— Об этом и говорить не стоит, госпожа, — сказала няня Сунь. — Служанка и сама всё понимает. Чанчуньсяньгуань ведь не будут держать под замком вечно, а серебра у нас хватит.
С няней Сунь, управлявшей делами и внутри, и снаружи, Инъминь не нужно было ни о чём заботиться. Она могла спокойно есть, когда вздумается, и спать, сколько душе угодно. По мере того как на улице становилось всё холоднее, она устроилась, словно кошка на зимовке: сбор и сушку лекарственных трав целиком поручила Огненному Комку. Тот трудился по ночам, поэтому днём всегда выглядел вялым и сонным.
Такая беззаботная жизнь продолжалась вплоть до самого наступления зимы.
За окнами Цзинминьтана снег падал густыми хлопьями. Вся земля была покрыта белоснежным покрывалом, а на двух деревьях китайской айвы перед павильоном уже лежал толстый слой снега, сквозь который едва проглядывали несколько алых плодов. Инъминь стояла под навесом, укутанная в пурпурный камчатый плащ с узором хризантем и подкладкой из горностаевого меха — тот самый, что носила ещё прошлой зимой. В руках она держала горячую грелку, и всё вокруг выглядело по-настоящему уютно.
Банься, однако, явно кипела от досады:
— В этом году для зимней одежды выдали мех и шёлк самого низкого качества! Горностай и улусский соболь — оба худшего сорта, да и шерсть неоднородная по цвету! А ткани и вовсе — старомодные фасоны и тусклые краски!
Инъминь лишь мягко улыбнулась:
— Уже хорошо, что выдали хоть по утверждённой норме.
Этого удалось добиться лишь благодаря щедрым подачкам. Такой исход она предвидела заранее: при дворе все привыкли льстить тем, кто возвышается, и топтать тех, кто пал. Даже среди служанок и евнухов в Чанчуньсяньгуане, если бы она не удвоила им месячные подачки, многие давно перестали бы стараться. И всё же несколько человек уже тайком нашли себе другие места и перевелись. Инъминь делала вид, что ничего не замечает: если сердце человека ушло, зачем его удерживать?
Банься в сердцах топнула ногой:
— Госпожа слишком добра! Шёлк и мех отправили в швейную мастерскую почти полмесяца назад, а до сих пор ни одного нового тёплого плаща не сшили! Я дважды посылала напоминать и дважды давала подачки, но они лишь отмахиваются!
— Тогда не надо их больше подгонять. В прошлогодней одежде вполне можно пережить зиму, — спокойно ответила Инъминь. В прошлом году, когда она была в милости, швеи из мастерской спешили угодить, и зимняя одежда была в изобилии.
Инъминь улыбнулась Баньсе:
— Главное — чтобы угля хватало. Если с углём всё в порядке, зима не покажется тяжёлой.
Банься тоже улыбнулась:
— Скоро уже наступит двенадцатый месяц. Как бы то ни было, вы — официально назначенная наложница, и ближе к Новому году наверняка снимут запрет на выход.
Снять запрет? Инъминь опустила взгляд на свой пояс. Ей уже почти три месяца, но под толстым зимним одеянием живота не видно. Лишь при тщательном ощупывании можно почувствовать лёгкое выпячивание.
Ребёнок появился не вовремя. Кроме того, что он периодически высасывал ци из её даньтяня, он почти не доставлял хлопот: тошноты и рвоты не было, лишь аппетит ухудшился, и тянуло на кислое и острое. Но сейчас, находясь под домашним арестом, она получала лишь скудные пайки и не могла позволить себе еду по желанию. Когда аппетит пропадал, она уходила в мир лекарственного сада и ела там немного фиников или глотала пилюлю «Шэньхуа», чтобы поддержать силы.
— На улице холодно, госпожа, лучше вернитесь в покои, — мягко посоветовала Банься.
Инъминь кивнула. Уже два месяца прошло с тех пор, как её поместили под арест, и император больше не появлялся в Чанчуньсяньгуане, будто совсем забыл о её существовании. А сейчас, когда наступила зима и дела в управлении государством, вероятно, стали особенно напряжёнными, он уж точно не станет вспоминать о ней.
Няня Сунь специально сварила для неё суп из утки с кислой редькой. Кислый, ароматный бульон прекрасно возбуждал аппетит, и Инъминь съела сразу две миски, пока не почувствовала, что живот переполнен. По положению наложницы ей полагалось десять кур, уток или гусей в месяц, и няня Сунь постоянно варила из них разные супы. Правда, зимой свежих овощей почти не было, и в качестве добавок использовались лишь капуста да редька. Хотя при дворе и существовали поставки овощей вне сезона, их количество было крайне ограничено, и, конечно, до неё, утратившей милость, они не доходили.
Кулинарные таланты няни Сунь были на высоте. Увидев, как Инъминь с аппетитом ест, она улыбнулась:
— Обычно я добавляю ещё немного морской капусты — вкус становится ещё насыщеннее. Но в начале месяца её разобрали до последнего листочка.
Инъминь погладила живот:
— Не стоит и думать о редких зимних продуктах. Такие вещи не купишь даже за большие деньги.
Няня Сунь вздохнула:
— Раньше всё лучшее всегда доставалось в первую очередь в Чанчуньсяньгуань! А теперь, сколько ни давай серебра, всё равно отговариваются!
— Разве при дворе не всегда так? — с улыбкой спросила Инъминь.
Няня Сунь убрала посуду и сказала:
— Удивляюсь, как вы так легко ко всему относитесь. Служанка на вашем месте чувствовала бы себя обиженной.
— А мне и не в чем обижаться, — ответила Инъминь, поглаживая мягкий мех Огненного Комка. — Всё это — мой собственный выбор.
Чтобы избежать интриг и нападений, пришлось на время отказаться от императорской милости.
Няня Сунь подбросила в угольный жаровник ещё несколько кусков красных углей «хунло» и вдруг вспомнила:
— Кстати, сегодня утром наложница И прислала немного ласточкиных гнёзд. Служанка осмотрела — отличного качества, настоящие императорские гнёзда. Уже отправила в кухню замачивать. Вечером сварим вам суп с финиками и ласточкиными гнёздами. Зимой воздух сухой, а ласточкины гнёзда отлично увлажняют горло.
Инъминь кивнула:
— Наложница И — добрая душа. У неё, наверное, уже заметен живот. Ей нелегко одной.
Няня Сунь поспешила добавить:
— Говорят, император в последнее время часто навещает её. А так как она беременна, многие стараются ей угодить, и еда с припасами у неё первоклассные.
— Значит, я могу быть спокойна, — с облегчением сказала Инъминь. Всё же император дорожит потомством.
Няня Сунь посмотрела на ярко-красные угли в жаровнике:
— По норме для наложницы зимой полагается восемь цзиней красных углей «хунло» и тридцать чёрных в день. Чёрные выдают в полном объёме, а красных в последние дни дают лишь половину… Чёрные угли подходят для подогрева полов, но в жаровнике они слишком дымят.
Инъминь промолчала. Эта зима, кажется, холоднее прошлогодней, а так как они находились в Летнем дворце, окружённом водой, здесь было гораздо холоднее, чем в закрытом со всех сторон Запретном городе. Ещё только начало зимы, а уже как в самые лютые морозы. Пока ещё хватало угля, но впереди — самые суровые холода.
В этот момент Банься, дыша на руки, быстро вошла в комнату с радостным лицом:
— Госпожа, наложница Цзя прислала два короба красных углей «хунло»! Сяо Линьцзы и Сяо Мэнцзы уже отнесли их на склад.
Инъминь улыбнулась и взглянула на няню Сунь:
— Теперь угля хватит надолго.
Красные угли «хунло» — лучшие при дворе. Их изготавливает Управление по строительству из твёрдой древесины. Каждый кусок угля чёрный, блестящий, одинакового размера и аккуратно уложен в красные корзины, отчего и получил своё название. Эти угли долго горят, не дымят и не пахнут. Даже если не подбрасывать их всю ночь, к утру жаровник всё ещё тёплый.
Няня Сунь улыбнулась:
— Четвёртому принцу тяжело переносить холод. Удивительно, что наложница Цзя смогла выделить часть своей нормы, чтобы помочь вам.
Банься весело добавила:
— Госпожа всегда была добра к окружающим, поэтому даже сейчас, в трудную минуту, находятся те, кто готов помочь. На днях наложница Чунь прислала очень тёплое одеяло.
Да, в этом есть утешение. Арест — не беда. Напротив, в беде видно настоящее отношение людей. Инъминь почувствовала тепло в душе.
Наложницы Цзя и Чунь сами не пользовались особой милостью императора и жили лишь на свои паи. У наложницы Цзя положение было чуть лучше: у четвёртого принца Юнчэна была отдельная норма угля, и, сложив её со своей, она смогла выделить целых два короба.
Цзючжоу Цинъянь.
Ночью северный ветер выл, словно призраки, а густой снег хлестал по окнам Цзючжоу Цинъянь. Однако внутри покоев было жарко и уютно.
Главный евнух У осторожно поднёс императору чашу женьшеневого отвара:
— Ваше Величество, выпейте немного отвара, чтобы освежить горло.
Император на мгновение задержал кисть, взглянул на гору докладов и ещё больше нахмурился. Несколько дней подряд шли сильные снегопады: во многих районах Жэчжоу рушились дома, на степях погибали стада, и несколько племён, включая Хорчин, уже требовали выделить средства на помощь. Это приводило императора в ярость, и все приближённые ходили на цыпочках, не смея издать ни звука.
Ладан «Лунсюнь» медленно тлел в курильнице. Чтобы императору было легче бодрствовать, евнух У добавил в благовония немного мяты и камфары, и прохладные нотки разгоняли дремоту в жарком зале.
Император продолжал разбирать доклады, как вдруг спросил:
— Как там дела в Чанчуньсяньгуане?
Евнух У вздрогнул и, опустив голову почти до пола, ответил с величайшей осторожностью:
— Всё спокойно, Ваше Величество.
— Спокойно? — голос императора стал ледяным, в нём слышалось раздражение. — Она не просила увидеться со мной?!
У почувствовал, как по спине побежали мурашки, но отвечать было необходимо:
— Нет, Ваше Величество. — И тут же добавил: — Возможно, наложница Шу ждёт, пока гнев императора утихнет.
Император глубоко вздохнул:
— Были ли какие-нибудь происшествия?
— Наложница Шу строго следует приказу и не покидает покои. Сегодня утром наложница И прислала ей ласточкины гнёзда, а днём наложница Цзя — два короба красных углей.
Брови императора нахмурились:
— Зачем присылали угли? Неужели у неё не хватает положенной нормы?
Евнух У заискивающе улыбнулся:
— Слуга не знает. Наверное, наложница Цзя переживает, что наложнице Шу будет холодно в такую стужу.
В зале воцарилась тишина.
— Ваше Величество, евнух из ведомства подношений уже ждёт за дверью, — осторожно доложил У. — Прикажете выбрать наложницу на ночь?
Император долго молчал, затем сказал:
— Пойдём к наложнице Цзя. Давно не видел Юнчэна.
— Слушаюсь! — обрадованно ответил У. Наконец-то император снова обратил внимание на наложниц! В последние дни ведомство подношений было так бездейственно, что даже императрица-мать сделала им выговор.
В это время госпожа Цзинь была в своих покоях и тихо напевала колыбельную, укачивая четвёртого принца Юнчэна. Мальчик был бел и румян, с пухлыми щёчками, словно сошёл с картины.
Услышав, что император прибыл, она удивилась:
— Разве император не занят делами государства?
Но тут же осторожно уложила сына на ложе и поспешила встречать государя.
— Да здравствует император! — быстро поклонилась она.
Император бросил взгляд на спящего Юнчэна: малыш сладко посапывал, кулачки крепко сжаты. Лицо императора смягчилось:
— Вставай.
Госпожа Цзинь поднялась и лично подала императору чай, нежно сказав:
— Император пришёл не вовремя. Только что четвёртый принц был бодр, и я едва уложила его спать.
Император коротко кивнул:
— Пусть кормилица отнесёт его.
Госпожа Цзинь удивилась: неужели император пришёл не ради сына? Но тут же приказала позвать кормилицу, чтобы унести ребёнка.
Император поставил чашу и внимательно осмотрел наложницу:
— Юнчэн растёт крепким, а ты, напротив, похудела.
Она провела рукой по щеке и томно ответила:
— Я знаю, что императору не нравятся полные женщины, и сама не хочу быть грузной.
Император улыбнулся. В мыслях он невольно сравнил её с Инъминь: «Если бы характер Инъминь был таким же покладистым…»
Вздохнув, он сказал:
— Пора отдыхать.
Госпожа Цзинь ради того, чтобы сохранить стройность, уже несколько месяцев не ела мяса. Об этом он знал. Теперь её фигура почти вернулась к прежней. Даже ради такой заботы стоило возобновить посещения. К тому же Цзинь была благодарной и добродетельной, а её характер вполне приятен.
Павильон Лоу Юэ Кай Юнь.
Вторая принцесса Цзиляньтай уже крепко спала. Императрица сидела у кровати и аккуратно поправляла одеяло.
Няня Чэнь тихо подошла:
— Госпожа, в покоях наложницы Цзя уже погасили свет. Похоже, император остался на ночь. Вам тоже пора отдыхать.
http://bllate.org/book/2705/295973
Готово:
