Наложница Сянь нахмурилась:
— Ни за что! Тебе уже четырнадцать — пора осваивать подобные вещи!
В этот миг няня, держа на руках пятого принца, откинула занавес и вошла, сделала реверанс и с улыбкой доложила:
— Пятый принц пришёл кланяться наложнице Сянь.
Наложница Сянь бросила взгляд на младенца в пелёнках:
— Похоже, последние дни он наконец перестал так плакать.
Няня улыбнулась:
— Просто недавно переместились в новое место, малышу сначала было непривычно. Благодаря заботе наложницы Сянь, пятый принц уже освоился во дворце Ваньфан Аньхэ.
Старшая принцесса с улыбкой вытянула шею, разглядывая малыша:
— Пятый братик, кажется, ещё больше поправился! — Затем она склонила голову. — А этот наряд из жёлтой ткани с узором сосны и журавля смотрится очень красиво. Чья это работа?
Няня на мгновение замялась, затем поспешно улыбнулась:
— Это я сшила.
Старшая принцесса сладко похвалила:
— Твоя вышивка очень тонкая, сосна и журавли будто живые! Даже мастерицы из швейной палаты не сделали бы лучше!
Няня поспешила ответить:
— Принцесса слишком лестна. Просто в свободное время немного поработала.
Старшая принцесса весело сказала:
— Раз так, сошьёшь мне плащ! Недавно бабушка подарила мне отрез парчи «кэсы» с алыми фениксами, но я боюсь, что мастерицы из швейной палаты не приложат должного старания.
Няня остолбенела, язык её будто прилип к нёбу.
Наложница Сянь, заметив это, нахмурилась:
— Что же это получается? Ты готова шить одежду только для пятого принца, но отказываешься шить плащ для моей старшей принцессы?
Няня вспотела от страха и поспешно ответила:
— Как можно! Для меня великая честь шить плащ для принцессы. Просто мои работы гораздо медленнее, чем у мастериц из швейной палаты…
Старшая принцесса улыбнулась:
— Это не беда. Главное — успеть к празднику Хуачао.
Няне ничего не оставалось, кроме как склониться в реверансе и ответить: «Слушаюсь».
Вечером, убедившись, что пятый принц крепко спит, няня тайком взяла алый отрез парчи «кэсы» и отправилась во дворец Цзянцюйтан, где жила наложница Юй. Ведь одежда пятого принца была сшита собственноручно наложницей Юй.
Она подробно рассказала наложнице Юй о дневных событиях и добавила:
— Моё умение шитья не идёт ни в какое сравнение с Вашим. Если я попытаюсь сшить сама, наверняка всё выдаст меня!
Наложница Юй мягко ответила:
— Всего лишь плащ. Самое большее — три-пять дней, и будет готов.
Няня тысячу раз поблагодарила и ушла.
Однако всё это уже было замечено наложницей Сянь. Та пришла в ярость и тут же разбила прекрасную нефритовую трость с тремя инкрустациями:
— Вот подлая госпожа Хай! Я считала её простушкой! Не ожидала, что за моей спиной она всё ещё метит на пятого принца!
Затем наложница Сянь холодно рассмеялась:
— Эй, вы! Кто-то донёс мне, что наложница Юй украла парчу «кэсы», подаренную бабушкой старшей принцессе! Срочно идём обыскивать Цзянцюйтан!
Эта ночь привела весь Летний дворец в смятение. Наложница Сянь со свитой из Ваньфан Аньхэ направилась в Цзянцюйтан, устроив настоящее шествие.
Наложница Юй ещё не спала и как раз размышляла над тем, как сшить плащ по меркам принцессы, когда дверь распахнулась с грохотом.
Наложница Сянь ворвалась с гневом и сразу же увидела на столе сияющий алый отрез парчи. Она холодно усмехнулась:
— Так вот ты какая, воровка! Украла ткань, подаренную бабушкой принцессе!
Наложница Юй была ошеломлена и поспешила оправдаться:
— Нет! Я лишь помогаю принцессе сшить плащ по просьбе!
Наложница Сянь подошла ближе и с размаху дала ей пощёчину:
— Воровка есть воровка! Теперь улики налицо, а всё ещё отпираешься?! Эта ткань из Ваньфан Аньхэ! И пятый принц тоже! Тебе, подлой женщине, не место рядом с ним!
Наложница Юй, прикрывая лицо, сразу всё поняла — наложница Сянь узнала, что она шила одежду для пятого принца. Сжав зубы, она прошептала сквозь слёзы:
— Я ничего не крала.
Наложница Сянь презрительно фыркнула:
— Схватить наложницу Юй! Отвести в павильон Лоу Юэ Кай Юнь! Я сама попрошу императрицу разобраться с этой бесстыжей воровкой!
Наложница Сянь устроила целое представление, явившись к императрице, и вскоре обо всём узнали все.
Тем временем Инъминь играла в го с императором. Партия была в самом разгаре, и исход уже становился ясен. Император задумчиво размышлял над следующим ходом, когда евнух У вошёл и доложил:
— Ваше Величество, наложница Сянь только что обыскала Цзянцюйтан и нашла там парчу «кэсы», подаренную бабушкой старшей принцессе. Она утверждает, что наложница Юй украла её, и уже ведёт её в павильон Лоу Юэ Кай Юнь.
Инъминь изумилась:
— Наложница Юй украла ткань? Не может быть!
Император тоже нахмурился — ему тоже казалось это невозможным. Госпожа Хай всегда была тихой и скромной, как она могла украсть подарок императрицы для принцессы Бо Силэ?
Император спросил:
— Что докладывают наблюдатели из Чжанганьчу?
Евнух У бросил взгляд на Инъминь.
Император спокойно сказал:
— Говори прямо!
Евнух У склонил голову:
— Наблюдатели из Ваньфан Аньхэ сообщили, что наложница Юй тайком шила одежду для пятого принца. Старшая принцесса заметила прекрасную вышивку на одежде пятого принца и велела няне сшить себе плащ. Затем няня принесла ткань наложнице Юй во дворец Цзянцюйтан.
Инъминь улыбнулась:
— Значит, наложница Юй всего лишь помогала принцессе сшить плащ? Я и говорила, что она не могла совершить подобное. Очевидно, наложница Сянь узнала, что наложница Юй шила одежду для пятого принца, и пришла в ярость.
Император кивнул:
— Передай моё повеление: пусть наложница Сянь прекратит эту чепуху!
— Слушаюсь.
Повеление императора немедленно положило конец скандалу. Наложница Юй не понесла никакого наказания. На следующий день император даже лично навестил её и, увидев опухшее лицо, ещё больше возненавидел наложницу Сянь. Он тут же объявил:
— Вышивка наложницы Юй прекрасна. Пусть и впредь шьёт одежду для Юнци.
Узнав об этом, наложница Сянь чуть с ума не сошла. Она разбила в своём дворце множество ваз и кувшинов:
— Подлая госпожа Хай! Пятый принц — мой! Она уже полгода воспитывала его, и этого ей мало! Теперь ещё пытается отобрать его у меня! Бесстыжая женщина!
В ярости она начала повсюду распространять слухи о краже наложницей Юй. Вскоре многие наложницы во дворце начали шептаться за её спиной. Воровство — не лучшая репутация, особенно когда речь идёт о краже у принцессы. Даже если многие сомневались в правдивости слухов, наложница Сянь так усердно подогревала сплетни, что они быстро разнеслись по всему дворцу.
Однако чем больше она шумела, тем сильнее император её презирал. Он нарочно трижды за месяц навещал наложницу Юй и ни разу не заходил во дворец Ваньфан Аньхэ.
Потеряв расположение императора, наложница Сянь пошатнула свои позиции как помощница императрицы в управлении дворцом. Императрица не упустила такого шанса и, найдя повод, уволила нескольких управляющих евнухов, назначенных наложницей Сянь, заменив их своими людьми.
Во дворце Данбо Нинцзин императрица-мать гневно кричала:
— Глупая! Что ты наделала всё это время?!
Наложница Сянь стояла на коленях, вся в обиде:
— Эта подлая госпожа Хай всё ещё метит на пятого принца! Как я могу не злиться?
Императрица-мать холодно фыркнула:
— И что с того, что метит? Разве она сможет отнять его у тебя?! Споря с ней, ты лишь унижаешься! Лучше береги пятого принца и воспитай его так, чтобы он знал только тебя как мать! Ты устроила весь этот шум во дворце — неужели думаешь, что императора так легко обмануть?!
Наложница Сянь опустила голову:
— Виновата, прошу Ваше Величество простить!
— Пойди и извинись перед наложницей Юй. Скажи, что неправильно её поняла, — спокойно сказала императрица-мать.
Наложница Сянь была полна негодования, но приказ императрицы-матери нельзя было ослушаться, и она с трудом согласилась.
В заднем дворце Цзючжоу Цинъянь Инъминь опускала руки в тёплую воду с розовой эссенцией и соком алоэ. Когда вода остывала, слуги подливали горячую, повторяя процедуру три-четыре раза, пока кожа не становилась мягкой и нежной.
— Не ожидала, что такая гордая особа, как наложница Сянь, пойдёт извиняться перед наложницей Юй, — с лёгкой улыбкой сказала Инъминь.
Служанка Банься, вытирая ей руки мягкой тканью, фыркнула:
— Ну и что с того, что извинилась? Разве она теперь разрешает наложнице Юй навещать пятого принца? Наложница Сянь теперь открыто считает пятого принца своим!
В этот момент вошла няня Сунь с миской ласточкиных гнёзд и строго сказала:
— Не смей болтать о делах наложницы Сянь и наложницы Юй! Здесь Цзючжоу Цинъянь! Если это дойдёт до чужих ушей, могут подумать, что наша госпожа недовольна наложницей Сянь!
Банься поспешно опустила голову и замолчала.
Инъминь капнула несколько капель миндального масла на руки и стала их массировать:
— Ничего страшного. О делах наложницы Сянь и наложницы Юй шепчутся многие наложницы. Если наложница Сянь начнёт злиться на всех, кто об этом говорит, она совсем измучится.
Няня Сунь серьёзно сказала:
— Пусть император и не любит наложницу Сянь, она всё равно племянница императрицы-матери. Пока жива императрица-мать, наложница Сянь незыблема. Наложница Юй, хоть и добра, но вам, госпожа, не стоит из-за неё портить отношения с наложницей Сянь.
Инъминь поспешила улыбнуться:
— Няня слишком много думает. Я лишь выразила сочувствие наложнице Юй. Пятый принц воспитывается наложницей Сянь — это воля императора, и никто не может этого изменить.
(Разве что императрица-мать однажды уйдёт в иной мир…)
Кстати, здоровье императрицы-матери уже давно не в порядке, но с тех пор как Цяньлунь взошёл на престол, прошло уже шесть лет, а она всё ещё жива. Честно говоря, Инъминь не любила эту старуху и даже желала ей скорейшего ухода — тогда во дворце стало бы спокойнее.
Император оставил её в заднем дворце Цзючжоу Цинъянь не только для защиты от императрицы, но и от императрицы-матери!
Наложница Сянь получила пятого принца, но его родная мать, госпожа Го Цзя, происходила из обычной маньчжурской семьи и не могла сравниться с престижем рода Налань. Инъминь погладила свой мягкий живот. Если этот ребёнок окажется принцем, не только императрица, но и императрица-мать…
Если её предположения верны и императрица-мать на самом деле не родная мать императора, то она не проявит милосердия к её ребёнку. Если этот ребёнок станет помехой для возвышения рода Уланара, императрица-мать первой на неё нападёт.
Вспомнив историю с паланкином… Инъминь похолодела от страха.
С самого прихода во дворец она старалась наладить отношения с наложницей Сянь, но даже это не смягчило сердце императрицы-матери.
Эта старуха хитрее императрицы и действует куда жесточе! Инъминь должна быть особенно осторожна именно с ней!
— Где император? — неожиданно спросила Инъминь, маленькими глотками едя нежное молоко с ласточкиными гнёздами.
Няня Сунь улыбнулась в ответ:
— Его Величество в переднем дворце. Сегодня он принимает принцев и проверяет их учёбу.
Инъминь кивнула:
— В любом случае, второму принцу всегда удаётся лучше всех.
Няня Сунь покачала головой:
— В эти дни погода потеплела, но второй принц простудился и сейчас выздоравливает в покоях принцев, так что сегодня он не сможет отличиться.
— Второй принц заболел? Когда это случилось? — обеспокоенно спросила Инъминь. Второй принц был сыном императора от императрицы и всегда отличался крепким здоровьем.
Няня Сунь задумалась:
— Уже дней пять. Позавчера у него была лихорадка, но, говорят, жар спал. Просто ещё кашляет. Врачи велели хорошенько отдохнуть.
Врачи во дворце были искусны, так что обычная простуда, вероятно, не опасна. Инъминь больше не стала об этом спрашивать.
Няня Сунь добавила:
— Ещё через полмесяца та, что в Цзэланьтане, должна родить!
Инъминь задумчиво сказала:
— Да, срок уже подходит… После смерти госпожи Гао и госпожи Цзи она спокойно вынашивает ребёнка, не создавая никаких волнений.
Няня Сунь продолжила:
— Недавно я присмотрелась и тщательно расспросила о положении дел в Цзэланьтане. Наложница Сюй ведёт себя тихо. Но от одной служанки, раньше служившей в Цюньлуаньдянь, я узнала, что наложница Сюй — дочь от наложницы.
— Дочь от наложницы? — Инъминь задумалась. — Вот почему. Она дочь заместителя директора департамента соляных монополий пятого ранга, но при поступлении во дворец получила лишь титул «наложница». Если она дочь от наложницы, то всё становится понятно.
http://bllate.org/book/2705/295986
Готово:
