Ощутив пристальный, словно взвешивающий взгляд наложницы Сянь, Инъминь тут же изобразила усталость. Банься, заметив это, немедленно выступила вперёд:
— Госпожа, пора принимать лекарство.
Наложница Сянь неторопливо поднялась:
— Сестрица Шу, хорошенько отдыхайте. Мне пора идти.
Инъминь улыбнулась ей в ответ и поспешила распорядиться:
— Сюй Цзиньлу, проводи наложницу Сянь.
— Слушаюсь!
Так наложница Сянь и удалилась. Но разве такая прямолинейная особа вдруг стала настолько проницательной, что обратила внимание даже на младшую сестру Инъвань? Неужели сама императрица-мать натолкнула её на это? Или, того хуже, велела прямо проверить её?
Впрочем, Инъминь не боялась. Она и в мыслях не держала оставлять Инъвань при дворе.
Совместное служение одному мужчине — от этой мысли её тошнило! Если мерзкий дракон осмелится хоть подумать об этом, она переломает ему пятую конечность!
Однако… раз отбором заведует императрица-мать, не откажет ли та Инъвань прямо на церемонии?
Это действительно серьёзная проблема. Инъвань нравится Хуэйчжоу, а он — наследник князя с железной короной, близкий родственник императорского дома. Почти наверняка император сам назначит ему брак. А невест обычно выбирают из записанных в список девушек — тех, кого сам император отверг, но чьё происхождение и положение подходят для помолвки.
А происхождение Инъвань идеально подходит Хуэйчжоу!
Хотя в юности Хуэйчжоу питал к ней некоторые чувства, прошло уже три года с их последней встречи. Она давно стала наложницей императора и матерью ребёнка. Наверняка его юношеские увлечения уже прошли?
Инъминь не была уверена, полюбит ли Хуэйчжоу Инъвань, но точно знала: по характеру он не обидит её сестру. Да и в древности любовь редко была обязательным условием брака.
Значит, ей нужно сделать две вещи: во-первых, добиться, чтобы Инъвань прошла церемонию отбора и осталась при дворе; во-вторых — постараться, чтобы Хуэйчжоу официально утвердили наследником князя Канциня. Только тогда старая княгиня согласится на этот брак. Без её одобрения свадьба всё равно состоится по указу императора, но не будет по-настоящему гармоничной.
В этот момент в покои тихо вошёл евнух Сяо Вэньцзы и доложил:
— Госпожа, наложница Сянь отправилась в Цзыбишаньфан!
Цзыбишаньфан — резиденция наложницы И из рода Бо.
Инъминь спокойно кивнула:
— Это уже третий раз за последнее время?
Сяо Вэньцзы подтвердил кивком.
Няня Сунь нахмурилась ещё сильнее:
— Но наложница И ни разу не объяснилась перед вами! Сегодня она даже не пришла на церемонию полного месяца четвёртой принцессы.
Инъминь мягко улыбнулась:
— Она на последних сроках беременности, ей тяжело передвигаться. Но подарок к церемонии она прислала лично — набор детской одежды с вышитыми уточками. Я узнала её строчку: каждая строчка сделана её руками, без посторонней помощи.
Няня Сунь предостерегла:
— Госпожа, во дворце полно непостоянных людей! Вы забыли о госпоже Сюй, которая отплатила вам злом за добро?
Инъминь решительно покачала головой:
— Наложница И — не такая, как госпожа Сюй.
Няня Сунь мрачно произнесла:
— Раньше, может, и нет. Но теперь — кто знает?
Инъминь замерла. Она сразу поняла, что имела в виду няня. После того как её подстроили под бездетность с помощью яда, все считают, что у неё больше не будет детей, тем более сыновей. А сейчас единственная беременная наложница — это наложница И. К тому же она из рода Бо, знатнее госпожи Сюй, и живёт в том же крыле, что и Инъминь.
По обычаю, главная наложница имеет право взять на воспитание ребёнка своей подчинённой. Исключение вроде знатной дамы Гоцзя, перед смертью передавшей сына наложнице Юй, встречается крайне редко. Да и Инъминь слишком любима императором, чтобы наложница И могла с ней тягаться.
Неужели наложница И, подстрекаемая наложницей Сянь, замышляет что-то недоброе?
Инъминь глубоко вздохнула. Вот оно — дворцовое существование: даже своих людей приходится постоянно держать в подозрении?
От такой мысли становилось утомительно.
Несколько дней Инъминь размышляла, как поступить с наложницей И, но так и не решилась. Хотелось откровенно поговорить с ней, заверить, что она не претендует на её ребёнка. Но наложница И слишком тяжела на поздних сроках, да и сама Инъминь не в лучшей форме!
Решила подождать — поговорит после родов.
Однако через несколько дней в императорской резиденции поползли слухи. Слуги шептались, будто как только наложница И родит сына, его тут же отправят в Чанчуньсяньгуань на воспитание к наложнице Шу!
Слухи звучали так правдоподобно!
Инъминь пришла в ярость. Неужели это наложница Сянь распускает такие слухи?! Что за ненависть у этой Уланары? Они же не враги! Подстрекать наложницу И — ещё куда ни шло, но распространять такие клеветнические слухи — это уже перебор!
Инъминь так разозлилась, что тут же приказала:
— Готовьте паланкин! Я еду в Цзыбишаньфан! Пора немедленно поговорить с наложницей И! Она не потерпит, чтобы на неё свалили такой навет!
Цзыбишаньфан представлял собой дворец в виде четырёхугольного двора, по обе стороны которого росли ряды деренов. Сейчас не было времени цветения, но зелень была сочная, ветви изящно покачивались на ветру, создавая аккуратную и приятную картину.
Инъминь прибыла туда ранним утром. Наложница И стояла на лунной террасе перед главным залом, с большим животом, на лице — горькая улыбка. Опершись на служанку, она глубоко поклонилась:
— Госпожа Шу, да пребудет с вами благодать!
Поклон давался ей с трудом, но она старалась быть почтительной. Инъминь не могла спокойно смотреть, как беременная женщина мучается из-за этикета. Она ускорила шаг, быстро поднялась по ступеням и лично подняла наложницу И.
До прихода в Цзыбишаньфан Инъминь продумала множество вариантов начала разговора, но, увидев горькое выражение лица наложницы И — будто та уже смирилась со своей участью, — она растерялась и не знала, с чего начать.
Весенний ветерок, напоённый ароматом цветов, веял в Цзыбишаньфан. Наложница И улыбнулась:
— Госпожа ещё не оправилась после родов, зачем лично приехали?
Инъминь приняла подобающую осанку:
— В резиденции ходят злые слухи. Я решила, что нам необходимо поговорить.
Наложница И опустила глаза на свой живот и тихо сказала:
— Вам не стоило приезжать. Я… ведь из вашего крыла. Этот ребёнок — дар, который вы мне подарили. Я не настолько невежественна, чтобы не знать правил и не уметь отблагодарить.
Значит, всё-таки недоразумение…
Наложница И с усилием улыбнулась:
— Я знаю, вы очень любите детей. Вашему ребёнку будет хорошо у вас.
Инъминь устало потерла виски и серьёзно сказала:
— Не знаю, что наговорила вам наложница Сянь, но я прямо заявляю: я никогда не собиралась забирать вашего ребёнка!
Наложница И остолбенела:
— Госпожа… что вы сказали?!
Инъминь вздохнула:
— В начале года я прислала вам паланкин ранга пиньжэнь. Разве вы не поняли, что это значит?
— Конечно, поняла! Если я благополучно рожу, мне присвоят ранг пиньжэнь. Но… после родов вы пострадали от коварства и, возможно, больше не сможете иметь детей. Поэтому, хоть мне и тяжело, я не стану обижаться на вас.
Инъминь пристально посмотрела на неё:
— Даже если я больше не смогу родить, я всё равно не возьму вашего ребёнка.
— Госпожа…
Наложница И замерла, потом робко спросила:
— Но… разве это не воля императора?
Инъминь нахмурилась:
— Откуда вы знаете, что у императора были такие планы?
Лицо наложницы И потемнело, и она прошептала:
— Наложница Сянь.
Инъминь фыркнула. Неужели наложница Сянь завела шпионов даже в Чанчуньсяньгуане?! Как иначе она узнала о намерениях императора? Эта наложница Сянь всё дальше протягивает руки!
Наложница И поклонилась, смущённо сказав:
— Я была слишком тревожна и чуть не попалась на уловку наложницы Сянь.
Инъминь усмехнулась:
— Её замысел — поссорить нас. Она знает, что я больше не могу родить, и думает, будто я, как и она, захочу усыновить сына!
Наложница И смутилась:
— Вы совсем не такая, как наложница Сянь. Я поступила мелочно.
Инъминь улыбнулась:
— Вы скоро станете матерью — естественно, что сердце тревожится. Подумайте: если бы я хотела сына, разве не было бы проще взять шестого принца? Его мать умерла, а наложница Чунь, которая сейчас за ним ухаживает, имеет своего сына. Никто бы не возражал, если бы я взяла его. Зачем мне искать сложности?
Наложница И опустила голову в стыде:
— Я была глупа…
— Не вы глупы, а наложница Сянь точно ударила в самое больное место! Она сначала подбросила вам мысль, а потом пустила слухи по всей резиденции!
К счастью, наложница Сянь просчиталась. Даже если бы наложница И поверила, что Инъминь заберёт ребёнка, она всё равно смирилась бы. И просчиталась она и в душе Инъминь: ни ребёнок наложницы И, ни чей-либо другой — ей не нужен!
Наложница И кивнула, потом добавила:
— Но эти слухи… они не от наложницы Сянь.
Инъминь удивилась. Если не от неё, то кто ещё не хочет, чтобы у неё был сын? Разве что…
— Императрица! — хором воскликнули Инъминь и наложница И.
В последнее время они совсем забыли об императрице! Инъминь думала, что та, скорбя о смерти второго принца, заперлась в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь и не выходит оттуда!
— Я думала, ей нужно время на горе, но она так быстро воспрянула духом! — с иронией сказала Инъминь. В этом дворце все сражаются, и никто не может остаться в стороне. Особенно императрица — она не может позволить себе слабость! Императрица потеряла сына, но не может скорбеть вечно: на её трон уже точат зубы наложница Сянь и императрица-мать. Если она не восстанет, потеряет не только сына, но и власть! Поэтому она сделала ход — как и императрица-мать с наложницей Сянь, она не хочет, чтобы у меня был сын.
Вот почему слухи распространились так повсеместно!
Наложница И тяжело вздохнула, поглаживая живот:
— И это ещё до родов… А если родится принц…
Она посмотрела на острый живот и задумалась.
На этого ребёнка теперь смотрят многие глаза — даже больше, чем на ребёнка императрицы-матери.
Внезапно лицо наложницы И исказилось от боли.
— Что случилось?! — испугалась Инъминь и подхватила её.
Наложница И схватилась за живот, ноги подкосились, и она обмякла в руках Инъминь:
— Живот… очень болит… Наверное… начались роды!
Инъминь ахнула, крепко поддерживая её дрожащее тело:
— Быстро зовите лекаря! Приведите повитух! У наложницы И начались роды!
Тихий Цзыбишаньфан мгновенно превратился в кипящий котёл.
Хотя роды наложницы И ожидались совсем скоро, новость о них мгновенно разлетелась по всей резиденции.
В это время император находился в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь у императрицы. Вторая принцесса Цзиляньтай, румяная и миловидная, сидела у матери на коленях, вызывая умиление. Вероятно, именно дочь помогла императрице так быстро оправиться от горя.
Император, конечно, тоже любил эту малышку. Он взял её на колени и начал щипать за щёчки. Но принцесса не оценила его ласки: надув губки, она спрыгнула с колен императора, вернулась к матери и показала ему задницу.
Чем больше она капризничала, тем больше императору это нравилось:
— Маленькая, а характер уже есть!
http://bllate.org/book/2705/295997
Готово:
