Император резко вырвал у него показания и увидел, что бумага исписана мелким почерком. Там подробно излагались все преступления: как заставили госпожу Цзи надеть одежду, пропитанную мускусом; как ранее пытались похитить сына наложницы Цзя, но та отказалась, после чего подкупили наложницу Сюй, чтобы та оклеветала наложницу Шу с помощью помады; как в прежние годы жестоко издевались над наложницей И, доводя её до нестабильного состояния плода, а затем подстроили падение, в результате которого та потеряла ребёнка — всё было изложено чётко и логично! Но больше всего императора потрясло то, что даже та давняя история, когда она якобы героически защищала его и в итоге лишилась собственного ребёнка, тоже оказалась коварной интригой, замышленной лично госпожой Гао!
Императрица, наблюдая, как лицо императора постепенно покрывается ледяной тенью, воспользовалась моментом:
— Ваше Величество, в показаниях всё ясно написано: указано, кто именно передавал приказы, когда обнаружили намерения Хунши, и даже то, кто в те годы раскрыл ваше местонахождение — это была наложница Хуэй!
Император со всей силы швырнул бумагу на пол и яростно растоптал её ногами:
— Неудивительно! Вот почему в тот раз, когда я тайно покинул дворец, Хунши всё равно узнал, где я нахожусь!!!
Глаза императора уже начали наливаться кровью, будто он готов был разорвать кого-то на части. Даже прежнее чувство вины, теперь раскрытое, оказалось всего лишь насмешкой! Его дурачили, словно глупого ребёнка!
В этот момент вошёл Чжан Цинцзянь, чтобы доложить:
— Доложу Вашему Величеству и Её Величеству: наложница Хуэй пострадала от отравления. По пульсу видно — она приняла сильнейший яд!
Инъминь тут же прикрыла рот ладонью, изобразив изумление:
— Отравление? Как такое возможно? Ведь наложница Хуэй только что отпила глоток чая!
Услышав это, императрица немедленно закричала:
— В чае не могло быть яда! Иначе почему отравилась только наложница Хуэй, а наложница Шу совершенно здорова?
Император бросил взгляд на два фарфоровых бокала на низеньком столике и торопливо спросил:
— Наложница Шу, вам нехорошо?!
Инъминь поспешно покачала головой:
— Вашему Величеству не о чём беспокоиться, со мной всё в порядке. Похоже, я не отравилась.
Однако император не успокоился и тут же приказал:
— Чжан Цинцзянь, проверьте пульс у наложницы Шу!
Инъминь ничего не оставалось, кроме как сесть на стул. Чжан Цинцзянь накрыл её белоснежное запястье тонким шёлковым платком и, слегка коснувшись пульса, сразу же сказал:
— Пульс наложницы Шу ровный и спокойный, признаков отравления нет.
Услышав это, император облегчённо выдохнул и, уставившись на два бокала, спросил императрицу:
— После того как наложница Хуэй пришла сюда, она пила только чай?
Императрица, заметив подозрение в его глазах, тут же обиделась:
— Да, это так! Но… но я не кла́ла яда!
Император холодно ответил:
— Тогда пусть проверят!
Чжан Цинцзянь почтительно ответил «да» и подошёл ближе. Сначала он взял бокал Инъминь, слегка смочил в нём палец и попробовал на вкус.
— В чае наложницы Шу действительно нет яда, — сказал он. Затем взял бокал наложницы Хуэй, понюхал — и лицо его мгновенно изменилось. Осторожно отведав, он тут же выплюнул содержимое на свой платок и быстро прополоскал рот чаем из бокала Инъминь.
Императрица, наблюдавшая за этим, побледнела.
Чжан Цинцзянь склонился в поклоне:
— Доложу Вашему Величеству: в этом бокале подмешан дурман!
Инъминь тоже изобразила удивление. Она знала, что запах дурмана очень слабый, особенно когда его разводят в чае — почти невозможно уловить. Однако Чжан Цинцзянь обладал острым вкусом и сразу распознал яд. Действительно, искусство придворных врачей нельзя недооценивать!
Чжан Цинцзянь немедленно схватил одного из евнухов:
— Быстро свари отвар из солодки и зелёного горошка и дай наложнице Хуэй!
Способ лечения был верным… Значит, наложница Хуэй выживет? Жаль.
Императрица выглядела совершенно ошеломлённой. Она упала на колени и воскликнула:
— Ваше Величество, рассудите справедливо! Я действительно не кла́ла яда!
Император холодно взглянул на неё:
— Это ваши покои, и чай подавали вы! А теперь вы говорите, что не отравляли? Вы считаете меня дураком?!
Императрица в ужасе огляделась по сторонам и вдруг указала на Инъминь:
— Только что наложница Шу сидела рядом с наложницей Хуэй! Наверняка именно она успела подсыпать яд!
Банься, стоявшая за спиной Инъминь, тут же выступила вперёд:
— Ваше Величество, наша госпожа даже не прикасалась к бокалу наложницы Хуэй!
Инъминь с видом полной уверенности посмотрела на императора:
— Да, я не трогала бокал наложницы Хуэй. Если Ваше Величество не верит, спросите у её евнухов или дождитесь, пока она сама придёт в себя — тогда всё станет ясно!
Император фыркнул:
— Если бы наложница Шу отравляла, это случилось бы прямо у вас под носом, императрица! Неужели вы слепы и не заметили бы?!
— Я… — Императрица онемела. Её тело дрогнуло, но вдруг в голове мелькнула мысль, и она поспешно воскликнула: — Я поняла! Это сама наложница Хуэй отравилась! Она замышляла убийство наследника, и доказательства неопровержимы — ей грозила смертная казнь! Лучше уж самой уйти из жизни и обвинить в этом меня!
Эта версия звучала куда логичнее предыдущей, где виновной называли Инъминь. Та мысленно усмехнулась — да, теперь всё выглядело правдоподобно. Жаль только, что император явно не верил.
В этот момент один из евнухов наложницы Хуэй радостно вбежал с докладом:
— Наложница Хуэй пришла в себя!
Император немедленно встал:
— Я пойду к ней!
Инъминь и императрица тут же последовали за ним.
Западное крыло павильона Лоу Юэ Кай Юнь в эти дни использовалось для содержания наложницы Цзи, но теперь его временно отдали наложнице Хуэй. На ложе лицо наложницы Хуэй уже утратило большую часть синюшного оттенка, однако она выглядела так, будто её душу вынули из тела — безжизненная, опустошённая.
Врач тихо доложил:
— Яд дурмана уже проник во все внутренние органы наложницы Хуэй. Хотя она и пришла в сознание, её здоровье и так было крайне ослаблено… После такого сильного отравления… боюсь, она не переживёт этот год.
Инъминь облегчённо вздохнула. Значит, дурман из мира лекарственного сада действительно оказался более токсичным. Даже своевременное и правильное лечение не спасёт наложницу Хуэй — максимум, что ей осталось, несколько дней.
— Ваше Величество… — прошептала наложница Хуэй, увидев императора, и в её глазах вдруг вспыхнула искра жизни.
Император смотрел на неё без эмоций. Помолчав, он вдруг спросил:
— Так это правда ты передала моё местонахождение Хунши и сознательно подстроила ту историю с «защитой» и потерей ребёнка?
Лицо наложницы Хуэй исказилось от изумления, но затем она слабо улыбнулась:
— Значит… Сяо Ян всё рассказал.
В глазах императора вспыхнула ярость:
— Так это действительно ты?!
Наложница Хуэй продолжала смотреть на него с той же улыбкой:
— Да, Ваше Величество… Господин… Минъи так сильно любила вас… Так хотела получить больше вашей любви и внимания…
С этими словами по её щекам потекли слёзы.
Такое трагичное признание на мгновение остановило императора.
— Минъи… Минъи? — прошептал он, будто вспоминая что-то. — Минъэр… Минъи…
Инъминь удивилась: оказывается, имя наложницы Хуэй — Гао Минъи! А ведь её тоже зовут Минъэр! От этой мысли ей стало неприятно — как же раздражает такое совпадение!
— Теперь всё ясно, — пробормотал император. Значит, именно поэтому императрица и убила госпожу Гао? Какая ирония судьбы… Но раз уж так вышло, пусть всё идёт своим чередом.
— Но… господин, Минъи так сожалеет! — голос наложницы Хуэй дрожал от слёз и раскаяния. — Минъи пожертвовала тем ребёнком… Поэтому и наша маленькая принцесса отвернулась от меня…
Она разрыдалась, превратившись в плачущий комок горя.
Ради мужчины она пожертвовала собственным ребёнком? Какая глупость! Наложница Хуэй совершенно сошла с ума! Мужчина — ничто по сравнению с собственным дитём! Она отдала всё сердце недостойному человеку — и вот к чему это привело!
Из-за ревности к любви императора к Инъминь она не раз теряла рассудок и совершала безрассудные поступки!
Всё потому, что она утратила разум — и теперь потеряла всё, включая любовь самого императора!
Инъминь глубоко вздохнула. В этот момент она уже не чувствовала к госпоже Гао ненависти — та была просто жалкой женщиной!
Наложница Хуэй всхлипывала:
— Минъи так хотела ребёнка… Хоть бы одного… Даже если сама больше не сможет родить… Жаль, что не доживу до рождения ребёнка наложницы Сюй…
На её лице проступило глубокое отчаяние.
— Господин! Минъи… не хочет умирать… — прошептала она сквозь слёзы и вдруг злобно уставилась на императрицу: — Я уже потеряла вашу милость! Зачем вы так настаивали на моей смерти?!
Лицо императрицы исказилось:
— Не смей клеветать на меня! Ты сама отравилась, чтобы оклеветать меня!
Наложница Хуэй тихо рассмеялась:
— Я сама отравилась? Ха-ха… Ваше Величество, императрица рассказывает сказки, будто всё это она сама придумала!
— Ты… — Императрица задохнулась от гнева и поспешила объясниться императору: — Ваше Величество! Зачем мне убивать наложницу Хуэй? У неё и так множество преступлений, каждое из которых карается смертью! Зачем мне рисковать?
Император холодно ответил:
— Ты боялась, что я не решусь казнить Гао.
Императрица онемела, глаза её наполнились слезами обиды:
— Я невиновна!
Император с отвращением посмотрел на неё:
— Императрица, я больше не хочу с тобой разговаривать. С сегодняшнего дня ты должна сосредоточиться на выздоровлении. Пусть наложница Сянь займётся делами гарема, а наложницы Чунь и Цзя будут ей помогать. Ты просто отдыхай.
— Ваше Величество! — Императрица была потрясена и не верила своим ушам. Слёзы катились по её щекам: — Я невиновна!
Инъминь про себя подумала: похоже, ей даже не придётся просить императора — наложница Сянь теперь не просто помогает управлять гаремом, а полностью ведает всеми делами, а наложницы Чунь и Цзя — лишь ассистируют. Императрица полностью лишилась власти над гаремом. Этот визит оказался чрезвычайно удачным.
Когда они вернулись в Цзючжоу Цинъянь, уже наступило полдень.
Обед был роскошным, но император излучал ледяную ауру. Инъминь понимала: после всего, что произошло в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь, гнев императора вполне оправдан. Поэтому она молча ела, не осмеливаясь его раздражать.
Вдруг перед ней поставили чашу с молоком и ласточкиными гнёздами. Император коротко бросил:
— Пей.
Инъминь поспешно кивнула, взяла чашу и начала есть ложкой за ложкой. При этом она украдкой взглянула на императора. С самого возвращения он был мрачен, а теперь, казалось, злился именно на неё…
Насытившись, она отложила столовые приборы и потрогала живот — он уже заметно округлился… Хотя, честно говоря, даже когда она голодна, живот всё равно выглядит таким.
— Насытилась? — спросил император, косо глядя на неё. Его взгляд был особенно глубоким.
Инъминь кротко кивнула, словно послушный ягнёнок.
Император прищурился, взял её мягкую ладонь и повёл в спальню. Там он мягко нажал ей на плечи, усаживая на край кровати.
Затем он поднял её подбородок, приблизил лицо вплотную и, щуря миндалевидные глаза, тихо произнёс:
— Поняла, в чём твоя ошибка?
— А? — удивлённо распахнула глаза Инъминь.
— Я спрашиваю, поняла ли ты, в чём провинилась?! — в глазах императора мелькнула угроза.
Инъминь всё ещё смотрела на него растерянно.
Император скрипнул зубами:
— Я ещё не отменил твой домашний арест! А ты уже осмелилась выходить из Цзючжоу Цинъянь!
А, так в этом дело… Инъминь натянуто улыбнулась:
— Э-э… я…
Она не успела договорить — император уже прижал её плечами к мягкой кровати. Его тело нависло над ней, и горячие губы начали ласкать её нежную мочку уха.
Инъминь чуть не вытаращила глаза. Чёрт возьми, что он задумал? Ведь ещё день! Да и она же беременна! Щекотка в ухе становилась всё сильнее, и она не выдержала, захихикала:
— Не надо… щекочешь…
Но смех её длился недолго — вдруг она пронзительно вскрикнула:
— Аааааа!!!
Крик был настолько громким, что, казалось, мог пронзить облака.
— Ууу… кровь… — дрожащим голосом прошептала она.
— Больно? — холодно спросил император.
— Больно, — ответила она, вкладывая в это слово всю обиду.
— Раз больно — запомни! — рявкнул император. — Впредь без моего разрешения ни шагу из Цзючжоу Цинъянь!
Инъминь прикоснулась к уху, на пальцах осталась кровь. Внутри она рыдала от досады. (Те, кто подумал не то — идите стоять лицом к стене!)
http://bllate.org/book/2705/295981
Готово:
