— Вам… не хочется ещё немного поспать? — спросила Инъминь, решив, что он явно не выспался.
— Конечно, — ответил император, прищурив свои раскосые глаза в улыбке. Он ловко сбросил императорские сапоги и нырнул под её одеяло.
— Ты… — Инъминь широко распахнула глаза, и её щёки мгновенно залились румянцем.
Император же, улыбаясь, обнял её и, дыша ей в ухо, прошептал:
— Моя Инъминь так горячо приглашает — как же я могу отказать?
С этими словами его руки начали блуждать по её телу.
Инъминь поспешно вывернулась из его объятий и, в ярости, уставилась на него:
— Ты, ты, ты…
Этот мерзкий дракон! Да как ты вообще можешь быть таким бесстыжим?! Ведь ещё только утро! Вчера вечером тебе разве не хватило?! Совсем мозги набекрень от похоти, ничтожество!
Разумеется, подобные слова она никогда не осмелилась бы произнести вслух, поэтому Инъминь лишь заикалась: «Ты…», но больше ничего вымолвить не могла.
Император же громко рассмеялся — так, что чуть не свалился с постели. Его веселье ещё больше разозлило Инъминь: выходит, этот мерзкий дракон просто дразнит её! Да что за чушь вообще происходит?!
— Ладно, ладно, — наконец сказал император, успокоившись. Он нежно притянул её к себе.
Инъминь закатила глаза: «Ты просто насмеялся вдоволь и теперь решил угомониться, да?»
Лицо императора стало серьёзным.
— Инъминь, знаешь ли ты, что императрица уже доложила мне: всё это устроила прислужница госпожи Сочжуоло — няня Цянь. Та уже созналась в Чжэньсиньсы.
Инъминь опустила ресницы. Выходит, няня Цянь — истинная преданная служанка, готовая даже умереть ради своей хозяйки.
Она глубоко вздохнула:
— Решать, прекращать ли это дело, — только Ваше величество.
На лице императора появилось холодное выражение:
— Что мне остаётся делать?! Продолжать обвинять госпожу Сочжуоло? Она тут же заявит, что браслет с мускусом ей подарила сама императрица!
Инъминь резко вздрогнула. Значит, он знает… Когда он всё это узнал?!
Император глубоко вдохнул:
— Всё же императрица — моя законная супруга, дарованная мне самим Великим Императором. Если только не будет крайней необходимости, я не стану её низлагать.
Инъминь поспешила спросить:
— Ваше величество полагает, что императрица хотела навредить знатной даме Цин? Но ведь у них нет никакой вражды.
Она задала этот вопрос, чтобы понять, насколько много он уже знает.
Император покачал головой:
— Чжанганьчу всё ещё расследует. Возможно, за этим не стоит императрица.
— Чжанганьчу?! — удивилась Инъминь, широко раскрыв глаза. Разве это не тайное учреждение, созданное императором Юнчжэном? Неужели его не распустили сразу после восшествия Цяньлуна на престол?
Император усмехнулся и тихо сказал:
— Чжанганьчу состоит из двух отделов — открытого и тайного. Открытый я распустил сразу после восшествия на престол, а тайный оставил. Без него меня бы, наверное, уже давно обвели вокруг пальца.
Инъминь почувствовала внутренний холодок. Но тут же успокоилась: ведь Банься подобрала тот эчжу, когда вокруг никого не было. Даже Чжанганьчу не может быть повсюду, как камера наблюдения!
— Ни одному живому существу не говори об этом, — прошептал император ей на ухо. — Даже императрице и императрице-матери я ничего не сказал.
Инъминь поспешно кивнула. Она прекрасно понимала: функции Чжанганьчу, вероятно, выходят далеко за рамки простого расследования. Наверняка именно через него император избавляется от тех, кого неудобно казнить открыто.
— А что с наложницей Жуй? — спросила она. Ведь ранее император приказал низвести её в простолюдинки и отправить в холодный дворец.
На лице императора промелькнуло раздражение:
— Я уже издал указ: госпожа Сочжуоло строго наказана за неумение управлять своей прислугой, позволившей замыслить убийство наследника. Её лишают титула и понижают до статуса «чанцзай». Она будет находиться под домашним арестом во дворце Цзинъян. Без моего личного разрешения никто не имеет права её навещать.
Значит, Сочжуоло не отправили в холодный дворец. Но превращение из любимой наложницы Жуй в простую «чанцзай» — это почти то же самое.
Впрочем, результат всё равно неплохой.
Прошло несколько дней, и Инъминь услышала новость: главный врач Лю скончался внезапно у себя дома. Император уже приказал щедро похоронить его и выделить семье пособие. Лекарь Лю… Инъминь задумалась и вспомнила: разве это не тот самый врач, который выписал госпоже Сочжуоло лекарство с эчжу для устранения застоя?
Похоже, методы Чжанганьчу действительно эффективны: они не только быстро выяснили, что Лю действовал по чьему-то приказу, но и оперативно устранили его. Очевидно, это было личное распоряжение императора: ведь формально Лю не нарушил ни одного закона, и наказать его по уставу было невозможно.
Инъминь не знала, что наложница Сянь в ужасе отменила все свои тщательно продуманные планы по борьбе с госпожой Хай и возвращению пятого принца. Благодаря этому госпожа Хай временно избежала беды.
Однажды, когда у императора было хорошее настроение, Инъминь тихо напомнила ему о заслугах знатной дамы Цин в родах и добавила:
— Ваше величество проповедует единство маньчжур и ханьцев, но до сих пор среди высокопоставленных наложниц нет ни одной из ханьского знамени.
Знатная дама Цин родила принцессу, а после родов сильно истекла кровью. Хотя пилюля «Шэньхуа» спасла ей жизнь, восстановление займёт не меньше трёх-пяти лет, и вряд ли она сможет снова забеременеть. Если она останется просто «знатной дамой», то после церемонии полного месяца третью принцессу отдадут на воспитание наложнице Цзя.
Император нахмурился, явно недовольный:
— А разве наложница Хуэй не из ханьского знамени?
Инъминь спокойно ответила:
— Все прекрасно знают её происхождение. Её повышение в статусе не делает её представительницей ханьского знамени.
— Тогда дадим ей титул «бин», — раздражённо махнул рукавом император, словно раздавая милостыню.
«Какой мерзавец! — подумала Инъминь. — Она родила тебе дочь, а ты так с ней обращаешься?! Да ты вообще не человек! Всего лишь „бин“ — и так скупиться?!»
На следующий день вышел указ о повышении знатной дамы Цин до наложницы Цин. В тот же день няня Цянь была повешена в Чжэньсиньсы, а её тело вывезли из дворца вместе с мусором. Инъминь также услышала, что во дворце Цзинъян раздавались душераздирающие крики — их было слышно даже во дворце Чжунцуй, где жили наложницы Цзя и Цин. Слуги шептались, что госпожа Сочжуоло сошла с ума.
Сошла ли она с ума — Инъминь не знала. Но одно было ясно: она окончательно потеряла милость императора. Та, кого раньше так любил император, теперь — лишь заточённая в боковом крыле дворца Цзинъян «чанцзай», лишённая свободы и надежды на возвращение былой милости.
Есть ли у неё шанс снова подняться?
Маловероятно.
Её путь был узок и без будущего. В стремлении к власти и благосклонности она враждовала почти со всеми во дворце. Врагов у неё слишком много: императрица-мать, императрица, наложница Сянь, новоиспечённая наложница Цин и все представительницы ханьского знамени — никто не захочет, чтобы она вернулась.
При таком количестве врагов у неё есть шанс?
Скорее всего, нет, — подумала Инъминь.
Император знал, что госпожа Сочжуоло на этот раз невиновна, но всё равно сурово наказал её. Он знал, что императрица обманом лишила Сочжуоло возможности иметь детей, но не проявил к ней ни капли сочувствия.
Инъминь подумала: раз император знает о браслете с мускусом и понимает, почему императрица могла его подарить, значит, он также знает… что госпожа Сочжуоло действительно пыталась убить наследника.
Что ещё не знает император?
От этой мысли у Инъминь снова по спине пробежал холодок. А если он узнает про тот эчжу… тот, что Банься подобрала?
Она глубоко вздохнула и покачала головой: «Зачем сейчас думать об этом?»
— Госпожа, — осторожно сказала Банься, — император уже пять дней не посещал наш дворец Чусянь.
Инъминь замерла на месте.
Действительно, прошло уже пять дней, а император ни разу не приходил и не вызывал её. Если бы в государстве были дела, это ещё можно было бы понять, но в этом году урожай богатый, а в стране полный покой.
А он не пришёл.
В груди зародилось смутное беспокойство. Взглянув на озабоченное лицо Банься, Инъминь тихо сказала:
— Если однажды тебя уведут в Чжэньсиньсы и начнут допрашивать, не пытайся молчать. Говори правду.
Банься широко раскрыла глаза — удивлённая, растерянная и озадаченная.
— Не бойся, — успокоила её Инъминь. — Даже если ты всё расскажешь, у меня уже есть план. Всё будет в порядке.
Ведь речь всего лишь об одном кусочке эчжу. Другим, возможно, нечем ответить, но у неё есть способ легко и изящно выйти из этой ситуации.
Худший сценарий подтвердился уже через два дня. После дневного сна Инъминь узнала от няни Сунь, что Банься отправилась в шелковую казну за месячной нормой тканей, но так и не вернулась.
Инъминь глубоко выдохнула и лишь коротко сказала:
— Понятно.
Кто ещё во дворце осмелится бесследно похитить её личную служанку?
Няня Сунь заволновалась:
— Госпожа, позвольте мне отправиться на поиски! Может, Банься просто заблудилась?
Банься ведь не новичок во дворце, да и в шелковую казну ходила десятки раз. Но Инъминь, подумав, кивнула: пропажа служанки без поисков выглядела бы подозрительно.
Пока няня Сунь хлопотала, Инъминь призвала Байшао и Байчжи, чтобы те помогли ей умыться и переодеться. Она тщательно нарисовала дуги бровей, нанесла розовую помаду на центр губ, создавая модный в ту эпоху «вишнёвый» изгиб — будто во рту лежала маленькая вишня.
Затем она достала из расшитой шкатулки трёхцветную нефритовую брошь в виде розы и бабочки — ту самую, которую император впервые надел ей на волосы во дворце Чунъхуа. В уши она вставила пару крупных южных жемчужин — безупречных, с особым блеском, накопленным веками. Это был подарок императора на её день рождения в прошлом году. Инъминь очень любила эти жемчужины: их сияние идеально подчёркивало её фарфоровую кожу.
Готовая, она взглянула в зеркало на своё безупречное отражение и спокойно стала ждать прихода императора.
Она ждала до второго часа ночи, пока лунный свет не стал туманным.
Знакомые шаги раздались в её спальне.
— Тот эчжу подобрала твоя служанка, — сказал император. Это было не вопросом, а констатацией факта.
В зеркале отражалось его лицо — не гневное, а полное глубокого разочарования, будто он спрашивал: «Почему именно ты?»
Инъминь молча улыбнулась. Её улыбка резко контрастировала с суровым выражением лица императора. Банься уже созналась? Почему так долго? Её, наверное, целый день пытали, прежде чем она заговорила? Глупая девчонка… Таковы ли методы Чжанганьчу?
Улыбка Инъминь была прекрасна, как весенние цветы и осенняя луна.
Но именно эта улыбка окончательно разозлила императора.
Грубая, покрытая мозолями рука резко сжала её подбородок с такой силой, будто хотела раздавить кости. От боли Инъминь нахмурилась.
Гнев императора вдруг вспыхнул, как пламя, готовое поглотить всё вокруг. Он зарычал:
— Почему именно ты?!
Этот крик чуть не разорвал Инъминь барабанные перепонки.
— Почему именно ты?! — повторил он. — Я подозревал кого угодно! Даже императрицу-мать! Но только не тебя!
Он обвинял её в том, что она использовала эчжу, чтобы навредить наложнице Цин. Если бы сейчас рядом была наложница Цин, возможно, она, как и в прошлый раз с «помадным делом», встала бы на её защиту, несмотря на подозрения императора.
Но наложницы Цин сейчас не было — она всё ещё находилась в послеродовом отдыхе.
Значит, Инъминь снова должна была сама выходить из кризиса. Только в отличие от прошлого раза, когда она была невиновна, сейчас она действительно была виновата — хотя и не так, как думал император.
Она молча смотрела на императора, а затем вдруг печально улыбнулась.
Такая реакция застала его врасплох. Его ярость, словно пушка без пороха, внезапно угасла, и он больше не мог кричать.
http://bllate.org/book/2705/295960
Готово:
