Внезапно в голове Инъминь вспыхнула тревожная мысль: ведь Ван Цинь только что сказал, что второй принц сегодня утром принял лекарство и выпил полчашки санцзюйча… Неужели ваньхуа из лекарства и ганьцао из чая вступили в реакцию, вызвав острую интоксикацию, от которой он и скончался?! Скорее всего, последние несколько дней он не раз совмещал эти средства — накопившаяся доза и убила его!
Но тут же возник другой вопрос: если второй принц был отравлен, почему тайные врачи не обнаружили этого?!
Инъминь сама не умела определять пульс, но ведь тайные врачи — цвет медицинской науки! Как они могли не распознать отравление по пульсу и допустить смерть принца?!
В тот день в Агэсо первый принц принёс «санцзюйча», а тайный врач стоял рядом! Неужели он не знал, что помимо листьев шелковицы и хризантемы в этот чай входит ещё и ганьцао?! Почему же он молчал и не предупредил?!
Похоже, смерть второго принца — не так проста, как кажется. Видимо, здесь замешаны куда более глубокие воды.
Смерть второго принца взбудоражила весь Летний дворец, словно капля воды, упавшая в раскалённое масло. Ведь это был сын императора от главной императрицы — законнорождённый наследник! И вот его больше нет.
Пока второй принц был жив, никто не замечал, что его лекарство и санцзюйча несовместимы. Но после его смерти правда всплыла. Император созвал всех тайных врачей и велел тщательно проверить всё, что ел и пил принц. Он первым не поверил, что его здоровый сын мог умереть от простой простуды!
И, конечно же, вскоре выяснили причину смерти:
ваньхуа и ганьцао.
Ху и Цинь, два тайных врача, назначивших отвар ваньхуа, в ту же ночь повесились, оставив кровавую записку с признанием: они якобы не заметили несовместимости и теперь искупали вину собственной смертью.
Глубокой ночью Чжу Ниу уже крепко спала, но Инъминь не могла уснуть.
Банься откинула занавеску и вошла:
— Госпожа, императрица в Агэсо держит тело второго принца и не позволяет укладывать его в гроб.
Мёртвых всегда хоронят — зачем императрице так мучиться?
— Приготовь мне тёплые носилки, я поеду туда, — неожиданно сказала Инъминь.
Банься удивилась:
— Госпожа, вы же ещё в послеродовом уединении! Ночью такой холод… Зачем вам…
Инъминь глубоко вздохнула:
— Готовь носилки.
Банься тяжело вздохнула и пошла выполнять приказ.
В Агэсо она бывала несколько дней назад — тогда второй принц был жив. А теперь перед ней лежало лишь холодное тело. Императрица обнимала сына, глаза её распухли от слёз, и она кричала, срывая голос:
— Ваше величество! Разве может быть на свете такой брат, который убивает родного младшего брата?! Это чудовище, а не человек!
Первый принц Юнхуань стоял на коленях посреди зала. Он держался прямо, на лице не было и тени раскаяния — лишь холодная усмешка.
Он не пытался оправдываться, но императрица-мать гневно воскликнула:
— Императрица! Мне искренне жаль твою утрату, но ты не должна так безрассудно обвинять! Откуда первому принцу знать медицину и то, что одновременный приём ваньхуа и ганьцао ядовит?! Всё дело в небрежности тайных врачей, которые не заметили опасности вовремя! Юнхуань совершил невольную ошибку!
В глазах императрицы вспыхнула злоба:
— Невольную ошибку? — она горько рассмеялась. — У первого принца такое чёрствое сердце, что он даже покушался на жизнь законной матери! Убить родного брата для него — всё равно что моргнуть глазом!
Она посмотрела на императора, чьё лицо стало ледяным, и торопливо добавила:
— Ведь всего несколько дней назад первый принц толкнул наложницу Шу, которая была на седьмом месяце беременности! Из-за этого четвёртая принцесса родилась преждевременно! Если бы наложница Шу не была такой крепкой, обе бы погибли! Разве это не доказывает, насколько жесток Юнхуань?!
Молчавший до этого первый принц громко заявил:
— Отец, я не толкал наложницу Шу!
Императрица-мать фыркнула:
— Пока не выяснено, как именно упала наложница Шу! Императрица, не разобравшись, уже пытается оклеветать Юнхуаня! Каковы твои намерения?!
Императрица смотрела на бездыханное тело сына в своих руках, и горе с яростью захлестнули её:
— Я спрашиваю вас, императрица-мать: почему вы так защищаете убийцу Юнляня?! Разве Юнлянь — не ваш внук?!
Инъминь остановилась у входа в зал и молча наблюдала за происходящим внутри.
Инъминь стояла у входа в зал, не издавая ни звука.
Агэсо, где жили принцы, было гораздо скромнее других покоев Летнего дворца — как и в Запретном городе, здесь главный зал занимал всего три пролёта. Двери были распахнуты, и Инъминь стояла на лунной террасе. Ночной ветер трепал её плащ, но никто внутри не замечал её присутствия — все взгляды были прикованы к первому принцу Юнхуаню. Даже стоявшие у дверей евнухи молчали, не решаясь доложить в такой момент.
Хотя на дворе уже был третий месяц весны, ночью всё ещё было прохладно. Простояв немного, Инъминь почувствовала лёгкий холод в животе и плотнее запахнула плащ.
В зале между императрицей и императрицей-матерью разгорелась настоящая ссора — они уже не скрывали ненависти друг к другу.
Лицо императрицы, обычно такое мягкое и добродетельное, сейчас исказилось от горя и ярости. Тело Юнляня в её руках уже окоченело, и её сердце тоже окаменело. В голове осталась лишь одна мысль: заставить этого выродка Юнхуаня заплатить жизнью за смерть её сына! Её сын был наследником империи, будущим императором — и его убил сын наложницы! Если бы не присутствие императора, она бы сама задушила Юнхуаня.
На лице старой императрицы-матери читалась глубокая скорбь:
— Юнлянь — мой внук, разве я не люблю его?! Но, императрица, подумай о государе! Он уже потерял законнорождённого сына — неужели ты хочешь заставить его казнить ещё одного?!
Император долго молчал, но слова матери попали ему прямо в сердце. Он тяжело вздохнул — как бы ни было больно терять сына, даже имея шестерых, эта боль не утихала.
Глаза императрицы вспыхнули от гнева:
— Ваше величество! Если первый принц способен убить родного брата, кто поручится, что он не посмеет убить отца и государя?!
— Императрица! — нахмурился император. Такие слова звучали слишком пугающе. Он смотрел на неё, разрываемую горем, и не решался отчитывать. Повернувшись к стоявшему на коленях первому принцу, он спросил:
— Юнхуань, у тебя есть что добавить в своё оправдание?
Императрица-мать, услышав, что государь даёт сыну шанс объясниться, облегчённо вздохнула:
— Юнхуань, скорее объясни отцу, что ты искренне заботился о Юнляне и просто не знал о последствиях!
Но стоявший на коленях первый принц вдруг рассмеялся. В этом смехе не было ни капли тепла. Он холодно посмотрел на обезумевшую от горя императрицу Фука:
— Императрица, теперь вы поняли, каково это — потерять близкого человека?!
Императрица широко раскрыла глаза, её тело задрожало от ярости.
Первый принц поднял голову и, не скрывая презрения, громко произнёс:
— Императрица убила мою мать, а я убил её сына. Это карма!
Его ледяной голос прокатился по всему залу, отдаваясь эхом.
Император в ярости вытаращил глаза. Он думал, что Юнхуань просто нечаянно навредил брату, но теперь тот сам признался в убийстве!
С громким звоном император выхватил меч и закричал:
— Негодяй! Как ты смеешь?! Я не потерплю такого чудовища в своей семье!
Острое лезвие уже занеслось над головой первого принца, когда из-за двери раздался испуганный вскрик Инъминь:
— А-а-а!
Этот крик заставил императора обернуться. Увидев бледное лицо Инъминь на холодном ветру, он невольно отвёл меч в сторону — он не хотел, чтобы она видела, как он убивает собственного сына!
Клинок скользнул по плечу Юнхуаня, разрезая шёлк и плоть. Кровь хлынула, пропитав правый рукав. Первый принц, стиснув зубы, не издал ни звука, хотя лицо его стало мертвенно-бледным.
Увидев Инъминь на ветру, император закричал:
— Зачем ты сюда пришла?! Убирайся прочь!
Инъминь мысленно возмутилась: «Да я всего три дня назад родила Чжу Ниу! Думаешь, мне самой нравится мерзнуть на ветру?! Я пришла, чтобы ты в гневе не убил сына! А ты ещё и орёшь!»
Банься, поддерживавшая её, тихо прошептала:
— Госпожа, государь заботится о вас!
Инъминь удивилась, но потом поняла: да, это действительно забота. После родов женщине особенно вреден холод — если не соблюдать режим, можно заработать болезни на всю жизнь. От этой мысли в её сердце потеплело.
Тем временем первый принц поднял своё упрямое лицо:
— Если государь приказывает смерть подданному, подданный должен умереть. Если отец приказывает смерть сыну, сын не смеет сопротивляться! Если отец велит мне умереть, я сделаю это сам, чтобы государю не пришлось нести клеймо «нелюбящего отца»!
Эти слова ещё больше разожгли гнев императора:
— Ты, чудовище! Убив брата, ещё и гордишься этим?!
Первый принц усмехнулся:
— А разве императрица не гордилась все эти годы, убив мою мать?!
Император замолчал — эти слова заставили его сжать челюсти. Он прекрасно знал, что благородная наложница Чжэминь была убита именно императрицей. Поэтому он и пожаловал ей посмертные почести и всегда чувствовал вину перед старшим сыном.
— Я виноват в смерти брата и заслуживаю смерти, — продолжал первый принц, — но разве императрица не заслуживает того же?!
Он с вызовом посмотрел на отца:
— Моя мать, хоть и ошиблась, не заслуживала смерти! К тому же она была родной сестрой императрицы! Но та пожертвовала ею ради собственного положения и ради будущего своего сына! Убийство матери — величайшее преступление! Разве я не имею права мстить?!
Императрица дрожала от ненависти:
— Если ты ненавидишь меня, почему мстишь невинному Юнляню?! Он тебе ничего плохого не сделал!
Первый принц холодно посмотрел на неё:
— Конечно, я ненавижу тебя! Я пытался убить тебя, но не сумел! — Его лицо исказилось злобой. — Раз я не могу убить тебя, пусть платит твой сын! Если бы ты не убила мою мать, я бы не тронул Юнляня! Всё это — твоя карма!
Императрица пошатнулась, её лицо побледнело.
— Замолчи, негодяй! — Император швырнул окровавленный меч и со всей силы ударил сына по лицу.
Этот удар сбил полуребёнка с ног. Изо рта Юнхуаня хлынула кровь, но он лишь зловеще рассмеялся, поднялся и снова встал на колени:
— Юнлянь, конечно, невиновен. Но разве моя мать была виновата?! Если императрица не хотела соблюдать справедливость со мной, почему я должен соблюдать её с ней?! Она лишила меня матери — пусть теперь пожнёт плоды своей жестокости!
Императрица задрожала от ярости — этого выродка следовало убить сразу!
Юнхуань усмехнулся:
— Что, императрица, теперь жалеете, что не убили меня тогда вместе с матерью?!
— Ты… — Императрица задохнулась от злобы, её лицо исказилось в точности так, как и предсказал первый принц.
http://bllate.org/book/2705/295993
Готово:
