Императрица, увидев, что император не гневается, с облегчением выдохнула:
— Всё это из-за меня — я избаловала Цзиляньтай.
Она опустила глаза на дочь, у которой надулись щёчки, и невольно вспомнила сына. Юнлянь когда-то тоже безмерно баловал младшую сестрёнку. От этой мысли у неё навернулись слёзы.
А император в это время унёсся мыслями далеко. Цзинхуань — такая же упрямая: стоит ему взять её на руки, как она тут же начинает плакать, а в объятиях Инъминь сразу успокаивается. Инъминь же только и делает, что ворчит, будто он, император, не умеет держать ребёнка! Вздохнув, он мысленно возмутился: «Я — Сын Неба, повелитель Поднебесной! Конечно… кхм-кхм… конечно, я не умею держать детей!»
— Ваше величество? — осторожно окликнула его императрица, заметив на лице государя нежную, мечтательную улыбку, будто он вспомнил что-то дорогое сердцу.
Император тут же вернулся в себя и с улыбкой произнёс:
— Просто вдруг вспомнил, каким милым был Юнлянь в этом возрасте.
Эти слова были всего лишь уловкой, чтобы скрыть свои мысли, но императрица тут же растрогалась до слёз.
— Ваше величество…
— Не следовало мне упоминать об этом, — поспешил сказать император.
— Юнлянь уже нет, — быстро вытерла слёзы императрица. — Сколько ни скорби, он всё равно не вернётся. Раньше я словно сошла с ума, но теперь у меня есть Цзиляньтай, и я постепенно прихожу в себя. Просто… когда вспоминаю Юнляня, не могу сдержать печали и чувства вины.
Слёзы у неё текли всё сильнее. Вторая принцесса Цзиляньтай подняла глаза и, протянув крохотный платочек, тихо промолвила:
— Мама, не плачь.
Императрица, глядя на такую заботливую дочку, расплакалась ещё сильнее, но сквозь слёзы улыбалась:
— Как бы то ни было, у меня всё ещё есть Цзиляньтай!
Даже императору, который много лет питал к ней отвращение, стало жаль её на три доли. Он мягко сказал:
— Ты ещё молода. У нас обязательно будет ещё сын.
Сердце императрицы радостно забилось — именно этих слов она и ждала! Юнлянь ушёл навсегда, но ради себя, ради рода и ради Цзиляньтай ей необходимо родить нового наследника!
Она нежно улыбнулась и с лёгким стыдом спросила:
— А как поживает старший принц?
Император тут же насторожился, хотя внешне остался спокойным:
— Почти поправился.
(Хотя теперь его здоровье будет слабее, чем у других, и, возможно… это скажется на потомстве.)
Императрица с сожалением вздохнула:
— Тогда я была словно одержима, и в голову мне пришли такие ужасные мысли. Хорошо, что со старшим принцем всё обошлось. Иначе… иначе мне до конца жизни не найти бы покоя.
«До конца жизни не найти покоя?» — холодно усмехнулся про себя император. Да, императрица вызывала сочувствие, но он ни за что не поверил бы, что она отказалась от желания убить Юнхуаня! Людская натура так легко не меняется!
Императрица, не замечая ледяного холода в глазах государя, продолжала с безупречной игрой:
— Старший принц ведь прав. Я первой поступила с ним несправедливо, обидела благородную наложницу Чжэминь. Понятно, что он злится и ненавидит меня.
— Не стоит больше упоминать об этом негодяе! — резко оборвал её император. — Пусть он и зол на тебя, но не имел права покушаться на жизнь родного брата! Я не стану убивать сына, но и прощать его не намерен!
Увидев такую непреклонность, императрица умолкла. «Пока придётся отложить месть за Юнляня, — подумала она. — Сейчас главное — воспользоваться сочувствием императора, вернуть его расположение и как можно скорее родить сына. Как только у меня будет наследник, никто не посмеет отдать престол младшему сыну от наложницы. А когда я стану императрицей-вдовой, заставить Юнхуаня страдать будет делом одного слова!»
При этой мысли в её душе прозвучал ледяной смех.
— Ваше величество, государыня! — доложил Ван Цинь, стоя на коленях. — Из Цзыбишаньфана прислали весть: у наложницы И начались роды!
Услышав это, императрица внутри закипела от зависти и злобы: «Мой сын погиб, а другие рожают?!» Однако на лице её расцвела искренняя забота:
— Разве срок ещё не настал? Почему так внезапно?
— Не ведаю, — почтительно ответил Ван Цинь. — Весточку принёс Сяо Вэньцзы, слуга наложницы Сянь.
Императрица удивилась:
— Как так? Наложница Сянь в Цзыбишаньфане?
Лицо императора тут же потемнело:
— Она что, не может спокойно сидеть в Чанчуньсяньгуане? Зачем ей понадобилось идти к госпоже Бо, едва оправившись после родов?! Неужели не понимает, что я за неё переживаю?!
Императрица тут же решила, что государь гневается на наложницу Сянь за попытку присвоить ребёнка госпожи Бо. Она поспешила успокоить его:
— Ваше величество, не гневайтесь. Ранние роды наложницы И вряд ли связаны с наложницей Сянь. Ведь наложница И раньше служила в павильоне наложницы Сянь, и по обычаю ребёнок, будь то принц или принцесса, должен быть отдан на воспитание наложнице Сянь. Вероятно, наложница И слишком переживала и поэтому родила раньше срока.
Чем больше император слушал, тем хуже становилось его настроение. «Как это „вряд ли связаны“? — подумал он. — Ясно же, что ты намекаешь: мол, наложница Сянь виновата! После смерти сына твои интриги стали ещё изощрённее!»
— Отправляйтесь в Цзыбишаньфан! — приказал он.
В Цзыбишаньфане Инъминь, увидев, что император и императрица прибыли вместе, поспешила выйти встречать их.
— Да здравствует Ваше величество! Да здравствует государыня!
Поклонившись, она украдкой взглянула на императора — его лицо было мрачным, как зимняя стужа, а императрица улыбалась с тёплой заботой, словно весенний ветерок. Контраст был разительный.
— Наложница Шу, тебе здесь нечего делать. Уходи! — холодно бросил император.
Инъминь закипела от обиды. Она посмотрела на дверь родильного покоя, откуда доносился хриплый крик женщины, и колебалась.
Императрица мягко улыбнулась:
— Мы с государем здесь, наложница И непременно родит здорового ребёнка.
«Раз император здесь, императрица не посмеет ничего предпринять открыто», — подумала Инъминь. Она сделала ещё один поклон:
— Тогда я поручаю наложницу И и её ребёнка Вашему попечению, государыня.
Императрица торжественно кивнула:
— Не волнуйся, наложница Шу. Обещаю тебе здорового маленького принца.
«Мне?!» — мысленно фыркнула Инъминь. Во-первых, ещё неизвестно, мальчик или девочка родилась. А во-вторых, даже если это принц, она ни за что не станет отбирать ребёнка у матери! «Видимо, слухи о „убийстве матери ради ребёнка“ действительно распускала императрица», — поняла она. Но спорить не стала, лишь поклонилась и удалилась.
Едва она вышла за ворота Цзыбишаньфана, как увидела, что подъехала наложница Сянь. Её осторожно помогали сойти с паланкина.
Они обменялись вежливыми поклонами. Наложница Сянь улыбнулась и тепло сказала:
— Ведь наложница И из твоего дворца Чусянь. Почему же ты не осталась при ней?
— При императрице и императоре мне там делать нечего, — спокойно ответила Инъминь.
Наложница Сянь тихо прошептала:
— Не злись, сестрёнка. В этом дворце только императрица меньше всего желает, чтобы у тебя появились дети.
Инъминь мысленно усмехнулась: «Да уж, ты в этом ничем не лучше императрицы!» Вслух же она лишь улыбнулась и с интересом взглянула на собеседницу:
— Говорят, пятый принц уже научился говорить «мама». Ты, сестра, счастливица!
Лицо наложницы Сянь ещё больше озарилось радостью:
— Говорят, что родная мать не сравнится с той, что воспитала. Видимо, это правда.
«Неужели ей удалось привязать к себе пятого принца?» — подумала Инъминь. Но тот ещё мал, рано делать выводы. Поболтав немного, она почувствовала усталость и распрощалась, чтобы вернуться в Чанчуньсяньгуань.
На ужин она съела лекарственный суп, составленный Чжан Цинцзянем. Отвары от главного лекаря были слишком горькими, и она упросила заменить их лечебной едой.
Суп из утки-вуси с ажо и финиками подавали каждый день. Утка-вуси питает инь и восполняет кровь, особенно полезна после родов при истощении крови и холоде в матке. Ажо останавливает кровотечение и питает кровь, финики укрепляют ци и кровь. Всё это томилось в глиняном горшке на слабом огне два часа, пока целебные свойства полностью не раскрылись, и вкус получался приятным.
Выпив большую чашку такого супа, Инъминь чувствовала, как по всему телу разлилось тепло.
Няня Сунь, видя, как с удовольствием ест хозяйка, обрадовалась:
— Вот и хорошо, что заменили отвары на лечебную еду. Теперь аппетит у вас куда лучше! Во внутреннем ведомстве теперь всё лучшее отправляют прямо к нам в Чанчуньсяньгуань. Утка-вуси — редкость, но если вам нравится, будем есть каждый день!
Инъминь неторопливо ела ласточкины гнёзда с сахаром:
— Даже самое лучшее надоедает, если есть каждый день.
— Главный лекарь составил целый список блюд, — засмеялась няня Сунь. — Кроме супа с ажо и финиками, есть ещё восьмикомпонентный суп из утки-вуси, суп из старой утки с хуанци и годжи, утка на пару с горным ямсом. Будем менять каждый день, чтобы вам не наскучило.
Инъминь улыбнулась. Насытившись, она велела кормилице принести Чжу Ниу и крепко накормила дочку.
Чжу Ниу счастливо икнула и тут же уснула, уткнувшись лицом в грудь матери. Инъминь вздохнула:
— Ну и правда свинка…
Когда стемнело, из Цзыбишаньфана донёсся звонкий плач новорождённого.
— Поздравляем Ваше величество! У наложницы И родилась принцесса! — доложила повитуха, держа на руках плачущего младенца.
Император взглянул на ребёнка и не скрыл разочарования.
Императрица тоже вздохнула:
— Принцесса — тоже хорошо. Жаль только, что наложница Шу, верно, расстроится.
Услышав эти слова, император вспыхнул гневом:
— Раз наложница Шу расстроится, ты, значит, рада, да?!
Лицо императрицы побледнело:
— Ваше величество, я не то имела в виду… Просто мне жаль наложницу Шу.
Наложница Сянь, увидев, как император прикрикнул на императрицу, внутренне ликовала и весело сказала:
— У наложницы Шу есть милость Вашего величества, государыня, не стоит за неё переживать!
Эти колючие слова заставили императрицу побледнеть ещё сильнее.
Император нахмурился. Ему не нравилась императрица, но в последнее время наложница Сянь тоже чересчур шумела. Он строго произнёс:
— Императрица — хозяйка шести дворцов. Пусть лучше займётся управлением дворцом, а не сплетнями!
Императрица поспешила поклониться:
— Слушаюсь, Ваше величество.
(«Эта мерзкая наложница Сянь в последнее время совсем распоясалась! — злилась она про себя. — Пора возвращать себе власть над шестью дворцами!»)
Император бросил взгляд на всё ещё плачущего ребёнка и вспомнил своё обещание Инъминь:
— Госпожа Бо родила принцессу и заслужила награду. Повысить её до ранга наложницы И. После церемонии полного месяца проведём для неё и наложницы Шу церемонию назначения!
Инъминь узнала о том, что госпожа Бо благополучно родила принцессу и получила повышение, как раз перед сном.
— Принцесса… тоже неплохо! — прижала она к щёчке Чжу Ниу. — Свинка, у тебя появилась сестрёнка! Завтра сходим посмотрим на неё!
— Хм! Лучше этого не делать! — раздался гневный голос.
Служанки тут же опустились на колени.
Инъминь поспешила поклониться императору:
— Ваше величество, как вы здесь оказались?
Император махнул рукавом, отослав всех служанок, и внимательно осмотрел Инъминь. Убедившись, что у неё неплохой цвет лица, он немного успокоился:
— Ты ещё слаба после родов. Не смей больше бегать без дела!
Инъминь поняла, что это забота, и мягко ответила:
— В императорской резиденции ходят такие слухи… Если бы я молчала, наверняка бы сказали, что я хочу убить мать и забрать ребёнка.
В голосе её прозвучала обида, и император смягчился:
— Я знаю, в дворце полно неугомонных. Прости, что тебе приходится терпеть всё это.
Инъминь опустила голову:
— Лишь бы мы с Чжу Ниу были здоровы. Остальное — пустяки.
Император закатил глаза:
— Только не зови её «Свинкой»!
Инъминь подняла на него глаза и весело улыбнулась:
— Не буду!
— Боишься, что Цзинхуань вырастет и будет на тебя злиться? — спросил он, щекоча ей кончик носа.
— Пока что Свинка маленькая и ничего не понимает! — засмеялась Инъминь.
Во время разговора император вдруг поднял её на руки и отнёс к постели. Лицо Инъминь вспыхнуло. Император, глядя на её румяные щёчки, почувствовал, как внутри всё защекотало, но сказал:
— Не бойся, я тебя не трону. Просто ляжем спать.
Однако, когда погас свет и они легли, император вдруг просунул руку под её ночную рубашку и прошептал:
— Не волнуйся, я просто хочу обнять тебя…
И тут же Инъминь почувствовала у бедра горячую, твёрдую плоть.
Император горячо дышал ей в ухо:
— Моя Инъминь… всего один раз, хорошо?
http://bllate.org/book/2705/295998
Готово:
