Поклон она так и не успела закончить — няня Сунь тут же подхватила её под руки и подняла.
— Матушка, да вы хотите унизить внучку! — засмеялась Инъминь. — Как бы то ни было, вы же моя родная бабушка! Не бывает, чтобы бабушка кланялась внучке!
Старая княгиня, однако, осталась непреклонной:
— Ритуал нельзя нарушать! Теперь вы — одна из четырёх высших наложниц. Даже если бы я была всего лишь княжной хэшо, не говоря уже о принцессе, всё равно должна была бы почтительно кланяться наложнице Шу!
С этими словами она отстранила няню Сунь и аккуратно, с полной серьёзностью совершила глубокий реверанс.
Инъминь вздохнула. Старая княгиня всегда была неумолима в вопросах этикета — и к себе в первую очередь. Инъминь приказала слугам поскорее принести стул и поставить его у кровати, приглашая бабушку присесть.
— Весенние экзамены только что завершились. Удалось ли брату попасть в список?
Весенние экзамены, или, иначе говоря, провинциальные испытания, проводились раз в три года и всегда проходили весной, следующей за годом уездных экзаменов, поэтому их и называли «весенними». В конце прошлого месяца они завершились, и теперь результаты уже должны были быть известны.
На морщинистом лице старой княгини появилась улыбка:
— Ци-гэ’эр прошёл — семьдесят девятое место на провинциальных экзаменах. Пусть и невысокое, но главное — прошёл.
Инъминь тоже облегчённо выдохнула. Главное — прошёл, а уж номер в списке не так важен. Раз прошёл провинциальные экзамены и стал гуншэном, почти наверняка станет и цзиньши. К тому же Инъминь размышляла: даже если бы Сюци не был её родным братом, император ради сохранения престижа маньчжурского рода всё равно присвоил бы ему звание цзиньши второй степени. Через месяц или чуть больше состоится дворцовый экзамен, но точную дату назначит сам император, да ещё и выберут подходящий благоприятный день. Экзамен пройдёт перед дворцом Тайхэ в Летнем дворце, а экзаменатором, разумеется, будет сам Его Величество, мерзкий дракон.
Инъминь кивнула:
— Если не случится ничего непредвиденного, брату обеспечен титул цзиньши.
Старая княгиня согласно кивнула:
— Ци-гэ’эр всё же проявил себя достойно и не опозорил государыню.
Инъминь горько усмехнулась. Такой тон она никак не могла принять. С детства она привыкла вести себя перед старой княгиней скромно и почтительно, а теперь та сама кланяется ей — это было слишком странно и непривычно.
Старая княгиня внимательно осмотрелась и, убедившись, что рядом только няня Сунь и Банься — её приданые служанки, — тихо заговорила:
— Государыня, три года во дворце — и вот вы уже наложница. Род Налань теперь озарён славой. Однако…
Она сделала паузу и с заботливым видом добавила:
— Но вы должны думать и о будущем.
— О будущем? — Инъминь не совсем поняла скрытый смысл слов бабушки.
Старая княгиня мягко улыбнулась:
— Принцесса — это хорошо, но сын — вот что действительно важно на долгие годы.
Инъминь «охнула» и натянуто улыбнулась. В нынешней обстановке во дворце она и думать не смела о детях! Да и Чжу Ниу родилась совсем недавно — ей нужно хотя бы несколько лет на восстановление. А сейчас её даньтянь пуст, и ей срочно нужно сосредоточиться на культивации!
Увидев, что Инъминь молчит, старая княгиня продолжила:
— Вашей младшей сестре Инъвань в этом году пора участвовать в отборе. Девушка за эти годы сильно выросла и стала очень красивой. С прошлого года я наняла старую няню из дворца, чтобы обучала её этикету и правилам поведения. Теперь она уже многому научилась.
Инъминь нахмурилась:
— Матушка, что вы имеете в виду?!
Если бы Инъвань собирались выдать за кого-то из императорского рода, достаточно было бы, чтобы она знала основы этикета — зачем доводить обучение до совершенства? Да и характер у Инъвань всегда был живым и свободолюбивым! Представлять, как целый год её мучает строгая няня, было невыносимо. Инъминь сразу почувствовала раздражение, а ещё больше её возмутило намерение старой княгини! Зачем так строго обучать Инъвань? Разве не для того, чтобы подсунуть её императору?
Старая княгиня многозначительно улыбнулась:
— Государыня, одной вам во дворце будет трудно. Если Инъвань войдёт во дворец, она сможет вам помочь!
Услышав это чёткое подтверждение своих опасений, Инъминь даже побледнела от гнева!
— Помню, перед тем как я вошла во дворец, матушка обещала выдать Инъвань за Хуэйчжоу! — холодно произнесла она. — Теперь, когда Хуэйкэ умер, Хуэйчжоу рано или поздно станет наследником. Разве этого недостаточно?
Старая княгиня сжала губы в улыбке:
— Прошло уже так много времени с тех пор, как Хуэйкэ ушёл, но в Доме князя Канциня до сих пор не назначили наследника. Боюсь, положение Хуэйчжоу не так уж и прочно.
Лицо Инъминь потемнело:
— У князя Канциня остался только Хуэйчжоу! Кого же ещё он может назначить наследником?!
Старая княгиня спокойно ответила:
— Государыня забыла… В Доме князя Канциня есть ещё старший внук — Чаншэн!
Старший внук… Чаншэн? Да, она и вправду забыла. Когда Хуэйкэ умер, его наложница госпожа Чжэн уже была беременна. Через десять месяцев она родила сына, которого назвали Чаншэн. Мальчика воспитывала главная супруга князя Канциня, госпожа Борджигин. А сама госпожа Чжэн умерла через два месяца после родов. Теперь госпожа Борджигин и её невестка Мацзя всячески поддерживают этого ребёнка и, вероятно, подстрекают князя Чунъаня назначить внука наследником!
Вот почему… Вот почему император до сих пор не упоминал о назначении Хуэйчжоу наследником!
Инъминь глубоко вдохнула:
— В нашей империи в родовых домах всегда назначают наследника, но никогда — наследника-внука! Матушка слишком беспокоится понапрасну.
Старая княгиня усмехнулась:
— Это не я беспокоюсь, а в Доме князя Канциня сейчас идёт жестокая борьба. Если Инъвань выйдет замуж за Хуэйчжоу, ей придётся оказаться в самом центре этого водоворота, и ей будет нелегко справляться с обеими сторонами.
Инъминь холодно рассмеялась:
— Неужели матушка считает, что во дворце легче, чем в Доме князя Канциня?! Там борются две стороны, а во дворце борьба куда опаснее!
Старая княгиня неловко улыбнулась:
— Но ведь у вас есть государыня! С вашей защитой с Инъвань ничего не случится!
Инъминь язвительно ответила:
— Разве я не буду защищать родную сестру, если она выйдет замуж за Хуэйчжоу?
После таких слов старая княгиня побледнела и встала:
— Прошу вас хорошенько обдумать мои слова, государыня.
С этими словами она развернулась и вышла, сердито отмахнувшись рукавом.
В груди Инъминь бушевал гнев. Она схватила стоявшую на тумбочке расписную вазу для цветов и швырнула её на пол, где та с громким звоном разлетелась на осколки. Неужели для старой княгини брак её внучек — всего лишь инструмент для укрепления влияния рода?! Если бы Инъвань не имела чувств, ладно, но ведь три года назад она уже полюбила Хуэйчжоу! Неужели старая княгиня совсем не считается с её желаниями и хочет силой втиснуть её в императорский гарем?! Разве брак с Хуэйчжоу — это не почётно?!
— Что случилось? — раздался голос императора, вошедшего в покои и увидевшего осколки на полу.
Инъминь, заметив императора, вдруг почувствовала, как глаза её наполнились слезами.
— Что стряслось? — обеспокоенно спросил император, увидев, как она выглядела обиженной и растерянной. Он быстро подошёл и сел на край кровати. — Кто посмел обидеть тебя? Скажи мне, и я накажу его!
Инъминь почувствовала, как слёзы вот-вот хлынут из глаз, и, сама не зная почему, прижалась к нему.
— Ваше Величество… — голос её дрожал от слёз, — я хочу попросить вас об одной просьбе. Она касается дел государственных… Если вы сочтёте, что я вмешиваюсь в дела, которые мне не подобают, я промолчу.
Император тихо рассмеялся:
— Какое же это вмешательство? Да и без слов я знаю, о чём ты хочешь попросить.
— А? — удивлённо взглянула на него Инъминь. Неужели он умеет читать мысли?
Император достал из рукава жёлтый платок с вышитыми морскими волнами и драконами и вытер ей лицо:
— Разве я не в курсе дел твоего рода? Сейчас тебя волнует только одно — предстоящий дворцовый экзамен твоего родного брата Налань Сюци.
— Не беспокойся… — прошептал он ей на ухо. — Я лично обеспечу ему «провозглашение имени в Тайхэ»!
Глаза Инъминь распахнулись от изумления. «Провозглашение имени в Тайхэ»?! Это когда в зале Тайхэ оглашают имена лучших десяти выпускников, которых император лично принимает и наделяет чинами! Такая честь полагается только первым десяти: трём цзюанъюаням первой степени и семи лучшим второй степени!
Честно говоря, Инъминь даже не мечтала, что Сюци удостоится такой чести!
Она поспешно покачала головой:
— Брату, конечно, не составит труда стать цзиньши, но попасть в первую десятку… — Она посмотрела на невозмутимое лицо императора и тихо добавила: — Это будет неправильно. Люди начнут говорить, что он получил такой почёт только благодаря моему фавору, и это испортит его репутацию.
Император легко усмехнулся:
— Ты слишком много думаешь! Сюци — племянник Налань Жунъжо. Кто осмелится болтать?
Действительно, имя рода Налань как потомков прославленного поэта — мощная защита. Инъминь немного подумала и больше не стала возражать. Раз уж в роду есть она — любимая наложница императора, — слухи о том, что успехи Наланей зависят от её влияния, всё равно не прекратятся. Даже если Сюци получит низкий балл, люди всё равно будут судачить. Раз так, лучше уж дать ему высокий результат.
Инъминь подняла глаза и серьёзно посмотрела на императора:
— Если брат напишет хорошо — прекрасно. Но ведь в литературе нет абсолютного «первого места». Если его сочинение окажется слабым, просто поставьте ему обычный балл. Главное — чтобы не «тун цзиньши».
Первая степень давала титул «цзиньши цзи ди», вторая — «цзиньши чу шэнь», а третья — «тун цзиньши чу шэнь». Хотя разница всего в одном иероглифе, она была огромной — как между законной супругой и наложницей.
— Хорошо! — улыбнулся император.
Что до Инъвань… Инъминь уже успокоилась. Замысел старой княгини не удастся. Даже если бы она сама согласилась, императрица и императрица-мать никогда не допустят появления у неё такой сильной союзницы! Значит, Инъвань точно снимут с доски. А в этом году отбор и дворцовый экзамен, скорее всего, совпадут по времени. У императора не будет возможности лично заниматься отбором — этим займутся императрица и императрица-мать, и Инъвань наверняка отсеют.
В этот момент Ван Цинь вбежал в покои, упал на колени и зарыдал:
— Беда! Ваше Величество, второй принц… скончался!
В палатах воцарилась гробовая тишина. Но тишина эта была лишь предвестницей бури!
— Негодяй! — взревел император и с размаху пнул Ван Циня. — Как ты смеешь проклинать сына императора?!
Юнлянь всего лишь простудился — как он мог умереть?! Это же абсурд!
Удар был настолько силён, что Ван Цинь отлетел на полсажени, изо рта у него пошла кровь. Он снова и снова стучал головой об пол:
— Слуга Сяо Фуцзы из Агэсо доложил: сегодня утром второй принц выпил лекарство и выпил полчашки санцзюйча, после чего снова заснул. В полдень слуги вошли, чтобы подать обед, и обнаружили, что у второго принца уже нет пульса, а тело совсем остыло!
Глаза императора налились кровью. Его кулаки, спрятанные в широких рукавах халата с вышитыми драконами, дрожали:
— Юнлянь… Не может быть!
Сжав зубы, император бросился прочь — он сам должен был убедиться в случившемся!
Когда император ушёл, Инъминь осталась в оцепенении. Сын императрицы… умер?!
Второй принц Юнлянь, тайно назначенный наследником… умер?!
Как такое возможно? Ведь первого принца давно отстранили от двора! У него не было возможности снова ударить!
Да, именно в тот день Инъминь поняла суть происходящего: отвар ваньхуа, прописанный лекарем второму принцу, был безвреден, и санцзюйча, подаренный первым принцем, тоже не содержал яда! Но вместе они становились смертельной смесью!
В традиционной китайской медицине существует «Восемнадцать запретов», и один из них гласит: ваньхуа и ганьцао нельзя принимать вместе — это яд! При достаточной дозе — смертельный!
Инъминь не разбиралась в медицинских тонкостях, но «Восемнадцать запретов» знала — это основа основ! Ганьцао, хоть и мягкий, категорически несовместим с хайзао, дайцзи, ганьсуй и ваньхуа. Ни один уважающий себя лекарь не допустит такой ошибки!
Именно поэтому Инъминь пошла на риск и устроила преждевременные роды, чтобы обвинить первого принца! Не из-за любви к императрице — она её ненавидела, — но чтобы у императрицы не пропал сын!
А теперь второй принц Юнлянь умер!
Инъминь долго молчала, но внутри её душа бушевала, как бурное море.
http://bllate.org/book/2705/295992
Готово:
