Но, услышав эти слова, наложница Сянь переменилась в лице. Императрица-вдова уже спрашивала её наедине: не причастна ли она к послеродовому кровотечению знатной дамы Цин. Наложница Сянь, разумеется, почувствовала себя глубоко обиженной. У неё с Цин не было ни злобы, ни обид — зачем ей вредить? Какая от этого ей польза?
Позже, когда наложницу Жуй понизили до ранга наложницы Сочжуоло, наложница Сянь внутренне ликовала. Однако прошло всего несколько дней — и лекарь Лю скончался. Именно он выписал эчжу, и именно в этот решающий момент он умер.
Императрица-вдова тогда сказала: «Император уже вмешался. Сиди тихо и не шевелись». Наложница Сянь, конечно, послушалась. В такое время даже если бы она захотела что-то предпринять, у неё не хватило бы смелости. Поэтому теперь, при малейшем намёке на тревогу, она стала пугливой, как заяц. Когда служанка из дворца Чусянь попала в Чжэньсиньсы, наложница Сянь даже заподозрила, не вмешана ли в это наложница Шу. Но теперь, глядя на происходящее, это казалось маловероятным.
Голова наложницы Сянь сейчас была словно колокол — тяжёлая и гулкая.
Императрица велела Инъминь не думать лишнего, но та всё равно не могла остановиться. В её голове всё больше кружились имена: госпожа Сочжуоло, наложница Сянь, наложница Шу… Кто же всё-таки это сделал? Внезапно в голове императрицы мелькнула мысль, и она улыбнулась:
— Говорят, знатная дама Цин, вернее, теперь уже наложница Цин, поистине получила благословение: послеродовое кровотечение остановилось, и её даже повысили до ранга наложницы! Поистине удачливая женщина!
Эти слова заставили наложницу Сянь опешить. Да ведь и правда! Почему она сама до этого не додумалась?! Она этого не делала, наложница Шу тоже, похоже, ни при чём, госпожа Сочжуоло явно стала козлом отпущения, а императрица… Императрице, как и ей самой, совершенно невыгодно вредить Цин! Значит, остаётся единственный вариант — Цин сама подсыпала себе лекарство и разыграла целое представление!
Осознав это, наложница Сянь пришла в ярость:
— Ну и ну, Цин! Ты действительно жестока — даже с самой собой!
Инъминь выглядела растерянной. Ум императрицы действительно впечатлял. Надо признать, императрица Фука в чём-то угадала истину. Да, это был план жестокого тела наложницы Цин, но в нём также участвовала наложница Цзя, поэтому они и замутили воду, чтобы всё выглядело запутанно. Император после убийства лекаря Лю уже собирался закрыть это дело… если бы эчжу не привело следствие к Инъминь.
Когда император узнал, что Инъминь замешана, он не смог сдержать гнева. С другими он бы поступил иначе. Если бы это были наложница Сянь или императрица, он бы промолчал, но записал бы всё себе на память и рассчитался позже.
Сидевшая напротив Инъминь наложница Цзя побледнела и поспешила сказать:
— Сестра Цин сильно ослабла после родов. Лекарь сказал, что в будущем ей, скорее всего, не удастся больше иметь детей.
Она явно пыталась оправдать Цин. Но императрица лишь усмехнулась. Цин и так уже потеряла расположение императора. Теперь же она избавилась от госпожи Сочжуоло и получила ранг наложницы — даже если больше не сможет рожать, это того стоило! Учитывая глубину их вражды, такой поступок со стороны Цин вовсе не удивителен!
Улыбка императрицы так напугала наложницу Цзя, что та в панике бросила взгляд на Инъминь, прося помощи.
Что могла поделать Инъминь? Только делать вид, что ничего не понимает:
— Да, наложнице Цин и правда не повезло… чуть не лишилась жизни.
Наложница Сянь про себя подумала: «Чуть не лишилась жизни… Эта госпожа Лу действительно готова поставить на карту собственную жизнь ради мести!» В то же время она с облегчением вздохнула: к счастью, она сама из ханьского знамени и больше не сможет иметь детей — иначе кто знает, что бы случилось в будущем? Она действительно недооценила эту мягкую на вид женщину! Впрочем, госпожа Сочжуоло сама виновата — если бы не её жестокость, разве Цин потеряла бы расположение императора? Её род чуть не пострадовал из-за этого! Кто на её месте не захотел бы отомстить? Сама наложница Сянь тоже мечтала уничтожить эту мерзкую госпожу Сочжуоло!
Императрица думала примерно то же самое и даже почувствовала облегчение. «Так даже лучше, — подумала она. — Госпожа Сочжуоло и так неспокойная. Теперь, когда она потеряла расположение, у неё нет шансов вернуть прежнее положение. Ни императрица-вдова, ни наложница Сянь, ни Цин, ни кто-либо из наложниц ханьского знамени не дадут ей подняться снова».
Затем императрица взглянула на Инъминь и подумала: «Но если так, не станет ли теперь наложница Шу единственной фавориткой?» Однако тут же успокоилась: ведь наложница Хуэй снова начала проявлять активность, собираясь сопровождать императора в Летний дворец, да и та кокетливая наложница Сюй может устроить какую-нибудь сцену. Пусть уж лучше пока наложница Шу остаётся фавориткой. В конце концов, в следующем году снова будет отбор — тогда и подберут кого-нибудь подходящего».
Императрица постепенно успокоилась и велела наложницам удалиться.
Во дворце Цынин.
Наложница Сянь, покинув дворец Чанчунь, сразу отправилась к императрице-вдове и выпалила ей всю свою догадку.
Императрица-вдова одобрительно кивнула:
— Наконец-то ты стала умнее, Лилань. Это и вправду радует меня.
Наложница Сянь слегка смутилась:
— Я просто вдруг подумала: кто больше всех ненавидит госпожу Сочжуоло? Конечно же, сама Цин! И кто больше всех выиграл от этого? Опять же — она!
Императрица-вдова удовлетворённо кивнула:
— Верно! Без выгоды никто не двинется с места. Если награда достаточно велика, даже жизнь можно поставить на карту. Эта госпожа Лу обладает таким характером, что и не скажешь — будто из учёной семьи ханьского знамени!
Наложница Сянь спокойно ответила:
— Не думаю, что госпожа Лу изначально была такой жестокой. Скорее, госпожа Сочжуоло сама довела её до этого. В прошлом году в Летнем дворце Сочжуоло чуть не погубила весь род Лу. А потом госпожа Лу упала и чуть не потеряла ребёнка — почти наверняка это тоже была работа Сочжуоло. Неудивительно, что Лу возненавидела её всей душой и пошла на такой отчаянный шаг.
Вечером император снова пришёл в дворец Чусянь к Инъминь. На сей раз его лицо было особенно суровым.
— Минь-эр, — сказал он серьёзно, — впредь держись подальше от госпожи Лу.
— А? — Инъминь растерялась. Неужели и этот мерзкий дракон всё понял? Ну конечно, если исключить всех остальных, остаётся только сама Цин.
— Просто слушайся меня! — настойчиво посмотрел на неё император.
— Ладно, — послушно кивнула Инъминь. Впрочем, Цин, наверное, и не против. Она уже потеряла расположение императора — какая разница, что он о ней думает? Главное — уничтожить госпожу Сочжуоло, а ради этого можно пожертвовать чем угодно.
Император тяжело вздохнул:
— В моём гареме никогда не бывает покоя!
Инъминь едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. «Хочешь покоя? — подумала она. — Зачем тогда набирать столько наложниц? Хочешь обнимать всех сразу и при этом, чтобы они дружили, как сёстры? Да ты что, спишь и видишь сказки?»
Император снова вздохнул:
— Жаль, что я уже издал указ о повышении госпожи Лу до ранга наложницы. Слово императора — не ветром сказано, теперь не отменишь.
«Ты ещё хочешь отменить?!» — мысленно возмутилась Инъминь. «Да ни за что!»
Император махнул рукой:
— Ладно, пусть доживает свой век с этим рангом. — Он задумался на мгновение и добавил: — После церемонии полного месяца пусть госпожа Лу переедет в главный зал дворца Юнхэ. Пусть больше не живёт вместе с наложницей Цзя.
«Мерзкий дракон, — подумала Инъминь, — боишься, что Цин навредит Цзя? Да ты зря переживаешь — Цзя ведь тоже соучастница!»
Но, с другой стороны, быть главной наложницей своего дворца всё же лучше, чем ютиться в боковом павильоне. Теперь, если подсчитать, в Восточных шести дворцах, кроме Цзинъянского (где заперта госпожа Сочжуоло), все остальные имеют главных наложниц: наложница Сянь из рода Уланара — в Цзинъжэнь, наложница Чунь из рода Су — в Яньси, наложница Хуэй из рода Гао — в Чэнцянь, наложница Цзя из рода Цзинь — в Чжунцуй, а Цин скоро станет главной в Юнхэ. Что же до Западных шести дворцов, то там главными являются только Инъминь, императрица и наложница Юй из рода Хай (в Цисянском дворце). Дворцы Сяньфу, Юншоу и Икунь пока без главных наложниц.
(Четвёртая глава готова! Просим голосов!)
— Кстати, в этом году императрица-вдова тоже поедет в Летний дворец на лето, — неожиданно сказал император.
Инъминь опешила. Что? Императрица-вдова тоже едет? Разве она не предпочитает Запретный город? Почему вдруг решила поехать в Летний дворец? Но спрашивать об этом было неуместно, и Инъминь, вспомнив о старшей наложнице Цянь в Аньланьском саду, осторожно спросила:
— Раз императрица-вдова желает поехать, как насчёт старшей наложницы Цянь…?
Император улыбнулся:
— Прошло уже столько лет… Наверное, императрица-вдова уже простила.
«Да брось! — мысленно фыркнула Инъминь. — Какая женщина простит соперницу?!»
Впрочем, Летний дворец был подарен императором Шэнцзу ещё циньвану Юнчжэну. Возможно, императрица-вдова часто бывала там при жизни императора Юнчжэна и теперь хочет вновь посетить знакомые места, вспоминая его.
Летом пятого года правления Цяньлуня огромный императорский кортеж направился в Летний дворец. Поскольку с ними ехала императрица-вдова, продвигались медленно и добрались до места лишь к вечеру.
Сопровождали императора Инъминь, императрица, наложница Сянь, наложница Хуэй, наложница Цзя, наложница Чунь, наложница И из рода Бо, наложница Сюй и несколько младших наложниц из ханьского знамени. Инъминь поселилась в Чанчуньсяньгуань, императрица — в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь, наложница Сянь — в Ваньфан Аньхэ, наложница Хуэй — в Цюньлуаньдянь, куда вместе с ней поселили и наложницу Сюй. Наложница Цзя с четвёртым принцем заняла покои Юэюньцзюй у озера Пэнлай Фухай, а наложница Чунь — соседние покои Ваньчуньсянь. Все места были прохладными и приятными. Наложница И, как и в прошлом году, поселилась в Цзыбишаньфане.
Императрица-вдова, разумеется, заняла дворец Данбо Нинцзин, который император заранее приказал подготовить. Это было величественное здание, выходившее окнами на озеро и окружённое сосновым лесом — прохладное и уединённое. Императрица-вдова тут же назначила павильон Шугуань рядом с её дворцом для первого принца Юнхуаня, словно боялась, что он будет обделён вниманием.
Как только императрица-вдова прибыла, старшая наложница Цянь с сыном пришли в Данбо Нинцзин, чтобы поклониться и выразить почтение. Старшая наложница Цянь была умницей и прекрасно понимала, что должна вести себя скромно перед настоящей императрицей-вдовой. Как бы ни была любима она при жизни императора, то время прошло.
Увидев её покорность, императрица-вдова не стала придираться и даже одарила их подарками, после чего отпустила обратно в Аньланьский сад.
Три дня спустя утром Инъминь расчёсывала шерсть Огненного Комка слоновой костью, когда пришла няня Цзян Цзи из дворца императрицы-вдовы. Эта самая няня когда-то обучала правилам этикета девушек в павильоне Сянъянь, и Инъминь даже была ей обязана.
Няня Цзян Цзи поклонилась и сказала:
— Императрица-вдова и император отправились гулять в персиковый сад. Императрице-вдове показалось там слишком тихо, поэтому она приказала позвать вас, императрицу и наложницу Сянь сопровождать их.
Инъминь была ошеломлена.
— Персиковый сад? — Сейчас же не время цветения персиков! Что там смотреть? Листья? Но спорить она не посмела, быстро привела себя в порядок и поспешила в персиковый сад.
Это место считалось одним из самых красивых в Летнем дворце. Хотя цветение прошло, густые персиковые деревья стояли пышные и зелёные, даря прохладную тень. Здесь росли исключительно декоративные сорта битанов, так что плодов ждать не стоило.
— Налань Инъминь кланяется Его Величеству, Её Величеству императрице-вдове и Её Величеству императрице, — сказала Инъминь, подойдя и совершив глубокий поклон.
Императрица-вдова сегодня была в прекрасном настроении. Императрица шла рядом, поддерживая её под руку, а наложница Сянь, хоть и была племянницей, следовала сзади, словно обычная свита. После того как ей разрешили встать, Инъминь тоже отошла назад и встала рядом с наложницей Сянь.
Императрица-вдова мягко улыбнулась:
— Прошло столько лет… Эти битаны в персиковом саду стали такими высокими.
Она посмотрела на императора с материнской нежностью:
— Помнишь ли ты, сынок, как мы с твоим отцом сажали здесь каждое дерево, когда ты был ещё мал?
Император поспешно ответил с улыбкой:
— Я был мал, но помню.
Инъминь взглянула на деревья и прикинула: это, должно быть, было до того, как ему исполнилось шесть лет — ведь с шести лет она уже жила во дворце.
Воспоминания, видимо, тронули императора, и его лицо стало задумчивым.
Императрица-вдова глубоко вздохнула:
— Я уже стара… Неизвестно, сколько мне ещё осталось. Хоть разок увидеть, как здесь всё цветёт и растёт — и уйду с миром.
Император поспешил заверить:
— Матушка проживёт тысячу лет!
Императрица-вдова рассмеялась:
— «Семьдесят лет — редкость в жизни», а уж тем более тысячу?
Императрица, поддерживая её, тоже сказала:
— Ваше здоровье крепкое, матушка!
На мгновение между матерью, сыном и невесткой воцарилась теплота и гармония. Инъминь смотрела и чувствовала, что тут что-то не так. Она незаметно бросила взгляд на наложницу Сянь. Та стояла спокойно, уголки губ едва шевелились в лёгкой усмешке, но ни слова не говорила, позволяя императрице сыпать сладкие речи, будто не слыша их.
http://bllate.org/book/2705/295962
Готово:
