.
Однако поиски этой ночью так и не дали результата.
А Инъминь в это время находилась в мире лекарственного сада. К счастью, в Аптеке нашлись отличные кровоостанавливающие порошки и мази от ран. К счастью, стрела не попала в жизненно важные органы — лишь поверхностное ранение. Сжав зубы, Инъминь вырвала стрелу, застрявшую в правом плече. От боли всё тело её содрогнулось, и из раны хлынула струя крови.
Инъминь поспешно пригоршню кровоостанавливающего порошка прижала к ране. Через мгновение кровотечение прекратилось.
Она тяжело дышала, покрытая испариной от боли. Вытерев пот, левой рукой она разорвала своё облачное парчовое плащ-накидку на полосы и перевязала плечо.
Закончив перевязку, Инъминь медленно надела одежду и задумчиво взглянула на извлечённую стрелу…
Посмотрев на неё, она прошептала:
— Похоже, это действительно стрела из арбалета «Чёрный Ястреб»… Значит, тот, кто выпустил стрелу, — либо личный стражник, либо кто-то, укравший арбалет и стрелы?
Но тут же покачала головой. Арбалеты «Чёрный Ястреб» крайне ценны — даже не все личные стражники ими владеют. Если бы арбалет пропал, об этом сразу бы доложили.
— Но тогда кто хочет меня убить?
Брови Инъминь нахмурились.
То Я…
Поведение То Я крайне подозрительно.
Тот, кто выпустил стрелу, наверняка заранее прятался в лесу напротив озера Цзянцзюньбо. А она сама решила прогуляться туда лишь в тот день. До этого о её планах знали только её собственные служанки и евнухи — и ещё То Я…
К тому же То Я специально вернулась в палатку, чтобы переодеться в охотничий костюм. За это время она вполне могла организовать засаду.
Хотя первой стрелой То Я толкнула её в сторону и сама получила ранение, именно это и вызывало у Инъминь подозрения. Ведь То Я всегда относилась к ней с расчётом и недоверием — какое там спасение?! Это совершенно нелогично!
Более того, стрела лишь слегка поцарапала руку То Я — совсем лёгкая, неопасная рана!
Как будто всё было заранее рассчитано!
А тот, кто стрелял, явно мастер своего дела — и вполне мог ранить так, чтобы повреждение было минимальным.
Если бы Инъминь погибла, а То Я вышла бы из леса абсолютно невредимой, император наверняка заподозрил бы её и даже разгневался бы. Но раз То Я тоже ранена — и притом спасала Инъминь, — то у императора нет оснований ни в чём её обвинять! Наоборот, подозрения к ней значительно уменьшились бы!
Но… способна ли То Я подкупить личного стражника?
Или она просто украла стрелы от арбалета «Чёрный Ястреб»? Или изготовила точную копию?
Нет… Инъминь вспомнила скорость полёта стрелы и покачала головой. Арбалет «Чёрный Ястреб» скопирован с её собственного арбалета и обладает семью десятыми его мощи. В мире нет другого арбалета, способного стрелять так быстро и точно! Значит, это точно «Чёрный Ястреб»!
Но она не могла быть уверена: стрелял ли личный стражник или один из тех молодых воинов из восьми знамён, кому император недавно пожаловал такие арбалеты. Их было совсем немного.
Что до кражи арбалета — это маловероятно. Даже если бы украли, об этом сразу бы сообщили.
…Ладно. Кто именно стрелял — разберётся император.
Сейчас ей нужно сосредоточиться на культивации.
Пусть несколько дней император мучается тревогой. Пусть почувствует, каково это — потерять её. Тогда её значение в его сердце станет ещё выше.
Кивнув самой себе, Инъминь вышла к чжуго под деревом и уселась в позу лотоса. В её даньтяне уже накопилась полная сфера жидкой духовной энергии. Теперь предстояло сжать эту жидкость в твёрдое ядро — и тогда она достигнет стадии формирования золотого ядра.
Если закладка основы — лишь полшага в путь бессмертия, то формирование золотого ядра — уже вступление в великую Дао золотого ядра. Уровень изменится кардинально, а продолжительность жизни удвоится — до четырёхсот лет!
На стадии закладки основы человек лишь немного здоровее и долговечнее обычных людей — и всё. Но достигнув золотого ядра, можно управлять артефактами, свободно летать по небу и плавать по морям. Её алхимическая печь — как раз такой артефакт. На стадии золотого ядра духовная энергия станет неиссякаемой, и она сможет смело использовать печь для варки эликсиров или полётов.
Кроме того, только достигнув стадии золотого ядра, можно будет создавать различные нефритовые талисманы из «Сутры Беловласого»: защитные амулеты, атакующие талисманы грома и огня, вспомогательные — невидимости, стихийных уклонений, а также талисманы для построения всевозможных массивов.
Инъминь давно мечтала об этом, но раньше её уровень культивации был слишком низок.
Погрузившись в эти мысли, она постепенно сосредоточилась и вошла в глубокую медитацию.
В её даньтяне началось великое преобразование: спокойная, как древний колодец, сфера вдруг взбурлила, словно закипевшая вода. В этом бурлении невидимая сила начала сжимать внутренний мир…
Пока наконец не сформировалось светло-золотое ядро…
В тот же миг весь мир лекарственного сада содрогнулся — как это уже бывало, когда Инъминь достигала стадии закладки основы. Границы мира вновь расширились, удвоив площадь с четырёх му до восьми!
Но на этот раз изменения коснулись не только площади!
Главное чудо произошло с Лекарственным колодцем!
В миг достижения золотого ядра земля задрожала, и из колодца хлынул мощный фонтан, обдав только что проснувшуюся Инъминь с головы до ног. Вода продолжала бурлить, образуя ручей, который извивался до края мира, затем поворачивал и огибал весь сад, возвращаясь к источнику, — создавая замкнутый круг.
Инъминь зачерпнула немного воды и отпила. Тут же скривилась — стала ещё горше!
Но после проглатывания во рту осталась приятная сладость.
Теперь уже нельзя называть это «колодцем» — нужно «Лекарственный источник», а ручей — «Лекарственной рекой».
Улыбнувшись, Инъминь дала им новые имена.
Заметив, что мокрая одежда промочила даже перевязанное плечо, она поспешно выбралась из мелкой реки и высушить одежду духовной энергией.
— Пора выходить… — прошептала Инъминь. Она не знала, сколько прошло дней — в медитации ей показалось, будто прошёл всего час.
Ощупав плечо, она убедилась, что рана почти зажила, накинула изорванную накидку и покинула мир лекарственного сада.
Едва она вышла, как её пробрал озноб. Над лесом сгущались сумерки, и мелко моросил снег.
Оглядев унылый лес, Инъминь растерялась. Она помнила, что это лес напротив озера Цзянцзюньбо, но, спасаясь от убийц, бежала вглубь, не обращая внимания на направление. Теперь, без солнца, она совершенно не могла определить стороны света!
Стало ещё холоднее. Изо рта вырывалось белое облачко пара. Инъминь без цели брела по лесу, и чем дальше шла, тем более незнакомыми казались окрестности.
Она дрожала от холода и уже мысленно проклинала мерзкого дракона и его деда, императора Канси!
За что она ругала Канси? Да за то, что он отобрал огромные земли у князя и гунского правителя племени Харачин и объявил их «охотничьими угодьями Мулань»!
Двести миллионов му! Сорок тысяч квадратных ли!
Даже если ноги отпадут — не обойдёшь!
И ведь потом угодья ещё расширяли! Так что сейчас их площадь гораздо больше двухсот миллионов му!
Прошагав полдня, снег прекратился. Но Инъминь с отчаянием смотрела на всё более глухие и пустынные места. Она действительно заблудилась!
«Чёрт возьми, мерзкий дракон! Я пропала, а он даже не прислал людей на поиски!»
На самом деле, Инъминь сильно обижала императора. Как только она исчезла, лес вокруг озера Цзянцзюньбо прочесали вдоль и поперёк. Не найдя её, император расширил поиски во все стороны. Поэтому, выйдя из своего мира, Инъминь никого и не увидела!
http://bllate.org/book/2705/296041
Готово:
