Но… Инъминь прищурилась. Служанка Дун — да ещё и лишившаяся милости — каким же образом сумела отравить госпожу Сочжуоло? Неужели кто-то специально дал ей такую возможность? Императрица? Наложница Сянь? Или наложница Цин? Ах, опять голова заболела… Да и неудивительно: у госпожи Сочжуоло врагов хоть отбавляй! Все трое слишком глупы, чтобы действовать напрямую — куда разумнее воспользоваться чужими руками.
Ладно, Инъминь пожала плечами. Кто бы ни убил — главное, что эта беспокойная госпожа Сочжуоло теперь мертва, и можно вздохнуть спокойно.
Смерть служанки Дун, ничтожной и незаметной, не вызвала никакого резонанса. Лишь ходили слухи, что служанка Сяо, дружившая с ней, горько плакала. Госпожа Сяо, обладавшая недурной внешностью, тоже значилась в списке наложниц, сопровождавших императора в Летнем дворце, однако получала ласки лишь раз-два в месяц и милости не снискала. Теперь их разлука с Дун стала вечной.
Эта госпожа Сяо… Видимо, человек с добрым сердцем — ещё помнит старые привязанности. Инъминь невольно вздохнула с сожалением.
Летний зной смягчался ароматом аира и сладковатым благоуханием лотосов, смешавшихся в прохладное дуновение над водами Пэнлай Фухай. Лотосы расцвели обильнее и ярче, чем в прежние годы.
Гуляя у берега Фухай, Инъминь встретила наложницу Чунь, Су Цинъи, и они вместе отправились в павильон над водой, чтобы попить прохладного чая и поболтать.
— Госпожа Сяо — из моих покоев, — тихо сказала наложница Чунь.
Инъминь, конечно, это знала.
Наложница Чунь вздохнула:
— В последние дни она плачет без умолку. Вчера ночью я застала её… Она тайком сжигала бумагу в память о Дун. Хорошо, что никто больше не увидел — иначе беды не миновать.
Раз наложница Чунь доверяет ей такие вещи, значит, считает подругой. Инъминь тоже вздохнула:
— Она и Дун обе из ханьского знамени, да ещё и землячки. С первых дней во дворце были как сёстры. Теперь Дун умерла — естественно, что госпожа Сяо в горе.
Наложница Чунь кивнула и вдруг добавила:
— Госпожа Сяо рассказала мне: за два дня до отъезда в Летний дворец императрица вызывала служанку Дун к себе.
Инъминь поняла намёк, но лишь улыбнулась:
— Ну и что с того? Сестра Чунь, лучше уж посоветуй госпоже Сяо забыть об этом. Неужели думаешь, что на этом можно свергнуть императрицу?
— Я уже посоветовала, — ответила наложница Чунь. — К счастью, госпожа Сяо немного научилась терпению. Такие слова она больше никуда не разнесёт.
Хорошо, что научилась. Иначе судьба Дун станет для неё предостережением.
Наложница Чунь взглянула на небо:
— Мне пора возвращаться — надо сварить прохладный чай. Жара усиливается, а Юнчжан только начал учёбу: горло болит, глаза устают — лучше всего санцзюйча.
Санцзюйча — отвар из двух лянов листьев шелковицы, двух лянов цветков хризантемы и пол-ляна солодки. После кипячения его процеживают, добавляют сахар-рафинад и охлаждают. Листья шелковицы охлаждают, хризантема улучшает зрение, солодка смягчает горло — идеальный летний напиток, ещё и простуду отгоняет. Готовить его несложно, но варить нужно заранее, поэтому наложница Чунь так спешила.
Поскольку третий а-гэ, Юнчжан, начал учиться, ему полагалось присоединиться к братьям и дядьям в Летнем дворце. А значит, его матери, наложнице Чунь, досталась честь сопровождать императора. Правда, милости она ныне получала лишь раз-два в месяц — благоволение ослабло. Но сын рос, становился всё более послушным и разумным, и это наполняло её радостью.
Попрощавшись с наложницей Чунь, Инъминь немного побродила и вернулась в Чанчуньсяньгуань. Тут подошёл Ван Цинь из свиты императора передать слово: государь вечером заглянет, но, возможно, поздно — много дел.
Инъминь велела Банься вручить Ван Циню золотой слиток «Всё будет как надо» и поручила Сюй Цзиньлу лично проводить его до выхода.
Потом она невольно задержала взгляд на Банься. Вид после пыток в Чжэньсиньсы был ужасен — кровавые раны, жуткое зрелище. Но лекарь заверил: всё лишь поверхностные повреждения, костей не задели. Месяц лежала — и вот снова на службе.
Инъминь сжала сердце:
— Ведь просила же признаться сразу! Зачем столько мучений терпеть?
Банься улыбнулась:
— Думала, если немного подождать, признание будет выглядеть правдоподобнее.
Тёплая улыбка Банься вызвала слёзы у Инъминь:
— Впредь так больше не делай.
Банься кивнула:
— Впредь и не подберу ничего чужого.
Инъминь почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Ведь всё это из-за неё! Она взяла Банься за руку, глядя на то, как та подросла:
— Тебе уже девятнадцать. Хочешь, я попрошу родных подыскать тебе жениха? Пока я в милости, пока государь ко мне расположен — попрошу, и он разрешит.
Банься прикусила губу, упала на колени и, сквозь слёзы, посмотрела на Инъминь:
— Инцю… беременна…
Горло Инъминь сжалось. Эта Банься до сих пор помнит того Синчжоу! Вздохнув, она лишь сказала:
— Ладно, не стану больше об этом. А то ты опять заплачешь.
Но сама уже чувствовала, как щёки мокрые — тоже плакала.
Банься служила ей с двенадцати лет — прошло уже семь лет! Дольше, чем сам император провёл с ней! Даже с кошкой или собачкой привяжешься, а тут — живой человек с таким добрым характером! Но упрямо цепляется за одного-единственного… Что поделаешь? Не заставишь же выйти замуж насильно!
Ну и ладно, будет, что будет!
Инъминь молча подошла к туалетному столику, вынула из ящика две коробочки мази алой плоти и протянула Банься:
— Предыдущая, наверное, почти закончилась. Бери. С такими ранами без двух-трёх лет не обойтись.
Женщины все любят красоту. Банься, хоть и была лишь слегка миловидной, не хотела оставаться с шрамами. Она спрятала коробочки в рукав. Инъминь сама избавилась с помощью этой мази от шрамов на руке и лбу, так что Банься знала — средство действенное. Поэтому каждый вечер перед сном наносила щедро и быстро расходовала.
После ужина, размышляя, что император, возможно, явится не скоро, Инъминь решила заняться делом и велела Банься принести сборник партий Хуан Лунши. Она любила играть в вэйци, но император — ещё больше. Говорили, он то и дело вызывал в дворец мастеров вэйци из Академии Ханьлинь.
«Мастер вэйци» — официальная должность, хотя и девятого ранга, но все они были лучшими игроками эпохи. Жаль, что играют с императором, который в вэйци полный профан! Среди них немало исторических личностей: глава школы — Сюй Синъю, ученик самого Хуан Лунши, прозванного святым вэйци династии Цин, а также Фань Сифэнь и Ши Динъань — великие мастера своего времени.
Императоры трёх династий — Канси, Юнчжэн и Цяньлунь — все страстно увлекались вэйци, что в немалой степени способствовало расцвету игры в ту эпоху. Хуан Лунши, Сюй Синъю, Фань Сифэнь и Ши Динъань вместе именовались «Четыре великих мастера вэйци династии Цин». После эпохи Цяньлуня о выдающихся игроках уже не слышно.
Размышляя обо всём этом и расставляя фигуры, Инъминь совсем забыла о времени.
Банься подала ей чашку прохладного чая:
— Госпожа, уже поздно. Пора отдыхать.
Инъминь очнулась и взглянула на часы — уже за десять! Действительно, пора спать. Но тут же нахмурилась: ведь мерзкий дракон обещал прийти! Почему не явился?
Банься, словно прочитав её мысли, запнулась:
— Государь… отправился в Цюньлуаньдянь. Ещё не вышел оттуда…
Значит, эту чахоточную наложницу Хуэй увёл к себе? Хо! Недооценила её — оказывается, сил хватило удержать императора на ночь?
Инъминь зевнула. Ну и ладно. От императора и не жди никакой верности. Пошла спать.
Увидев, что госпожа не сердится, Банься перевела дух и пояснила:
— Говорят, наложница Хуэй за это время немного поправилась. Я слышала: она вышила для государя ночную рубашку и отправила в Цзючжоу Цинъянь. Вот он и зашёл к ней на ужин… А потом и остался.
Использовать нежность и заботу — излюбленный приём наложницы Хуэй. Ничего удивительного.
На следующее утро, одевшись и украсившись, Инъминь приказала подать паланкин — нужно было отправиться в павильон Лоу Юэ Кай Юнь к императрице.
Няня Сунь тихо наклонилась к её уху:
— Госпожа, сегодня утром, после ухода государя, в Цюньлуаньдянь прислали из Тайской аптеки отвар от зачатия.
Брови Инъминь тут же сдвинулись. Обычно после ночи с наложницей, если государь не желал ребёнка, ей давали такой отвар. Но во-первых, император вряд ли стал бы так поступать с наложницей Хуэй, а во-вторых — у неё и так нет шансов забеременеть! Её здоровье давно подорвано!
Значит, отвар предназначался… кому другому!
Инъминь глубоко вдохнула, сдерживая гнев. Да, конечно! Ни на йоту нельзя верить обещаниям этого существа! Государь не раз клялся ей, что не прикоснётся к Сюй Жуъюнь! А кому тогда дали этот отвар?! Среди служанок наложницы Хуэй, ревнивой и подозрительной, нет ни одной красавицы — кроме, разве что, наложницы Сюй!
Няня Сунь поспешила утешить:
— Госпожа, раз государь велел дать отвар, не стоит переживать. Главное — чтобы ребёнка не было. Что она может натворить без наследника?
— Поняла, — холодно ответила Инъминь.
На приёме у императрицы она действительно увидела наложницу Хуэй, которой давно не появлялась. Та сегодня особенно нарядилась: ярко-розовое чифу с вышивкой «Девять весенних цветов», поверх — фиолетовая безрукавка с узором «Цилинь дарит сына», на голове — роскошные украшения из жемчуга и нефрита. Выглядела по-настоящему великолепно. Но именно эта роскошь лишь подчёркивала её мертвенно-бледное лицо.
Болезнь безвозвратно испортила её красоту — никакие наряды не спасут. Глядя на это лицо, Инъминь почувствовала лёгкое удовлетворение.
Императрица, сидя прямо, поправила несуществующую складку на рукаве и улыбнулась:
— Хуэй, твоё здоровье слабо. Я освободила тебя от приёмов. Почему сегодня пришла?
Наложница Хуэй ответила с улыбкой:
— Земля Летнего дворца целебна, погода тёплая — почувствовала, что немного окрепла. Решила лично явиться на приём.
Не успела Инъминь ничего сказать, как наложница Сянь уже язвительно фыркнула:
— Правда? А почему в прежние годы, бывало, приедешь сюда — и сразу «непривычна к земле и воде»?
Именно это хотела сказать и Инъминь. В первый год во дворце наложница Хуэй именно так — «непривычной к земле» — увела государя от наложницы Чунь и третьего а-гэ.
Но наложница Хуэй и бровью не повела:
— Столько раз приезжала — земля, видимо, привыкла ко мне. Больше не болею.
Наложница Сянь про себя фыркнула. Чего тут гордиться? Пусть даже Сюй, эта лисица, и получила милость — всё равно ребёнка не будет!
Инъминь усмехнулась:
— Скажите, наложница Хуэй, как поживает наложница Сюй? Давно её не видела.
Сюй давно вела себя тихо — с тех пор, как в прошлом году Инъминь дала ей две пощёчины, она и носа не казала. Но, видимо, снова собралась вылезти.
Наложница Хуэй улыбнулась:
— Сюй в добром здравии. Цветущая, бодрая.
— Очень хорошо! — кивнула Инъминь. — Просто Сюй ещё молода. Государь, верно, жалеет её — не хочет, чтобы она рано познала муки материнства.
При этих словах наложница Сянь прикрыла рот, сдерживая смех, а даже на лице императрицы мелькнула улыбка. Все поняли намёк: наложница Хуэй зря старалась.
Но та по-прежнему сохраняла спокойную улыбку, будто не услышала иронии.
Стала сдержаннее, чем раньше, — подумала Инъминь.
Все наложницы собрались в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь у императрицы, как вдруг снаружи раздался шум.
Императрица нахмурилась:
— Что там происходит?
Маленький евнух в панике вбежал:
— Ваше величество! Первый а-гэ желает видеть вас!
Брови императрицы ещё больше сдвинулись:
— Сейчас время приёма наложниц. Первому а-гэ следует избегать встреч с младшими матерями. Пусть возвращается. Если дело срочное — пусть пришлёт позже.
— Но… но… — евнух запнулся, не зная, как выразиться.
— Сегодня я сам должен выяснить с императрицей, что к чему в деле Юнхуаня! — проревел снаружи грубый, ломающийся голос юноши, полный ярости.
Первый а-гэ, Юнхуань, уже достиг тринадцати лет! В ту эпоху в тринадцать уже можно было жениться. Поэтому императрица и говорила, что ему пора соблюдать приличия перед младшими матерями.
http://bllate.org/book/2705/295965
Готово:
