Едва наложница Сянь ушла, госпожа Го Цзя долго смотрела на чашу супа из чёрной курицы с женьшенем — так долго, что суп окончательно остыл. Внезапно она резко взмахнула рукой и опрокинула чашу на пол, лицо её исказилось от ярости.
— Раз ты не знаешь милосердия, не вини меня за жестокость! — прошипела она сквозь зубы, полная ненависти.
Новый год принёс новые надежды, да и весна наступила рано, позволив сбросить тяжёлые зимние одежды раньше обычного. В пору первых магнолий император велел срезать цветы пурпурной магнолии из дворца Чунъхуа и отправить их во дворец Чусянь. Инъминь лично обрезала стебли и поставила букет в большую вазу для цветов.
В тот день Гэн Инъюэ подала прошение о визите во дворец. Теперь она была главной супругой уездного князя Фу Дуаня. Прибыла она немного позже обычного: сначала ей надлежало явиться в дворец Цынин, чтобы поклониться императрице-вдове, затем отправиться в дворец Чанчунь, дабы приветствовать императрицу, и лишь получив её дозволение, она могла посетить дворец Чусянь.
Они не виделись целый год. Гэн Инъюэ немного подросла, похудела, черты лица стали выразительнее, детская округлость исчезла, и теперь она выглядела ещё изящнее и благороднее. По чину она носила парадное одеяние главной супруги уездного князя с четырёхкоготным парчовым драконом, на голове — тёплую шапку с короной из красного рубина, на шее — нить коралловых бус. Казалось, вся её прежняя живость и озорство были скованы этим нарядом.
Гэн Инъюэ сделала перед ней глубокий реверанс, но глаза её тут же закрутились, выдавая, что строгий облик супруги уездного князя — лишь маска.
Инъминь прикрыла рот ладонью и, взяв её за руку, повела в восточный тёплый павильон.
— Я уж думала, ты будешь держаться так чопорно и строго!
Гэн Инъюэ рассмеялась и сняла с головы тяжёлую шапку с рубиновой короной.
— А ты всё ещё наложница Шу! Я уж боялась, что и ты станешь такой же важной, как императрица!
Инъминь хихикнула:
— Достоинство императрицы, конечно, не сравнить ни с кем.
Она видела Гэн Инъюэ несколько раз во время праздников, но тогда та терялась в толпе придворных дам, и поговорить не удавалось. Инъминь не удержалась:
— А почему твоя свояченица, моя старшая сестра, не пришла вместе с тобой?
Гэн Инъюэ покачала головой:
— После Нового года маменька простудилась и до сих пор не оправилась. Свояченице приходится ухаживать за ней.
Затем она надула губы и обиженно фыркнула:
— Или тебе, Инънинь-цзецзе, не рада, что я пришла одна?
— Где уж там! — засмеялась Инъминь. — Просто по твоему виду сразу ясно: Фу Дуань отлично к тебе относится! Иначе бы ты не позволяла себе такую вольность.
Щёки Гэн Инъюэ залились румянцем, и она еле слышно пробормотала:
— Вначале я тоже вела себя очень осмотрительно и строго! Но однажды он застал меня за тем, как я целую его маленького пекинеса... С тех пор кончилось моё притворство.
— А?! — раскрыла рот Инъминь, а затем беззастенчиво расхохоталась так, что у неё заболел живот. Она прекрасно представляла себе эту сцену: Фу Дуань любил собак, и Гэн Инъюэ, с её милым, игривым характером, наверняка тоже обожала пушистых зверьков. Но чтобы её поймали на том, как она тайком целует любимца мужа... Это было слишком забавно!
— Слушай, это я никому не рассказывала! Ни твоей сестре, ни свояченице! Ты никому не смей проболтаться! — Гэн Инъюэ сердито топнула ногой, и всё канапе «лохань» затряслось.
Инъминь пообещала:
— Ладно, я никому не скажу.
Но внутри у неё уже пылал огонь любопытства:
— Ну а потом-то что? Как Фу Дуань отреагировал?
Гэн Инъюэ сплюнула:
— Что «как»?! Он сказал: «Впредь не смей целовать моего снежного львёнка — целуй только меня!»
Лицо её вспыхнуло, будто закатное облако.
— Ха-ха-ха! — Инъминь снова согнулась от смеха. Эти двое — настоящая пара! Впереди их ждёт столько забавных моментов!
— Ещё смеёшься?! — Гэн Инъюэ в сердцах топнула ногой ещё раз.
Она была настоящей дочерью восьми знамён — обучалась верховой езде и стрельбе из лука, и силы в ней было немало.
Инъминь постаралась успокоиться, но смешинки всё ещё плясали в уголках её глаз. Фу Дуань внешне держался как взрослый и серьёзный человек, но по сути оставался весёлым и живым. Ему явно не нравились супруги, постоянно напряжённые и чопорные. А тут как раз подвернулась жена, которая тоже лишь притворялась строгой... Теперь они идеально подходили друг другу: перед людьми — пара образцовых супругов, за закрытыми дверями — двое, играющих с собачкой. Не то чтобы «глубокая любовь», но уж точно — детская привязанность, переросшая в нечто большее.
— Видно, что Фу Дуань тебя очень любит! — с улыбкой сказала Инъминь, внимательно разглядывая подругу.
Гэн Инъюэ кивнула, и в её глазах засветилась нежность:
— По крайней мере, гораздо лучше, чем старший брат Фу Пэн.
«Прости, Фу Пэн, — подумала Инъминь, — маленькая Инъюэ тебя не хаяла специально».
Гэн Инъюэ схватила горсть грецких пирожных с блюдца перед Инъминь и начала жевать, бормоча сквозь крошки:
— Не понимаю, что в этой госпоже Вэнь такого? Он к ней прилип, как мёд! Мне от одного её вида тошно становится! Всё время такая притворная и вымученная — хоть новогодний ужин вырви!
Честно говоря, Инъминь слышала о госпоже Вэнь, но никогда не видела её. Старшая сестра, хоть и недолюбливала её, никогда не говорила ничего особенно плохого. Но теперь, услышав слова Гэн Инъюэ, она получила вполне ясное представление.
— Инънинь-цзецзе, когда я только вошла в дом, у нашего господина тоже была одна такая, — продолжала Гэн Инъюэ, яростно пережёвывая пирожное. — Ходила, будто хочет сломать себе поясницу! Я до сих пор не понимаю, как мне удалось не вырвать!
Она ухмыльнулась, как лиса:
— Но теперь её выдали замуж за слугу из внешнего двора, а маменька прислала взамен скромную и тихую девушку.
Инъминь поняла: речь шла о служанке-наложнице. В доме такого рода, как у уездного князя, даже для вида должна была быть хотя бы одна наложница — иначе скажут, что главная супруга ревнива и жестока.
— Наш господин тоже сказал, что не выносит таких, и предложил отправить её старшему брату. Но я не дала! Отправила её замуж за слугу из внешнего двора!
Она явно гордилась собой.
Инъминь одобрительно кивнула. Её старшая сестра, несомненно, оценила бы такую невестку.
— Впрочем, у моего зятя и так полно наложниц — одной больше, одной меньше...
— Я знаю! — засмеялась Гэн Инъюэ. — Но я ведь только что вступила в дом. Нехорошо сразу же создавать проблемы свояченице, особенно когда она твоя родная сестра!
Инъминь расплылась в улыбке:
— Спасибо! От имени старшей сестры благодарю тебя!
Гэн Инъюэ хихикнула и схватила ещё одно пирожное.
— Ах да! Есть ещё кое-что. Твоя старшая сестра просила передать тебе весть.
— О? — Инъминь тут же выпрямилась и приготовилась слушать.
Гэн Инъюэ широко улыбнулась:
— Твоя невестка родила! Прошлой ночью, во вторую стражу! Роды прошли легко — на свет появился здоровенный мальчик весом восемь цзинь и шесть лян!
Глаза Инъминь загорелись. Да, срок уже подошёл! Она как раз собиралась послать узнать новости, а тут сразу хорошая весть! Старая княгиня, должно быть, вне себя от радости — у неё первый правнук! Род Налань наконец-то получил наследника!
Инъминь тут же приказала няне Сунь:
— Быстро сходи в кладовую, возьми мягкие ткани для младенца, а из второго ящика у моей кровати достань флакон с пилюлями «Шэньхуа».
— Это те самые пилюли? — с любопытством вытянула шею Гэн Инъюэ. — Свояченица сказала, что без той пилюли роды могли бы закончиться плохо — ведь мальчик такой крупный!
Значит, её пилюля сослужила добрую службу. Инъминь поддразнила подругу:
— Когда будешь рожать, я тоже дам тебе одну.
Гэн Инъюэ тут же протянула к ней руку, всё ещё в крошках от пирожного:
— Давай сейчас!
— А? — Инъминь растерялась.
Гэн Инъюэ хлопнула в ладоши, погладила живот и выпятила его вперёд:
— Ну давай же!
— Ты беременна?! — глаза Инъминь чуть не вылезли из орбит, когда она уставилась на плоский, как доска, живот подруги.
— Ага!.. — Гэн Инъюэ самодовольно улыбнулась. — Уже полтора месяца!
У Инъминь отвисла челюсть. Гэн Инъюэ младше её на несколько месяцев, ей и семнадцати ещё нет! И вот уже скоро станет матерью!
— Дай две пилюли, — сказала Инъминь. — Одну съешь сейчас, а вторую оставь на роды — так надёжнее.
Пусть Гэн Инъюэ и здорова, но в её возрасте роды — огромная нагрузка. Лучше перестраховаться. К тому же новые ростки женьшеня уже проросли — сырья хватит.
Всё логично: они так хорошо ладят, Фу Дуаню девятнадцать — возраст, когда страсти бушуют... Неудивительно, что скоро будет ребёнок.
Гэн Инъюэ не церемонилась — спрятала пилюли в карман и сладко улыбнулась:
— Спасибо, Инънинь-цзецзе!
Затем снова схватила пирожное и сунула в рот.
— Принесите ещё блюдо с пирожными, — тихо сказала Инъминь. — Всё уже почти съедено. Чёрт возьми, теперь ясно, почему ты с порога начала есть! Видимо, твой сынишка проголодался!
— А ты разве не должна беречь себя? Зачем вообще пришла во дворец? — Инъминь не удержалась от упрёка.
Гэн Инъюэ хихикнула:
— Ничего страшного! Пока только я и Фу Дуань знаем. Маменьке ещё не сказали!
«Ох... А разумно ли это — скрывать от Цао Цзя?» — подумала Инъминь. «Эта девчонка просто боится, что её запрут дома и не выпустят гулять!»
Гэн Инъюэ поспешила добавить:
— Через пару дней обязательно скажу. Всё равно не утаишь навсегда.
«Как же мне кажется, что Цао Цзя получила крайне ненадёжную невестку...»
Гэн Инъюэ вдруг замолчала, перестала класть пирожное в рот.
— Мне немного не по себе... Конечно, я рада ребёнку. Но теперь... придётся допускать, чтобы он заходил в комнату к той... Поэтому и хочу подольше скрывать...
Инъминь поняла её чувства. В эту эпоху мужчина, имеющий жену и наложниц, имел полное право спать с другими женщинами, пока жена беременна. Но какая женщина не почувствует горечи? Особенно когда супруги так хорошо ладят.
Внезапно Инъминь вспомнила: до своего поступления во дворец Цао Цзя даже рассматривала возможность выдать её замуж за Фу Дуаня...
А теперь Гэн Инъюэ — его жена.
Тот эпизод...
Инъминь не хотела скрывать правду, но, глядя на подавленное лицо подруги, не знала, как начать.
Но если не сказать сейчас, а та узнает сама — разве будет легче объясниться?
Она глубоко вздохнула:
— Инъюэ, есть одна вещь... Ты, возможно, расстроишься, но я считаю, что должна тебе рассказать.
Гэн Инъюэ склонила голову и посмотрела на неё с недоумением — видимо, удивилась столь серьёзному тону.
Инъминь набрала в грудь воздуха:
— До отбора Цао Цзя хотела...
Она запнулась — в горле будто застрял ком.
Гэн Инъюэ звонко рассмеялась:
— Ты про то, что маменька хотела выдать тебя за нашего господина? Я давно знаю!
— Ты знаешь?! — глаза Инъминь округлились.
— Да, вскоре после свадьбы свояченица рассказала мне об этом и объяснила, что это было лишь желание старших, а потом ты попала во дворец, и вопрос закрылся. Она даже просила никому не рассказывать.
«Ладно... Значит, всё уже объяснено за меня».
Инъминь облегчённо выдохнула.
Гэн Инъюэ весело добавила:
— Я не такая мелочная! Тогда я была просто Гэн-гэгэ, и меня заставляли учить этикету день и ночь! К тому же Фу Дуань сам мне всё объяснил — хотя, честно говоря, чем больше он объяснял, тем больше казалось, что он что-то скрывает. Если бы не наша дружба с тобой, Инънинь-цзецзе, я бы, наверное, заподозрила неладное!
http://bllate.org/book/2705/295952
Готово:
