Инъминь сейчас совершенно не было настроения перепалки с наложницей Сянь — ей лишь хотелось рухнуть на мягкую, широкую постель и как следует выспаться. А если бы ещё перед сном удалось принять горячую ванну — было бы просто идеально!
Няня Сунь тоже заметила, как измучена Инъминь, и, поддерживая её под руку, поспешила с улыбкой пояснить:
— Прошу прощения, Ваше Величество, но после родов здоровье моей госпожи так и не окрепло. Пусть внешне она и выглядит цветущей, на самом деле силы её подорваны. Обычно она живёт в покое и комфорте, но стоит немного устать — и сразу становится такой.
Наложница Сянь кивнула с улыбкой:
— Раз так, пусть наложница Шу хорошенько отдохнёт. Впереди ведь как минимум месяц пути.
В этот момент Ван Цинь стремительно подбежал, низко поклонился и доложил:
— Раб приветствует обеих наложниц!
Он улыбнулся Инъминь:
— Его Величество повелел наложнице Шу явиться в Зал Термальных Источников.
Инъминь обрадовалась:
— Здесь есть горячие источники?
Ван Цинь кивнул с улыбкой:
— Разве Ваше Величество не заметили, что императорская резиденция в Чжэнцзячжуане необычайно тёплая?
Инъминь, уставшая до костей, действительно этого не замечала. Но теперь, когда он упомянул, она осознала: в резиденции действительно теплее, чем снаружи. А осень на севере обычно сухая, а здесь воздух влажный, словно в южных водных краях. Даже архитектура и пейзажи резиденции напоминали изящество южных садов.
Зависть подступила к горлу наложницы Сянь, и она с горечью произнесла:
— Его Величество поистине заботится о тебе, сестрица Шу. Только прибыли в резиденцию Чжэнцзячжуаня — и уже дарует тебе купание в термальном источнике.
Инъминь тут же широко улыбнулась наложнице Сянь:
— Сестрица Сянь, если хочешь, пойдём вместе! Я не против разделить с тобой источник!
И правда, ей и впрямь было всё равно.
Но наложница Сянь поперхнулась от такой щедрости. Конечно, она хотела пойти, но не настолько бесстыдна! Да и разве не вызовет это недовольство императора? Ведь после купания Инъминь наверняка будет ночевать с ним. Если она пойдёт туда — разве не станет это прямым оскорблением Его Величеству? Наложница Сянь не дура — конечно, не согласится.
А Инъминь как раз и знала, что та не посмеет принять приглашение, поэтому и предложила так щедро.
Наложница Сянь с трудом удержала улыбку:
— Благодарю за доброту, сестрица. Но я не могу оставить старшую принцессу одну. Иди сама!
С этими словами она развернулась и ушла.
Да, старшая принцесса Бо Силэ тоже сопровождала императора в поездке на север. Мулань находился у южной границы земель Хорчин. Что значило, что император взял с собой дочь? Даже дурак поймёт: осенняя охота в Мулане — это не просто охота, а способ укрепить связи с племенами южных монголов, прежде всего с Хорчином. В прежние времена император Шэнцзу отправлял своих принцесс одну за другой в далёкие замужества.
Скорее всего, дочь наложницы Сянь тоже выдадут замуж за монгольского вождя. Но это не её ребёнок — Инъминь ничуть не жалела. Император же дал слово, что её дочь не отправят в Монголию. А что будет с чужими детьми — «пусть погибнет товарищ, лишь бы спастись самому»…
Зал Термальных Источников находился в самом центре резиденции — величественное здание с двойной крышей и жёлтой черепицей. Внутри из белого мрамора был выложен бассейн размером с небольшой плавательный, из пасти четырёх драконов по углам струилась горячая вода.
«Тёплая вода скользит по нежной коже…» — ощущение действительно превосходное.
Инъминь погрузилась в тёплую воду, прищурилась и позволила струям ласкать каждую уставшую клеточку тела. Нет ничего лучше горячего источника, чтобы снять усталость. Глаза сами собой закрывались, сон медленно накрывал её.
А потом…
Кхм-кхм… когда она открыла глаза, уже наступило утро следующего дня.
Очнулась она, конечно, не в Зале Термальных Источников, а в спальне императора в резиденции Чжэнцзячжуаня.
Значит, её снова, как куклу, завернули в одеяло и положили в постель к императору?! Ведь Зал Термальных Источников находился вплотную к императорским покоям. Вчера она так устала, что просто заснула в воде — и спала мёртвым сном!
Инъминь проверила своё тело: отдохнувшая, свежая, без привычной после близости боли.
Значит… мерзкий дракон вчера вёл себя как Лю Сяхуэй?
Да уж, редкостное явление!
В этот момент мерзкий дракон откинул занавеску и буркнул:
— Раз проснулась, не валяйся. Быстрее одевайся, умывайся, завтракай — в час Чэнь выезжаем дальше на север.
— А Чжу Ниу? — поспешила спросить Инъминь.
Мерзкий дракон бросил взгляд на заспанную Инъминь и язвительно ответил:
— Живее тебя!
Да уж, Чжу Ниу действительно была бодрее её на всём пути — словно заводная игрушка! Совсем не похожа на того соню, каким была раньше!
Инъминь взглянула на недовольное лицо императора и поняла: он раздражён, потому что не смог «попробовать» её вчера. Всё его недовольство так и сочилось из слов.
Она потянулась, повертела талией и вздохнула:
— Не думала, что езда в карете так утомляет!
Император надолго замолчал, а потом тихо сказал:
— Если всё ещё устала, можешь немного поспать в моей колеснице Юйло.
Инъминь растрогалась. Она видела колесницу Юйло днём — первое впечатление: огромная, словно передвижной дворец, наверняка гораздо удобнее её собственной кареты. Второе впечатление: роскошная — золотые драконы и фениксы, инкрустированные нефритом и жемчугом, сверкали на солнце.
Но… разве не нарушит ли это этикет, если она сядет в императорскую колесницу? Инъминь засомневалась.
Император тем временем с досадой бросил:
— Днём хорошо выспишься, чтобы ночью не спала, как мёртвая свинья! Ни за что не разбудить! Среди всех наложниц ты первая, кто спит так крепко во время ночёвки с императором!
Ага…
Выходит, он приглашает её в колесницу Юйло только потому, что не наелся вчера…
Инъминь расстроилась: она-то думала, что мерзкий дракон стал заботливым…
Вчера вечером, когда её обнажённое тело положили в постель императора, тот был полон ожиданий. Но как ни пытался он разбудить её — Инъминь спала, не ведая ничего! Император знал, что у неё сильный «холод матки», и, хоть и был раздосадован, всё же обнял это благоухающее, мягкое, скользкое тело… и просто уснул под одеялом.
Он даже подумывал: «Плевать на всё, возьму и насыщусь!» Ведь ночёвка с императором — её прямая обязанность. Но, глядя на уставшее лицо Инъминь, почувствовал себя зверем. Поэтому стиснул зубы и решил отложить это на потом. Однако Инъминь спала беспокойно: то ногой в него упрётся, то всё тело обвивается вокруг него… Так что всю ночь император мучился от неугасимого пламени желания и почти не сомкнул глаз.
Поэтому и злился так сильно.
После завтрака в резиденции Чжэнцзячжуаня свита снова отправилась в путь.
Карета наложницы Шу теперь опустела: вместе со служанками, нянями и кормилицей она и её дочь пересели в самую большую и роскошную императорскую колесницу Юйло.
Этот «передвижной дворец» тянули шестнадцать крепких рыжих монгольских коней, покрытых жёлтыми попонами, обученных идти в унисон размеренным шагом.
Внутри колесницы Юйло было просторно: столы, стулья, скамьи — всё на месте, а на столе громоздилась гора императорских указов. Ясно, что даже в пути император не прекращал разбирать дела. Колесница была разделена на два отсека: спереди — рабочее место императора, а сзади — двенадцатисекционный экран из палисандра с инкрустацией из перламутра, изображающий горы и реки. За ним стояло широкое канапе «лохань», устланное жёлтыми подушками и покрывалами, с подголовниками и мягкой подушкой по центру. Посреди — низкий столик с вырезанными драконами, на котором стояли чай, сладости и сезонные фрукты.
Чжу Ниу увидела на фарфоровой тарелке сочные жёлтые мандарины и тут же загорелась глазами, протянув шею и радостно закричав:
— А-а!
— Ладно, не кричи, сейчас очищу, — сдалась Инъминь, взяв мандарин.
Но в этот момент из-за экрана вышла девушка в светло-зелёном чифу с вышитыми розами и ветвями, и, сделав реверанс, сказала:
— Рабыня приветствует наложницу Шу.
Инъминь удивилась:
— Наложница Цуй? Ты здесь?
Перед ней стояла Цуйюй — бывшая главная служанка императрицы, девушка лет восемнадцати-девятнадцати, а теперь — одна из наложниц императора, с рангом «наложница» (седьмой ранг).
Цуйюй равнодушно ответила:
— Императрица велела мне заботиться о повседневных нуждах Его Величества. И, кстати, моя фамилия Цуй, а не «Цуй»!
Инъминь:
— А… Цуй? Значит, тебя зовут Цуй Цуйюй?
Фамилия подходила, имя тоже было красиво («брови, как перья цапли»), но вместе звучало… странно.
— Да, — всё так же сдержанно ответила Цуйюй, явно недовольная.
Инъминь подумала про себя: императрица явно рассчитывала, что Цуйюй, находясь рядом с императором, сможет «поймать удачу». Но теперь Инъминь сама оказалась в колеснице Юйло… Две тигрицы в одной клетке.
Хотя Цуйюй явно не могла тягаться с ней.
Инъминь повернулась к ней:
— Разве императрица не велела тебе заботиться об императоре?
— Его Величество приказал мне прислуживать вам, — ответила Цуйюй.
Ага… Значит, мерзкий дракон не любит «красавиц у камина»? И отправил эту красавицу прислуживать ей?
Инъминь с интересом оглядела Цуйюй и, улыбнувшись, протянула ей мандарин:
— Отлично! Раз ты здесь — очисти мне мандарин!
Глаза Цуйюй расширились:
— Очистить мандарин?
— Именно. И сними все белые прожилки — иначе Чжу Ниу не станет есть.
Цуйюй с досадой взяла мандарин и начала сдирать кожуру, будто сдирая кожу с самой Инъминь.
Но пальцы у неё были ловкие: вскоре она подала Инъминь идеально очищенные дольки.
Инъминь одобрительно кивнула и сразу же положила одну дольку в ротик Чжу Ниу.
Та с удовольствием жевала, щёчки надувались от сладости.
Пока кормила дочь, Инъминь спросила:
— Императрица сама предложила тебя императору или Его Величество обратил на тебя внимание?
На лице Цуйюй мелькнул румянец. Она тихо ответила:
— Три месяца назад, когда я подавала императору воду для омовения рук, он похвалил мои брови. После этого императрица и устроила мне первую ночёвку с Его Величеством.
Инъминь про себя подумала: неужели император нарочно хотел насолить императрице? Она подняла глаза и оценила брови Цуйюй: действительно, тонкие, изящные, чёрные, как тушь, без единого волоска на лбу — просто картина.
— А-а! — внезапно закричала Чжу Ниу.
Ой… задумалась и забыла кормить. Инъминь поспешно сунула ей ещё одну дольку.
Когда мандарин закончился, Чжу Ниу счастливо икнула, аромат сладости ещё долго оставался во рту. Потом она повернула голову и уютно устроилась на канапе, тут же заснув.
Видимо, вчера перевозбудилась, а сегодня решила отоспаться. Инъминь тихонько похлопывала дочь по спинке и напевала колыбельную.
— Есть ещё поручения, Ваше Величество? — неожиданно спросила Цуйюй.
Инъминь махнула рукой:
— Нет, иди прислуживай императору.
Цуйюй обрадовалась: именно этого она и ждала. Лицо её озарилось, она сделала реверанс и обогнула экран, направляясь вперёд.
Когда Цуйюй ушла, Инъминь растянулась на подушках, решив немного прилечь. Хотя колесница Юйло и была удобнее, всё равно немного трясло — уснуть не получится, но отдохнуть можно.
Однако не прошло и нескольких минут, как император сам вошёл сюда и спросил:
— Почему не велела Цуй прислуживать?
Инъминь зевнула, встала и сделала обычный поклон:
— Наложница Цуй думает не обо мне, а о другом. Держать её здесь — бесполезно.
Император сел на канапе и потянул Инъминь к себе:
— Я оставил Цуй лишь как служанку. Не ревнуй.
Инъминь про себя фыркнула: «Кто поверит в это!» Если бы она была просто служанкой, зачем тогда в постель? Уж раз присвоили ранг «наложница» — значит, не раз «каталась по постели».
Император заметил, как на лице Инъминь проступает ревность, и весело рассмеялся:
— Смотрю на тебя — такая ревнивица! Цуй просто немного приятна глазу, я мимоходом похвалил, а императрица сразу заволновалась и даже отправила её помогать мне купаться…
http://bllate.org/book/2705/296027
Готово:
