Инъминь уже несколько раз встречала первого принца, но никогда ещё не видела его в таком состоянии. Мальчик был высокий и худощавый, необычайно красивый: черты его лица на треть-четверть напоминали императора, но смягчённые, словно унаследованные от матери — наложницы Чжэ. В этот миг его юное лицо исказила ярость; миндалевидные глаза, переданные ему по крови, налились кровью и горели, как у разъярённого львёнка, готового в клочья разорвать любого, кто посмеет встать у него на пути!
Императрица уже восседала на троне, её лицо было сурово. Она резко прикрикнула:
— Юнхуань, немедленно уходи!
Первый принц с силой оттолкнул двух подоспевших евнухов и бросил императрице взгляд, полный ненависти.
— Моя мать умерла много лет назад! Почему ты до сих пор не даёшь ей покоя?!
Брови императрицы сдвинулись ещё плотнее.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь. Но сейчас тебе пора в двор «Битун» — время занятий! Я прощаю тебе юношескую несмышлёность. Уходи, пока не поздно!
Первый принц горько фыркнул.
— Юношеская несмышлёность?! — Он коротко хохотнул, и в его глазах промелькнула такая ледяная злоба, будто перед ней стоял вовсе не тринадцатилетний ребёнок. — Ты думаешь, я настолько глуп, что ничего не знаю?!
Он вскричал, дрожа от ярости:
— Ты убила мою мать! А теперь мешаешь отцу посмертно возвести её в ранг наложницы высшего достоинства!
— Замолчи! — Императрица побледнела. Ей было невыносимо слышать, как он при всех наложницах и второстепенных жёнах вслух произносит подобные обвинения.
— При жизни ты не давала ей покоя! А теперь, когда она умерла, всё равно не оставляешь её в покое! — Первый принц был вне себя. — Императрица! Есть ли на свете кто-нибудь злее тебя?!
— Довольно! — Императрица со всей силы ударила ладонью по подлокотнику трона. — Вы все оглохли?! Немедленно уведите первого принца!
— Слушаем! — Ответили евнухи и бросились к принцу с обеих сторон.
Но разве двух евнухов хватит, чтобы удержать подростка, находящегося на грани истерики? Пока все ещё соображали, что происходит, раздался свист — из рукава принца вылетел острый кинжал.
Все наложницы в зале замерли от ужаса.
Кинжал был небольшим — всего три цуня в длину, но лезвие холодно блестело, и никто не сомневался в его остроте. Юнхуань взмахнул рукой и закричал:
— Прочь!
Левый евнух получил глубокую рваную рану на руке. Принц тут же развернулся и вонзил клинок в плечо правого евнуха.
На полу остались лежать двое раненых. Наложницы завизжали и в панике разбежались; некоторые уже дрожали, прижавшись к стене.
Но всё-таки принц был ещё ребёнком. Увидев кровь на полу и раненых евнухов, он начал дрожать.
Лицо императрицы тоже побелело, но она продолжала сидеть на троне и сдерживала себя.
— Юнхуань, не волнуйся… Давай поговорим спокойно.
Её тон уже не был таким высокомерным и властным, как раньше.
Услышав это, принц вновь вспыхнул ненавистью:
— Ты, змея подколодная! — Он направил окровавленное лезвие прямо на императрицу, и в его глазах пылала чистая ненависть. — Ты убила мою мать! Давно пора отдать за это жизнь!
От такой угрозы императрица невольно задрожала. Она поспешно закричала:
— Это не я! Это Его Величество приказал казнить наложницу Чжэ!
— Но ведь это ты оклеветала её перед Его Величеством! Иначе почему он приказал казнить мою мать?! — Первый принц орал, как безумец; его глаза покраснели от ярости, будто он готов был растерзать всех вокруг.
Честно говоря, императрица была виновата. Она убила наложницу Чжэ, используя чужие руки. Теперь же сын погибшей требовал у неё крови — справедливая кара за прошлое.
Однако императрица не могла умереть. Если бы она погибла, первого принца непременно казнили бы, а на её место встала бы наложница Сянь. Баланс сил в гареме нарушился бы, и положение Инъминь стало бы ещё хуже. Кроме того… Инъминь взглянула на маленький кинжал и подумала, что тот вряд ли способен убить человека.
Воспользовавшись моментом, когда все отвлеклись, она незаметно схватила стул из хуанхуалиму и, собрав все силы, метнула его прямо в плечо первого принца.
Треск! Стул попал точно в цель. От боли принц вскрикнул, рука его дрогнула, и кинжал звонко упал на пол.
Императрица тут же закричала:
— Быстро схватите его!
Юнхуань мельком взглянул на упавшее лезвие и бросился за ним, но в этот миг один евнух прыгнул на него сзади, за ним последовали второй и третий. Они повалили принца на пол и крепко зажали его, не давая пошевелиться.
Императрица глубоко вздохнула и, полная ненависти, но сдерживаясь, приказала:
— Свяжите его и отведите в Цзючжоу Цинъянь. Пусть Его Величество сам решит, как с ним поступить!
Без кинжала и под надзором нескольких евнухов сопротивление было бесполезно. Принц продолжал кричать проклятия в адрес императрицы, а её лицо становилось всё мрачнее.
Когда первого принца увели, наложницы, дрожа от страха, начали возвращаться на свои места.
Императрица окинула взглядом собравшихся, приказала унести раненых евнухов, а затем мгновенно сменила выражение лица и с улыбкой обратилась к Инъминь:
— Только что спасибо тебе, наложница Шу. Без тебя я оказалась бы в опасности.
Инъминь мысленно покачала головой — она не могла не восхищаться скоростью, с которой императрица меняла маски.
— Ваше Величество всегда проявляли ко мне доброту, — скромно ответила она, кланяясь. — Как я могла допустить, чтобы с вами случилось несчастье?
Наложница Сянь тихо произнесла:
— Первый принц всегда был кротким и послушным. Разве стал бы он так вести себя, если бы не страдал от несправедливости?
Лицо императрицы вновь потемнело.
— Что с ним случилось, мне неизвестно! Но он напал с оружием и пытался убить меня — это преступление, которое должен рассудить император. Не тебе, наложница Сянь, судить об этом!
Наложница Сянь прикрыла рот ладонью и засмеялась.
— Я лишь сочувствую первому принцу. Он лишился матери, а Его Величество хотел посмертно возвести её в ранг наложницы высшего достоинства, но кто-то всячески этому мешает. Юнхуань — сын почтительный, естественно, он восстал.
— Хватит! — резко оборвала её императрица. — Сегодня я устала. Все свободны!
Наложница Сянь встала и весело засмеялась:
— Ваше Величество, зачем же злиться? — С этими словами она развернулась и ушла, оставив за собой звонкий смех, постепенно затихающий вдали.
Инъминь опустила глаза и подумала про себя: «Какое представление!» В тот день в персиковом саду обсуждение посмертного возвышения наложницы Чжэ присутствовали только император, императрица, императрица-мать, наложница Сянь и она сама. Она точно никому не рассказывала. Император и императрица тоже не станут разглашать. Значит, проговорились только императрица-мать и наложница Сянь.
«Хм… Раньше я думала, что императрица-мать просто хотела поддеть императрицу, но, оказывается, это многоходовка. Действительно, старые волки хитрее молодых. Интересно, как император поступит с первым принцем?»
Только она вернулась в Чанчуньсяньгуань, как Сюй Цзиньлу доложил:
— Императрица-мать отправилась в Цзючжоу Цинъянь.
— Так и есть… — Инъминь усмехнулась. Императрица, конечно, не могла сама решать судьбу первого принца — любое наказание вызвало бы пересуды. Поэтому она и отправила его к императору. Нападение с оружием, ранение евнухов и покушение на жизнь главной жены — всё это серьёзные обвинения! В гневе император наверняка прикажет строго наказать. Но теперь императрица-мать прибыла… Даже если император не захочет смягчать наказание, придётся это сделать.
Обвинения можно трактовать по-разному, и простора для манёвра здесь предостаточно. Императрице-матери достаточно сказать: «Неужели из-за двух слуг будешь жестоко наказывать своего старшего сына?» — и исключить из обвинений самое тяжкое: «покушение на жизнь главной жены». Остальное уже не так страшно.
К вечеру пришла весть: первого принца заперли под домашний арест на три месяца и приказали переписать «Сяоцзин» сто раз.
«Хм… Императрица-мать действительно мастер своего дела!»
Пока она размышляла об этом, доложили, что прибыл император. Инъминь поспешила выйти встречать его у входа в павильон.
В этот день император был словно ледяная глыба — от него веяло таким холодом, что можно было замёрзнуть. Инъминь мысленно вздохнула: «Не повезло мне сегодня», — и стала ещё осторожнее. Она подала ему чашку чая:
— Раз наказание уже назначено, пусть Его Величество успокоится.
Император с силой швырнул чашку на низенький столик.
— Юнхуань всегда был добрым и спокойным! Как он мог дойти до такого?!
Инъминь тихо ответила:
— Утром в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь первый принц кричал, что наложницу Чжэ убила Ваше Величество, и мешаете вы возвести её в ранг наложницы высшего достоинства.
Император нахмурился, явно сдерживая гнев. Он, конечно, понимал, почему Юнхуань ворвался к императрице с кинжалом, и в душе сочувствовал старшему сыну. Он тоже считал, что императрица поступила несправедливо по отношению к наложнице Чжэ. Иначе зачем было так легко смягчить наказание после нескольких слов императрицы-матери? Просто она дала ему повод сойти со ступеней гнева, и он этим воспользовался, ограничившись домашним арестом и переписыванием «Сяоцзин».
— Бах! — Император ударил кулаком по столику. — Всё из-за того, что императрица недостойна своего звания! Иначе откуда бы взялись такие события?!
Инъминь опустила глаза на носки своих туфель и промолчала.
В этот момент вошёл евнух У, поклонился и доложил:
— Ваше Величество, из дворца императрицы сообщили: маленький Танцзы умер.
Император нахмурился:
— Кто такой Танцзы?
— Тот евнух, которого ранил первый принц. Говорят, умер от потери крови.
— Бах! — Снова удар кулаком по столику.
Инъминь мысленно вздохнула: «Ах, мой прекрасный столик с резьбой пионов… Как он выдержит такие удары?» Вслух же она поспешно схватила императорскую руку и с заботой сказала:
— Ваше Величество, не стоит так злиться — берегите здоровье!
«Умер от потери крови?» — подумала она, опустив ресницы. — «Неужели так совпало?»
Кинжал был небольшим, удар пришёлся в плечо — да, кровь шла обильно, но смертельный исход… маловероятен.
Император уже смягчил наказание первого принца — императрица наверняка об этом узнала и решила подлить масла в огонь. А жизнь одного евнуха для неё — что пылинка. «Не стоит и внимания».
— Передайте указ! — взревел император. — Первый принц Юнхуань своенравен и жесток! За убийство человека — двадцать ударов бамбуковыми палками от Чжэньсиньсы и домашний арест на полгода!
Инъминь приоткрыла рот, хотела что-то сказать, но, увидев почти безумное выражение лица императора, благоразумно промолчала. С первым принцем у неё нет никаких связей — пусть расплачиваются сами. В будущем он будет ещё сильнее ненавидеть императрицу, а ей до этого нет дела.
Она лишь с притворным испугом воскликнула:
— Так тот евнух… действительно умер? Первый принц в ярости… случайно лишил человека жизни?
В глазах императора тоже читалось разочарование. Он глубоко вздохнул:
— Этот кинжал… Его Величеством был подарен ему ещё при жизни. Неужели этот негодяй осмелился использовать его для убийства?! Как он посмел предать память предка?!
Затем император с ненавистью добавил:
— Конфисковать кинжал! И больше не давать ему в руки острое оружие!
Инъминь мысленно вздохнула: «Увы, император не додумался до того, на что я надеялась. Жаль».
Но вдруг император нахмурился:
— Этот кинжал… Я помню, он был совсем маленьким. Как им можно было убить человека одним ударом?
Инъминь тут же улыбнулась и подхватила:
— Да, я тоже видела — всего лишь лёгкий укол. Неужели попал прямо в жизненно важную точку?
Лицо императора потемнело, но он больше ничего не сказал.
Инъминь тоже замолчала. Пусть теперь сам разбирается. Посмотрим, действительно ли маленький Танцзы умер от потери крови… или же…
Позже она узнала, что после двадцати ударов первый принц потерял сознание. Император, хоть и наказал его строго, всё же прислал лекаря с целебными снадобьями. А в ночь на пятнадцатое лунное число император остался в Цзючжоу Цинъянь и не пошёл к императрице.
Инъминь размышляла: «Видимо, император уже поручил Чжанганьчу расследовать смерть маленького Танцзы. Поэтому и устраивает такую сцену императрице. Но раз уж он сам приказал наказать первого принца полугодовым арестом, отменять указ теперь не станет».
Между тем наложница Хуэй стала ещё кротче и нежнее, чем раньше. Императору, раздосадованному и подавленному, как раз нужна была такая женщина, чтобы утешить его душу. Поэтому в этом месяце он трижды посетил её покои в Цюньлуаньдянь. Наложница Хуэй, будучи образцом добродетели, каждый раз отправляла к нему Сюй Жуъюнь, но на следующий день в её покои неизменно приносили отвар от зачатия.
http://bllate.org/book/2705/295966
Готово:
