Инъминь сделала перед ней изящный реверанс:
— Да, Инънин понимает. Добрые наставления знатной дамы Гуалачжия навсегда останутся в моём сердце.
Императрица-мать слаба здоровьем, а знатная дама Гуалачжия, напротив, ещё полна сил — она дождётся светлых дней.
Ведь эта наложница императора Шэнцзу из рода Гуалачжия была моложе самой императрицы-матери на несколько лет.
Знатная дама Гуалачжия с ласковой улыбкой смотрела на нежные щёчки Инъминь:
— Ты умная девочка. Запомни главное: никогда не становись врагом императрице-матери. Даже если тебя обидят — терпи. Ты ещё так молода, и тебе остаётся лишь ждать.
Да, ждать. Ждать, пока императрица-мать не скончается. Наверное, и сама знатная дама Гуалачжия руководствуется той же надеждой. Императрице-матери уже за шестьдесят, а семьдесят лет — редкость даже в древности. Ждать осталось недолго.
Инъминь улыбнулась:
— Я уже тайно сблизилась с наложницей Сянь, минуя императрицу.
Знатная дама Гуалачжия рассмеялась:
— Вот уж действительно умная девочка! Наложница Сянь… она племянница императрицы-матери, но даже тени её хитрости и жестокости не унаследовала. Потому наложница Сянь не опасна. Даже если однажды она станет императрицей, с ней будет легче иметь дело, чем с нынешней. Императрица-мать так хочет возвести свою племянницу на трон, но сможет ли та удержаться на нём, даже если и займёт?
На лице знатной дамы Гуалачжия мелькнула холодная насмешка.
Инъминь мысленно одобрила: в истории вторая императрица Цяньлуна действительно была почти низложена, а похоронили её лишь с почестями императрицы-второго ранга! Как и сказала знатная дама Гуалачжия — трон ей не удержать.
В этот момент старый евнух неторопливо подошёл ближе:
— Знатная дама, у той, что в боковом зале дворца Цзинъжэнь, начались роды.
У той, что в боковом зале дворца Цзинъжэнь? Госпожа Го Цзя?! Ей тоже пора рожать?
Знатная дама Гуалачжия улыбнулась Инъминь:
— Пойди посмотри. Наверняка будет шумно.
Инъминь удивилась, не совсем понимая, но всё же ответила:
— Да.
И, распрощавшись, отправилась туда.
Дворец Цзинъжэнь.
Из бокового зала, откуда доносился пронзительный крик женщины, одна за другой выносили тазы с кровавой водой. Вид и звуки заставляли дрожать сердце. Императрица спокойно восседала в главном зале, а наложница Сянь, хозяйка дворца Цзинъжэнь, сидела рядом. В отличие от невозмутимой императрицы, наложница Сянь явно нервничала — неужели из-за угрызений совести?
Инъминь подошла и поклонилась:
— Императрица, да пребудете вы в здравии и благоденствии. Наложница Сянь, да будете вы здоровы.
Императрица кивнула, её голос был необычайно спокоен:
— Садись.
Поскольку Инъминь пришла из отдалённых покоев Шоуань, она оказалась последней. Весь двор собрался здесь, кроме обитательниц дворца Чэнцянь. Все знали: наложница Хуэй и наложница Сянь в ссоре, а наложница Хуэй больна и потому имеет полное право не приходить. Наложница Сюй, ухаживающая за ней, также могла остаться.
Конечно, при родах императрица обязана присутствовать — таков знак её добродетели. Но другие наложницы… строго говоря, никто не требует от них наблюдать за чужими родами. Однако ради приличия следовало хотя бы заглянуть и посидеть немного.
Роды могут длиться по-разному: кто-то рожает за несколько часов, а кому-то приходится мучиться три дня и три ночи. Если сидеть до конца, придётся долго ждать.
Весь в крови, повитуха в панике вбежала в главный зал и бросилась на колени:
— Императрица, наложница Сянь! Ребёнок у знатной дамы Гоцзя слишком велик, родовые пути не раскрываются. Если так пойдёт и дальше, последствия будут тяжёлыми. Осмелюсь спросить: спасать мать или ребёнка?
Наложница Сянь тут же закричала:
— Конечно, ребёнка!
Императрица холодно взглянула на неё и приказала:
— Послать в павильон Янсинь, доложить императору. Пусть сам решает. В таком важном деле я не смею принимать решение единолично.
В её словах сквозила явная ирония: если она, императрица, не решается, то наложница Сянь — решается. Ха-ха. Инъминь пригубила чай, чтобы увлажнить горло. Чай оказался неплохим — совсем не как в тот раз, когда рожала наложница Цзя. Во дворце Чжунцуй тогда все бегали туда-сюда, даже заварить чай было некому.
Инъминь наклонилась и тихо сказала наложнице Цзя:
— Чай во дворце Цзинъжэнь заварен отлично. Удивительно, как в такой день у них хватает духа заварить такой хороший чай.
Наложница Цзя улыбнулась:
— Да, ароматный и с долгим послевкусием. Наш дворец Чжунцуй, конечно, не сравнится.
Разумеется, не сравнится. Знатная дама Цин желала наложнице Цзя и её сыну доброго здоровья, поэтому оставила лишь ближайшую служанку, а остальных отправила помогать. А наложница Сянь заботится лишь о ребёнке в утробе госпожи Го Цзя — разве не видно, как она переживает за ребёнка?
Наложница Чунь не удержалась и пробормотала:
— Пусть будет принц. Иначе…
Она не договорила. Иначе все старания наложницы Сянь пойдут насмарку. Та явно боится, что госпожа Го Цзя умрёт после родов.
Вот такие люди в этом дворце. Все учатся быть жестокими.
Крики из бокового зала постепенно стихли. Все поняли: госпоже Го Цзя стало хуже — разве стала бы она молчать, если бы ещё могла кричать от боли? В такой ситуации действительно нужно было быстро принимать решение, иначе погибнут и мать, и ребёнок!
Наложница Сянь уже не могла сидеть на месте. Она схватила одного из евнухов:
— Почему император всё ещё не пришёл? Быстрее! Пошлите ещё кого-нибудь!
Она, конечно, не боялась, что император выберет мать. Для императора госпожа Го Цзя ценна лишь своей утробой — он без колебаний спасёт ребёнка. Но император задерживался, а императрица спокойно сидела, будто ничего не происходило.
Инъминь размышляла про себя: даже если бы у императора были важнейшие дела, при родах наложницы, да ещё с угрозой для наследника, он непременно пришёл бы. От павильона Янсинь до дворца Цзинъжэнь недалеко — проворный евнух добежал бы за две четверти часа. Значит, дело не в императоре, а в том, что императрица не хочет, чтобы его привели быстро.
Действительно, императрица мягко улыбнулась:
— Не стоит беспокоиться. Император, вероятно, уже в пути. Сестрица, не переживай так за наследника.
Затем приказала:
— Передайте повитухам: пока император не даст указаний, спасать и мать, и ребёнка!
— Слушаюсь! — евнух рядом с императрицей тут же побежал передавать приказ.
Наложница Сянь, увидев это, поспешила распорядиться:
— Принесите мой запасной корень женьшеня столетней давности! Нарежьте ломтиками и дайте госпоже Го Цзя держать во рту! Она должна продержаться!
Императрица слегка улыбнулась:
— Сестрица так заботлива.
Хотя наложница Сянь была старше императрицы на год, та всегда называла её «сестрицей» — и делала это с лёгкостью.
Инъминь зевнула. Если бы наложница Сянь действительно заботилась, она дала бы женьшень ещё тогда, когда начались роды. Сейчас же она просто боится, что госпожа Го Цзя не выдержит, и ребёнок погибнет. Столетний женьшень — редкость. В те времена весь женьшень был диким, особенно столетний — его берегли как средство для спасения жизни!
Видимо, наложница Сянь очень хочет сына — раз отдала такое сокровище госпоже Го Цзя.
Кстати, где же дочь наложницы Сянь? Инъминь тихо спросила наложницу Цзя.
Наложница Цзя мягко улыбнулась:
— Старшая принцесса с самого утра отправилась во дворец Цынинь, чтобы заботиться об императрице-матери. Сегодня, наверное, не вернётся.
Значит, наложница Сянь и сама чувствует вину — боится, что дочь увидит.
Слова наложницы Цзя, похоже, услышала императрица. Та с улыбкой сказала:
— Такие дела и вправду не стоит показывать старшей принцессе. Она ещё такая чистая девочка — зачем ей видеть эту грязь?
Её слова явно имели подтекст. Наложница Сянь бережно растила дочь, держала её в неведении — конечно, не хотела, чтобы та увидела сцену «убить мать и забрать ребёнка», поэтому и отправила к императрице-матери.
Лицо наложницы Сянь побледнело, она судорожно сжала шёлковый платок и, уставившись в сторону бокового зала, словно потеряла дар речи.
И тут наконец пришёл император.
Наложница Сянь, стиснув зубы, первой бросилась к его ногам:
— Ваше Величество! У госпожи Го Цзя трудные роды. Повитухи спрашивают: спасать мать или ребёнка?
Император нахмурился. Уже у входа во дворец Цзинъжэнь он видел тазы с кровью. Подумав мгновение, он твёрдо сказал:
— Конечно, ребёнка! Разве в этом можно сомневаться?!
Он явно был недоволен.
Наложница Сянь тут же добавила:
— Я, конечно, сочувствую госпоже Го Цзя, но и сама считаю, что следует спасти наследника. Однако императрица сказала, что решение должен принять только император. А госпожа Го Цзя уже почти не дышит… Я очень боюсь, что если с наследником что-то случится… моей вины не смыть!
Прямо при императрице и других наложницах она без обиняков пожаловалась на императрицу. Говоря «моей вины не смыть», она на самом деле обвиняла императрицу: если наследник погибнет, вина ляжет на неё.
Лицо императрицы стало неприятным. Она поспешила опуститься на колени:
— Ваше Величество, я растерялась… Надеялась, что госпожа Го Цзя родит благополучно и мать, и ребёнок останутся живы. Мои действия были неуместны. Прошу наказать меня.
— Хватит! Вставайте обе! — император явно раздражался. Ему не нравилось, когда его жёны устраивают сцены у него под носом, и он решил прекратить это.
Повитухи, получив приказ императора, уже отправились в родовую комнату. Эти женщины были опытными бабками — редко случалось, чтобы погибали и мать, и ребёнок. Обычно они умели выбрать: кого спасти, а кого — нет.
Им дали выпить сильнодействующее средство для стимуляции родов и заставили роженицу изо всех сил тужиться. Так прошёл час, и наконец из бокового зала раздался детский плач.
Повитуха, держа на руках окровавленного, но крепкого младенца, вошла в главный зал и упала на колени:
— Поздравляю Ваше Величество! Знатная дама Гоцзя родила вам принца! Маленький принц очень крепкий — весит целых девять с половиной цзиней!
Девять с половиной цзиней… Инъминь, глядя на этого крупного ребёнка, невольно ахнула. В будущем такого ребёнка точно пришлось бы доставать операцией — естественные роды были бы самоубийством.
Лицо императора, наконец-то, прояснилось. Увидев своего бойко двигающегося сына, он громко рассмеялся:
— Отлично! Наградить всех!
Императрица встала и с улыбкой сказала:
— Поздравляю Ваше Величество с рождением ещё одного сына.
Затем, совершенно неуместно, спросила:
— А как сама знатная дама Гоцзя?
Повитуха, стоя на коленях, осторожно ответила:
— Госпожа потеряла много крови… боюсь, ей осталось недолго.
Императрица сложила руки и прошептала:
— Амитабха… Как же она несчастна. Столько мук ради рождения ребёнка.
Затем обратилась к императору:
— Ваше Величество, позвольте госпоже Го Цзя хоть раз взглянуть на своего сына. Пусть уйдёт с миром.
Такое милосердное предложение император не мог отклонить:
— Отнесите пятого принца госпоже Го Цзя.
Пятый принц… Инъминь нахмурилась. Мать пятого принца Юнци при Цяньлуне… она не помнила её фамилии, но точно не Го Цзя. Ах, история, похоже, снова пошла по другому пути. Возможно, этого ребёнка и не назовут Юнци. К тому же четвёртому принцу ещё даже имени не дали — уж точно не сейчас назовут пятого.
— Слушаюсь, — повитуха осторожно понесла громко плачущего младенца в боковой зал.
Прошло немного времени, и служанка госпожи Го Цзя, рыдая, вбежала в главный зал и бросилась на колени:
— Госпожа говорит, что перед смертью хочет увидеть императора!
Император замялся.
Наложница Сянь побледнела и поспешила остановить его:
— Ваше Величество, родовая комната нечиста! Вам нельзя туда входить. Позвольте мне сходить!
Императрица с сочувствием сказала:
— Перед смертью человек говорит искренне. Госпожа Го Цзя отдала жизнь, чтобы родить Вашему Величеству здорового принца.
Она сделала реверанс:
— Я думаю, Ваше Величество, будучи Сыном Неба, обладаете силой дракона и не подвластны скверне. Я готова сопровождать вас в родовую комнату и выслушать последние слова госпожи Го Цзя.
Император кивнул:
— Императрица добродетельна. Это счастье для меня.
Это означало, что он сам пойдёт.
Лицо наложницы Сянь стало мертвенно-бледным от ярости и страха.
Дверь бокового зала открылась, и оттуда хлынул густой запах крови, смешанный с потом, — от него захотелось вырвать. Императрица сказала, что пойдёт вместе с императором, и наложницы, конечно, не могли остаться — все двинулись за ними. В маленьком боковом зале стало тесно, некоторые уже прикрывали носы платками с отвращением.
На кровати лежала женщина с лицом, лишённым всякого цвета. Увидев императора, она прижала к себе плачущего ребёнка и улыбнулась:
— Ваше Величество…
Её голос был так слаб, что едва слышен.
http://bllate.org/book/2705/295955
Готово:
