— Наложница Шу приняла крайне холодное лекарство, — докладывал, стоя на коленях и тщательно подбирая слова, Чжан Цинцзянь, закончив осмотр. — Её величество и без того ослаблена после родов, а теперь урон здоровью, боюсь, окажется особенно тяжким. Боюсь… боюсь, в будущем ей будет крайне трудно вновь зачать ребёнка.
Лицо императора мгновенно потемнело. Он холодно окинул взглядом служанок и евнухов в палатах Чанчуньсяньгуаня и гневно рявкнул:
— Как это наложница Шу могла принять такое холодное снадобье?!
Банься задрожала всем телом и поспешно ответила:
— После возвращения её величество выпила лишь одно средство — то самое, что прислал государь для прогревания!
Услышав это, император пришёл в неописуемую ярость:
— Негодяи! Когда это я посылал какое-то лекарство?!
Под гневным взором государя колени Банься затряслись, и голос её задрожал:
— Это… это же был Сяолянцзы из вашей свиты!
Император нахмурился:
— У, в Цзючжоу Цинъяне есть такой слуга?
Евнух У на мгновение задумался, затем быстро ответил:
— Ваше величество, такой действительно есть — мальчик из чайной, разжигает печь.
Глаза императора вспыхнули гневом. Неужели даже его собственный слуга был подкуплен кем-то? И использован для убийства любимой женщины?
— Расследуйте! — взревел он. — Схватить этого Сяолянцзы и отдать в Чжэньсиньсы! Пусть вырвут из него признание под пытками! Я хочу знать, у кого хватило дерзости на такое!
Гневный крик императора прокатился по всему Чанчуньсяньгуаню.
Банься и Байшао с другими служанками помогли Инъминь переодеться в чистую ночную рубашку, заменили простыни, пропитанные кровью, на свежие и положили в постель несколько горячих грелок. Но Инъминь всё равно чувствовала себя ужасно — будто во чреве лёд, который никак не растопить.
Император смотрел на её бледное, как бумага, лицо и чувствовал, как сердце его сжимается от боли.
В этот момент няня Сунь принесла отвар.
— Ваше величество, лекарство от Чжан Цинцзяня уже готово.
Император взял чашу, осторожно подул на горячее и нежно сказал:
— Минь-эр, выпей снадобье.
От горького запаха Инъминь инстинктивно отпрянула. Опять эта горечь… Вздохнув, она опустила ресницы и тихо, почти безжизненно произнесла:
— А есть ли разница, пить или не пить…
Её слова прозвучали так тоскливо, что рука императора, державшая чашу, задрожала. Инъминь казалась теперь опавшим листом — хрупкой, безжизненной, вызывающей глубокое сочувствие. Император бросил взгляд на Чжан Цинцзяня.
Тот поспешно добавил:
— Её величество ещё молода. При тщательном уходе, возможно, здоровье удастся восстановить.
Но в глазах Инъминь не осталось ни искры света. Помолчав, она всё же с трудом поднялась, опершись на дрожащие руки, села на кровати и взяла у императора чашу.
Ладно, раз он не отступится, пока она не выпьет — лучше покончить с этим. Сжав зубы, она залпом влила лекарство в рот.
Горечь разлилась по языку, но в горле будто что-то застряло — проглотить не получалось! Инъминь снова стиснула зубы и, преодолевая тошноту, заставила себя проглотить.
Так она допила всё до дна. От горечи глаза её наполнились слезами.
Император нежно вытер слёзы с её щёк и осторожно обнял её.
— Не бойся… Я рядом с тобой…
Инъминь глубоко выдохнула, дрожа всем телом от боли и горечи, и сквозь зубы прошипела:
— Сейчас мне больше всего хочется знать — кто и зачем это сделал?
— Я обязательно выясню правду! — твёрдо пообещал император.
В его глазах бушевали гнев и ненависть. Кто же больше всего не хотел, чтобы у Инъминь родился наследник? Первым делом на ум пришла его супруга, императрица Фу Чажминь!
Он ведь предупреждал её: если она переступит черту, трон наследника Юнляня окажется под угрозой! Император думал, что этого предостережения достаточно — императрица, опасаясь за сына, не посмеет нарушать запрет! Но Юнлянь внезапно умер… Это была боль императора, но для императрицы — ещё большая трагедия!
Сегодня во дворце Эрсо императрица выглядела так, будто хотела убить Юнхуаня!
Если уж говорить о жестокости, то именно императрица способна на такое — лишить Инъминь возможности иметь детей!
Однако доказательств пока не было.
Император сжал кулаки. Если это действительно сделала императрица, как ему поступить? Лишить её титула? Но это нарушит хрупкое равновесие при дворе. Да и как наказать женщину, потерявшую сына? Как бы ни была виновата императрица, она всё же была его главной супругой, назначенной ещё самим покойным императором!
А вдруг… это не она? Может, наложница Сянь? Или даже его мать, вдовствующая императрица-мать госпожа Уланара?
По жестокости мать ничуть не уступает императрице!
Сердце императора сжалось от горечи. Если виновна либо императрица, либо мать — он не сможет наказать ни одну из них.
Ночь постепенно сгущалась. Евнух У тихо вошёл в покои и, кланяясь, доложил:
— Ваше величество, насчёт Сяолянцзы…
Император аккуратно уложил Инъминь на постель, укрыл одеялом и только потом обернулся:
— Что с ним?
— Он утонул в Пэнлай Фухае, — тихо ответил евнух У.
— Умер?! — глаза императора вспыхнули яростью.
— Да, стража нашла его тело у берега. Оно уже остыло — умер, по крайней мере, полчаса назад.
— Полчаса?! То есть сразу после того, как доставил лекарство, он утонул?! — императора охватила бешеная ярость. — Значит, всё было спланировано заранее! Убийство, чтобы оборвать след! Чтобы я не мог ничего выяснить?
— Продолжайте расследование! — приказал он в гневе. — Всех, кто хоть как-то общался с Сяолянцзы, допросить! Тщательно проверить каждого!
Однако дело так и не продвинулось. Говорили лишь, что император провёл чистку в Цзючжоу Цинъяне — пострадали десятки слуг и служанок, но ничего не выяснили.
А тем временем слух о том, что наложница Шу лишилась возможности иметь детей из-за холодного лекарства, быстро распространился по Летнему дворцу. Многие наложницы приходили выразить соболезнования. Инъминь приняла лишь наложниц Чунь, Цзя, Цин и гуйжэнь И, остальных отослала.
Наложница Сянь так и не появилась, лишь прислала дорогие лекарственные травы. Глядя на этот щедрый дар, Инъминь почувствовала в нём привкус вины.
Характер наложницы Сянь не из добрых, но до такой жестокости она вряд ли дойдёт. Скорее всего, она знала о происходящем, но не участвовала напрямую. Поэтому Инъминь была уверена: лекарство прислала вдовствующая императрица-мать.
Вероятно, та и не ожидала, что план сработает с первого раза. Но даже если бы не сработал — Сяолянцзы всё равно должен был умереть. Иначе под пытками он мог бы выдать заказчика. Только мёртвые хранят молчание.
Жестокость императрицы-матери — самая страшная во всём дворце.
В последующие дни император бушевал. Не только придворные слуги страдали, но и несколько чиновников были разжалованы или отправлены в ссылку. Весь двор и чиновники ходили на цыпочках, боясь разозлить императора.
Императрица всё ещё пребывала в горе по умершему сыну и даже бросила управление гаремом. Говорили, она целыми днями обнимала свою вторую принцессу Цзиляньтай, и мать с дочерью плакали вместе в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь. К счастью, рядом были верная няня Чэнь и главный евнух Чжао Синь — они держали дела в порядке и не дали ситуации выйти из-под контроля.
Наложница Сянь, похоже, получив указания от императрицы-матери, воспользовалась слабостью императрицы и начала активно захватывать власть в гареме, расставляя своих людей повсюду. Одновременно она строго охраняла покои Ваньфан Аньхэ, не давая наложнице Юй ни малейшего шанса приблизиться к пятому принцу.
Однажды днём Инъминь почувствовала себя немного лучше и решила заняться каллиграфией на канапе «лохань». Банься, опасаясь, что её величество снова простудится, накинула на колени шкуру рыси и положила на живот горячую грелку.
Тёплый солнечный свет вызывал сонливость. От слабости черты получались не такими чёткими, как раньше. Раздосадованная, Инъминь смяла лист и бросила в курильницу — пусть горит.
Няня Сунь, видя подавленное настроение госпожи, принесла Чжу Ниу, которая только что проснулась. За несколько дней малышка посветлела, её личико стало розовато-белым, и она даже немного поправилась. Ребёнок был тихим — спала почти всё время, плакала лишь от голода или когда требовалось сменить пелёнки.
Инъминь, не имея сил держать дочь на руках, положила её себе на колени и провела тыльной стороной ладони по пухленьким щёчкам. Сердце её наполнилось теплом.
Чжу Ниу, только проснувшись, была ещё сонная и трижды подряд зевнула.
Заметив, что на лице Инъминь появилась лёгкая улыбка, няня Сунь тут же сказала:
— Посмотрите, какая наша четвёртая принцесса милая! По глазам уже видно — когда подрастёт, будет настоящей красавицей!
Инъминь усмехнулась:
— Да ей же ещё и месяца нет! Где там уже черты разглядывать?
— А вот и нет! — возразила няня. — Ясно видно: глазки у неё узкие и длинные — точно миндалевидные!
Инъминь присмотрелась внимательнее.
— Действительно, больше похожа на отца, — с лёгкой досадой в голосе сказала она.
Внутри у неё всё бурлило от обиды. Смотрит на дочку — брови, глаза, нос… Всё до единой черты — от отца!
«Что за несправедливость! — думала она. — Это же я семь месяцев носила под сердцем, отдавала собственное даньтянь, пила то проклятое холодное лекарство — всё ради Чжу Ниу! А она выросла точь-в-точь как папа! Ни капли похожа на меня!»
Няня Сунь не заметила её раздражения и продолжала радоваться:
— Конечно! Поэтому ваше величество может быть спокойны — раз принцесса так похожа на государя, он непременно будет её баловать!
Инъминь тихо «мм»нула. Родила — не вернёшь обратно в утробу! Вспомнив муки родов, она поёжилась. Ладно, пусть уж будет, как есть. Внешность — не так уж и важно!
Через пять дней в час Уй наложница Чунь пришла в Чанчуньсяньгуань с шестым принцем.
Инъминь удивилась. Наложница Чунь была с ней лишь в дружеских отношениях, уже навещала её после случившегося. Зачем же снова? И ещё с младенцем?
Правда, Инъминь ещё ни разу не видела этого ребёнка. Хотя мать его, госпожа Су, вызывала у неё отвращение, сам малыш оказался миловидным — белокожий, с пухлыми щёчками, очень симпатичный.
Наложница Чунь умело держала ребёнка на руках и сделала реверанс:
— Здоровья наложнице Шу! Пришла с шестым принцем, чтобы засвидетельствовать почтение.
Инъминь улыбнулась и велела подать стул. По виду наложницы Чунь было ясно — она пришла не просто так. Поэтому Инъминь ещё больше удивилась: что задумала эта женщина?
Наложница Чунь тепло улыбнулась и, глядя на ребёнка, сказала:
— Ваше величество, как вам шестой принц? Пришёлся ли он вам по душе?
— А? — Инъминь растерялась. — Что вы имеете в виду? Конечно, малыш милый… Но какое это имеет ко мне отношение? Ведь я не в обиде на ребёнка из-за его матери.
Наложница Чунь улыбнулась:
— Вчера в полдень государь обедал у меня и лично дал шестому принцу имя — Юнжун.
Инъминь удивилась. Последние дни император ежедневно навещал её в Чанчуньсяньгуане, но, поскольку она ещё находилась в послеродовом отдыхе, он не оставался на ночь. И за всё это время он не посещал других наложниц — ни императрицу, ни кого-либо ещё. Лишь коротко заходил, иногда обедал и уходил. Очевидно, горе по Юнляню и её собственная трагедия подкосили и его дух — у него не было желания призывать к себе женщин.
Наложница Чунь с мягкой улыбкой посмотрела прямо в глаза Инъминь:
— Государь искренне вас любит. Поэтому велел мне привести Юнжуна, чтобы вы его увидели.
Инъминь была поражена. Неужели император хочет отдать ей шестого принца Юнжуна в качестве компенсации?!
http://bllate.org/book/2705/295995
Готово:
